Вэй Баотин подняла голову. В её глазах плясали отблески пламени, и от этого её и без того белое личико казалось ещё бледнее. Но слова, что она произнесла, прозвучали с тяжестью тысячи цзиней:
— Дочь желает отправиться в храм Путо и молиться за упокой императрицы-вдовы и процветание Вэй.
Едва она замолчала, как в поле зрения мелькнуло похолодевшее лицо наложницы Гуйфэй.
Вэй Баотин опустилась ниже, прижав лоб к сложенным ладоням.
Она прекрасно понимала: даже будучи любимой дочерью императора, ей не одолеть Гуйфэй. Та наверняка до сих пор затаила злобу за тот инцидент с пятым принцем.
Предложение отправить кого-то в храм Путо было явно направлено против неё. Все прочие принцессы имели при дворе матерей-наложниц, которые могли бы за них заступиться, — только у неё такой защиты не было. Когда остальные наложницы уклонились, Гуйфэй сделала шаг вперёд, чтобы выгодно предстать перед императором. Лучше самой взять инициативу в свои руки, чем оставаться пешкой в чужой игре.
Император выглядел удивлённым. Он пристально смотрел на коленопреклонённую дочь, медленно перебирая большим пальцем нефритовое кольцо на другой руке.
— Шестая, ты искренне этого желаешь?
— Императрица-вдова всю жизнь соблюдала пост и молилась, заботясь о вас и обо всём народе, — ответила Вэй Баотин. — Мне предстоит провести в храме всего несколько лет. Это ничто по сравнению с её стойкостью или вашей великой заботой о государстве. Я лишь хочу исполнить долг принцессы Вэй. Прошу, отец, позвольте мне это сделать.
Её слова тронули сердце императора.
— Ты всегда была своенравной и избалованной. В храме Путо нет изысканных яств, как во дворце, и спать тебе придётся на жёстком ложе. Ты точно решилась?
Вэй Баотин подняла голову и твёрдо сказала:
— Отец, это не лишения. Более того, я буду рада этому.
Лицо императора озарила радость:
— Молодец! Настоящая дочь императора!
Он обвёл взглядом остальных наложниц, всё ещё стоявших на коленях, и с холодной насмешкой бросил:
— Посмотрите на себя! Неужели вы хуже двенадцатилетней девочки? Целыми днями только и делаете, что едите, пьёте да развлекаетесь. Где у вас хоть капля достоинства, как у моей Шестой?
Повернувшись к Чжан Фуцюаню, он приказал:
— Объяви указ: возводим принцессу Чаохуа в ранг старшей принцессы. Через три дня она отправится в храм Путо, чтобы сопроводить гроб императрицы-вдовы и три года соблюдать траур, молясь за процветание Вэй.
Старшая принцесса — высший титул для дочери императора, обычно присваиваемый только дочерям главной жены. Такой ранг выше даже титула наложницы Гуйфэй.
Услышав это, многие в зале завистливо переглянулись. Особенно побледнела Гуйфэй, с трудом скрывая ненависть. Сжав зубы, она попыталась возразить:
— Ваше Величество, принцессе Чаохуа ещё так молода… Не слишком ли рано давать ей такой титул?
Император бросил на неё ледяной взгляд:
— Ах, так? Может, тогда пусть вместо неё поедет твоя дочь, принцесса Чанълэ?
Лицо Гуйфэй стало мертвенно-белым.
Вэй Баотин подняла глаза и прямо встретилась взглядом с наложницей. Холодный, полный злобы взгляд пронзил её до глубины души, но она выпрямила спину и с вызовом посмотрела в ответ, позволяя в уголках губ мелькнуть лёгкой насмешке:
— Благодарю вас, отец.
Когда все разошлись, Чжан Фуцюань подошёл к императору:
— Кто бы мог подумать, что шестая принцесса окажется самой заботливой из всех.
Император тоже выглядел довольным.
В павильоне Тинъюйсянь Вэй Баотин сняла с себя одежду. В боковом зале она так нервничала, что спина промокла от пота. Теперь, опустившись в горячую воду, она почувствовала, как напряжение покидает тело.
Цзисян добавила в воду розовую эссенцию:
— Понюхайте, Ваше Высочество, ароматная? Говорят, делает кожу белоснежной и нежной.
Вэй Баотин устало улыбнулась.
Няня Юй подлила горячей воды:
— Раньше я думала, что Ваше Высочество ещё слишком молода и несерьёзна. Но теперь вижу — вы повзрослели.
— Если бы Ваше Высочество не заговорили первыми, вся заслуга досталась бы наложнице Гуйфэй. А если бы мы поехали по её указке, нас бы там просто затерли в порошок.
Вэй Баотин думала точно так же.
Она надеялась лишь на то, что император по-новому взглянет на неё, но получение титула старшей принцессы стало приятным сюрпризом.
Она погрузилась с головой в воду. Чёрные волосы расплылись по поверхности. Через мгновение она снова вынырнула, и капли воды стекали по её лбу, щекам, шее, исчезая между ключицами.
Воздух наполнился нежным ароматом роз.
Няня Юй и служанки улыбались, видя, что их госпожа не печалится о предстоящей разлуке с дворцом, а спокойна и собранна. Это успокоило их.
Когда все вышли, Вэй Баотин положила подбородок на край ванны и полуприкрыла глаза. Туман всё гуще собирался у неё в глазах, пока не стал мутной пеленой.
Она прошептала:
— Не знаю, удастся ли мне ещё хоть раз увидеть тебя...
Три года — немалый срок. За такое время многие чувства угасают. Она так долго была рядом с Се Чжичжоу... Что ждёт их, когда она вернётся?
Но как бы ни было больно расставаться, уехать нужно.
Автор: Се Чжичжоу: Принцесса в ванне... Хотелось бы взглянуть.
Вэй Баотин: Уже не получится. Уезжаю.
Се Чжичжоу задумался: Ладно. Подожду три года...
Вэй Баотин: А?
Се Чжичжоу: Кхм... Будем купаться вместе.
—
Завтра возобновляется регулярное обновление в девять вечера.
—
Вижу, в комментариях много вопросов насчёт того, возьмёт ли Се Чжичжоу Вэй Цзыань в наложницы. Сейчас будет спойлер — те, кто не хочет, пропустите!
Эти слова сказала служанка, но это не значит, что Се Чжичжоу действительно так поступит. Хотя... к своему сыну у меня высокие требования, и я не позволю ему причинить боль своей дочери.
Девушки, не переживайте!
И да, он способен! Очень даже способен!
Скоро увидите продолжение — потерпите немного!
(Боже, я такая болтушка! QAQ)
【Благодарю сегодняшних читательниц за подаренные «громы» и «питательные растворы»!】
Через три дня установилась ясная погода.
Вэй Баотин облачилась в пышный алый наряд принцессы, на голове сверкали золотые и нефритовые украшения. Она окинула взглядом собравшихся, но так и не увидела того, кого искала. Скрыв разочарование, она обратилась к императору в паланкине:
— Отец, нам предстоит расстаться на целых три года. Позвольте дочери попросить одну маленькую милость.
Император отодвинул занавеску и выглянул наружу. Перед ним стояла девушка, чьё лицо напоминало черты госпожи Ань. Сегодня она была особенно прекрасна — даже привыкший к красоте император невольно восхитился: если сейчас, в столь юном возрасте, она так очаровательна, то какой станет через три года?
— Говори, Чаохуа, — кивнул он.
Вэй Баотин поклонилась:
— С детства я живу в павильоне Тинъюйсянь. Слуги там всегда служили мне преданно и заботливо, и я очень привязалась к ним. Когда я уеду, у них не будет моей защиты. Прошу, отец, позаботьтесь о них.
Император прищурился, потом рассмеялся:
— Понимаю тебя. Тот юноша по имени Сяо Се спас мне жизнь. Зная, что он твой слуга, и видя его мастерство в бою, я оставил его при себе.
Он погладил её по руке:
— Шестая, ты такая же добрая, как твоя мать.
Услышав это, Вэй Баотин поняла: с ним всё в порядке. В книге не упоминалось, как именно Се Чжичжоу завоевал расположение императора, но, скорее всего, именно благодаря этому спасению.
На пиру он спас императора, и его боевые навыки превосходили даже лучших стражников. Разумеется, он быстро стал фаворитом. Кроме того, наложница Сюйфэй пользовалась особым расположением императора, и с её поддержкой Се Чжичжоу наверняка добьётся своего.
Вэй Баотин отлично помнила: совсем скоро император учредит Управление по надзору за чиновниками — Чжэньаньсы. И Се Чжичжоу станет его главой. Его меч сможет без суда карать даже высокопоставленных министров.
Хотя многие чиновники тогда протестовали, опасаясь чрезмерного влияния евнухов, император слушался Се Чжичжоу во всём. Его власть станет настолько велика, что никто не посмеет ослушаться.
Вэй Баотин ещё раз оглянулась, но так и не увидела того, кого искала. Вздохнув, она села в паланкин, и кортеж двинулся прочь из столицы.
Храм Путо — небольшой буддийский монастырь на окраине Вэйду, затерянный среди тишины и уединения. Здесь жили преимущественно монахини, поэтому Вэй Баотин не нужно было соблюдать особые правила уединения.
После целых суток пути кортеж достиг храма на склоне горы. Монахини уже ждали прибытия старшей принцессы Чаохуа.
Поскольку она прибыла сопровождать гроб императрицы-вдовы, сразу после выхода из паланкина она велела слугам отнести вещи в её комнату и поспешила в молельный зал.
Она читала молитвы вместе с монахинями почти до самого утра и лишь под утро вернулась в свои покои.
Няня Юй уже всё устроила. Увидев измученное лицо Вэй Баотин, она нежно обняла её:
— Устали, Ваше Высочество? Я заглянула на кухню — хоть мяса нет, но есть свежий тофу. Уже велела сварить супчик. Выпейте и отдыхайте.
Вэй Баотин тихо кивнула и закрыла глаза, прижавшись к няне.
Цзисян закусила губу. Если бы няня Юй не запретила ей говорить, она бы уже вывалила весь свой гнев.
Эта комната — просто развалюха! В крыше дыры, дверь скрипит так, будто вот-вот рухнет, кровать твёрдая как камень, а одеяла пахнут плесенью.
Как здесь вообще можно жить?
Вэй Баотин весь день провела в дороге, а потом сразу ушла молиться. Теперь она была голодна и измучена. Проснувшись от дремоты, она потрогала живот:
— Няня, а суп с тофу скоро будет? Я проголодалась.
— Сейчас схожу проверю, — ответила няня Юй и вышла.
Когда она вернулась, рук у неё было пусто:
— Кухня заперта. Хотела сама приготовить, но даже войти не смогла.
Цзисян тут же навернулись слёзы:
— Как они смеют так обращаться с нами?! Вы же принцесса! Даже во дворце, когда вам приходилось хуже всего, вы никогда не оставались без еды!
Вэй Баотин подала ей платок:
— Ничего страшного. Позавтракаем завтра утром. Сейчас просто поспим.
Няня Юй кивнула:
— Плакать бесполезно. Они явно хотят нас унижать. Да и свита уже уехала — если мы начнём жаловаться, скажут, что ночью кухня не работает по правилам. А сейчас ведь траур по императрице-вдове... Лучше не создавать проблем.
Вэй Баотин думала так же. Только приехав, они ещё не знали, с кем имеют дело. Следовало действовать осторожно.
Храм Путо находился на склоне горы, и зимой ветер здесь был ледяным, как нож. Однажды небо вдруг раскатилось громом, и начался мелкий дождь. Холодные капли упали на землю, и дорожки храма тут же превратились в грязь. Каждый шаг поднимал брызги.
Няня Юй держала зонт, а Вэй Баотин приподняла подол белого платья. Несмотря на осторожность, на ткани уже появились грязные пятна — на светлой ткани они были особенно заметны.
— Осторожнее, Ваше Высочество, впереди яма, — предупредила няня.
Вэй Баотин кивнула и перешагнула через лужу.
Цзисян шла сзади и ворчала:
— Дождь усиливается, дорога ужасная... Вас же до нитки промочит, пока доберётесь до молельного зала. Зачем нас поселили так далеко?
Вэй Баотин оглянулась и улыбнулась:
— Не ропщи. Всё равно ведь уезжать через несколько дней.
http://bllate.org/book/9526/864420
Готово:
