Тётушка Цай нахмурилась. Она была простой женщиной, но возраст и жизненный опыт подсказали ей:
— Это дело и правда плохо. Если никто не сможет подтвердить, что ваш молодой господин не видел тело той девушки, ему не избежать брака.
— Что?! Но наш молодой господин вовсе не хочет выходить замуж! — воскликнул Чэн Цзыюань. Как он может жениться на этой госпоже Цзэн, если даже ненавидит её?
Тётушка Цай похлопала его по плечу, утешая:
— Ничего не поделаешь. Ведь у вашего молодого господина нет жены!
Чэн Цзыюань вздохнул:
— Тогда я пойду спрошу у управляющего, нет ли другого выхода.
С этими словами он побежал в дом семьи Янь.
Как только Лао Хань, управляющий, увидел его возвращение, сразу понял, что случилось что-то серьёзное. Он нахмурился:
— С молодым господином что-то стряслось?
Чэн Цзыюань пересказал всё, что произошло. Управляющий резко ударил по столу — и тот рассыпался на куски. Однако у Чэн Цзыюаня уже не было сил удивляться его силе. Он лишь спросил:
— Управляющий, как нам теперь оправдать молодого господина?
Лао Хань ответил без промедления:
— Сейчас это неважно. Я боюсь лишь одного — что молодой господин решится на отчаянный поступок. Тогда он действительно погубит себя. Тебе не следовало возвращаться сюда. Твоё присутствие могло удержать его от безумства.
Чэн Цзыюань забеспокоился ещё больше: значит, дело и правда безнадёжно?
— Пойдём, сначала заглянем в управу, — решил Лао Хань и вместе с Чэн Цзыюанем вернулся к зданию власти. Но их не пустили в Зал Светлой Справедливости.
Пришлось управляющему отправиться на место происшествия. Его сердце мгновенно похолодело. Здесь явно всё тщательно прибрали — семья госпожи Цзэн и её главный муж явно хотели загнать молодого господина в ловушку.
— Неужели никто не верит молодому господину? — отчаянно спросил Чэн Цзыюань, особенно после слов управляющего. Он тоже боялся, что Янь решится на крайности — ведь пример третьего молодого господина был свеж в памяти.
— Дело сейчас не в том, верят ему или нет, — ответил Лао Хань. — Важно, согласится ли та девушка взять его в мужья. Если да, а он холост, то без свидетельства, подтверждающего обратное, брак состоится.
Чэн Цзыюань обессилел. Все усилия оказались напрасны.
— Я сам посмотрю, — сказал он и вместе с управляющим подошёл к дверям Зала Светлой Справедливости. Вскоре оттуда вышел один человек. Лао Хань подошёл к нему, задал несколько вопросов — разумеется, не забыв вручить деньги.
Тот рассказал, что госпожа Цзэн твёрдо решила заставить молодого господина Яня жениться на ней, а сам Янь упрямо отрицает, будто видел её тело. Сейчас стороны зашли в тупик, и из-за этого даже торговая гильдия не может собраться.
— И что будет дальше? — встревожился Чэн Цзыюань.
— Боюсь, управа вмешается и принудит молодого господина к браку, — ответил Лао Хань. — Чтобы сохранить Мо Бао Чжай, ему придётся смириться с унижением.
— Как это — «сохранить Мо Бао Чжай»? — удивился Чэн Цзыюань.
— По закону, если мужчина отказывается выходить замуж, он обязан передать всё своё имущество, — пояснил управляющий с тяжёлым вздохом. — Молодой господин и так склонен к саморазрушению… В такой ситуации он легко может решить пожертвовать собой, лишь бы оставить Мо Бао Чжай вам.
Чэн Цзыюань широко раскрыл глаза. Какой же абсурдный закон! Он готов был схватиться за голову, но сейчас важнее было спасать человека.
— А что, если найти ложного свидетеля? — тихо предложил он управляющему.
— Нельзя, — возразил Лао Хань. — Во-первых, ложный свидетель не знает всех деталей и легко запутается. Во-вторых, вряд ли удастся быстро найти в доме кого-то, кто не состоит ни в каких отношениях и не вызовет подозрений.
— Тогда что делать? — Чэн Цзыюань весь вспотел от тревоги.
Лао Хань глубоко вздохнул:
— Если бы нашлась женщина, готовая заявить, что у неё с молодым господином есть помолвка, всё решилось бы само собой.
— Почему? — оживился Чэн Цзыюань.
— По закону, если у мужчины в такой ситуации есть жена или помолвленная, она может вступить в переговоры с другой стороной. Брак с госпожой Цзэн тогда станет невозможен, разве что жена сама откажется от него или расторгнет помолвку.
— Это гораздо проще! — подумал Чэн Цзыюань. Ему даже захотелось выскочить вперёд и закричать: «Я — женщина, и у меня с молодым господином помолвка!» Но что будет потом?
Его новая жизнь рухнет. Он больше не сможет общаться с молодым господином как прежде. А если тот вовсе не испытывает к нему чувств?...
Он колебался. Лао Хань, заметив это, спросил:
— Может, попросишь Бай Сяолань помочь?
— Она беременна, да и здоровье слабое. Даже если просить, вряд ли сможет прийти.
— Тогда… — Лао Хань тоже призадумался.
Именно в этот момент двери Зала Светлой Справедливости распахнулись. На руках молодого господина Яня были надеты кандалы. Госпожа Цзэн, поддерживаемая своим главным мужем, вышла вслед за ним, и в её глазах читалась явная победа.
Чэн Цзыюань и Лао Хань бросились вперёд.
— Молодой господин… — начал управляющий.
— Со мной всё в порядке, — спокойно ответил Янь, уже приняв решение. В уголках его губ играла холодная усмешка. К счастью, он успел найти Чэн Цзыюаня. Пусть тот пока и неопытен, но с помощью Лао Ханя сумеет удержать Мо Бао Чжай.
— Куда они вас ведут? — спросил Чэн Цзыюань, с болью глядя на холодные, как сами кандалы, запястья своего господина.
Госпожа Цзэн насмешливо бросила:
— Ваш господин отказался выходить замуж. Господин судья решил посадить его в тюрьму на несколько дней, чтобы пришёл в себя. Через десять дней он должен будет собрать вещи и переехать ко мне.
Она жадно взглянула на Яня: «Как бы ты ни гордился, как бы ни был неприступен — всё равно станешь моим мужем. А уж тогда, став твоей женой, я покажу тебе, кто здесь хозяин».
«Нет! Нашего нежного молодого господина нельзя сажать в тюрьму и выдавать замуж за такую женщину!» — мысленно закричал Чэн Цзыюань.
Он рванулся вперёд, игнорируя попытки стражников оттащить его, и сжал холодную руку Яня. Тот мягко похлопал его по ладони в знак утешения:
— Возвращайся домой. Всё будет хорошо.
«Хорошо?! Да никогда в жизни!» — чуть не расплакался Чэн Цзыюань.
— Впредь хорошо учись у управляющего, — ласково сказал Янь. Этот юноша искренне переживал за него. Он не ошибся в нём.
Стражники начали раздражённо оттаскивать Чэн Цзыюаня, но тот упорно не отпускал руку молодого господина, боясь, что с ним что-то сделают.
— Сяоюань, давай вернёмся и подумаем, что можно сделать! — крикнул Лао Хань сзади.
— Сяоюань, иди домой, — тихо сказал Янь.
Не договорив, его резко дёрнули за руку. Белоснежная кожа запястья тут же покраснела от ремня кандалов. Чэн Цзыюань сжался от боли за него и, собрав всю свою храбрость, выкрикнул:
— Подождите! Вы не можете увести его! У нас с ним есть помолвка!
Все замерли от неожиданности, а затем кто-то фыркнул, и вокруг раздался смех. Даже уголки губ молодого господина дрогнули в улыбке: «Похоже, Сяоюань совсем с ума сошёл от волнения».
— Эй, юноша, — рассмеялся один из стражников, — ты же мужчина! Какая у тебя может быть помолвка с молодым господином? Иди-ка в тень, не мешай службе!
Чэн Цзыюань вдруг осознал, что в панике проговорился. Но назад дороги не было. Пришлось добавить:
— Я — женщина.
Он ожидал, что все будут потрясены. Вместо этого лица окружающих стали странными.
«Видимо, я очень плохая женщина», — подумал он с отчаянием. Даже молодой господин смотрел на него так, будто говорил: «Хватит глупостей, иди домой!»
В этот момент из зала вышел сам судья:
— Чего стоите? Ведите его вниз!
Один из стражников весело доложил:
— Господин судья, этот юноша утверждает, что он женщина и у него с молодым господином помолвка.
Судья опешил, его губы дернулись:
— Юноша, в управе шутить не принято.
Молодой господин тоже сказал:
— Лао Хань, отведи Сяоюаня домой.
Управляющий сделал шаг вперёд, но Чэн Цзыюань отчаянно воскликнул:
— Если не верите — проверьте! Но его нельзя уводить!
Его решимость всех поразила. Судья приказал своей супруге и двум уважаемым женщинам подойти для осмотра.
Чэн Цзыюань перевёл дух, но, взглянув на молодого господина, увидел на его лице растерянность и недоумение. Щёки его вспыхнули, и он поспешно отвёл взгляд.
«Помолвка-то — выдумка… Надеюсь, он не рассердится», — думал он.
Вскоре пришли жена судьи и две женщины, среди которых оказалась тётушка Цай. Та лишь улыбнулась ему.
Когда судья объяснил цель их прихода, для осмотра подготовили отдельную комнату. Чэн Цзыюань, не глядя на окружающих, первым вошёл внутрь.
Когда женщины вошли следом, он покраснел ещё сильнее:
— Можно… не раздеваться полностью?
Тётушка Цай цокнула языком:
— Сяоюань, вот уж новость! Сними только верхнюю одежду, этого достаточно.
Под пристальными взглядами трёх женщин он стиснул зубы, снял верхнюю одежду, повернулся спиной и начал распускать плотно обмотанную ткань. Вдруг кто-то хлопнул его по плечу — он инстинктивно прикрыл грудь руками.
Тётушка Цай засмеялась:
— Одного этого жеста достаточно, чтобы понять: ты точно девушка! Как вам всем удавалось скрывать это так долго — просто грех какой-то!
Хотя повязка была распущена лишь наполовину, женские черты уже стали очевидны. Жена судьи строго бросила:
— Нормальная девушка — и вдруг переоделась в мужчину? Скучно стало, что ли?
С этими словами она вышла, чтобы доложить мужу.
Чэн Цзыюань поспешно перевязал грудь и оделся. Тётушка Цай на прощание сказала:
— Меньше затягивай эту повязку. Грудь у женщины нежная.
Затем, всё ещё краснея, он вышел вслед за ней.
Первым делом он посмотрел на молодого господина. Тот был совершенно ошеломлён, весь его обычный спокойный облик исчез. Остальные смотрели на Чэн Цзыюаня так, будто перед ними явилось привидение.
Судья, получив подтверждение, спросил:
— Раз это так, молодой господин Янь, правда ли, что между вами с этой девушкой есть помолвка?
Чэн Цзыюань затаил дыхание и умоляюще смотрел на Яня, боясь, что тот покачает головой — и тогда вся его жертва окажется напрасной.
Лицо молодого господина оставалось бесстрастным, но он медленно кивнул.
Чэн Цзыюань облегчённо выдохнул: слава небесам, господин не стал всё отрицать!
— В таком случае, госпожа Цзэн, — объявил судья, — вам следует договориться с этой девушкой. Но поскольку это частное дело, прошу вас покинуть управу.
Сегодняшний случай и правда оказался странным: из-за него в городе Дунлинь вдруг выявилась женщина под мужской одеждой. Но, похоже, всё закончилось неплохо.
Чэн Цзыюань обрадовался и подбежал к молодому господину:
— Быстрее снимите с него кандалы!
Стражники всё ещё находились в оцепенении — как так вышло, что юноша оказался девушкой? — но всё же открыли замки.
На этот раз Чэн Цзыюань не осмелился взять его за руку и лишь тихо сказал:
— Господин, мы можем идти домой.
Лишь услышав слова «домой», молодой господин наконец пришёл в себя. Он с недоверием посмотрел на Чэн Цзыюаня, пока события последних минут не прокрутились в его сознании. Только тогда он медленно кивнул.
http://bllate.org/book/9465/860119
Готово:
