Ни Чжи понимала его тревогу — она была тенью от прежнего вмешательства в решения Юй Ваньмэй. Как тогда, во время самого слабого землетрясения, он всё равно поехал в школу, лишь бы убедиться, что с ней всё в порядке. А когда Ни Чжи возвращалась домой поздно ночью, он вспоминал, как Юй Ваньмэй однажды оказалась в опасности.
— Дядя Яньцяо, можно с тобой поговорить? — начала она. — Не из-за Мэй-цзе… не отстраняйся от меня постоянно.
— Это не имеет к ней никакого отношения, — резко перебил Чэнь Яньцяо, едва услышав имя Юй Ваньмэй.
Он говорил решительно, но тут же осознал, что вышел из себя, и на мгновение замолчал.
— Ты поела?
— Нет, я ещё в Цзянбэе, поем, когда вернусь.
— Смотри, чтобы было безопасно.
Ни Чжи почувствовала, что он собирается положить трубку, и быстро окликнула:
— Дядя Яньцяо!
Чэнь Яньцяо тихо отозвался. Его ответ затерялся в шумном фоне, прозвучав как неясный вздох.
Ни Чжи устала. Она распустила волосы, которые до этого аккуратно собрала для собеседования, и беспорядочно провела по ним руками.
— Можно мне сегодня вечером прийти к тебе домой и поговорить?
— Бридж! Бридж! — раздался снаружи хриплый голос Давэя. — Один клиент нашёл волос в еде и устроил скандал! Требует увидеть хозяина!
Не дождавшись ответа, он откинул занавеску. На его полном лице выступили капли пота.
Теперь, когда занавеска была поднята, стало слышно, как возмущённо кричит клиент:
— Где ваш хозяин? Пусть выйдет и объяснится!
— Бридж, выходи хоть на секунду!
Чэнь Яньцяо тихо сказал:
— Девочка, у меня тут дела.
В ресторане работали только двое мужчин — он и Давэй — да ещё тётушка Лю. Все были в поварских колпаках и с аккуратно убранными волосами.
А вот за столиком, где возник скандал, сидели несколько девушек с распущенными длинными волосами. Чэнь Яньцяо ничего не сказал. Он просто подошёл к стеллажу и взял две бутылки пива.
Когда он вышел, клиент, готовый уже выплеснуть весь гнев, увидел холодное, бесстрастное лицо хозяина и на миг замялся.
Чэнь Яньцяо чиркнул крышкой бутылки о край стола. Крышка покатилась по полу и остановилась у шкафа. Он налил возмущённому посетителю стакан пива.
— Извините, — признал он вину, но без малейшего унижения. — Даже если это был волос, в кипящем бульоне он всё равно простерилизовался.
— Кроме того, в заведении всего трое работников, — указал он на Давэя и тётушку Лю. — Из них лишь одна женщина. От её имени приношу извинения. Эти две бутылки — за мой счёт. Девушки, берите, что хотите.
Ресторан «Лао Цзао» существовал уже десять лет и за это время сильно постарел. Жизнь здесь текла однообразно: день за днём, год за годом.
Постоянные клиенты давно стали почти семьёй, и даже такой инцидент, как сегодняшний, казался лишь лёгким разнообразием в его привычной, скучной жизни. Без Ни Чжи всё, возможно, продолжалось бы так же — застойная, предсказуемая рутина. Даже предложение Се Бэйсяня вернуться и заняться делами студии не вызывало у него ни малейшего интереса.
У него просто не было на это сил.
И не смел он даже мечтать об этом. Раньше он грезил, что доведёт «Яньсян» до известности в профессиональных кругах. А теперь, спустя десять лет апатичного существования, мечта сама воплотилась в реальность — осталось лишь решить, хватит ли у него наглости принять этот успех. До встречи с Ни Чжи ему вполне хватало жизни рисовального учителя. Но теперь он не хотел ограничивать свою девушку.
Разве он не мечтал когда-то быть дерзким, свободным, жить в роскоши и веселье?
Жаль, что все юношеские клятвы и обещания остались в прошлом. Теперь он не желал произносить их вслух, пока не будет абсолютно уверен в себе.
Чэнь Яньцяо закурил и принялся распаковывать посылку в углу. После недолгих колебаний он достал компьютер, графический планшет и прочее оборудование, присланное Се Бэйсянем.
Се Бэйсянь, видимо, знал, что старый компьютер Чэнь Яньцяо не потянет современные программы для рисования. В холодный зимний день Чэнь Яньцяо возился с установкой нового ПК, запутывался в проводах, выносил старую машину — и в итоге снял рубашку, оставшись в одном майке, хотя всё равно был весь в поту.
Жилой массив у железной дороги был старым, и отопление работало плохо.
Прошло столько лет, что он уже забыл, как правильно всё подключать.
Когда Чэнь Яньцяо вышел из душа, то увидел пропущенный звонок от Ни Чжи — более часа назад.
Он набрал её номер, но она была на связи.
Тогда он отправил короткое сообщение: «Спокойной ночи. Отдыхай пораньше».
Ни Чжи как раз разговаривала с Фэн Мяо. Она долго ждала ответного звонка от Чэнь Яньцяо и, увидев безжизненное «спокойной ночи», почувствовала разочарование.
— Амяо, мне кажется, он уклоняется от разговора. Совсем не хочет обсуждать, где мы будем жить и работать в будущем.
— И что ты собираешься делать?
— Я сегодня вечером уже всё чётко сказала: хочу поговорить.
Ни Чжи лежала в постели и ещё глубже закуталась в одеяло.
— Наверное, дело в разнице возрастов. Все эти старшие мужчины считают, что им не нужно ничего объяснять. Вот и наш профессор Се доводит меня до белого каления.
— Дело не в возрасте, — покачала головой Ни Чжи.
Сегодня Фэн Мяо позвонила в слезах после ссоры с Се Бэйсянем, и Ни Чжи рассказала ей о своих переживаниях, хотя и не стала вдаваться в детали — лишь упомянула, что встречается с мужчиной, старше её на десять лет.
Фэн Мяо, обладавшая острым чутьём, сразу спросила:
— У него есть «белая луна» в прошлом, да?
Ни Чжи горько усмехнулась. Да уж, не просто «белая луна» — и «рисовое зёрнышко на одежде», и «алая родинка на сердце» — всё это Юй Ваньмэй. Ей даже сравнивать себя с ней невозможно: Юй Ваньмэй навсегда осталась в сердце Чэнь Яньцяо идеалом. И всё же Ни Чжи любила именно его боль, его раны, его молчание. Чем сильнее она его любила, тем больше страдала, живя в тени Юй Ваньмэй. С точки зрения женщины, Юй Ваньмэй была безупречна во всём.
Ни Чжи хотела разгладить морщинки на его лбу, заглушить его вздохи — но в итоге эти вздохи стали её собственными.
Она чувствовала, насколько всё запутано, и не хотела, чтобы её подруга сложила о Чэнь Яньцяо плохое впечатление. Возможно, только при личной встрече получится всё объяснить.
Потом она просто молча слушала Фэн Мяо.
Оказалось, Се Бэйсянь годами обещал Фэн Мяо развестись с женой, но на самом деле лишь убаюкивал её. Он и не собирался разводиться.
Его бывшая жена, Сун Танъяо, хоть и жила отдельно, всё равно периодически приезжала сверять счета. Однажды она даже сказала Се Бэйсяню перед отъездом:
— В воскресенье пойдём обедать к моему отцу.
И он спокойно согласился.
Фэн Мяо взорвалась. Сначала Се Бэйсянь пытался её успокоить:
— Да это же просто для родителей.
— Тогда зачем тебе вообще разводиться? — спросила она. — Если после развода всё равно надо «для родителей» ходить на обеды?
Терпение Се Бэйсяня иссякло.
— Фэн Мяо, за все эти годы ко мне обращались с просьбой развестись не только ты. Подумай сама, стоит ли тебе со мной связываться. Я кроме развода готов дать тебе всё.
Фэн Мяо наконец поняла:
— Ты не хочешь разводиться, верно?
Се Бэйсянь посмотрел на неё своими знаменитыми «персиковыми глазами». Обычно они были полны обаяния, но сейчас выражали лишь насмешку.
— Что, торопишься выйти за меня замуж?
Он снова стал беззаботным, потрепал её по вьющимся волосам:
— Ты ещё молода. Не капризничай. Пойду покурю.
И вышел на балкон.
Фэн Мяо последовала за ним:
— За все эти годы я встречалась не только с тобой, профессор Се. Все мои отношения были честными и добровольными. Почему я должна чувствовать себя любовницей? Это не имеет ничего общего с браком. Просто я, Фэн Мяо, отказываюсь быть женщиной, связанной с женатым мужчиной.
Се Бэйсянь посмотрел на неё, потом усмехнулся:
— Хорошо.
— И всё? — спросила Ни Чжи, прекрасно зная характер подруги.
Действительно, Фэн Мяо раздражённо ответила:
— Я собрала кое-что и уехала. Сейчас живу у подруги. У него ещё остались мои вещи, но он даже не упомянул об этом.
— Ты спрашивала, почему он не хочет разводиться?
— Говорит какие-то отговорки — ради ребёнка, ради родителей. Хотя сына он видит раз в десять дней. Даже ребёнок, если не совсем глупый, всё прекрасно понимает.
Фэн Мяо всегда была решительной:
— Думаю, возможно, дело в его студии — при разводе пришлось бы делить имущество. Если так, то ещё можно что-то обсудить. Но я не собираюсь бесконечно уступать и ждать, пока он сам признает ошибку и объяснится.
В любви, наверное, все становятся глупцами.
Вот Фэн Мяо, вот Ван Вэйцин, которая каждый день спорит со своим парнем из-за того, оставаться ли в Харбине или уехать в Тяньцзинь.
Ни Чжи долго смотрела на экран телефона, на те два слова: «спокойной ночи».
— Спокойной ночи, дядя Яньцяо.
Когда в Харбине пойдёт первый снег?
Наверное, тогда, когда люди на улице начнут говорить: «Какая мерзкая погода! Почему до сих пор не снег?»
Особенно когда центральное отопление уже включили, а снега всё нет — смог почти превращает этот старый промышленный город в призрачное место, и все выходят на улицу в масках.
Зимой темнеет очень рано. Лишь красноватый свет, рассеянный в смоге, создаёт вокруг ореол — невозможно различить, откуда он: от стоп-сигналов, витрин магазинов или уличных печей с жареными каштанами.
Все ждут снега, чтобы он разогнал эту пелену.
Так же, как Ни Чжи ждала подходящего момента, чтобы поговорить с Чэнь Яньцяо.
Подходил ноябрь, и осенний набор сотрудников входил в финальную стадию. Компания, в которой Ни Чжи проходила стажировку (её штаб-квартира находилась в Чэнду), выбрала финалистов и спросила у неё: если она определится с местом работы, можно будет назначить дату финального собеседования и «ознакомительной поездки» в головной офис.
После презентации компании вечером Ни Чжи отправилась в жилой массив у железной дороги и постучала в дверь квартиры Чэнь Яньцяо. Никто не открыл.
В это время он уже должен был закрыть ресторан.
Ни Чжи растерялась.
Она подождала несколько минут, но не выдержала холода в подъезде и позвонила ему.
Он ответил не сразу, и на заднем плане слышался шум.
— Дядя Яньцяо.
Голос его был приглушённым из-за окружающего гула:
— Ага.
— Я у твоей двери.
— Сейчас приеду, — ответил он.
— Где ты?
— В баре.
Ни Чжи: «…»
Оба помолчали. Ни Чжи подумала и сказала:
— Может, я к тебе подъеду?
Чэнь Яньцяо рассеянно кивнул и продиктовал адрес.
Это был полубар, расположенный рядом с их университетом. Весь район вокруг Харбинского университета был заполнен барами — из-за студентов и иностранцев, а также благодаря центральному расположению.
Ни Чжи нашла нужное заведение. По сравнению с соседними, пестрящими неоном и музыкой, этот бар выглядел довольно спокойно. На экране зеленоватым светом показывали футбол: несколько игроков гонялись за мячом по полю.
В углу на высоком табурете сидел одинокий мужчина. Ни Чжи сразу поняла, что это Чэнь Яньцяо.
Перед ним стояла банка Budweiser и тарелка с арахисом. На нём была та же джинсовая замшевая куртка, что и в прошлый раз, а борода немного отросла.
За эти несколько дней они почти не общались. Чэнь Яньцяо редко писал в WeChat и не любил долго разговаривать по телефону. Иногда Ни Чжи присылала ему ссылку — он отвечал просто «хорошо», и непонятно было, открыл ли он её вообще.
Она даже не знала, помнит ли он, что она хотела обсудить вопрос с местом работы.
Только она одна мучилась и страдала.
Но, увидев его, вся боль исчезла.
Ни Чжи медленно подошла и обняла его сзади, прижавшись и обхватив за талию.
Чэнь Яньцяо слегка вздрогнул, опустил взгляд на её хрупкие руки и нежно провёл пальцами по тыльной стороне ладони. Его бусы из чёток мягко скользнули по её запястью.
Ни Чжи наслаждалась ощущением полного обладания — даже сквозь плотную ткань куртки она чувствовала, насколько напряжён его живот.
Её руки были ледяными. Она просунула их под его расстёгнутую куртку и прижала к его рубашке.
Но почти сразу он осторожно отстранил её руки, спрыгнул с табурета и поднял её, усадив на своё место спиной к столу, полностью заключив в объятия.
На этой высоте они были почти одного роста, как если бы стояли.
Чэнь Яньцяо бросил взгляд на экран за её спиной, но говорить не спешил. Он наклонился и поцеловал её — жёсткая щетина уколола подбородок, а вкус был горький, пивной.
Ни Чжи закрыла глаза.
За несколько дней разлуки Чэнь Яньцяо скучал по ней сильнее, чем она ожидала. Она вцепилась в угол его рубашки, чтобы не потерять равновесие и не соскользнуть с табурета от головокружения.
Когда поцелуй закончился, он поправил её волосы, растрёпанные в процессе.
Голос его стал хриплым:
— Тебе холодно?
Он взял её обе руки и стал греть их в своих ладонях.
Но его глубокие глаза всё ещё были прикованы к экрану, и брови слегка нахмурились.
Ни Чжи тоже повернулась:
— Что это за матч?
— Серия А, — ответил он.
Он придвинул соседний табурет, сел и продолжил греть её ледяные руки.
Однажды, когда они гуляли вместе, Ни Чжи спросила, чем он обычно занимается в свободное время. Учитывая разницу в возрасте, она хотела найти общие интересы. Но Чэнь Яньцяо не смог ничего конкретного сказать — лишь ответил, что пусть она выбирает, чем им заняться.
Спрашивать у него было всё равно что в стену кидаться.
А однажды у него дома она спросила, можно ли включить телевизор. Оказалось, он даже не платил за кабельное.
http://bllate.org/book/9527/864509
Готово:
