Он бросил взгляд на Пэнлая, томившегося в ожидании, и тихо выдавил: «Катись».
В трубке тут же зазвучал длинный гудок.
Се Бэйсянь положил телефон и пошёл утешать Фэн Мяо.
Впрочем, не только он изменил своё решение.
Ни Чжи наконец завершила все интервью и теперь могла спокойно приступить к практике. Хотя она и не искала стажировку в Пекине, Шанхае, Гуанчжоу или Шэньчжэне, компания, в которую попала, оказалась весьма достойной — скромная, но мощная новая консалтинговая фирма.
По вечерам у неё даже находилось время систематизировать материалы интервью. Однако её терзали сомнения: десять лет для других людей и для Чэнь Яньцяо — совершенно разные отрезки жизни.
Первым, кого она взяла на интервью, был Чэнь Яньцяо, и именно тогда она убедилась, что травма, оставленная землетрясением, — это мучительная, глубокая боль, которая не заживает годами. Она даже хотела сделать что-то для этих людей.
Однако, побеседовав со многими очевидцами катастрофы, Ни Чжи заметила, что спустя десять лет раны у всех оказались куда менее глубокими, чем она ожидала. Люди почти не говорили о боли. Способы поминовения были самыми разными — кто как мог находил утешение в повседневности.
Се Бэйсянь подобрал ей собеседников не ради галочки: среди них были люди самых разных профессий и семейного положения. Даже жители цянского посёлка попались. Один из них рассказал, что во время землетрясения погибла его маленькая внучка, а сын с невесткой, работающие в городе, недавно родили мальчика.
Заметив растерянность Ни Чжи, подруга Се Бэйсяня, работавшая в одном из комитетов уезда Цинчуань, рассмеялась:
— Ты не понимаешь. Мы, сычуаньцы, после землетрясения поднимаемся и снова садимся за маджонг или идём есть горшок.
Именно в этот момент Ни Чжи получила письмо от Хэ Чжи. Та сообщала, что Харбинский университет недавно получил статус «Двойной первоклассности», и академические требования резко возросли. Если Ни Чжи хочет попасть в исследовательскую группу, ей предстоит проделать немало работы ещё до начала семестра.
Хэ Чжи всегда была «демотивирующим» наставником, и Ни Чжи это давно знала. Та советовала хорошенько подумать: если цель — поступление в докторантуру, тогда стоит продолжать; если же нет, лучше реалистично оценить свои силы.
Ни Чжи, хоть и упрямая, отлично понимала, что важнее — найти работу или писать статью.
Она ответила письмом, заявив, что отказывается.
Поразмыслив, Ни Чжи открыла список контактов в телефоне. Не пролистав и нескольких имён, она наткнулась на Чэнь Яньцяо.
В наше время мало кто пишет SMS, но она всё же отправила:
«В сентябре, когда ты будешь навещать могилу сестры Мэй, можно мне пойти с тобой?»
Как и следовало ожидать, ответа от Чэнь Яньцяо не последовало.
Без воды человек вянет, а без воды помещение превращается в пароварку.
В комнате площадью около тридцати квадратных метров казалось, будто всех вместе испарила жара.
Чжао Хун понемногу наполняла квартиру Чэнь Яньцяо влагой: выбросила сгнившие листья капусты, долила воду в чайник, поставила на плиту что-то вариться и обрызгала всё вокруг из пульверизатора.
Она присела, чтобы сменить воду в миске Пэнлая. Тот лениво свернулся в раковине и не шевелился.
Его хозяин был точно таким же — сидел на диване, явно не в духе.
Чэнь Яньцяо одной рукой массировал висок, а в другой держал газету, выпущенную, вероятно, несколько месяцев назад, и листал её без особого интереса. Уже несколько дней подряд Чжао Хун приходила к нему: то принесёт готовую еду, то быстро сварит лапшу. Он же тем временем поставил у дивана картонную коробку, куда прятал начатые резные фигурки и альбомы с набросками.
Хотя он и задолжал Юй Ваньмэй десять лет рисунков, Чэнь Яньцяо не собирался заполнять десятки толстых альбомов. Просто он привык так работать — до изнеможения.
Раньше Се Бэйсянь даже подшучивал: «Братья — как руки и ноги, а произведения — как женщины. Незавершённое творение — всё равно что женщина, лежащая на кровати, с которой ты уже начал, но ещё не закончил».
Теперь же его движения стали неуклюжими, сила в запястье ослабла, и вырезанные фигурки напоминали бледных, безликих девочек-подростков — лишь слабое утешение.
Вода для лапши на плите ещё не закипела. Чжао Хун, закончив с опрыскиванием, вспомнила привычку Чэнь Яньцяо: на тумбочке у кровати всегда стоял стакан с водой.
Он никогда не пил её ночью — ни от жажды, ни для горла. Вода нужна была лишь для того, чтобы, резко проснувшись, сразу понять: не началось ли землетрясение.
Чжао Хун взяла чайник и вошла в спальню.
Даже в Харбине, где воздух уже не такой сухой, как в других северных городах, в стакане осталось меньше половины воды.
Пока она доливала воду, сквозь щель в двери бросила взгляд на Чэнь Яньцяо, который уже дремал на диване. Ей стало больно за него: он совсем забыл, как заботиться о себе, и после болезни жизнь у него превратилась в хаос.
На краю сине-белой простыни появилась дырка от сигареты.
Чжао Хун поставила чайник на пол, разгладила складки на простыне и аккуратно сложила одеяло. Под подушкой и одеялом она нащупала два твёрдых блокнота. Вытащив их, машинально раскрыла один.
Она замерла. Каждая страница была плотно покрыта карандашными зарисовками.
Тяжёлый альбом, насыщенные штрихи. Она затаила дыхание, дрожащей рукой провела по бумаге, ощущая на пальцах графитовую пыль — будто коснулась тихого вздоха из глубины души Чэнь Яньцяо.
Она всегда знала, что в этом мужчине скрывается история.
В каждом его вздохе, во взгляде, полном холодной отстранённости, читалась целая жизнь.
А потом она узнала эту историю.
Чжао Хун думала, что, несмотря на все цепи, которые он тащит в сердце, она — ближе всех к нему. Лишь сегодня она поняла: то, что она считала знанием, было всего лишь жалостью — к ней и к себе, — из-за которой он изредка рассказывал ей обрывки прошлого.
Неизвестный ей Чэнь Яньцяо оказался совершенно чужим человеком.
Эти рисунки словно созданы богами: Центральная улица, Лаодаовай, собор Святой Софии — всё выглядело прекраснее, чем в реальности. Как такой человек может быть владельцем захудалой лавчонки, как она? Просто он не хочет объяснять ей то, что она всё равно не поймёт.
Чжао Хун снова взглянула на Чэнь Яньцяо, который устало дремал на диване. Она знала, что должна положить альбомы обратно, но не могла удержаться — чем больше она читала, тем больнее становилось.
Дрожащими пальцами она перевернула ещё одну страницу, долго смотрела на неё, и слёзы навернулись на глаза.
Наконец она резко захлопнула блокнот и швырнула его на тумбочку.
Чэнь Яньцяо, дремавший в гостиной, услышал шум.
— Чжао Хун?
— Ничего, — быстро ответила она, вытирая глаза. — Просто тут у тебя грязно, я прибралась.
Шаги Чэнь Яньцяо приближались — один чуть длиннее, другой короче.
Остановившись у двери, он спросил:
— Ушиблась?
Чжао Хун покачала головой и поспешно вышла.
— Да ладно тебе, разве не знаешь, какая я неуклюжая? Ладно, я пошла. Не забудь поесть лапшу.
Когда Чжао Хун ушла, Чэнь Яньцяо снова достал из коробки недоделанную деревянную скульптуру.
Сейчас резьба давалась ему легче: ведь это всего лишь подарок для Юй Ваньмэй, и не нужно тратить время на пропитку, окраску или лакировку.
Когда в дверь снова постучали, он взглянул на часы — уже десять вечера.
Похоже, Чжао Хун вернулась спустя несколько минут.
Чэнь Яньцяо медленно поднялся.
За дверью уже нетерпеливо выкрикивал Давэй:
— Эй, братан! Босс! Ты дома?
Чэнь Яньцяо, натягивая рубашку, бросил её обратно на диван и пошёл открывать, удивлённо спрашивая:
— Давэй?
В это время Давэй обычно уже ехал домой на последнем автобусе.
Летом клиентов почти не было, да и сам Чэнь Яньцяо не появлялся в лавке, поэтому он специально сказал Давэю закрываться пораньше.
— Братан, — Давэй выглядел измотанным, — я тебе и звонил, и писал — почему ты не отвечаешь?
— Разве я не говорил тебе? Нам же надо раз в неделю готовить основу для горшка! А сейчас вообще ничего нет в запасе. Я тебе уже несколько дней напоминаю, думал, ты сам догадаешься вечером прийти и заняться этим.
— Ты просто бросил всё на самотёк, — Давэй вытер пот со лба, кажется, даже похудел за эти дни. — Может, завтра вообще не открываться? Не получится. Что я скажу клиентам? «У нас сегодня просто кипяток для варки»? Они же скажут: «Тогда я лучше дома сварю».
— Ничего, — кашлянув, ответил Чэнь Яньцяо. — Я сейчас пойду.
— Серьёзно? — глаза Давэя расширились. — Прямо сейчас?
Чэнь Яньцяо кивнул и направился в комнату за вещами.
Он отступил в сторону:
— Давэй, если не успеешь на автобус, можешь переночевать у меня.
— Ты чего? — Давэй почесал ухо. — В такое время, в темноте… Люди подумают, что в лавке горшка завелись привидения.
Увидев, что Чэнь Яньцяо его игнорирует, он смутился:
— Ну, разве что такие красавцы-призраки, как наш босс.
Давэй жил в коммуналке, так что возможность остаться у Чэнь Яньцяо была для него настоящим подарком. Он осторожно уточнил:
— Значит, можно войти? Только предупреждаю — я весь в поту и воняю, не прогонишь?
Чэнь Яньцяо вытащил из ящика под телевизором маску и сунул её в карман.
К тому времени Давэй уже протиснулся внутрь.
— Босс, у тебя перед дверью фрукты какие-то лежат, чуть не упал на них носом! Я занёс.
Вероятно, это Чжао Хун. Неизвестно почему, она просто оставила их у двери, не постучавшись.
Чэнь Яньцяо взял ключи из ящика прихожей и оглянулся на Давэя, который уже растянулся на диване.
— Располагайся.
Основу для сычуаньского горшка лучше всего готовить глубокой ночью. С детства он помнил: в их семейной лавке всегда закрывались поздно.
Родители не были такими ленивыми, как он. Для них закрытие означало лишь начало другой работы — долгой подготовки ингредиентов и варки основы, на что уходило по три-пять часов.
Готовка требовала мастерства: секретный рецепт и все тонкости хранились в огромном котле и длинной деревянной ложке. Нужно было лично следить за огнём, вдыхать аромат — только так получался неповторимый вкус. В детстве он был слишком игривым и не хотел учиться, лишь делал вид, что помогает, а потом тут же убегал играть с телефоном. К счастью, кое-что запомнил.
Позже семья переехала в Чэнду и забрала с собой дедушку.
Кто теперь варит основу для горшка глубокой ночью?
Чэнь Яньцяо снял маску. Воздух по-прежнему был пропитан едким запахом специй, горло пересохло, и он низко закашлялся.
Выйдя из кухни, он подошёл к прилавку и вытащил зарядку из телефона.
Если бы не Давэй, он бы и не заметил, что телефон уже несколько дней как разрядился и выключился.
Обычно он не читал SMS, но на этот раз, вспомнив слова Давэя, решил просмотреть.
Большинство сообщений были спамом: предложения купить квартиру, кредиты, микрозаймы.
Были и сообщения от Чжао Хун, уведомления о посылках.
И одно — от Ни Чжи:
«В сентябре, когда ты будешь навещать могилу сестры Мэй, можно мне пойти с тобой?»
Сообщение было отправлено несколько дней назад.
Он медленно удалил весь спам.
Но так и не ответил ей.
Снова кашлянув, Чэнь Яньцяо решил не возвращаться на кухню через чёрный ход — не хотелось снова мучиться от кашля. Он взял ключи и вышел через парадную, медленно опустив роллеты.
На улице Цяонань в это время ещё работали несколько баров — ведь рядом Харбинский университет, и молодёжь до поздна веселилась.
Кто-то, пошатываясь, вышел из бара и тут же вырвал на обочине.
Чэнь Яньцяо нахмурился и, опустив голову, обошёл это место.
Через несколько шагов он заметил мужчину с растрёпанными волосами, сидевшего у входа в подвальный маджонг-клуб и курившего. Это была единственная такая точка в округе, и владелец слыл порядочным человеком. Старожилы играли в основном ради удовольствия, ставя не больше десяти юаней, а под Новый год и вовсе вели себя тихо — клуб проработал так много лет.
Сидевший у двери мужчина имел тёмные круги под глазами, будто не спал месяцами, и показался Чэнь Яньцяо смутно знакомым.
Услышав шаги, тот поднял голову, и его узкие глазки блеснули.
— Ага, сам господин Чэнь!
Хэ Сюйлай ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы, и кивнул в сторону мерцающей вывески массажного салона в соседнем переулке:
— Выходит, на массаж с интимом заглянул?
— Не думал, что братан такой скрытный, — он встал и похлопал Чэнь Яньцяо по плечу. — Ну, мужики — все понимаем.
Чэнь Яньцяо сразу понял: тот играл в маджонг всю ночь.
Он холодно посмотрел на него:
— Убери руку.
Хэ Сюйлай вспомнил, как тот однажды припечатал ему сигаретой, и поспешно отдернул ладонь, стараясь разгладить складки на рубашке Чэнь Яньцяо.
— Ладно, ладно, не признаёшься — и не надо, — пробормотал он и снова закурил. — Счастливо, босс.
Чэнь Яньцяо сжал кулак и снова закашлялся.
— Ты играешь в маджонг — мне не до тебя.
http://bllate.org/book/9527/864494
Готово:
