К тому же дневная температура в Харбине уже подобралась к десяти градусам, а ночью стремительно падала к нулю. Все ходили в пальто поверх деловых костюмов и, заходя в помещение для собеседования, сбрасывали верхнюю одежду — отопление ещё не включили или только начинало работать, и от холода текли слёзы и тек нос. Юбки-карандаш больше никто не осмеливался надевать: под брюками плотно облегали шерстяные кальсоны.
Собеседования в наше время — настоящее мучение: минута выступления, затем групповое интервью, потом структурированное собеседование и, наконец, финальное интервью.
Ни Чжи теперь умела играть на своих сильных сторонах и избегала позиций, где особенно важны навыки группового общения. Она отправляла резюме в издательства и журналы по социальным наукам — там в первую очередь смотрели на портфолио. К счастью, когда она была со Шэнь Кэ, он окончил университет на год раньше неё. В её четвёртом курсе она готовилась к вступительным экзаменам в магистратуру, а Шэнь Кэ уже два года проработал в медиасфере. Им обоим это было интересно, и под его поддержкой Ни Чжи написала пару статей.
В середине октября, поздним вечером, Сяосяо всё ещё не вернулась из учебной комнаты в общежитии. Остальные девушки уже помыли ноги, продрогли и рано залезли под одеяло.
Цянь Юань вздохнула:
— Какой смысл вообще получать магистратуру, если работу всё равно не найти?
Ван Вэйцин молчала. У неё уже был оффер, но от этого ей стало ещё тяжелее.
Недавно Ван Вэйцин снова переехала в общежитие. Её парень не был уроженцем Харбина, но во время командировки в местное отделение они начали встречаться, и он перевёлся сюда, чтобы быть рядом с ней. Теперь, когда Ван Вэйцин подходила к выпуску, она колебалась: её молодой человек хотел, чтобы они вместе вернулись в Тяньцзинь. Но родители Ван Вэйцин были против. Она разрывалась между возлюбленным и семьёй.
Завтра у всех рано утром были собеседования.
Вскоре в комнате раздавалось лишь ровное дыхание спящих девушек.
Ровно в полночь зазвонил телефон — как и каждый год в этот день.
— Сяочжи, с днём рождения, — раздался голос Шэнь Кэ.
Ни Чжи прижала трубку к уху, стараясь не разбудить соседок.
Шэнь Кэ тихо спросил:
— Уже спишь?
Ни Чжи приглушённо ответила:
— Подожди секунду.
Она зашуршала, натянула тёплое пуховое пальто и вышла в коридор, прежде чем сказать:
— Алло?
Шэнь Кэ терпеливо спросил:
— Готова?
— Да.
За исключением того случая, когда он основал собственную медиакоманду и стал «деловым человеком», Шэнь Кэ всегда жил с ясным пониманием жизни. Чаще всего именно он направлял Ни Чжи вперёд.
Даже став «деловым человеком», он чётко осознавал, что делает. Теперь, будучи владельцем компании, он сам отвечал за прибыль и убытки и платил зарплату нескольким сверстникам, которые работали у него.
После мирного расставания они договорились остаться друзьями. Но Шэнь Кэ знал Ни Чжи лучше, чем она сама: человек с её принципами, не терпящий компромиссов, вряд ли сможет сохранять дружбу после расставания. Поэтому они взаимно заблокировали друг друга в соцсетях — за исключением одного дня в году: в день рождения Ни Чжи они коротко делились новостями прошедшего года.
— Нашла работу?
— Нет.
Шэнь Кэ тихо рассмеялся:
— Не нравится ничего?
— Нет, — вздохнула Ни Чжи. — Сейчас очень трудно найти работу. Сегодня мои соседки говорили об этом, и я тоже чувствую: магистратура только усложнила поиск. Ни выше, ни ниже — застряла посредине.
— Может, сначала возьмёшь любую подходящую? Это поможет успокоиться.
— Да, я так и думаю. В основном жду ответа от консалтинговой компании, где проходила летнюю стажировку. Прошло уже много времени с собеседования, но ответа нет. Параллельно ищу позиции в медийных изданиях по социальным наукам.
— Если долго нет ответа, возможно, процесс найма ещё не завершён. А может, нашли кого-то более подходящего. Не переживай. По моему опыту, если ты действительно подходишь на эту должность, место рано или поздно достанется тебе. Когда мы сами набираем людей, первый выбор часто уходит к конкурентам — ищут лучшие условия.
— Надеюсь.
На этом можно было заканчивать.
Он узнал новости Ни Чжи, а она поняла: его команда работает успешно, он даже проводит новые наборы.
— Ладно, я пойду спать. Мои соседки уже спят.
Шэнь Кэ неожиданно спросил:
— Ты в этом году курила?
Ни Чжи засмеялась:
— Не пытайся меня запутать. Обещаю — нет.
Про себя она добавила: «Ну, может, пару затяжек… это же не считается».
Чтобы сменить тему, она быстро спросила:
— А у тебя в этом году есть кто-то?
— Нет. А у тебя?
— Нет. Мне правда пора спать.
— Спокойной ночи.
На следующее утро Ни Чжи проснулась от нескольких будильников сразу. Она спустилась с кровати и нанесла лёгкий макияж. Её черты лица были такими, что густой макияж мог создать впечатление вульгарности — в отличие от Ван Вэйцин, которой шёл любой макияж.
Вернувшись вечером в изнеможении, она открыла дверь в тёмную комнату и подумала, что все ещё на собеседованиях.
Но ошиблась.
Все трое сидели на кроватях и зевали.
— Сюрприз!
— Сяочжи, с днём рождения!
— Чёрт, хотели сделать тебе сюрприз, но, как только выключили свет, нам всем стало так сонно, что мы просто легли спать.
Это действительно стало приятной неожиданностью, развеявшей тревоги по поводу трудностей с поиском работы.
В прошлом году в это время они только начали учёбу в магистратуре, а на День национального праздника разъехались кто куда. Ни Чжи была медлительной в общении, и тогда соседки ещё не знали её дня рождения.
— Пойдём, не переодевайся! Поесть хотим в «Лао Цзао». Ты ведь знакома с владельцем?
Цянь Юань подмигнула ей.
Ни Чжи улыбнулась:
— Скидки не будет.
Тем не менее, она сняла пиджак и надела бордовое пальто, под ним — трикотажную кофту и юбку в тон. Девушки вышли на улицу и, преодолев железнодорожные пути, дошли до улицы Цяонань.
В холодную погоду ресторан «Лао Цзао» источал особенно соблазнительный аромат.
Запах горячего горшочка был таким же, как в первый раз: пряный, острый и такой аппетитный, что желудок требовал еды.
Давэй вынес горячий горшочек и отнёс его к оконному столику:
— Вы пришли! Сегодня придётся немного подождать места. Посмотрите меню, как только освободится столик — сразу принесу бульон.
Он кивнул в сторону входа, где на скамейке сидела пара.
Девушки не впервые здесь и знали, что ресторан всегда полон:
— Ладно, не торопись.
Чэнь Яньцяо уже не выглядел таким ленивым, как раньше. Его подработка в ресторане закончилась, но он всё равно то и дело выходил из кухни — так же, как тётушка Лю и Давэй, — занавеска на двери постоянно колыхалась.
Иногда он нес поднос с несколькими тарелками, почти все уравновешенные на левом предплечье.
Сквозь толпу он бросил взгляд на Ни Чжи.
Она послушно ждала своей очереди, а её подруги играли в телефоны. Через некоторое время она выдохнула на оконное стекло и нарисовала несколько извилистых линий. Заметив, что Чэнь Яньцяо смотрит на неё, она показала пальцем на стекло.
Чэнь Яньцяо чуть не дернул глазом: какая уродливая радуга.
Он вспомнил тот день в деревне Цитайхэ, когда они укрылись под навесом от дождя. Когда дождь прекратился, над полем появилась радуга — низкая, почти касающаяся земли. Дети побежали и закричали, и только тогда они подняли головы.
Ни Чжи достала телефон и пыталась сфотографировать радугу, но ничего не вышло. Особенно в режиме селфи — даже силуэта не было видно.
Вскоре радуга исчезла.
Она прислонилась к столбу под навесом и вспомнила его слова: «Как ты думаешь?» Что он имел в виду? Хотел, чтобы она сказала, что он никогда не окажется в таком жалком положении? Или наоборот?
Чэнь Яньцяо постучал ручкой по блокноту.
Ни Чжи очнулась:
— Думаю, ты проживёшь сто лет и будешь счастлив.
Он нахмурился:
— Опусти голову.
Только тогда она увидела рисунок в блокноте.
Это был её профиль.
На заднем плане — радуга. Хотя нарисована она была простой шариковой ручкой, без цвета, угловатая и неказистая, но передавала суть.
Ни Чжи восхитилась его мастерством и попросила научить её.
Но её способности к рисованию оказались настолько плохи, что Чэнь Яньцяо впервые в жизни увидел подобное.
— Присаживайтесь вот сюда, — Давэй убирал остатки со стола предыдущих гостей. — Будете бамбуковые побеги? Сегодня свежая партия, особенно вкусные.
— Будем, будем! Сегодня день рождения Сяочжи. Подарите пару тарелок?
Давэй собрал тарелки и уже собирался унести горшочек, но кто-то опередил его.
— Эй, Цяо-гэ, я уже убираю, иди лучше занимайся своим делом.
Чэнь Яньцяо кивнул в сторону входа:
— Там новые гости.
Давэй тут же засеменил к двери.
Девушки не осмеливались шутить с Чэнь Яньцяо и молча наблюдали, как он убрал посуду и протёр стол.
На его правой руке мелькнул шрам. Ни Чжи была уверена: он услышал, что сегодня её день рождения.
— Я хочу лапшу на долголетие.
Чэнь Яньцяо взглянул на неё:
— Можно.
Но когда они закончили ужин, долгожданной лапши так и не появилось — да и самого Чэнь Яньцяо больше не было видно.
Уходя, Цянь Юань спросила у Давэя:
— А ваш Цяо-лаосы куда делся?
Давэй почесал голову:
— Кажется, ушёл. В последнее время он часто пропадает. Простите, девчонки. В следующий раз приходите — тётушка Лю лично сварит вам лапшу.
Ни Чжи махнула рукой:
— Не стоит беспокоиться.
По дороге домой, возможно, из-за тепла ресторана, все невольно кутались в шарфы — на улице было слишком холодно.
Цянь Юань утешала её:
— Этот Цяо-лаосы и правда странный. Не принимай близко к сердцу.
Ни Чжи улыбнулась:
— Мы же просто случайные знакомые. Я же говорила — скидок не будет.
Она-то прекрасно знала, какой он чудак.
Вернувшись в общежитие, она всё же не удержалась и написала ему в WeChat:
«Моя лапша на долголетие где?»
Она не ожидала ответа.
Но менее чем через минуту на экране появилось зелёное уведомление:
«Жилой массив у железной дороги.»
Без единого лишнего слова.
Поднимаясь по лестнице, Ни Чжи заметила, что в подъезде не работает свет. Она включила фонарик на телефоне и, ещё не дойдя до этажа Чэнь Яньцяо, увидела тёплый оранжевый свет, льющийся из его квартиры.
Она глубоко вдохнула — дверь действительно была открыта.
Она постучала для вида и вошла. Из кухни доносился гул вытяжки.
Сняв пальто, она повесила его на крючок у двери.
Через некоторое время Чэнь Яньцяо вышел с двумя мисками в руках — те самые, что и в прошлый раз: одна большая, другая маленькая.
Он локтем закрыл дверь кухни.
— Пришла?
Ни Чжи кивнула и автоматически отодвинулась к дивану, освобождая ему место.
Чэнь Яньцяо поставил миски на журнальный столик. В отличие от прошлого раза, когда была острая лапша даньданьмэнь, сейчас в маленькой миске был прозрачный бульон с яйцом, бланшированной зеленью и посыпанной зелёным луком.
Очевидно, это было две порции.
— Ты как… — начала Ни Чжи, но осеклась. Ведь готовить две порции — его право.
Он протянул ей палочки:
— Я ещё не ужинал.
Видимо, он знал, что она только что поела горячий горшочек и не очень голодна.
Лапша на долголетие была скорее символической. После того как она доела, Ни Чжи собралась помыть посуду.
Чэнь Яньцяо остановил её:
— Оставь.
Ни Чжи послушно отодвинула миску в угол столика.
Он продолжал есть лапшу и велел ей:
— Посмотри в ящик под телевизором.
Увидев её недоумение, добавил:
— В тот, что сломан.
Она не понимала, зачем ему это, но сегодня на ней было платье-свитер, и, когда она присела на корточки, ткань натянулась на округлых бёдрах.
— Там белая свеча.
Ни Чжи уже знала устройство этого ящика и быстро нашла свечу — обычную бытовую.
— Эта?
— Да.
Когда она поставила свечу на стол, Чэнь Яньцяо достал зажигалку и наклонился, чтобы зажечь её.
Затем он прикурил сигарету и сказал:
— Купил в прошлый раз, когда отключили свет. Загадай желание.
Он не смотрел на неё, а встал и выключил свет.
Ни Чжи закрыла глаза, проговорила своё желание про себя и почувствовала сквозь веки, как погас свет, оставив лишь тёплое мерцание свечи.
Она открыла глаза. В комнате царила полутьма, лишь свеча горела на столе, и даже дверь была прикрыта.
— Задуть?
Чэнь Яньцяо остановил её и указал на чёрный цилиндрик на столе:
— Это тебе. Подарок на день рождения.
Ни Чжи взяла предмет. Это была помада Ruby Woo — та самая, которую она потеряла в день поминок. Чэнь Яньцяо тогда сказал, что Юй Ваньмэй не любила этот оттенок, и Ни Чжи в шутку потребовала компенсацию.
Хотя все понимали: Юй Ваньмэй больше не сможет пользоваться земными красками.
Чэнь Яньцяо, заметив, что она задумалась, кашлянул:
— Открой.
Когда она повернула помаду, Ни Чжи замерла.
Кончик помады был вырезан в форме цветка — точь-в-точь как татуировка на её ноге: роза, наполовину распустившаяся, наполовину увядшая. Словно живой цветок, лежащий на её пальцах. По мере вращения стержня помада распускалась лепесток за лепестком, а затем опять увядала.
http://bllate.org/book/9527/864503
Готово:
