Руководствуясь принципами «лучше поздно, чем никогда» и «знай врага, как самого себя», Лань Мэй тщательно проверила Цзянь Сяоай от и до. Именно тогда она и обратила внимание на Чжан Сяо.
Сперва он привлёк её лишь потому, что был единственным кумиром Цзянь Сяоай. Лань Мэй даже подумала купить его целиком — вместе со всей студией — и подарить Цзянь Сяоай, чтобы порадовать её. Однако посланный ею переговорщик вернулся с опущенной головой и грязным лицом. Удивлённая, Лань Мэй впервые всерьёз заинтересовалась этим человеком и приказала провести полноценное расследование.
Результаты заставили даже её внутренне содрогнуться.
Чжан Сяо оказался полной противоположностью Лань Мэй. Она — душа из другого мира, оказавшаяся в этом, а он — уроженец этого мира, чья душа однажды после несчастного случая переместилась в её мир, некоторое время там прожила, а затем вернулась обратно.
По логике вещей, раз уж человеку удалось вернуться домой, пусть даже без пира и фейерверков, он хотя бы должен был обрадоваться и спокойно обосноваться на родной земле.
Но Чжан Сяо поступил иначе. Всё, что он делал после пробуждения, указывало на то, что он пытается вновь совершить переход между мирами. И в итоге, как и Лань Мэй, он обнаружил ту самую «плоть Таньсэнжуна» — Цзянь Сяоай.
На небе, ещё недавно ясном, внезапно появились тучи, а ветер стал нести холод.
Цзянь Сяоай вежливо проводила Лань Мэй до двери. Та ещё не успела отойти далеко, как к дому подошёл курьер. Убедившись, что перед ним действительно Цзянь Сяоай, он попросил её расписаться за получение посылки.
Отправитель — Чжан Сяо.
Едва Цзянь Сяоай взяла коробку, как вернувшаяся Лань Мэй громко окликнула обоих братьев, находившихся внутри.
Хун Ши, выйдя и узнав суть дела, без лишних слов схватил коробку и собрался уничтожить её на месте.
Цзянь Сяоай поспешила его остановить. После долгих уговоров и торгов они договорились: открывать посылку будет Хун Ши. Если внутри окажется что-то опасное, он немедленно превратит это в молекулы.
Коробку вскрыли. Внутри всё было спокойно.
Хун Ши нахмурился. Цзянь Сяоай не выдержала:
— Что там?
Он сердито взглянул на неё и протянул коробку.
Цзянь Сяоай растерялась. Заглянув внутрь, она увидела пару светло-голубых тапочек.
Именно такие она сама выбрала сегодня утром в магазине, но Чжан Сяо, зная, что у неё болят ноги, настоял на другой паре.
Внутри у неё шевельнулось лёгкое сожаление, но оно быстро прошло: ведь обувь хороша только тогда, когда подходит по размеру.
Она и представить не могла, что он купил ту самую пару, которая ей понравилась, и отправил ей.
В кармане зазвенел сигнал WeChat. Цзянь Сяоай достала телефон и увидела сообщение от Чжан Сяо: он напоминал ей хорошо отдыхать и избегать продуктов, мешающих рассасыванию синяков.
Цзянь Сяоай долго смотрела на это сообщение, а потом ответила: предложила ему встретиться завтра, если у него будет время.
Через некоторое время пришёл ответ. Всего шесть слов: «Во сколько и где?»
Цзянь Сяоай отправила ему название и адрес сахарной лавки, после чего убрала телефон.
Теперь она жалела, что согласилась на роль Чан Лянлян. Если завтрашняя встреча закончится ссорой, им всё равно придётся видеться каждый день в студии озвучания — как же это будет неловко.
В ту ночь ей снились особенно тревожные сны.
Ей снился Линь Цинжуй, снилась Лань Мэй, снился аниме, над которым они сейчас работали, и даже Чан Лянлян.
Во сне она сама была Чан Лянлян. У неё был парень с уровнем сверхспособностей S, и они целовались под столетней сакурой. Но вдруг с небес раздался голос Лу Симина:
«Ранние романы запрещены!»
Цзянь Сяоай проснулась в испуге и, тяжело дыша, уставилась на лунный свет за окном.
Лунный свет, словно вода, заливал комнату холодным сиянием.
Она долго лежала с открытыми глазами, прежде чем снова уснула.
На следующий день небо было хмурым и тяжёлым.
Цзянь Сяоай отказалась от предложения Хун Ши и Бай Цзиня сопровождать её и отправилась на встречу одна.
Если бы Чжан Сяо хотел её смерти, у него было бы бесчисленное множество возможностей. Но он этого не сделал.
Она не хотела, чтобы он подумал, будто она так плохо разбирается в людях, что считает его способным на подлые уловки и поэтому берёт с собой двух телохранителей даже на простую беседу.
Ведь он был тем, кого она искренне любила. Она не могла оскорбить его таким недоверием.
Однако, пройдя всего несколько шагов, она заметила в отражении витрины знакомую рыжую шевелюру, плывущую за ней на расстоянии.
Цзянь Сяоай раздражённо обернулась. Хун Ши стоял в семи шагах позади, не прячась и весело улыбаясь. Рядом с ним, в сером и неприметном наряде, стоял Бай Цзинь.
Было ясно: они решили следовать за ней, несмотря ни на что. Безопасность превыше всего.
Цзянь Сяоай сдалась. Такая забота тронула её, и, чувствуя себя беспомощной принцессой под защитой рыцарей, она не стала возражать.
Но, Хун Ши, ты хотя бы мог последовать примеру своего брата и хоть немного пригладиться? Хотя бы спрячь эту рыжую гриву!
Перейдя дорогу, она остановилась у цветочной клумбы и показала пальцем себе на голову. Хун Ши сначала недоумённо замер, потом огляделся и побежал в ближайший магазин за шляпой.
Цзянь Сяоай не стала его дожидаться и пошла дальше.
«Сладости Сюй» — лучшая сахарная лавка в городе Улин. Чтобы попасть сюда без очереди, нужно бронировать столик за час. Иначе рискуешь стоять в очереди до гипогликемии.
Цзянь Сяоай показала электронный номер бронирования, но служащий, узнав её имя, повёл её не к зарезервированному месту, а к другому столику, сказав, что там уже кто-то её ждёт.
Она последовала за ним, миновала полутораметровую иву с развевающимися ветвями — и перед ней открылась просторная зона у большого панорамного окна. На стекле были наклеены полупрозрачные узоры, а рядом стоял столик с двумя диванами. За ним сидели мужчина и женщина… хотя, по мнению официантки, оба были мужчинами: один — изящный и красивый, другой — высокий и статный.
Лань Мэй сразу заметила Цзянь Сяоай и радостно замахала ей.
Цзянь Сяоай молчала. Вчера не стоило говорить ей место и время — эта особа явно жаждала хаоса.
Лань Мэй, будто не замечая сопротивления Цзянь Сяоай, игнорируя её слегка похолодевшее лицо, тепло взяла её за руку и усадила на диван. Затем, повернувшись к Чжан Сяо, сказала:
— Позволь официально представиться: это моя нынешняя девушка.
Цзянь Сяоай удивлённо посмотрела на Лань Мэй и поняла: та совершенно серьёзна.
Чжан Сяо тоже легко принял это заявление и улыбнулся Цзянь Сяоай:
— Так ты знакома с принцессой.
…Ты ведь знаешь, что внутри этой оболочки — настоящая принцесса, так почему же так спокойно принимаешь, что у принцессы есть девушка?
Цзянь Сяоай почувствовала раздражение. Хотя она догадывалась, что Лань Мэй просто пытается защитить её от Чжан Сяо, ей не нравилось, что та действует без предупреждения.
Холодно она произнесла:
— Мы с ней просто друзья.
Лань Мэй удивилась и посмотрела на Цзянь Сяоай.
Девушка выглядела спокойной, даже слегка отстранённой.
Трудно было связать её с той, что совсем недавно ради спасения собаки выдумала историю про дядюшку с собачьей мордой, и уж тем более — с той, что плакала в постели, словно испуганный котёнок.
Гибкая, умеющая подстраиваться. Но если её загнать в угол — она обязательно даст отпор.
Лань Мэй мысленно усмехнулась. Похоже, её визит был излишен.
Ведь те двое уже здесь и наблюдают за происходящим. По сравнению с Чжан Сяо, именно они больше похожи на рыцарей, охраняющих принцессу.
Она встала и решила оставить борьбу с драконом принцессе и её рыцарям.
Но перед уходом сказала одно важное предложение:
— Чжан Сяо, не трогай её. Иначе узнаешь, что значит быть врагом всего мира.
Молодой человек, в адрес которого прозвучала угроза, улыбнулся:
— От похитителя такие слова звучат неубедительно.
Лань Мэй приподняла уголки губ, ласково потрепала Цзянь Сяоай по голове и ушла.
Этот последний жест был невероятно тёплым, в нём чувствовались поддержка и утешение. Цзянь Сяоай немного смягчилась к ней.
Лань Мэй ушла, но разговор нужно было продолжить.
Чжан Сяо спросил:
— Что закажешь?
Цзянь Сяоай покачала головой.
Тогда он заказал огромную порцию сладкого супа. Выглядел он довольным и даже поблагодарил Цзянь Сяоай за рекомендацию, сказав, что очень любит это место.
Цзянь Сяоай вежливо улыбнулась, но внутри было сухо и пусто.
Она решила покончить с этим быстро. Чем дольше она слушала его голос, тем больше теряла решимости.
Прямо и без обиняков она спросила:
— Лань Мэй сказала, что в том мире ты умер из-за меня. Это правда?
Чжан Сяо опустил голову и рассмеялся. Наконец, подняв глаза, он спросил:
— Она, наверное, рассказала тебе, что я был казнён королём за то, что не смог защитить некое сокровище?
Цзянь Сяоай кивнула.
— А сказала ли она тебе, что это за сокровище?
Цзянь Сяоай замерла.
— Этим сокровищем была она сама.
Цзянь Сяоай остолбенела.
Чжан Сяо, будто вспомнив что-то забавное, снова рассмеялся, а потом продолжил:
— Мы были рыцарями, сопровождавшими принцессу в замок принца. Всё шло гладко, но за тридцать ли до замка она встретила Цзянь Даня и влюбилась с первого взгляда. Она тайно покинула эскорт и ушла к нему.
Цзянь Сяоай: «…» События развивались слишком стремительно, чтобы она успевала за ними следить.
— Как ты уже поняла, весь эскорт был казнён за неисполнение долга — ведь мы не доставили принцессу в замок.
Цзянь Сяоай с трудом нашла голос:
— Но… но это же не ваша вина!
Чжан Сяо кивнул с полным согласием:
— Я тоже так считаю.
Цзянь Сяоай колебалась, потом робко добавила:
— Слушая твоё описание, я думаю, что и Цзянь Дань здесь ни при чём.
Чжан Сяо снова кивнул:
— Верно. Он просто в неподходящее время, в неподходящем месте случайно взглянул на процессию.
Цзянь Сяоай замолчала. Она не могла понять: говорит ли он искренне или скрывает злость под маской безразличия.
В этот момент Чжан Сяо задал, казалось бы, несвязанный вопрос:
— А ты знаешь, как умерла принцесса?
Цзянь Сяоай попыталась вспомнить:
— Неужели Цзянь Дань… разгневался и…
— В следующий раз, когда увидишь её, спроси сама, — сказал Чжан Сяо, сделав паузу. — Тебе не приходило в голову, что именно она может быть той, кто хочет тебе навредить?
Цзянь Сяоай вздрогнула.
Чжан Сяо медленно вытащил из супа кусочек имбиря, положил ложку и, подняв глаза, спокойно произнёс:
— Любовь, не нашедшая ответа, часто оборачивается ненавистью… Такое случается каждый день под солнцем. Подумай: чего она больше всего хотела перед смертью от руки Цзянь Даня?
— Возможно, ей уже не нужна была его любовь. Может, она мечтала лишь о том, чтобы подойти ближе… и убить его.
Цзянь Сяоай поняла: именно к этому подталкивает её Чжан Сяо. Он не сказал ни слова против Лань Мэй, но уже посеял в её душе зёрна сомнения.
Вот уж действительно — оба не из простых.
Лань Мэй утверждает, что Чжан Сяо хочет ей зла. Чжан Сяо говорит, что опасаться стоит Лань Мэй.
А ведь гадалка уверяла, что в этом году ей сопутствует удача, на пути встретятся благодетели, и все желания исполнятся. Полный бред! Настоящая «токсичная удача»!
Она вытерла воображаемый пот со лба и вернула разговор в нужное русло:
— С Лань Мэй я сама разберусь. Сейчас мне нужно лишь одно: подтверди, что ты не испытываешь ко мне вражды. Верно?
После короткой паузы Чжан Сяо пожал плечами:
— Если ты имеешь в виду ту вражду, что заставляет желать смерти — нет, такой у меня нет.
— Тогда хорошо, — сказала Цзянь Сяоай.
Она начала собирать вещи, убирая телефон в сумку, давая понять, что разговор окончен и она довольна полученным ответом.
Она не стала цепляться за хвост его фразы, будто не заметив, что он специально ждал вопроса: «А какую вражду ты ко мне испытываешь?»
Но Чжан Сяо знал: она всё поняла, просто решила проигнорировать.
Возможны два варианта: либо она слишком расстроена, чтобы копаться в этом дальше, либо уже разочаровалась в нём настолько, что не хочет больше с ним разговаривать.
На самом деле он ошибся в обоих предположениях. Цзянь Сяоай не стала развивать тему просто потому, что считала его враждебность вполне оправданной. Ведь в том мире она была Великим Злодеем, похитившим принцессу. Пусть даже не по своей воле — но разве кто-то верит, что у Великого Злодея нет вины? Само его существование — опора для всех злодеев вселенной.
Эту вину она готова была нести.
Прежде чем уйти, она задала Чжан Сяо последний вопрос —
http://bllate.org/book/9473/860608
Готово:
