— Ты знаешь родителей Хэ Кайхуа?
Чэнь Яньцяо сложил губы в тонкую линию, и на лице его отразилось смешанное чувство.
— Оба добрые люди, всю жизнь помогали другим. Не вини их. Просто по определённым причинам они не хотят, чтобы к ним приходили с расспросами или интервью. Сегодня ты ведь именно за этим пришла?
Последний взгляд, брошенный им на Ни Чжи, был полон упрёка: мол, зачем она лезет не в своё дело — сначала допрашивает его, а потом ещё и стариков тревожит.
Нос у Ни Чжи заложило, голова гудела, ноги подкашивались, и внутри всё клокотало от обиды.
Но сегодня Чэнь Яньцяо выручил её, а «чужой хлеб ешь — правду молчи». Она проглотила обиду и скрытый гнев и спросила прямо:
— Это из-за журналистов? Я читала материалы о семье Хэ Кайхуа.
Чэнь Яньцяо фыркнул с презрением:
— Да чтоб их всех к чёрту! Эти журналюги...
Он приподнял бровь и посмотрел на неё:
— И много ты знаешь?
Ни Чжи вкратце пересказала ему всё, что знала. Чэнь Яньцяо усмехнулся с горькой иронией:
— Так подробно разнюхала... Вы, что ли, получаете удовольствие, роясь в чужих бедах? Или ещё и выгоду из этого извлекаете?
Ни Чжи опешила.
Она хотела возразить, что ничего не получает, но слова застряли в горле: ведь она действительно получала плату за помощь старшей коллеге.
«Люди дерутся за честь», — подумала она. Даже если отказаться от денег, всё равно надо было сказать хоть что-то.
Но он уже немного успокоился:
— Однажды пришёл журналист. Писал про героя, про хорошие дела. Старикам сначала даже понравилось. Они охотно рассказывали. А дядя Хэ, взволновавшись, сказал: «Какая польза от пособия, если сына уже нет?» Журналист же, чтобы привлечь внимание, написал, будто семья погибшего героя отказалась от пособия.
— И что случилось? — спросила Ни Чжи.
— Железная дорога прочитала статью и прекратила выплаты.
В голосе Ни Чжи тоже проскочила злость:
— Это пособие положено герою по закону! Как они посмели его не выдать? Почему бы не обратиться с жалобой?
Чэнь Яньцяо хмыкнул:
— Обращались. Но тогда железная дорога наняла другого журналиста, который написал, будто семья героя устроила скандал из-за размера пособия. Написал так гадко, будто старики продают сыновью жизнь за деньги. Старикам стало так обидно, что они решили больше ни с кем не разговаривать — боялись запятнать славу сына.
У Ни Чжи не осталось и тени обиды на родителей Хэ Кайхуа.
— А тот мужчина, что наверху, кто он?
— Он? Пришёл поживиться. Дальний родственник, бездельник, без работы. Пытался выманить у них пенсионные деньги. Дядя Хэ однажды его выгнал. Тот вернулся домой и стал угрожать самоубийством, мол, не может жить без любимых тёти и дяди. Старикам влетело в голову, и они поверили.
Ни Чжи не могла поверить, что такое вообще возможно.
Чэнь Яньцяо, закончив рассказ, снова взялся за палочки и принялся есть лапшу.
Она машинально тоже взяла палочки, но ела безвкусно, мысли были далеко.
Покрутив палочками несколько раз, вдруг вспомнила и спросила:
— А откуда ты всё это знаешь?
Чэнь Яньцяо, видимо, решил, что она мешает ему есть, и постучал палочками по краю своей миски:
— Доедай сначала.
Когда он доел лапшу до дна, взял большую миску и сделал несколько глотков бульона, прежде чем поставить её на стол.
Только когда Ни Чжи отложила палочки, он достал сигарету и закурил.
Ни Чжи протянула руку:
— Дай одну.
В отличие от прошлого раза, он бросил ей сразу и пачку, и зажигалку.
— Этот дом раньше принадлежал Хэ Кайхуа, — сказал Чэнь Яньцяо. — Они жили этажами: он — здесь, а старики — этажом выше. Потом продали мне.
— Как они смогли расстаться с ним? — удивилась Ни Чжи. — Разве не должны были оставить хоть что-то на память?
— У них тогда выкупили трудовой стаж. Пенсия получилась маленькая. А потом тётя Ли заболела, и они решили продать мне квартиру.
Многое он умолчал. Старики, конечно, не хотели расставаться с домом — даже несмотря на то, что это была старая квартира девяностых, в ней всё ещё чувствовалось присутствие сына.
Первые полгода Чэнь Яньцяо ночевал прямо в магазине хот-пот на раскладушке. Позже, когда стало чуть легче, он всё равно не нашёл подходящего жилья. Старики узнали от тётушки Лю из магазина о его положении и сами предложили сдать ему комнату по низкой цене.
Сказали: «Хэ Кайхуа, будь он жив, сам бы захотел, чтобы ты здесь жил».
Он был благодарен за доброту и часто помогал им. Сегодня, услышав шум на третьем этаже, он подумал, что кто-то пристаёт к старикам, и собрался подняться наверх.
Но тут же услышал крики снизу — и увидел Ни Чжи, мокрую, как выжатый лимон.
Он узнал её по сумочке.
— Откуда ты знал, что меня облили водой? — спросила Ни Чжи.
Когда он поднимался, в руках у него уже было сухое банное полотенце.
— Услышал, как внизу кто-то кричал, — объяснил он.
Ни Чжи не помнила, чтобы кричала, но, наверное, просто инстинктивно вскрикнула, когда на неё вылили воду.
— Спасибо.
— Да ладно. Прими лекарство.
Ни Чжи уже сидела на диване, откинувшись назад. Чэнь Яньцяо взял с журнального столика таблетки и бросил ей на диван:
— Стаканчик под столом, горячая вода рядом.
С этими словами, держа сигарету во рту, он собрал обе миски и унёс на кухню.
Выйдя оттуда, он открыл входную дверь, явно собираясь уходить.
— Куда ты? — окликнула его Ни Чжи.
Чэнь Яньцяо бросил окурок в урну у двери:
— Старики, наверное, переживают за тебя. Пойду доложусь.
Прежде чем он вышел, Ни Чжи спросила:
— Ты помог мне только из-за этого?
Он, возможно, и не услышал. Дверь с грохотом захлопнулась. Ответа не последовало.
Чэнь Яньцяо поднялся наверх. Хэ Сюйлай, похоже, сбежал, чтобы избежать разговора.
Ради квартиры и денег Хэ Сюйлай не раз изображал из себя заботливого и послушного племянника, но до такого цинизма доходил впервые.
Дядя Хэ и тётя Ли как раз ели пельмени. Увидев Чэнь Яньцяо, пригласили присоединиться.
Тётя Ли пошла налить ему бульон от пельменей.
Когда он вернулся к себе, обнаружил, что Ни Чжи уже спит на его жёстком диване.
Щёки у неё были красными.
Чэнь Яньцяо перевернул упаковку лекарства.
Побочные эффекты: сонливость, лёгкое головокружение, слабость.
Он полез в шкаф и ящики, пока не нашёл градусник.
Позвал её дважды — не откликалась. Тогда резко постучал костяшками пальцев по журнальному столику.
— Проснись.
Ни Чжи с трудом открыла глаза:
— Мне, наверное, пора уходить?
Чэнь Яньцяо протянул ей градусник:
— Сначала измерь температуру.
Она засунула градусник под одежду и снова завалилась на спину.
Через некоторое время он разбудил её тем же способом.
37,2 — максимум лёгкая температура.
Увидев, что её веки снова смыкаются, он снова громко постучал по столу.
— Иди спать в комнату, — нахмурился он.
— Куда? — пробормотала она, с трудом садясь.
Он молча указал пальцем. Она покачнулась, но шаги были относительно устойчивыми.
Когда она зашла в комнату, он заглянул внутрь: она уже сама натянула одеяло.
Перед тем как закрыть дверь, он бросил взгляд под стол — и замер.
Ни Чжи ещё не уснула глубоко. Ей показалось, что в комнате мелькнул свет и послышался шорох.
Она приоткрыла глаза и увидела, как Чэнь Яньцяо стоит на корточках у кровати и заглядывает под неё. Его волосы почти касались края матраса и казались жёсткими, колючими.
В полусне Ни Чжи, словно под гипнозом, потянула руку.
В следующее мгновение он почувствовал прикосновение и резко обернулся, пронзительно глядя на неё.
— Ты чего? — спросил он резко.
Ни Чжи немного пришла в себя от его взгляда и ответила вопросом:
— А ты чего тут ползаешь?
— Пэнлай пропал, ищу, — ответил он с лёгкой тревогой. — Спи.
Он не стал обращать внимания на её жест и снова опустился на пол, заглядывая под кровать.
Увидев его волнение, Ни Чжи села и окончательно проснулась.
— Пэнлай — это черепаха? — вдруг сообразила она.
Чэнь Яньцяо замер и нахмурился:
— Ты её видела?
Она кивнула:
— Видела, как она выползала.
Чэнь Яньцяо встал медленно: сначала на колени, потом, опершись на правое колено, поднял правую ногу, и лишь затем решительно встал на левую.
Ни Чжи тоже встала с кровати и потерла глаза:
— Давай помогу искать.
— Не надо, — бросил он и вышел.
Она всё равно последовала за ним и увидела, как он снова с трудом опускается на колени.
Тогда она пошла на балкон и начала там рыться.
В итоге Пэнлай нашли за мешком риса на кухне.
Чэнь Яньцяо аккуратно поднял черепаху, взяв её за края панциря, и вернул в тазик под столом в спальне. На этот раз сверху прикрыл картонкой.
Теперь Ни Чжи поняла, почему увидела свободно ползающую черепаху — она сама выбралась.
Чэнь Яньцяо всё ещё стоял, согнувшись над тазиком, спиной к ней.
Похоже, долго ползал по полу — теперь он лёгкими движениями массировал затылок, и позвонки хрустнули.
Прошло немало времени, прежде чем он спросил:
— Откуда ты знаешь, что её зовут Пэнлай?
— В древности говорили, что к востоку от Бохайского моря пять бессмертных гор. Я помню только Инчжоу и Пэнлай. Говорят, эти горы не имеют основания и качаются на волнах. Небесный Владыка приказал пятнадцати гигантским черепахам нести их на спинах, меняясь каждые шестьдесят тысяч лет.
— Ладно, хватит, — перебил он её странным тоном.
Он встал, даже не взглянув на неё, вышел и закрыл за ней дверь.
Как будто он и сам знал эту легенду.
Пять бессмертных гор — Дайюй, Юаньцяо, Фанху, Инчжоу и Пэнлай. Именно так Юй Ваньмэй объясняла, почему назвала черепаху Пэнлай.
Она заставляла его учить западную живопись и даже рисовать картины с черепахами, несущими бессмертные горы.
У него в школе учёба шла плохо, поэтому он вернулся к рисованию, которым занимался в детстве, и поступил в художественное училище. Сам бы он никогда не стал читать древние мифы — этим увлекалась только Юй Ваньмэй.
Она любила книги, а он любил её дразнить.
Любил, когда она писала курсовую, нарочно отнимал у неё время: смотрел, как её чёрные волосы рассыпаются по бумагам, усеянным каракулями, а она сердито и в то же время нежно ворчит. Он хватал её руки и заводил за голову, нарочито сурово говоря: «Всего лишь поцелую — и такой скандал устраиваешь».
Любил подъезжать на мотоцикле, чтобы забрать её. Она всегда ждала его внизу, читая книгу. Он объезжал квартал, чтобы подкрасться сзади, резко подхватывал её и крутил вокруг, пока она не роняла книгу от испуга. Потом тер лицо щетиной и поддразнивал: «Какого чёрта я завёл себе такую образованную девушку?»
Ни Чжи проспала до самого вечера. Когда вышла, в квартире никого не было.
Часы показывали половину пятого.
На её сумочке лежала записка:
«Если уж очень нужно брать интервью — не ходи к семье Хэ. Я сам готов помочь. Уходя, просто закрой дверь».
Раз он отсутствовал, Ни Чжи достала из-под журнального столика два пакета и сложила в них мокрую одежду.
Перед уходом проверила сумку: в внутреннем кармане оказалась пробная карточка духов, не пострадавшая от воды. На обороте — след от помады, оставленный в торговом центре.
«Если понадобится интервью — звони. 156XXXXXXXX»
Она оставила записку на журнальном столике, придавив стаканом.
Когда Чэнь Яньцяо вернулся, он сразу заметил эту бумажку. Пощупав текстуру, перевернул её.
Из-за качества бумаги отпечаток губ выглядел так, будто нарисован восковым карандашом, но контуры были чёткими, губы слегка приоткрыты.
Чэнь Яньцяо: «...»
Через несколько дней дядя Хэ и тётя Ли принесли ему несколько свежеприготовленных пирожков с паром и заодно спросили, как поживает та девушка, всё ли с ней в порядке.
Чэнь Яньцяо достал ту самую записку, которую тогда случайно сунул под журнальный столик.
Телефон звонил долго.
— Я не заказывала еду, — сонным, заложенным носом голосом сказала Ни Чжи.
Все эти дни болезни она питалась исключительно доставкой. Сегодня Сяосяо не выдержала и пообещала принести ей кашу и лапшу из столовой. Она подумала, что это какая-то ошибка ресторана.
На другом конце провода молчали.
Подумав, что курьер ошибся адресом, Ни Чжи всё же добавила:
— Извините.
И собралась положить трубку.
— Это Чэнь Яньцяо.
— Что? — удивилась она и тут же закашлялась.
— Владелец магазина хот-пот.
Она долго кашляла, а он ждал на другом конце, слушая, как она наливает воду и жадно пьёт.
— Я знаю.
— Больна? — даже по телефону она представила его нахмуренное лицо.
— Чуть-чуть.
— Надо в больницу?
— Нет.
Помолчав немного, Чэнь Яньцяо сказал:
— Дядя Хэ и тётя Ли передают: береги здоровье. Девушка одна в большом городе — будь осторожна и заботься о себе.
http://bllate.org/book/9527/864475
Готово:
