— Ох, — сказала Чэн Цзыюань, усевшись и поправляя волосы. Раньше она выпрямляла их химической завивкой, но теперь пряди постепенно возвращались к своему естественному состоянию. Её природные кудри снова проявлялись, и чёлка уже заметно завивалась.
Она ненавидела такие волосы: когда в школе запретили химическую завивку, её несколько раз вызывали к заведующему. В конце концов она действительно сделала завивку — и только тогда перестали докучать.
— А? — Молодой господин Янь тоже, похоже, заметил это. Он оперся подбородком на ладонь, прищурился и улыбнулся: — Твои волосы очень интересные.
Чэн Цзыюань раздражённо потянула себя за прядь:
— Они никогда не хотят вести себя как следует. Что поделаешь?
— Такие волосы — особенные. Не тяни так сильно, — сказал молодой господин Янь. Ему показалось, что эта девочка постоянно удивляет его своими неожиданными поступками: он всего лишь отметил, что её причёска интересна, а она уже рвёт на себе волосы! Но с мокрыми волосами и покрасневшими щеками она выглядела довольно мило. Недаром те богачи… При этой мысли его глаза вдруг стали ледяными, и Чэн Цзыюань чуть не вырвала себе прядь от испуга.
«Что с ним такое? Почему он вдруг рассердился?» — подумала она.
Но едва она об этом подумала, как взгляд молодого господина Яня снова стал доброжелательным:
— Ты прочитала всю книгу «Шандао»?
— Прочитала, — ответила Чэн Цзыюань. К этому времени она уже научилась писать обычные иероглифы и могла самостоятельно читать книги. Гордясь собой, она услышала:
— Выбери отрывок и продекламируй его.
— Постойте… — лицо Чэн Цзыюань тут же стало как у горькой тыквы. — Вы сказали мне читать, но не просили заучивать!
Молодой господин Янь недоумевал:
— Зачем читать, если не запоминать? Как можно считать, что ты прочитала, если ничего не осталось в памяти?
— А?! — Чэн Цзыюань окончательно остолбенела. Полотенце незаметно выпало у неё из рук и упало на пол.
Только когда молодой господин Янь указал пальцем на пол, она опомнилась, подняла полотенце и, улыбаясь, пробормотала:
— До сих пор я ни одну книгу не запоминала наизусть. — Это была чистая правда: столько лет школьного образования!
Молодой господин Янь на мгновение замер:
— Я, видимо, слишком многого требую. Отец всегда так со мной обращался, но я забыл, что не у всех есть память на один взгляд.
— Вы помните всё с одного взгляда? Как здорово! — воскликнула Чэн Цзыюань. Она всегда считала молодого господина Яня очень умным, но не ожидала, что у него такой невероятный дар.
Увидев её восхищённое лицо, молодой господин Янь улыбнулся:
— Просто читаю побольше книг.
— Как скромно! Даже если бы я прочитала тысячи книг, всё равно не смогла бы так, — призналась Чэн Цзыюань, чувствуя лёгкое разочарование в себе.
Однако молодой господин Янь мягко возразил:
— Просто читай несколько раз. Не сдавайся. Иди!
— Хорошо! — радостно отозвалась Чэн Цзыюань и пошла прочь. По дороге она подумала: «Похоже, впервые он упомянул о своей семье. Наверное, постепенно начнёт открываться».
Дни шли быстро, и вскоре все сняли ватные халаты. Теперь Чэн Цзыюань приходилось туго перевязывать грудь тканью. К счастью, у неё не было размера D или выше, но даже для девушки с бюстом B+ это было мучительно: всё тело будто окаменело, и дышать становилось трудно.
Неизвестно почему, но Бай Сяолань начала считать её своей лучшей подругой и теперь часто приглашала попить чай и поболтать. Хотя между ними больше не могло быть ничего романтического, отношение Бай Сяолань почти не изменилось. Однако Чэн Цзыюань ясно чувствовала: прежнего влюблённого взгляда больше нет.
Бай Сяолань была искренней девушкой — с ней разговаривать было совсем не напряжно, ведь она никогда ничего не спрашивала, а просто выкладывала перед собеседницей все свои тревоги и ждала утешения.
Впрочем, неудивительно: женщин в то время было мало, и каждую из них баловали. Большинство не выносили других женщин и редко собирались вместе поболтать.
Поэтому, поймав наконец кого-то, кто готов был слушать её сердечные излияния, Бай Сяолань, конечно же, не упускала случая. После окончания работы в «Мо Бао Чжай» Чэн Цзыюань регулярно получала приглашения на чай, и все вокруг ей завидовали.
Однако Чэн Цзыюань начинало смущать, почему Бай Сяолань так откровенно говорит даже о своих отношениях с законным мужем!
Они росли вместе с детства, недолго были помолвлены и скоро поженились. Муж относился к ней прекрасно, но ей всё казалось, что они скорее похожи на брата и сестру.
— Такой брат — тоже неплохо! — утешала её Чэн Цзыюань.
— Да, неплохо… Но такого трепета в сердце, какого я испытываю рядом с тобой, у меня с ним нет. Жаль… — вздохнула Бай Сяолань.
— Может, через несколько лет всё наладится, — предположила Чэн Цзыюань. В вопросах любви и брака она была полным невеждой, и дать какой-то совет ей было труднее, чем взобраться на небо. От волнения она покрылась потом и начала метаться глазами в поисках спасения.
И вот, наконец, помощь пришла — им оказался Сылун. Он махал ей снизу, у входа в чайную:
— Эй, Цзыюань! Спускайся, у меня для тебя выгодное дело!
Чэн Цзыюань тут же вскочила:
— Ко мне пришёл друг! Бай Сяолань, мне пора. До свидания!
Не дожидаясь ответа, она стремглав сбежала вниз и направилась с Сылуном к пристани.
По дороге она спросила:
— Какое у тебя дело?
Сылун улыбнулся:
— Очень хорошее! Пойдём, сама увидишь.
Когда они дошли до места, Чэн Цзыюань поняла: с потеплением лёд на реке стал тоньше, и многие уже пробивали во льду дыры, чтобы ловить рыбу.
Конечно, не каждый мог это делать. Например, Сылун — мог. Он был крепким парнем и уже успел пробить большую лунку в уединённом месте.
— Лунку я сделал. Сегодня вечером отправимся с уловом в ближайший городок — весенняя рыба после ледохода там стоит дорого.
— Понятно, — кивнула Чэн Цзыюань.
— Мне не хватает человека, который будет принимать деньги. Ты умеешь считать — пойдёшь со мной! Заработок поделим, — добавил Сылун.
— Хорошо, всё равно вернёмся сегодня же, — согласилась Чэн Цзыюань. Деньги лишними не бывают, даже если сейчас она не нуждается.
Сылун обрадовался. Он достал заранее приготовленную большую бамбуковую корзину, поставил её на двухколёсную тележку и начал вылавливать рыбу большим железным сачком.
Ранее он уже подсыпал в воду крошки хлеба, и теперь туда сбежалась целая стая рыбы. Вскоре корзина наполнилась, и Сылун отобрал несколько средних рыбин:
— Отнеси их молодому господину Яню. Я подожду тебя на дороге, и пойдём в город.
— Хорошо, — ответила Чэн Цзыюань, сложила рыбу в травяной мешок и побежала обратно.
Увидев Эньхуа, она быстро сказала:
— Передай эту рыбу господину. Я с Сылуном поеду в город продавать улов — вечером вернусь.
И, опасаясь задержать Сылуна, сразу умчалась.
— Весенняя рыба после ледохода? — обрадовался Эньхуа, принимая мешок. В это время года рыба особенно жирная и вкусная, хотя и дорогая, да ещё и редкая. Господину обязательно понравится! Он тут же занялся разделкой и приготовлением рыбы. Лишь закончив всё, он вдруг вспомнил, что забыл сообщить молодому господину Яню, куда уехала Чэн Цзыюань.
«Ничего страшного, — подумал он. — Вернётся же сегодня вечером. Он и так редко сидит дома — особенно когда пьёт чай с госпожой Бай, обычно возвращается только под ночь». Поэтому молодой господин Янь ничего не спрашивал.
Тем временем Чэн Цзыюань и Сылун добрались до городка. Там вода была далеко, и рыба была не так доступна, как в Дунлине. Увидев свежий улов, местные жители, не евшие рыбы всю зиму, охотно покупали её, хоть и дорого. Вскоре вся корзина опустела.
Посчитав выручку, они обнаружили, что заработали две связки монет.
Сылун отдал Чэн Цзыюань её долю, и они весело двинулись домой. Но не знали, что за ними следуют городские бездельники, решившие их ограбить. Те тайком проводили их до леса за городом, надели повязки на лица и напали.
Чэн Цзыюань сильно испугалась, но Сылун грозно крикнул:
— Вы что, не слышали про дядю Сылуна? Смеете грабить его деньги?
На них напали трое, и угрозы Сылуна их не испугали:
— Отдайте деньги — и делу конец. А нет — пеняйте на себя! — И они вытащили ножи.
Чэн Цзыюань думала, как убежать, но Сылун уже бросился вперёд:
— Подлецы! Даже если бы вы не напали, я бы сегодня вас проучил!
«Не сейчас геройствовать надо!» — мысленно закричала Чэн Цзыюань. У противников были ножи, и в лунном свете их клинки страшно сверкали. Она хотела бежать, но один из нападавших бросился прямо на неё. Она метнулась в сторону, попыталась ударить — но оказалось, что эти мерзавцы немного владеют боевыми искусствами. Удар ногой не достиг цели.
Её самооборона была рассчитана на внезапный удар, и если он не срабатывал, эффективность падала вдвое. Теперь за ней гнался человек с палкой, и Чэн Цзыюань в ужасе бежала, крича:
— Сылун, беги!
— Беги за помощью! Я их задержу! — крикнул он в ответ.
Чэн Цзыюань побежала, но палка настигла её — удар пришёлся прямо в ногу.
От боли она вскрикнула и упала лицом вперёд. Негодяй тут же нанёс ещё несколько ударов по ногам.
— Не бей! Не бей! Забирай деньги! — закричала она, вытаскивая кошелёк из-под одежды.
Увидев деньги, разбойник обрадовался:
— Так бы сразу! — И потянулся за кошельком.
Но Чэн Цзыюань не собиралась отдавать деньги по-настоящему: она не знала, убьёт ли он её после этого. В отчаянии она резко сжала ноги, зажав ему шею, и сильно сдавила. Сила ног намного превосходит силу рук, и в ярости она сжимала изо всех сил, несмотря на боль в собственных ногах и то, что он хватал её за лодыжки. Она стиснула зубы и не разжимала ног, пока лицо разбойника не посинело. Только тогда она ослабила хватку.
От нехватки воздуха он потерял сознание, а сама Чэн Цзыюань больше не могла двигаться.
Когда Сылун прогнал остальных двоих и подбежал к ней, он увидел, что Чэн Цзыюань лежит, скорчившись от боли, и её красивое лицо искажено страданием.
— Эй, ты в порядке? — закричал он, бросаясь к ней.
— Нога… очень болит… — прошептала она, обильно потея от боли.
Сылун растерянно замахал руками:
— Что делать?
— Отвези меня домой! — простонала Чэн Цзыюань. «Да что за дубина! Разве не понятно?» — подумала она, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Сылун кивнул и, подхватив её на руки, побежал в город, приговаривая:
— Ты такая лёгкая.
От боли Чэн Цзыюань не могла говорить и лишь сердито глянула на него, продолжая терпеть.
Но Сылун был грубияном, и бежал он так, что каждая кочка давала о себе знать. Чэн Цзыюань чуть не вырвало от тряски и не выдержала:
— А-а-а…
— Тебе правда так больно? — испугался Сылун.
— Ещё бы… — прохрипела она. «Сейчас точно умру», — подумала она, но в этот момент Сылун внезапно остановился.
— А-а-а! — закричала она от новой волны боли.
— Что с ней? — раздался вдруг знакомый голос, и в душе Чэн Цзыюань вдруг стало тепло, словно она нашла опору. Слабым голосом она прошептала:
— Господин…
От этого тихого «господин» сердце Янь Си дрогнуло. Во время ужина он заметил отсутствие Чэн Цзыюань и спросил Эньхуа. Узнав, что она ушла с Сылуном, он сначала не волновался — всё-таки тот парень, должен справиться. Но чем темнее становилось, тем беспокойнее ему было. Решил прогуляться в сторону городка и поискать их.
Вдалеке он увидел, как Сылун несёт Чэн Цзыюань, и окликнул их.
— Мы столкнулись с тремя разбойниками! Цзыюань ранена! — запыхавшись, объяснил Сылун.
Молодой господин Янь нахмурился:
— Дай её мне.
Сылун засомневался: «Он же учёный, сможет ли донести?» — но в следующее мгновение почувствовал, как руки опустели: Чэн Цзыюань уже была в объятиях молодого господина Яня.
Он хотел что-то сказать, но перед ним мелькнула тень — и молодой господин Янь исчез. Сылун остался стоять, почёсывая голову и недоумевая: «Как это учёный так быстро бегает?»
http://bllate.org/book/9465/860112
Готово:
