Князь прищурился:
— Прощание? Что ты имеешь в виду?
Коучжу торжественно опустила подол и преклонила колени:
— Ваше высочество, я виновата перед вами. Прошу прощения — мне искренне жаль.
Князь застыл.
Она тихо склонила голову ещё раз, затем подняла лицо, залитое слезами:
— В тот день я спросила вас, ваше высочество: если бы вы действительно смогли встать и ходить, что бы вы хотели сделать больше всего на свете?
Слёзы струились по её щекам, но она горько улыбнулась:
— Вы сказали, что мечтаете взбираться на горы, бегать, видеть все земные красоты, пройти пустыни и добраться до края света — чтобы повсюду могли ступать ваши ноги…
— Но ведь я так и не успела как следует сказать вам, ваше высочество… Для меня самая заветная мечта в жизни — разве не то же самое?
За окном шумел ночной ветер, сотрясая листья баньяна и пальмы. Они трепетали и кружились в воздухе, и несколько листьев, закрутившись, проскользнули внутрь через решётку окна.
Коучжу медленно поднялась.
Князь машинально постукивал пальцами по краю стола, слегка сгибая их.
Коучжу продолжила:
— Ваше высочество, давайте расстанемся! Хотите — отпустите меня по-хорошему, хотите — оформим развод… Но мы больше не можем быть вместе.
— Мы с вами — роковая связь!
***
«Расстаться… Больше не быть вместе?»
Князь продолжал постукивать пальцем по столу, вдумчиво пережёвывая эти слова. Особенно фразу: «хотите — отпустите, хотите — оформим развод…»
Его переносица забилась пульсирующей болью, а в висках будто воткнули иглу. Что за чёрт происходит?
Она смотрела на него с такой искренней, спокойной и открытой надеждой, ожидая ответа.
Внезапно он вскочил со стула и швырнул белый нефритовый кубок об пол.
Звон разлетевшегося фарфора был оглушительным и пронзительным:
— Разведёмся, так разведёмся!
Он холодно фыркнул, закрыл глаза и попытался унять дыхание. Но почему-то грудь всё сильнее сжимало болью.
«Разведёмся… Да, конечно. Так и должно быть. Давно пора каждому идти своей дорогой».
Он всегда её терпеть не мог, презирал, не любил. Она сама тогда упросила выйти за него замуж, годами ходила перед ним с покорным видом, угождая ему во всём.
Теперь же князь Ли Яньюй прекрасно понимал: женщина искупила свой «долг». Она всё отдала… А он снова может ходить. Ему больше не придётся терпеть её навязчивость. Оба получат свободу. Каждый пойдёт своей дорогой — разве не прекрасно?
Князь кивнул: «Хорошо. Отлично!»
Он постепенно успокоился:
— Хорошо! Разведёмся! Выбирай день.
Коучжу мягко улыбнулась:
— Тогда благодарю ваше высочество за великодушие!
Она снова опустилась на колени и совершила глубокий поклон в знак благодарности.
Затем достала заранее приготовленный предмет — длинный краснодеревянный ларец с инкрустацией из перламутра. Тонкие, как лук, пальцы приоткрыли крышку. Внутри лежал документ о разводе.
— Ваше высочество! — подняла она свиток, перевязанный алой шёлковой нитью, и, держа его обеими руками над головой, протянула мужчине. — Этот документ требует вашей личной подписи и печати. Как только вы поставите печать, прошу вас обратиться ко двору и лично испросить разрешения у Его Величества… Я думаю, государь согласится.
Она говорила чётко и уверенно:
— Сейчас мой род окончательно пришёл в упадок. Я больше не представительница знатного дома. Семейство Юань полностью рассеялось и угасло. А ваше высочество теперь здоровы, и, возможно, государь вновь возложит на вас важные обязанности… Тогда вы сможете выбрать себе новую, достойную супругу из числа знатных особ.
Она не только продумала его будущее и возможные брачные союзы, но даже предусмотрела, что делать, если император откажет.
Пальцы князя слегка дрожали, когда он брал этот документ. Он безмолвно смотрел на неё, потом резко дёрнул красную нить, расправил свиток и увидел изящный, нежный почерк в стиле Вэй Фуцзэнь — плавный, изысканный, полный чувств:
«Между мной и законной супругой госпожой Юань союз иссяк. В повседневной жизни мы стали друг другу невыносимы, словно крыса и рис в одном амбаре или волк с овцой в одном загоне. Поскольку сердца наши разошлись и единства больше нет, лучше вернуться каждому на свой путь. Отныне пусть каждый вступит в новый брак. Пусть развязаны все узы, и больше не будет ненависти. Пусть расстанемся в мире и обретём радость по отдельности…»
Ли Яньюй читал — и всё сильнее дрожали его руки и веки.
«Крыса и рис… Волк с овцой…»
«Пусть расстанемся в мире и обретём радость…»
«Пусть развязаны все узы, и каждый вступит в новый брак…»
Первой его мыслью было: «Значит, теперь она выйдет замуж за кого-то другого?»
Как же метко сказано: «крыса и рис, волк с овцой»!
…
На лице князя собралась туча. Он мрачно усмехнулся, затем сурово произнёс:
— Подписать и поставить печать — не проблема!
Коучжу спокойно смотрела на него.
— Тогда, по вашему усмотрению…
Голос князя стал ледяным:
— Но я уже говорил: сейчас у меня масса дел, и у меня нет времени на такие пустяки!
Коучжу не выдержала:
— Для вас это пустяк?! — воскликнула она, побледнев от гнева. — Это… это просто издевательство!
Князь нарочито отвернулся, не глядя на неё, и молчал.
Коучжу глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Затем, как обычно терпеливо, подошла к нему и мягко заговорила:
— Ваше высочество, подпишите, пожалуйста. Это займёт всего мгновение… Ведь это важное дело для нас обоих! Для вас — и для меня — это счастье. Если вы боитесь, что обращение ко двору отнимет время, я сама завтра утром пойду к Его Величеству. Уверена, государь согласится. Тогда мы сразу передадим дело в Императорский родовой суд, и они исключат моё имя из Императорского реестра… Всё решится быстро!
— Не потревожит вас это дольше чем на полмесяца, а то и за два-три дня управимся.
— Во-вторых, не волнуйтесь: я ничего не возьму из ваших вещей. Ни иголки, ни нитки, ни бумаги. Из своего приданого я заберу лишь то, что принадлежит лично мне… Хотя, честно говоря, почти ничего и не осталось. Вы ведь знаете: последние годы мы еле сводили концы с концами. Нужно содержать слуг, лечить вас, заботиться о здоровье вашей матушки, да ещё и за свадьбу госпожи Аньхуа надо платить… А казённое жалованье — капля в море. Приходилось тратить мои личные сбережения, чтобы хоть как-то прожить…
Она вздохнула:
— За все годы замужества я почти никогда не просила вас ни о чём. Но сейчас умоляю: сделайте это для меня. Я буду бесконечно благодарна!
…
Князь Ли Яньюй чуть не лопнул от злости. Каждое её слово, каждая фраза… Он не знал, как описать эту адскую боль.
***
Он вдруг закрыл глаза, сделал вид, что ведёт себя как последний хулиган, и лениво приподнял брови:
— А если я откажусь подписывать? Ты хочешь — и я должен? Нет, сегодня я не хочу исполнять твои желания. Ну?
Он резко распахнул глаза — чёрные, как смоль, — и пристально уставился на неё.
Коучжу была потрясена, словно не поверила своим ушам.
Но она сохранила рассудок. «Видимо, он решил до конца отомстить мне, — подумала она. — Не хочет отпускать, хочет мучить меня всю жизнь…»
Она горько усмехнулась:
— Хорошо! Если вы не подпишете, я заподозрю одно.
— Что именно? — спросил князь.
— Что вы… — она снова холодно улыбнулась, — …что вы на самом деле любите меня и не можете отпустить. Иначе зачем так упрямиться?
Лицо князя мгновенно покраснело, на лбу вздулась жила.
Он уже готов был выкрикнуть: «Да я скорее полюблю свинью или собаку, чем тебя! Пусть меня громом поразит, если совру!»
И вдруг — БАХ!
Прямо в этот момент с неба грянул гром, будто специально подчеркнул его слова.
Коучжу пристально смотрела на него своими ясными, прекрасными глазами:
— Ваше высочество, осмелитесь ли вы поклясться? Если я ошибаюсь — пусть вас поразит небесная кара!
Ли Яньюй и так был в бешенстве, а после этих слов внутри него словно бросили соль в кипящее масло — он взорвался:
— Я люблю тебя?! Да я скорее полюблю свинью, скорее полюблю пса…
***
— Пах!
Слёзы хлынули из глаз Коучжу, катясь по щекам бесконечным потоком.
Даже черепаха на её месте давно бы вытянула шею.
Он всё ещё был её мужем, а уже так унижал её…
Этот удар ладонью она нанесла с силой и без малейшего сожаления.
Давно мечтала дать ему пощёчину. Годами терпела его жестокие слова, насмешки, позор и капризы.
Её отец умер, а она даже не успела проститься с ним. Всё из-за этого человека!
Пощёчина, казалось, не принесла полного удовлетворения…
Время будто замерло.
Она смотрела на него, а слёзы всё лились и лились.
Внезапно он схватил её за руку, резко прижал к стене, зажал её запястья над головой и прижался всем телом.
Коучжу задёргалась, решив, что он снова хочет причинить ей боль, и попыталась укусить его.
Его глаза были красны от ярости, лицо — искажено злобой:
— Ты ещё не навредничалась?! Не наигралась?!
Время снова замерло.
И вдруг он наклонился и прикоснулся губами к её брови — легко, как стрекоза касается воды. Затем поцеловал нос, глаза… и, наконец, её нежные, как жемчужина, губы.
Неизвестно, сколько длился этот поцелуй, прежде чем он отстранился.
Больше не взглянув на неё, он резко отпустил подол одежды и, с гневным взмахом рукава, вышел из комнаты.
.
Коучжу медленно прикрыла глаза ладонью и опустилась на корточки в угол. Её душа будто разрывалась на части.
Документ о разводе, написанный её собственной рукой, валялся на полу. Лёгкий ветерок поднимал его край, и бумага шуршала.
— Госпожа! Как всё прошло? — вбежала Су Цзюнь, вся в тревоге. — Вы договорились? Он согласился на развод?
Коучжу с пустым взглядом усмехнулась:
— Это сумасшедший!
— Он не согласился! По крайней мере, не так просто! Сначала всё шло отлично, он даже согласился… А потом вдруг передумал. Ещё сказал, что скорее полюбит свинью или собаку, чем меня… Ха.
Су Цзюнь нахмурилась и в гневе топнула ногой:
— Это возмутительно! Просто зверски!
Коучжу глубоко вздохнула и медленно поднялась с пола:
— Да, он сумасшедший. Я даже попыталась вывести его на чистую воду, сказав, что он, наверное, любит меня… А он заявил, что скорее полюбит свинью или пса, чем меня. Но…
Она вдруг стала совершенно спокойной:
— Ничего страшного. Его согласие не так уж важно. Я сама выберу день и пойду ко двору просить разрешения у Его Величества. Как только государь одобрит — он ничего не сможет сделать!
— Он хочет мучить меня, держать в браке как заложницу… Нет! Пусть даже умру — но добьюсь своего!
【Третья часть】
Князь Ли Яньюй не собирался воспринимать всерьёз просьбу жены Коучжу о разводе.
Женщины часто капризничают и устраивают сцены — он занят, и это не ложь.
Каждый день он упорно тренировался: верховая езда, стрельба из лука, бег, укрепление тела — будто пытался наверстать упущенное за все те годы, когда был прикован к постели.
http://bllate.org/book/9529/864687
Готово:
