Ни Чжи бросила на неё мимолётный взгляд.
— Ты сама такая же. Мне нравится, — сказала она.
Фэн Мяо презрительно фыркнула:
— Только я имею право обижать других.
Но эти слова Фэн Мяо произнесла слишком рано.
Вчерашние события заставили её вычеркнуть имя Се Бэйсяня из своей любовной биографии раз и навсегда.
После этого она с охапкой портфолио побежала на собеседования.
За последние дни она прошла интервью в нескольких студиях, похожих на «Яньсян», но ответа так и не получила. Из массовой рассылки резюме пришло лишь одно приглашение — от студии с сомнительной репутацией.
Фэн Мяо отправилась туда и горько пожалела. Не все владельцы студий такие, как Се Бэйсянь, чья внешность одна могла прокормить его. Этот владелец оказался ещё хуже слухов: бездарный новоявленный богач, совершенно далёкий от искусства. Среднего возраста, жирный и самодовольный, он основал студию «Чэнсинь» лишь для того, чтобы показать миру свой «изысканный вкус».
Фэн Мяо с трудом сдерживала тошноту, вежливо забирая одно за другим свои работы, и, развернувшись, вышла.
И тут же столкнулась с назойливым Се Бэйсянем.
Фэн Мяо сделала вид, что не заметила его, и направилась прочь.
Се Бэйсянь схватил её за запястье:
— У тебя хоть мозги есть? Такую студию выбираешь? Хочешь, чтобы тебя потрогали?
Лицо Се Бэйсяня было мрачным. Раньше он водил Фэн Мяо на множество выставок, и хотя она почти никого не запоминала, в студии «Чэнсинь» работала художница, с которой он когда-то общался — они встречались на одной из выставок.
Сегодня утром эта художница сразу же сообщила ему: похоже, его стажёрку пытаются переманить.
Фэн Мяо уже и так чувствовала себя дурно, но услышав эти слова Се Бэйсяня, не выдержала:
— Да разве «Яньсян» чем-то лучше? Сколько студенток переспал профессор Се? Сколько приглашал к себе домой рисовать обнажённую натуру?
Они так громко поссорились, что вокруг собрались зеваки.
Се Бэйсянь протянул руку:
— Дай сюда.
Фэн Мяо проигнорировала его. Тогда Се Бэйсянь слегка надавил и вырвал у неё всю стопку работ, после чего швырнул их в мусорный бак.
Фэн Мяо: «…»
На этот раз Се Бэйсянь заговорил с нотками профессорского пафоса:
— В мире искусства соблазнов много. Раз уж ты выбрала этот путь, подумай хорошенько, чему ты верна. Никто не станет расплачиваться за твои ошибки. В последний раз говорю: будто бы я сегодня тебя здесь не видел. Место в «Яньсяне» за тобой сохранится ещё на один день. Приходи или нет — решай сама.
Любовь, по сути, всегда сводится к одному: пока один наступает, другой отступает.
Фэн Мяо всё же вернулась в «Яньсян».
К концу рабочего дня она взглянула наверх — дверь кабинета была плотно закрыта. Похоже, Се Бэйсянь тоже избегал встречи и весь день не выходил.
— Сяочжи, зайди, подожди меня внутри, — сказала Фэн Мяо.
Ни Чжи удивилась: зачем именно заходить?
Но как только Фэн Мяо втащила её в одну из комнат, включила направленный светильник и указала:
— Вот.
Там стоял не только направленный свет, но и лупа. А под ними лежала скорлупа грецкого ореха с резьбой — изображение покрытой мхом стены, на которой едва различимо было выгравировано: «Сяочжи и Амяо».
Это было место, куда они в старших классах часто сбегали с уроков. Фэн Мяо тогда была крайне своенравной, и Ни Чжи всегда составляла ей компанию. Однажды, услышав, что другие школьники перелезают через забор, они попробовали повторить — но так и не смогли выбраться. Запыхавшись, они растянулись на траве: раз уж прогуляли, решили не терять время зря и оставили надпись на стене.
Потом, когда снова хотели сбежать, Фэн Мяо подделывала подпись учителя.
Всё изменилось, когда Ни Чжи случайно встретила в библиотеке Шэнь Кэ, старшекурсника. Сначала Фэн Мяо даже обиделась, подумав, что и Ни Чжи предала её, но потом подруга уговорила её успокоиться, и Фэн Мяо сосредоточилась на подготовке к экзаменам в художественную академию.
Фэн Мяо улыбалась:
— Просто вырезала игрушку на скорую руку — подарок тебе ко дню рождения.
Без Ни Чжи она никогда бы не стала такой, какой была сейчас — смелой, искренней, свободной от тени несчастного родительского брака.
Хотя работа и не сравнится с изяществом знаменитой «Лодочки в ореховой скорлупе», Фэн Мяо всё равно вложила в неё душу, выкроив время среди бесконечных дел.
Ни Чжи провела пальцами по резьбе. Такой твёрдый материал, да ещё и требует напряжения глаз… Кстати, в этом году она получила два подарка на день рождения — оба с резьбой.
Её помада, которую она всегда носила с собой и берегла как зеницу ока, украшена розой, распустившейся наполовину и уже начавшей увядать. Именно из-за этого цветка всё и началось: Чэнь Яньцяо закрыл ей глаза и поцеловал.
Увидев, как Ни Чжи задумалась, Фэн Мяо пояснила:
— Это совсем не сложно. Ты же знаешь нас, скульпторов: стоит увидеть подходящий материал — и руки чешутся попробовать. Просто повезло: кто-то принёс несколько обработанных орехов и спросил, не хочу ли поиграть. Я вспомнила про нашу стену и решила преподнести тебе это как подарок.
Ни Чжи стало ещё больнее за Чэнь Яньцяо. Такое тонкое мастерство… Его руки больше никогда не смогут вырезать ничего подобного.
Она аккуратно убрала подарок:
— В следующий раз, на Новый год, давай съездим в нашу школу.
Фэн Мяо с радостью согласилась:
— Конечно! Только дома рассматривай — и не забудь лупу. Почтовые расходы не оплачиваю.
Они немного посмеялись, после чего Фэн Мяо собрала вещи, и они вместе вышли.
Пройдя поворот в галерее, Ни Чжи вдруг заметила что-то знакомое краем глаза.
Она обернулась — и замерла.
Вернувшись, она встала прямо перед картиной и увидела всё отчётливо.
Та самая полувялая роза бросалась в глаза. Она точно где-то видела её раньше: опрокинутая мраморная колонна, спящая обнажённая красавица, бабочка и роза среди руин.
Подпись под картиной: «Ин Цяо».
Слёзы тут же хлынули из глаз Ни Чжи. В ушах зазвенело, и голос Фэн Мяо стал неслышен.
Фэн Мяо, заметив, что с подругой что-то не так, схватила её за руку:
— Что случилось? Это всё картины с выставки памяти жертв землетрясения в Уэньчуане. Мы только сегодня их вернули и ещё не успели убрать — временно повесили здесь.
«Яньсян», «Яньсян»…
Ни Чжи и представить не могла, что между ней и Чэнь Яньцяо существует такая связь. Картина, которую она видела год назад, была создана им десять лет назад в память о Юй Ваньмэй.
У могилы Юй Ваньмэй он сжёг множество своих работ, и на каждой стояла подпись «Ин Цяо». Она спрашивала его об этом — он ответил, что из-за несовместимости стихий (вода и огонь) ради Юй Ваньмэй он взял псевдоним «Ин Цяо».
Чем глубже Ни Чжи узнавала его, тем яснее представляла, в каком состоянии он писал эту картину. Неудивительно, что она выполнена в технике чистого карандашного рисунка — его рука уже тогда не позволяла достичь совершенства. И всё же, несмотря на десятилетний разрыв и тысячи километров, тот самый мимолётный взгляд год назад предопределил её судьбу.
Теперь понятно, почему роза казалась такой знакомой: она полностью совпадала с той, что была выжжена на её бедре.
Год назад эта картина не имела к ней никакого отношения. А теперь на её бедре вытатуирована именно эта роза. Каково было Чэнь Яньцяо, когда он рисовал эскиз для татуировки? Каково ему было вырезать тот самый узор на помаде?
Ведь всё это — лишь копии, созданные им в память о Юй Ваньмэй.
Возможно, он делал это машинально.
Юй Ваньмэй больше не увидит ни одной из этих вещей.
А для Ни Чжи каждая из них — бесценное сокровище. Она готова была собирать лепестки этой полувялой розы по одному с земли, лишь бы вернуть ей былую красоту.
Снова Ни Чжи почувствовала, насколько далеко от него находится — будто между ними десятилетняя картина.
Картина ещё не пожелтела, а Чэнь Яньцяо уже состарился и, вероятно, больше не способен любить так, как любил Юй Ваньмэй.
Ни Чжи дрожащими пальцами коснулась его имени сквозь стекло рамы.
«Ин Цяо».
Он всё ещё Ин Цяо. Она старалась узнать его прошлое, но до сих пор понимала лишь малую часть. Если бы не случайность, она никогда бы не узнала, что он основал эту студию, где работал, какие картины писал, кто были его друзья.
Прошли годы, но он остался Ин Цяо.
Под пальцами ощущалась лишь холодная, безжизненная поверхность стекла — такая же бездушная, как и взгляд, с которым он впервые на неё посмотрел.
Между ними было не только стекло. Между ними — горы и реки, поле битвы со смертью, боль разлуки и невозможности быть вместе.
Губы Ни Чжи дрожали:
— Амяо, ты знаешь, кто такой этот Ин Цяо?
Фэн Мяо, ничего не понимая, погладила её по спине:
— Да что с тобой?
Она вздохнула:
— Я раньше не знала, но теперь, работая здесь, поняла: он основатель «Яньсяна». Старый Се говорит, что тот предал его — после смерти девушки во время землетрясения бросил студию, руки у него повредились, и он давно перестал писать.
— Бедняга, наверное.
Голос Ни Чжи был тихим:
— А если я скажу, что этот человек…
Она покачала головой, и её слова прозвучали хрупко, как лучик закатного солнца, пробивающийся сквозь жалюзи — готовый вот-вот исчезнуть.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что его бывшая девушка погибла?
Фэн Мяо кивнула:
— Помню. И что?
Она резко втянула воздух:
— Ты хочешь сказать… Не может быть!
Ни Чжи не хотела унижаться, но уже чувствовала во рту горький привкус:
— Полгода назад я получила ожог. Он нарисовал мне эскиз татуировки, и я сделала её на внутренней стороне бедра. Только сегодня узнала, что это — его картина в память о погибшей девушке.
Её палец остановился на розе на картине, и ей хотелось вогнать ногти в полотно:
— Именно такая.
Ни Чжи горько усмехнулась:
— Хотелось бы ошибиться… Но его зовут Чэнь Яньцяо. Он сам сказал мне, что из-за имени бывшей девушки, в котором есть «вода», и из-за несовместимости стихий он взял псевдоним «Ин Цяо».
Её голос постепенно успокоился, но пальцы, спрятанные в рукавах, всё ещё дрожали:
— Ты права. Как я могу сравниться с покойницей? Я даже не знала, где он раньше работал. Его прошлое… он просто не хотел, чтобы я его знала.
Для женщины нет ничего жесточе, чем узнать прошлое любимого человека таким кровавым, унизительным способом.
Когда Сун Танъяо вошла в «Яньсян», все окликнули её «невестой». Фэн Мяо, поставив себя на место подруги, не вынесла её страданий:
— Сяочжи, подожди. Я спрошу у старого Се — может, тут какая-то ошибка.
— Не надо спрашивать.
Холодный голос Се Бэйсяня прозвучал позади:
— Тот, о ком ты говоришь, мой друг.
Он нахмурился и резко дёрнул Фэн Мяо за руку.
— Хотя… — добавил он с переменой тона, — мой друг уже десять лет один.
Он явно подумал, что её обманывают:
— Если хочешь разыгрывать кого-то, хоть подготовься получше. В прошлый раз, видя моё доброе отношение, ты подружилась с Фэн Мяо только ради этого?
Се Бэйсянь, привыкший за годы руководства сталкиваться с разными мошенниками, сразу решил, что речь идёт о жульничестве. Упоминание Чэнь Яньцяо задело его за живое.
Он не ожидал такой реакции от Фэн Мяо. Та влепила ему пощёчину.
— Се! — рявкнула она.
Фэн Мяо подошла к Ни Чжи и обняла её. За всё время знакомства она никогда не видела подругу в таком состоянии.
— Сяочжи, пойдём со мной. Мы всё обсудим.
Фэн Мяо сердито сверкнула глазами на Се Бэйсяня, припомнив заодно и его слова о том, что она якобы хочет развестись ради денег:
— В твоих глазах мы все, чёрт возьми, мошенницы, гонящиеся за деньгами? Я больше ни ногой не переступлю порог этого места. Не нужно мне твоих фальшивых «возможностей».
Дверь бесшумно открылась. В помещение хлынул холодный воздух, принеся с собой неожиданную жару. Внутрь вошла пара белоснежных, стройных ног. По мере того как их хозяйка приближалась, на внутренней стороне бедра проступала татуировка.
Остановившись перед невозмутимым мужчиной, она оперлась бедром о край стола, и короткое трикотажное платье задралось, полностью обнажив розу.
Такое соблазнительное зрелище не должно было появляться зимой.
Се Бэйсянь приподнял бровь. Как профессионал, он сразу узнал:
— Если это не подделка, то это наверняка работа старого Чэня.
С этими словами он щёлкнул пальцами.
Ни Чжи поняла:
— Делайте, что хотите.
Се Бэйсянь не церемонился — дотронулся до татуировки и убедился, что она настоящая.
Он всё ещё надеялся:
— Может, это временная татуировка…
Ни Чжи потеряла терпение и перешла к делу:
— В тот день я воспользовалась его компьютером, профессор Се, или, как вас там… Сянцзы. Спросила, зачем у него два аккаунта. И благодаря вам узнала, что он до сих пор заходит в QQ Мэй-цзе.
Се Бэйсянь мысленно выругал Чэнь Яньцяо за скрытность:
— Свои бьют своих?
Ни Чжи прижала руку к его телефону:
— Не звоните ему.
Она уже говорила ему это.
— Не волнуйся, — ответил Се Бэйсянь.
Он достал телефон и, глядя ей в глаза, набрал номер:
— Яньян, сегодня не приходи.
— Ладно, эскизы заберу в другой раз.
В комнате остались только они двое, и обоим хотелось поговорить наедине. Фэн Мяо, находившаяся в состоянии холодной войны с Се Бэйсянем, естественно, ушла.
Перед ним стояла девушка его давнего друга, а перед ней — почти бывший её подруги.
Неловкость была неизбежна.
http://bllate.org/book/9527/864518
Готово:
