— Да что ты благодаришь! — вытирал руки Чжао Фэн, обращаясь к Сун Си. — Доброта твоего отца к моей семье навсегда осталась у меня в сердце. Я и за всю жизнь не смогу отблагодарить его как следует, так что хватит этих учтивостей!
— Бабушка, дядя и тётушка такие добрые — разумеется, я должна вас поблагодарить, — улыбнулась Сун Си, и от её миловидности хотелось отдать ей всё, даже последнее.
— Ах ты, девочка! — бабушка Чжао погладила Сун Си по голове, явно наслаждаясь этой лаской.
Пока они так нежничали, снаружи раздался голос тётушки Чжао:
— Бабушка, оставайтесь дома, мы постараемся вернуться как можно скорее и проведём с вами время, — сказала Сун Си, когда Чжао Фэн потянул её за руку, чтобы вывести наружу. Она обернулась и помахала другой рукой бабушке Чжао на прощание.
[Извините, мой отец попал в больницу, пришлось уехать внезапно, не успела предупредить всех. Позже я наверстаю пропущенные дни.]
Ранним утром вол медленно тащил повозку. Иногда Чжао Фэн щёлкал кнутом, и тогда бык прибавлял ходу.
Сун Си молча сидела у переднего борта. При внимательном взгляде было заметно, что она напряжена: пальцы крепко вцепились в край кузова.
Дорога в городок была настоящей грунтовкой — ни следа древних каменных плит, ни намёка на современное асфальтовое покрытие. Хотя путь был протоптан множеством ног и казался ровным, на деле он оказался довольно ухабистым. Неосторожного пассажира легко могло выбросить наружу, поэтому Сун Си не смела расслабляться ни на миг.
Лю Ши только недавно оправилась после болезни, и Сун Си не хотела подвергать её новому риску. Поэтому она пустила в ход упрямство, и Лю Ши, понимая характер дочери, согласилась занять более безопасное место в самой повозке. Сама же Сун Си могла бы тоже сесть внутрь, но мать Ли Фу Жун упорно возражала, а Чжао Цзыдун упрямо спорил с Ли Фу Жун. Чтобы не терять времени, Сун Си героически пожертвовала собой и уселась на опасное место у переднего борта.
Лю Ши, будучи матерью, сразу заметила, что дочери некомфортно. Поэтому, когда дорога была пройдена лишь наполовину, она окликнула тётушку Чжао и объяснила свою просьбу.
— Мама, мне здесь отлично. Сиди спокойно и не волнуйся обо мне. Я ведь тренировалась!
— Ты упрямая! Может, поменяемся местами?
Лю Ши горько усмехнулась: она знала упрямство своей дочери и понимала, что уговоры бесполезны.
— Мама, хватит. Сегодня я сижу именно здесь. Дедушка Бай сказал, что у меня плохо с равновесием, и мне нужно больше практиковаться.
(Простите, старый дедушка Бай, вы сегодня послужите моим прикрытием!)
Лю Ши вздохнула и вернулась на своё место. В душе ей было неприятно, что дочь занимается тем, чем обычно занимаются лишь мужчины-воины, но в доме не было надёжной мужской опоры, и она боялась, что девочку обидят. Поэтому она молча приняла это решение, хотя и чувствовала вину.
Эти слова были сказаны лишь для того, чтобы успокоить мать, но молчавшая всё это время Ли Фу Жун словно нашла повод для разговора. Она презрительно фыркнула:
— Ага! Значит, ты учишься у того уродца? Не боишься, что никто тебя замуж не возьмёт? Мама сказала, что если я научусь хорошо вышивать, то обязательно выйду замуж за чиновника!
Ли Фу Жун была ещё слишком мала, чтобы понимать, что замужество — тема деликатная. Ей просто казалось, что это повод для гордости, и она выпалила первое, что пришло в голову.
Сун Си чуть не закатила глаза: «Девочка, тебе-то сколько лет, чтобы уже мечтать о свадьбе?»
Хотя она так и подумала, внешне не показала и тени раздражения. С Ли Фу Жун лучше вообще не заговаривать — стоит ответить, и она будет болтать без умолку всю дорогу. Ради собственного спокойствия Сун Си решила проигнорировать её.
Увидев, что Сун Си не реагирует, а Чжао Цзыдун смотрит на неё, будто на жука, Ли Фу Жун вспыхнула:
— Когда мой брат станет чиновником, вы не смеете приходить к нам за помощью!
Наступила тишина. Глубокая, полная игнорирования.
Все сделали вид, будто не слышали её слов. Почувствовав себя изгоем, Ли Фу Жун крепко стиснула губы и зло отвернулась.
Как только наступило затишье, Сун Си снова погрузилась в размышления о способах разбогатеть. Выращивание лекарственных трав — дело долгое и невыгодное в краткосрочной перспективе. Если ждать так долго, как же им тогда есть?
Но другие варианты требовали стартового капитала, которого у них не было.
Несмотря на летнюю жару, дул лёгкий ветерок. Высокие деревья вдоль дороги давали тень, а скорость повозки делала поездку прохладной и приятной.
Сун Си рассеянно смотрела вдаль, но её разум работал на полную мощность. Как бы то ни было, способ разбогатеть нужно найти как можно скорее!
Повозка уже почти добралась до городка — впереди мелькали перекрёстки и люди.
Именно в этот момент Чжао Цзыдун, молчавший всю дорогу, вдруг завопил во всё горло.
Сун Си, погружённая в свои мысли, чуть не свалилась с повозки от неожиданности. Оправившись, она бросила на Чжао Цзыдуна взгляд, полный презрения. Ведь он не впервые в городке — чего так орать?
Аптека «Жэньяотан» находилась недалеко от рынка, и чтобы попасть на базар, нужно было обязательно проехать мимо неё. Поэтому, достигнув места назначения, Сун Си с матерью попрощались с семьёй Чжао и договорились о времени встречи.
— Сяо Си пришла? Что привезла на этот раз? — старый лекарь Сунь, услышав шум, вышел наружу с доброжелательной улыбкой. Летом его аптека пустовала — лишь изредка богатые семьи заходили за рецептами от жары.
— Добрый день, дедушка Сунь! Это моя мама. Я принесла немного цикадьих линек, посмотрите, пожалуйста.
Сун Си представила Лю Ши и объяснила цель визита.
Цикадьи линьки уже перенесли в аптеку, поэтому лекарь Сунь сразу открыл мешок и осмотрел качество сырья.
— Взвесь, сколько получилось, и посчитай стоимость, — распорядился он своему ученику.
— Есть! — ученик почтительно кивнул и аккуратно начал взвешивать.
— Лекарь Сунь, благодарю вас за заботу всё это время. Если моя дочь где-то проявила неуважение, простите её, пожалуйста, — сказала Лю Ши, кланяясь.
— Что вы! Сяо Си — очень воспитанная девочка. С такой дочерью вам осталось только радоваться жизни!
— Дедушка Сунь, вы так меня хвалите, мне даже неловко становится, — Сун Си скромно улыбнулась.
После короткой беседы Сун Си попросила лекаря осмотреть Лю Ши. Диагноз оказался прежним: серьёзных болезней нет, но мелких недугов хватает. Всё сводилось к одному слову — «уход».
Купив несколько рецептов, Сун Си с матерью вышли из аптеки. Времени оставалось много, и Сун Си настояла на прогулке по рынку.
Однако после обхода всех лавок у неё по-прежнему не было идей. Потеряв интерес к дальнейшим поисков, она направилась с матерью к тому месту, где обычно торговала семья Чжао.
Летом продукты быстро портились, и даже богатые семьи не закупали их впрок — ведь всё свежее можно купить каждый день. Поэтому, когда они подошли, яйца ещё оставались почти наполовину, а солёные и свежие утиные яйца уже почти закончились.
Сун Си вдруг почувствовала, как в голове мелькнула мысль, но она исчезла слишком быстро, не успев оформиться. Не сдаваясь, Сун Си уставилась на корзины с яйцами, пытаясь поймать ускользающее озарение!
И удача улыбнулась упорной: уголки её губ медленно поднялись в победной улыбке!
[Благодарю всех за поддержку и за рекомендательные голоса!]
— Мама, купим несколько яиц? — Сун Си потянула Лю Ши за рукав и с надеждой посмотрела на неё.
У них дома тоже несли куры, но поскольку птицу завели лишь в феврале, яйца несли пока только одна-две несушки. А те яйца шли на питание Лю Ши и младших детей, так что запасов не оставалось вовсе.
Задуманный Сун Си план требовал проверки. А без ингредиентов ничего не сделаешь — пришлось раскошелиться.
Лю Ши удивилась. С тех пор как дела в доме пошли лучше, дочь никогда ни о чём не просила. Сейчас же такое неожиданное желание застало её врасплох.
Видя, что мать молчит, Сун Си занервничала, будто ожидала приговора. Но она не отступила, лишь крепко сжала губы и настойчиво смотрела на Лю Ши.
Через мгновение Лю Ши очнулась и поспешно согласилась:
— Конечно! По возвращении сварю тебе целую миску яичного суфле — много яиц, совсем нежное!
Сун Си поняла, что мать решила: она просто захотела полакомиться яйцами. Хотя её неправильно поняли, Сун Си не стала объяснять — вдруг задумка не сработает? Лучше сначала проверить. Поэтому она радостно кивнула:
— Хорошо!
Семьи были в хороших отношениях, поэтому Лю Ши не стала искать другого продавца. Она выбрала несколько яиц и попросила тётушку Чжао взвесить их.
Тётушка Чжао выполнила просьбу, но недоумённо спросила:
— Это тебе зачем?
— Хотела купить детям, пусть полакомятся.
— Так бери! У нас же дружба — какие деньги! — тётушка Чжао положила яйца в корзину с соломой и великодушно махнула рукой.
Лю Ши растрогалась, но помнила слова Сун Няня: между друзьями не должно быть долгов. Раньше, когда жили бедно, тётушка Чжао часто находила повод подарить что-нибудь, и Лю Ши принимала — ради детей. Теперь же, когда в доме появились деньги, она не хотела снова брать чужое.
Яйца она временно оставила в корзине — всё равно вместе ехать обратно. Но объяснить всё честно было необходимо.
— Сестра, я ценю вашу доброту. Но сейчас у нас дела пошли лучше, и мы можем позволить себе купить яйца. Вы и так много помогали нам раньше. Если я снова приму ваш подарок, мне будет стыдно. Давайте просто посчитаем, как обычно. Иначе я пойду покупать в другом месте.
Голос Лю Ши был мягок, но решимость не вызывала сомнений. Тётушка Чжао знала её характер и, немного повздыхав, сдалась:
— Мы же не богачи, поэтому цена будет как для деревенских. Возьму столько же яиц, сколько нужно, и не требуй платить больше.
— Хорошо, — Лю Ши улыбнулась с лёгким сожалением.
— Ладно, ладно! Не знаю, в кого ты такая упрямая! — тётушка Чжао махнула рукой и отвлеклась на покупателя.
Лю Ши умела считать, поэтому помогала с расчётами. Сун Си же села на низкую скамеечку рядом и то поглядывала на торговлю, то размышляла о том, насколько осуществим её план.
Да, она решила делать пидань. В средней школе соседка однажды варила такие яйца, и Сун Си из любопытства расспросила её. Позже она даже искала рецепты в интернете — просто потому, что любила это блюдо. Особенно летом, когда аппетит пропадал, она часто готовила острые закуски с пиданем.
Память сохранила процесс довольно чётко, хотя пропорции ингредиентов она не запомнила. Значит, придётся экспериментировать.
Много позже назначенного времени Ли Фу Жун наконец вернулась в сопровождении старшего брата Ли Юаня. Тот вежливо поздоровался со всеми, особенно учтиво поблагодарил Чжао Фэна и тётушку Чжао, и лишь потом ушёл.
Дома Сун Си вкратце объяснила матери, что собирается делать и зачем, и сразу же погрузилась в работу. Удастся ли ей повторить рецепт — вопрос открытый, поэтому просить помощи у Лю Ши она не стала. Сначала нужно добиться результата самой, а потом уже привлекать мать к производству.
http://bllate.org/book/9426/856802
Готово:
