Действительно жестока.
Когда лекарь закончил осмотр, он обратился к Вэй Баочжану:
— Ваше высочество, этот человек получил чрезвычайно тяжёлые раны. Впредь он не должен подвергаться подобному обращению.
— То есть он ещё может выжить? — глаза Вэй Баочжана вспыхнули надеждой.
— Ему повезло: телосложение крепкое, поэтому шансы на выздоровление есть. Однако этот юный евнух, будучи столь молодым, выдержал невероятную боль — поистине человек, наделённый удачей. Несомненно, он принесёт вашему высочеству счастье.
Лекарь говорил так в надежде, что принцесса Чаохуа будет добрее относиться к слугам — не только ради них самих, но и ради собственного блага.
— Правда, хотя он и выживет, дальнейшее течение болезни пока неизвестно. Его раны и плоть слиплись, я уже удалил омертвевшие участки, но повреждения слишком серьёзны — скорее всего, его вновь пробьёт лихорадка. Пока что не стоит его мыть; лишь когда состояние стабилизируется, можно будет привести его в порядок.
После ухода лекаря Вэй Баотин спросила у стоявшей рядом Цзисян:
— Тебе не показалось, что он смотрел на меня как-то странно?
Ей всё время казалось, будто лекарь хочет ей что-то сказать, но всякий раз замолкает в последний момент.
Она вспомнила поговорку: «Из гнилого дерева не вырезать статуи», или «Играть на лютне перед волом». Но ведь он даже не пытался ни вырезать, ни играть.
Цзисян покачала головой, и Вэй Баотин отложила эту мысль в сторону.
Сейчас её больше всего волновало здоровье Се Чжичжоу.
Она знала, что больному, особенно после столь тяжёлых ран, жизненно необходимы питательные вещества. Не раздумывая, она тут же отправила служанку на кухню за мягкой, легкоусвояемой кашей.
Она уже никому не доверяла, но, будучи принцессой, не могла позволить себе лично кормить Се Чжичжоу — это было бы нарушением этикета.
Поэтому она велела няне Юй нести за ней поднос с едой и направилась в западное крыло.
Едва войдя в покои, она увидела, что лежавший на ложе юноша уже пришёл в себя.
Он откинул одеяло, пытаясь встать, но из-за множества ран не смог пошевелиться и снова рухнул на постель.
Рана на спине, только что обработанная лекарем, от этого движения вновь раскрылась и заструилась кровью.
Даже он, обычно стойкий к боли, нахмурился.
Няня Юй, державшая поднос с едой, дрогнула рукой, лишь встретившись взглядом с лежавшим на ложе.
Юноша словно выполз из лужи крови; его взгляд был особенно свиреп, а всё существо окутано мрачной, зловещей аурой, от которой хотелось поскорее убежать.
Се Чжичжоу лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза.
«Притворщица», — подумал он.
Именно эта женщина приказала схватить его и заставить стоять на коленях, лаять, как пёс. Он отказался — и его отправили в Управление трудовых повинностей, где творилось нечто ещё более отвратительное.
Тогда он решил: уж лучше умереть.
Но неожиданно явилась принцесса Чаохуа и прямо заявила, что забирает его с собой во дворец.
В тот миг он понял: он лишь перешёл из одного «Управления трудовых повинностей» в другое.
В душе он ненавидел эту принцессу.
Он готов был…
— Больше не двигайся! — воскликнула Вэй Баотин, поставив поднос на край ложа. — На тебе сплошные раны! Лекарь только что был здесь и сказал, что тебе нужно долго и тщательно восстанавливаться!
Она испуганно втянула голову в плечи и поспешно отступила на несколько шагов:
— Выпей пока немного каши, чтобы скорее поправиться.
С этими словами она потянула няню Юй и вышла из западного крыла.
Се Чжичжоу остался один, недоумённо глядя на горячую кашу перед собой. На его полупоникшем лице ещё не угасла ненависть.
В подносе стояла миска тёплой рисовой каши с финиками, а рядом — маленькая тарелка с двумя очищенными варёными яйцами.
Аромат фиников медленно вплыл в его ноздри, и аппетитный, тёплый запах заставил его живот урчать несколько раз подряд.
Се Чжичжоу опустил глаза и постепенно сжался в уголке ложа.
В его взгляде читались мрак и насмешка.
Вэй Баотин: Ах, надо откормить моего малыша.
Се Чжичжоу: (с лицом типичного «босса») Притворщица. Забирай свою кашу.
Зная из оригинального романа описание Се Чжичжоу — бездушного главного антагониста, единственного, кого красота героини не смогла покорить, и чьей единственной целью было стать человеком, стоящим над всеми, — Вэй Баотин, к своему удивлению, не испытывала к нему неприязни. Поэтому, попав в этот мир, она искренне хотела быть доброй к нему.
Ей было всё равно, что он смотрит на всех с ненавистью, включая её саму, и временами его взгляд становился особенно зловещим.
Однако, когда Вэй Баотин вечером вошла в западное крыло, чтобы принести ужин, она увидела на ложе нетронутый поднос.
Каша уже остыла, а два белоснежных яйца стали ледяными.
Се Чжичжоу, завидев её, ещё глубже вжался в угол, но, опомнившись, попытался встать и поклониться, несмотря на боль.
Но он всю ночь мучился в лихорадке, был крайне слаб и целый день ничего не ел — сил в теле не осталось вовсе.
Едва пошевелившись, он снова рухнул на постель.
Опустив голову, он хрипло произнёс:
— Простите, ваше высочество.
Гнев Вэй Баотин вспыхнул, как пламя, поднявшееся от пяток до макушки.
Если бы она увидела, как он мирно спит, наевшись досыта, она бы не злилась так сильно. Сейчас же её чувства напоминали те, что испытывает мать, отправившая сына учиться, а он вместо этого целыми днями торчит в интернет-кафе за играми. Ей хотелось схватить его за шиворот и хорошенько отругать.
И не ест — ладно, но ещё и довёл себя до такого жалкого состояния!
На теле засохшая кровь, лекарь запретил мыться, но ведь тело нужно беречь! Даже если его обижают другие, зачем же мстить самому себе?
Сдерживая ярость, Вэй Баотин подошла к ложу и приказала:
— Садись. Подвинься поближе.
Из-за юного возраста она носила прическу с двумя пучками, и, учитывая, что прежняя Вэй Баотин любила яркие цвета, сейчас она выглядела особенно броско в полумраке комнаты.
Но её брови были нахмурены, а тёмные глаза пристально смотрели на Се Чжичжоу.
Гнев был очевиден.
Се Чжичжоу внутри оставался равнодушным, лишь находя всё это немного забавным. Он никогда не верил, что принцесса Чаохуа привела его во дворец из доброты. Вообще он не верил, что кто-то может быть по-настоящему добрым.
С тех пор как он попал во дворец Вэй, его сердце окончательно оледенело. Раньше, служа здесь, он постоянно подвергался побоям и издевательствам, боль проникала до костей, но из-за низкого положения не имел права вызывать лекаря и был вынужден терпеть сам.
Однажды его ногу чуть не сломали ударом, но он всё равно должен был выполнять приказы господ, несмотря на мучительную боль. Даже дети во дворце, как эта девочка перед ним, были до мозга костей испорчены.
Он давно смирился: приехав сюда, он уже был готов к новым унижениям и побоям.
Стиснув зубы от боли, он подполз к краю ложа.
«Какие ещё побои меня не касались? — думал он. — Передо мной же ребёнок. Какая у неё может быть сила?»
Он опустил глаза, скрывая эмоции. Лицо его было грязным, и от близости исходил неприятный запах.
Вэй Баотин поморщилась, достала из подноса свежеприготовленную кашу с финиками, зачерпнула ложку, подула, чтобы охладить, и поднесла к его плотно сжатым губам.
— Открой рот.
Её голос звучал холодно и раздражённо.
Горячая каша неожиданно оказалась во рту. Се Чжичжоу на мгновение оцепенел, и еда сама проскользнула в горло. После долгого голодания тёплое содержимое принесло желудку облегчение, и всё тело расслабилось.
Но голод усилился ещё больше.
Одновременно он поперхнулся, прикрыл рот ладонью и резко отвернулся, судорожно кашляя. Когда он поднял глаза, то увидел, что Вэй Баотин поставила поднос на край ложа, а старый поднос взяла в руки.
— Я забрала тебя сюда, чтобы ты служил во дворце. Сейчас ты болен, и можешь спокойно отдыхать, пока не поправишься. Но есть-то ты обязан! Как иначе восстановишь силы?
Заметив его растерянность, Вэй Баотин испугалась, что он снова откажется от еды. Она боялась, что в следующий раз, зайдя сюда, снова увидит нетронутую еду — и тогда точно ударит его.
Поэтому она нахмурилась и пригрозила:
— Если, когда я зайду, увижу, что ты ни разу не прикоснулся к еде, буду кормить лично!
Она заметила его реакцию: он явно ненавидел, когда она приближалась. Чем ближе она подходила, тем сильнее хмурил брови и тем отчётливее в его глазах читалось отвращение.
Вэй Баотин долго собиралась с духом, прежде чем осмелиться подойти с кашей. После того как она скормила ему одну ложку, её руки задрожали от страха.
В романе она воспринимала его как сына, но это было в романе. Сейчас же перед ней стоял живой человек, и бояться было вполне естественно.
Выйдя из покоев, она столкнулась с няней Юй, которая тихо спросила:
— Ваше высочество, дворцовое питание строго распределено по нормам. Пожалуйста, заботьтесь о своём здоровье.
Нормы были условны: если император благоволил, можно было есть вволю, но принцессам и принцам вроде Вэй Баотин полагалось строго соблюдать установленные лимиты. Иногда, в случае особой милости, можно было получить дополнительные порции, но обычно всё шло по правилам.
На самом деле, аппетит у Вэй Баотин был небольшим, но ей самой тоже требовалось питание: в двенадцать лет девочка активно растёт, а она была истощена до костей, да и лицо имело землистый оттенок.
Бывшая Вэй Баотин была нелюбима всеми, и император, возможно, даже не знал, что у него есть такая дочь.
Однако у неё не хватало смелости бороться за расположение императора. По натуре она не была честолюбивой, и сейчас, имея собственное жильё и статус принцессы, при котором никто не осмеливался с ней грубо обращаться, она уже была довольна.
Она подняла голову и нарочито улыбнулась:
— Няня, я ем совсем немного, мне не страшно есть мало. А вот он, если не будет есть, совсем ослабеет.
Подумав, она добавила:
— Завтра сходи на кухню и скажи, что я в периоде роста, мой аппетит увеличился, и текущих порций мне не хватает.
Раньше Вэй Баотин из-за стремления к красоте постоянно сидела на диете, чтобы похвастаться тонкой талией перед Вэй Цзыань, и в результате довела себя до такого состояния.
Няня Юй кивнула в ответ.
Вечером няня Юй вбежала в комнату в панике:
— Ваше высочество, у него снова началась лихорадка!
Ранее Вэй Баотин приказала принести вёдра с горячей водой, чтобы он мог немного омыться.
Слуги, зашедшие внутрь, заметили неладное: Се Чжичжоу лежал, свернувшись калачиком под одеялом, не откликался на зов и лишь дрожал.
Услышав это, Вэй Баотин тут же натянула туфли и поспешила в западное крыло.
Павильон Тинъюйсянь не был большим дворцом, но из-за малочисленности прислуги казался просторным и пустынным. Няня Юй и остальные спали в боковом зале рядом с покоем принцессы.
Западное крыло давно не использовалось и пришло в запустение, поэтому его лишь слегка прибрали, чтобы разместить там Се Чжичжоу.
Так ему повезло избежать тесноты Общежития для слуг.
Войдя внутрь, Вэй Баотин увидела, как он лежит, свернувшись клубком, и дрожит, несмотря на одеяло.
Его черты лица были скрыты грязью и засохшей кровью, волосы растрёпаны. Хотя он горел в лихорадке, при звуке шагов он приоткрыл глаза на щелку.
Взгляд его был полон злобы, будто он готов был в любой момент вскочить с ложа и вцепиться зубами в того, кто подойдёт ближе.
В бреду он уже забыл, что является самым ничтожным из евнухов.
— Няня, подожди у двери, — сказала Вэй Баотин.
Няня Юй посмотрела на лежавшего на ложе и с беспокойством заметила:
— Ваше высочество, будьте осторожны.
Вэй Баотин знала няню Юй: даже когда прежняя Вэй Баотин творила безобразия, только няня Юй оставалась рядом. Поэтому перед ней она не скрывала своих чувств:
— Не волнуйся, няня. Ты будешь у двери, и я позову, если что-то случится.
Няня Юй не осмелилась возражать и вышла.
Как только она ушла, в комнате остались только Вэй Баотин и Се Чжичжоу. Тот всё ещё смотрел на неё, приоткрыв глаза.
Она подошла к столу и зажгла свечу. Комната мгновенно озарилась светом, и Се Чжичжоу прищурился от резкого сияния.
— У тебя лихорадка, — сказала Вэй Баотин, стараясь говорить спокойно.
Она не решалась смотреть прямо на лежавшего на ложе. Внутри её всё ещё терзал страх — даже сильнее, чем у других, ведь она знала, насколько жестокими и коварными станут его методы в будущем.
http://bllate.org/book/9526/864396
Готово:
