С другой стороны, внешне невозмутимый Бай Цзинь на самом деле уже изрядно выдохся: с прибытием в иной мир его способности подавлялись, а два мощных удара подряд окончательно истощили силы. На виске у него незаметно выступила испарина.
Противники некоторое время стояли в напряжённом молчании, пока один из монстров не выдержал жгучего голода, резко взмахнул хвостом и бросился вперёд.
Его атака стала сигналом — битва вспыхнула с новой силой. На этот раз светящийся дракон не появлялся; лишь изредка вспыхивали всполохи белого света, словно духи, заблудившиеся в чёрном лесу.
Цзянь Сяоай затаила дыхание от страха, но вдруг заметила за окном первые лучи рассвета. Её лицо озарила радость.
— Хун Ши! Солнце! — крикнула она.
Хун Ши мгновенно понял, что от него требуется:
— А Бай!
Бай Цзинь тут же среагировал: сложил ладони и резко вытолкнул их вперёд, выпустив светящегося дракона — на этот раз гораздо более тусклого, но для Хун Ши этого было достаточно. Воспользовавшись вспышкой света, он прорубил себе путь сквозь толпу монстров и добежал до стены. Прижав ладони к поверхности, он выпустил в неё красное сияние — стена треснула и рассыпалась на тысячи осколков, будто разбитое стекло.
В помещение хлынул дневной свет — мягкий, прохладный, утренний.
Цзянь Сяоай никогда не видела ничего прекраснее этого рассвета. По телу пробежала дрожь, а кожу покрыла мурашками, будто в знак почтения.
Со всех сторон раздались вопли монстров — на этот раз настоящие, полные ужаса. Их естественный враг явился, и с каждым мгновением становился всё опаснее.
Менее чем за две минуты все ещё способные двигаться монстры скрылись во тьме. Те, кто уже не мог бежать, остались лежать на полу, обречённо испуская последний вздох под беспощадными лучами солнца.
Цзянь Сяоай глубоко выдохнула и, прислонившись к стене, медленно сползла на пол.
— Выжила, — прошептала она. — Я действительно выжила…
Ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Лицо её исказилось в гримасе, похожей на комиксный рисунок. Хун Ши усмехнулся, но не успел ничего сказать, как вдруг Линь Цинжуй, до этого молчавший, резко схватил Цзянь Сяоай и прижал к себе.
Всё произошло слишком быстро — ни Цзянь Сяоай, ни Хун Ши не успели среагировать. Бай Цзинь, стоявший рядом с братом, бросил взгляд на старшего и незаметно начал собирать силы.
На лбу у Линь Цинжуя выступила испарина, губы почернели, а кожа приобрела зловещий мертвенно-зелёный оттенок.
— Не двигайтесь, — приказал он, прижав серовато-зелёный ноготь к шее заложницы. — Стоит мне лишь слегка провести по коже — и она станет такой же, как я.
Хун Ши сжал зубы от досады — он позволил себе расслабиться в самый неподходящий момент.
— Отпусти её, — холодно произнёс он.
Линь Цинжуй попытался улыбнуться, но токсин исказил черты лица, и улыбка вышла жуткой и неестественной:
— Отдайте Си И.
Бай Цзинь безэмоционально поднял руку, в ладони которой уже пульсировал белый свет, но Хун Ши остановил его, положив ладонь на запястье. Он пристально смотрел на Линь Цинжуя:
— Ты и так на грани смерти. Зачем тебе это?
Линь Цинжуй ничего не ответил, лишь чуть сильнее прижал ноготь к шее Цзянь Сяоай. Хун Ши почувствовал, как в груди закипает ярость, но не успел двинуться, как Цзянь Сяоай дрожащим голосом заговорила:
— Не… не надо импульсивничать! Пока ты жив, у тебя есть шанс! Если ты убьёшь меня, у тебя не останется живой приманки для Си И… Это же невыгодно тебе!
Хун Ши: «…»
«Что она несёт в такой момент?..» — подумал он, но, поразмыслив, вынужден был признать: в её словах есть логика. Неужели это и есть знаменитая «болтовня слабака»?
Цзянь Сяоай, прижатая к Линь Цинжую, почувствовала, как тот, казалось, тихо рассмеялся. Она уже сомневалась, не почудилось ли ей, когда он вдруг сказал:
— С этого момента никто не шевелится. Я ухожу вместе с заложницей. Если через десять минут я всё ещё буду жив — отпущу её.
Хун Ши молчал, не соглашаясь и не возражая. Но когда Линь Цинжуй повёл Цзянь Сяоай к выходу из башни с часами, Хун Ши чуть двинулся вперёд — и тут же девушка резко всхлипнула, будто Линь Цинжуй сделал ей больно.
Хун Ши замер. Вокруг него, казалось, сгустился ледяной холод.
Через несколько секунд после их ухода Бай Цзинь подбежал к двери и выглянул наружу:
— Их нет. Гнаться?
Хун Ши с яростью ударил кулаком по несущей стене:
— Гнаться! Чтоб мне имя наоборот написать, если не прикончу этого ублюдка!
На этот раз Бай Цзинь благоразумно промолчал и не стал делать замечаний о грубости. Он видел, что брат на грани срыва, и лучше не подливать масла в огонь.
Оглядевшись, Бай Цзинь заметил примятую траву на востоке и сразу понял:
— Брат, на восток!
Хун Ши, не раздумывая, рванул на запад!
— Не туда! — закричал Бай Цзинь.
Хун Ши резко затормозил и, не теряя времени, метнулся… на север.
Бай Цзинь изумлённо раскрыл рот. Уровень ориентирования его брата, похоже, снова подскочил до космических масштабов.
Когда Хун Ши уже почти скрылся из виду, Бай Цзинь, мрачно нахмурившись, бросился за ним и схватил за руку:
— Сюда!
Хун Ши остановился и оглянулся, растерянно моргая:
— А?
Бай Цзинь покачал головой и крепко стиснул его ладонь. Страшно подумать, куда бы умчался Хун Ши, предоставленный самому себе — вполне могли бы искать его в пещере на другом конце света.
Братья двинулись по следам. Линь Цинжуй оказался настоящим монстром: даже находясь на грани смерти, он умудрился расставить ловушки и ложные следы. В какой-то момент Бай Цзинь уже не мог отличить настоящий след от намеренно оставленной приманки.
Полчаса они блуждали, спотыкаясь и сбиваясь с пути. Хун Ши уже был готов взорваться от злости, когда наконец у обрыва, над морем, они увидели Цзянь Сяоай.
Она стояла одна, ветер трепал подол её платья, а за спиной сияло сквозь лёгкую дымку кроваво-красное солнце. Девушка опустила голову и прикасалась рукой к шее.
Увидев этот жест, Хун Ши похолодел.
Бай Цзинь осмотрел окрестности и понял:
— Он сбежал?
— У него была лодка. Он уплыл, — ответила Цзянь Сяоай, явно о чём-то задумавшись.
Хун Ши решительно подошёл и отвёл её руку от шеи. Взглянув на кожу, он немного расслабился.
— Зачем ты всё время шею прикрываешь? — спросил он, уже не так грубо, как обычно.
Цзянь Сяоай недоумённо посмотрела на него:
— А тебе мешает, если я шею прикрою?
Сама она была в смятении и не задумывалась о странной реакции Хун Ши. Раздражённо фыркнув, она сменила тему:
— Я знаю, где яхта. Покажу вам.
Бай Цзинь бросил взгляд на брата, а затем спросил то, что, очевидно, хотел узнать Хун Ши:
— Он тебя не тронул?
Цзянь Сяоай замерла, потом покачала головой:
— Нет.
И тут она вдруг вспомнила, что так и не представилась этому юноше. Спеша исправить упущение, она сказала:
— Привет! Я Цзянь Сяоай. Спасибо, что спасли меня… А как вас зовут?
— А Бай, мой младший брат. Можешь звать его просто А Бай, — вмешался Хун Ши, уже почти в обычном настроении. — Где яхта?
Цзянь Сяоай бросила на него раздражённый взгляд — всё ещё злилась за его странное поведение — и вежливо обратилась к Бай Цзиню:
— Ты брат Хун Ши? Я… — она запнулась, колеблясь между «его ученицей» и «его подругой».
Хун Ши снова влез:
— Она мой текущий объект.
Цзянь Сяоай: «?!»
Хун Ши почесал ухо и уточнил:
— Объект задания.
Бай Цзинь кивнул, будто всё понял, и принялся внимательно разглядывать Цзянь Сяоай. Та поначалу напряглась, но постаралась сохранить спокойствие.
«Он, наверное, хочет сравнить меня с тем „я“ из другого мира… с тем парнем. Ну что ж, смотри! У меня всё на месте — нос как нос, глаза как глаза!»
Бай Цзинь закончил осмотр и одобрительно кивнул:
— Тип «благополучного материнства».
Цзянь Сяоай: «?!»
«Что за оценка?! И почему „?!“ так часто появляется в последнее время?..»
Бай Цзинь достал из кармана телефон и спросил:
— Согласишься сфотографироваться в бикини для фотосессии?
Цзянь Сяоай: «…»
Она внимательно изучила его лицо, потом кивнула:
— Если заплатишь авторский гонорар.
Хун Ши аж челюсть от удивления отвисла:
— Авторский гонорар — и всё?! Тогда я тоже хочу! Он сколько даст — я вдвое больше!.. Хотя нет, не в этом дело! Ты же в бикини?! Ты же краснеешь, если тебе просто на шею дунуть! Где твой стыд? Верни мне ту застенчивую девочку в фартуке!
Цзянь Сяоай бросила на него презрительный взгляд:
— Мысли грязные. И я не ношу фартуков. Не фантазируй всякую ерунду.
— Ты предвзята! — обиженно воскликнул Хун Ши.
— Именно так. А Бай — не ты. У него взгляд честный и прямой. Ему эти фото точно нужны по делу.
(Хотя… ну куда уж там «по делу» с фотками в бикини? Может, для какого-нибудь журнала?.. Ого, неужели меня пригласили сняться в глянце? Немного даже польстило…)
Бай Цзинь тем временем пояснил:
— Все хотят увидеть, как выглядит женская версия босса. «Синий Демон» предлагает сто тысяч кар за три фото в бикини, «Чёрный Профессор» заказал два комплекта в военной форме и даже видеозапись в реальном времени.
Цзянь Сяоай: «…»
(Унизительно. Кровавая полоска здоровья наполовину опустела.)
Бай Цзинь заглянул в список на экране:
— Также есть заказы на милую горничную, готическую лолиту, космическую медсестру, королеву в кружевах, кролика-плеймейта… Можем обсудить детали позже.
Цзянь Сяоай: «…»
(Предательство со стороны «союзника». Здоровье полностью обнулилось.)
Хун Ши громко расхохотался, потом вытер слёзы и с любопытством заглянул в телефон брата:
— Королева в кружевах? Кто такой со вкусом?!
Бай Цзинь захлопнул крышку телефона:
— Конфиденциальность клиентов. Не скажу.
Хун Ши пожал плечами:
— И так знаю. Это либо 【Бип】, либо 【Би-би-бип】.
Цзянь Сяоай: «…»
(Два таких пошлых прозвища, что даже имя их владельцев уже не вызывает уважения.)
— Вы… — дрожащим голосом спросила она, — кто вы такие в том мире? Чем занимается ваша организация? «Альянс любителей хентая и пошлостей»?
— А, мы? — Хун Ши положил руку на плечо брата, и Бай Цзинь послушно прижался к нему. Братья стояли так близко, что вокруг них, казалось, закружились розовые пузырьки…
Цзянь Сяоай остолбенела, оказавшись в этой странной атмосфере странной близости:
— Эй, вы… Не надо устраивать такое при мне!
Хун Ши торжественно провозгласил:
— Мы — воплощение крови и зла! Носители ужаса и отчаяния! Уничтожители совести и человечности! Те, кто сеют семена порока по всему миру!.. Альянс «Кадж!»
Цзянь Сяоай: «… Что за альянс?»
Хун Ши сделал жест, будто отрубает голову:
— Альянс «Кадж!»
Цзянь Сяоай: «… „Кадж“ — это звукоподражание? Как „хрясь!“ при отсечении головы?»
Хун Ши гордо выпятил грудь и кивнул.
Цзянь Сяоай закрыла лицо ладонями, и из-под пальцев донёсся отчаянный стон:
— Слишком глупо…
«Другой я… неудивительно, что ты такой раздражительный. Вокруг тебя одни придурки!»
Потрясённая Цзянь Сяоай с трудом поднялась и, бросив на братьев ещё один взгляд, покачала головой и ушла. Ей сейчас хотелось только одного — побыть рядом с яхтой. Там, по крайней мере, будет спокойнее…
Позади неё братья зашептались.
Бай Цзинь:
— Брат, кажется, она поверила.
Хун Ши:
— Хм.
Бай Цзинь:
— Ты уверен, что не хочешь сказать ей настоящее имя нашего альянса? Её лицо прямо кричало: «Ты дурак, и ваш альянс — сборище дураков».
Хун Ши:
— Аха.
Бай Цзинь:
— Она совсем не похожа на того человека.
Улыбка Хун Ши слегка померкла.
— Ты её ещё не знаешь, — спокойно сказал он.
Бай Цзинь не согласился:
— Ты ведь и сам здесь всего несколько дней.
Хун Ши задумался, потом с хитрой ухмылкой обнял брата за плечи:
— После фотосессии скинь мне копию альбома.
Бай Цзинь отстранился:
— Заплати.
Хун Ши ласково:
— Конечно! Как всегда — семейная скидка, на треть дешевле рыночной цены.
— Хочешь, заодно сделаем трёхмерную надувную куклу по её фото?
— Можно?!
— Дополнительная услуга, но технология ещё не отлажена.
— Для куклы нужны технологии?
http://bllate.org/book/9473/860595
Готово:
