Князь Ли Яньюй чувствовал, что вот-вот лопнет от злости. Опять этот документ о разводе — и снова, и снова! Чего ещё ей нужно? Разве он не решил наконец постепенно отпустить прошлое, простить её и принять обратно?
— Да она просто не знает меры.
— Пойдёшь или нет? — холодно бросил он, приподнимая бровь в угрожающем жесте.
— Простите, Ваша светлость, — ответила Коучжу, — мне в последнее время совсем неважно. Если у вас так много свободного времени, найдите немного и разберитесь с этим делом насчёт документа о разводе…
Она поднялась и встала перед ним лицом к лицу, говоря вызывающе и резко.
Ли Яньюй вышел из себя. Не в силах больше сдерживаться, он дрожащей рукой указал на неё:
— Не будь такой наглой и бесстыжей! Так ты пойдёшь или нет?
Коучжу по-прежнему сохраняла презрительное равнодушие:
— Нет. Только если сегодня вечером вы подпишете этот документ о разводе.
То есть: только тогда я пойду с вами.
Князь почувствовал, что сходит с ума. Каждый капилляр в его теле словно взрывался от боли и ярости. Он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Коучжу безучастно, с бесстрастным лицом, снова села перед туалетным столиком. Мужчина ушёл, скрипя зубами и сжав за спиной кулаки.
Су Цзюнь тихо подошла и положила руки на плечи своей госпожи:
— Госпожа, что теперь делать?
Коучжу приложила ладонь ко лбу — голова раскалывалась. Похоже, действительно придётся покинуть этого человека! Пусть даже всё пойдёт прахом — она слишком устала, измучена до предела.
**
За пределами двора летний ветер дул жарко и душно. Князь шёл по садовой дорожке из гальки, весь дрожа от гнева.
Цзы Тун, словно преданный пёс, семенил следом за ним.
Внезапно Ли Яньюй остановился и резко обернулся:
— Возвращайся и передай той бесстыжей женщине: завтра вечером, если она не явится, пусть вместо неё придёт её младшая сестра, наложница!
Цзы Тун, видимо, тоже был измотан. Его лицо было печальным, брови опущены.
— Ты пойдёшь или нет?! — холодно и грозно спросил князь.
— Разве вы не помните, как в прошлый раз получили взбучку?
...
Прошло примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить две чашки чая.
— Госпожа! — воскликнул Цзы Тун, входя в покои, где Коучжу уже собиралась ложиться спать. — Его светлость… Его светлость прислал вам последнее предупреждение! Завтра вечером, если вы не пойдёте… он возьмёт с собой маленькую госпожу Юань!.. Госпожа! — Цзы Тун упал на колени, слёзы катились по щекам. — Прошу вас, подчинитесь! Не дайте этой маленькой госпоже Юань одержать верх! А вдруг потом… если её возведут в главные жёны, что тогда будет с вами?
Он ещё долго уговаривал её.
Супруга холодно посмотрела на него и медленно подняла с колен:
— Цзыгун, ступай и передай своему господину, что я сказала: с этого момента он может сам выбирать, кого ему звать к себе, кого возводить в главные жёны, скольких наложниц брать — это его полное право… Мне больше не до этого!
Она вынула из рукава плотный конверт и вручила его Цзы Туну:
— Передай это Его светлости… Иди скорее! Впредь слушайся его во всём, не забывай, как тебя наказали в прошлый раз. Если вдруг эту наложницу возведут в супруги — служи ей усердно!
Цзы Тун ничего не мог поделать — взял письмо и ушёл.
Ли Яньюй аж зубы застучали от ярости, когда распечатал письмо. Внутри, как назло, снова лежал тот самый проклятый документ о разводе, ожидающий его подписи и печати.
— Завтра же прикажет явиться наложнице!
— Она такая бесстыжая! Найдутся другие, кто с радостью составит мне компанию!
***
Для кого-то это стало настоящей неожиданностью, для кого-то — долгожданной радостью!
В павильоне Цзиньцюй наложница Юань Жуйхуа чуть ли не до ушей улыбалась от счастья.
— Баочань, Баочань! Посмотри, в каком наряде мне завтра надеться? Какой из них понравится князю?
Она сидела перед зеркалом, на лбу — узор сливы, губы алые, как коралл, и перебирала одну за другой роскошные одежды, словно счастливая сорока, запорхнувшая на голову.
Её служанка Баочань сказала:
— Дайте-ка подумать… Ваша кожа не такая белая, как у супруги, скорее желтоватая и темноватая. Она полнее вас, а вы худощавы. Вам стоит выбрать что-нибудь яркое — например, вот этот имбирно-жёлтый наряд, дополненный лентой цвета водной глади… Да, это подчеркнёт вашу кожу и сделает вас зрительно полнее.
Раньше, если бы Баочань осмелилась так прямо сравнивать госпожу с супругой, та уже давно бы кипела от злости. Но Юань Жуйхуа была из тех, кто умеет скрывать чувства. Хотя внутри она кипела от ненависти, внешне сохраняла спокойствие — именно поэтому служанка позволяла себе такие вольности.
Получив приказ от князя через Цзы Туна, Юань Жуйхуа провела несколько часов, выбирая наряд на завтрашний вечер.
Наконец устав, она села, держа в руках одежду, и задумалась:
Когда-то она часто говорила, что ей совершенно неинтересна любовь князя, её единственная цель — унизить старшую сестру Коучжу и занять место законной супруги.
Чувства? Любовь? Всё это пустые слова.
Но теперь, когда Ли Яньюй встал со своего инвалидного кресла и восстановил ноги, Юань Жуйхуа вдруг почувствовала, как её прежние убеждения рушатся.
Она никогда не видела, каким он был в юности. Все вокруг твердили, какой он был ослепительный красавец, но ей было трудно представить. В её памяти он всегда был инвалидом в чёрных шелках, мрачным, вспыльчивым, жестоким — словно чудовище. Она его боялась. Очень боялась.
И потому она всегда восхищалась своей сестрой: как та выдерживала все эти годы рядом с таким больным, замкнутым и раздражительным мужем? На её месте давно бы сошли с ума.
А ведь Юань Жуйхуа согласилась стать наложницей князя не просто так. Много лет назад её мать Сяо готовила её к тому, чтобы стать наложницей наследного принца. Её мечтой было стать женой наследника и однажды занять трон императрицы, как когда-то императрица Юань. Но однажды они с матерью случайно узнали, что наследный принц — ничтожество, увлечённое исключительно мужчинами. При дворе ходили слухи, что император это подозревал. А влияние их семьи Юань уже клонилось к закату.
Эти тайны были неизвестны старшей сестре Коучжу.
И ещё одно — Юань Жуйхуа ненавидела сестру с самого детства.
Об этих старых обидах можно рассказывать три дня подряд.
Всё, что хотелось Коучжу — даже простой кирпич — она стремилась отнять.
Когда-то тот несчастный принц, отвергнутый императором и прикованный к инвалидному креслу, был всем, о чём мечтала Коучжу. Она отдала ему всё своё сердце.
Но однажды Юань Жуйхуа случайно поняла: принц смотрит на неё иначе. Его взгляды были странными, не такими, как обычно. Разобравшись, она осознала: он принимал её за «Чаньюэ-цзюйши» — ту самую таинственную переписчицу, которой на самом деле была её сестра. Тогда Юань Жуйхуа злорадно рассмеялась. Она всю жизнь ненавидела Коучжу!
В отместку она стала играть роль, наслаждаясь, как сестра страдает, видя, что принц якобы влюблён в младшую сестру. Это доставляло ей извращённое удовольствие — чувство, будто наконец-то удалось сбросить гнёт старшей сестры.
...
В общем, прошлое слишком длинное, чтобы сейчас всё пересказывать.
***
С того дня, как Коучжу впервые потребовала развода, она переехала из их общей спальни. Ей больше не хотелось жить под одной крышей с князем. Сначала Ли Яньюй не придал этому значения — подумал, что жена капризничает, пару дней поворчит и успокоится. Но когда она продолжала быть холодной и упрямой, каждый раз требуя подписать проклятый документ, он пришёл в ярость.
Цзы Тун не выдержал и упал на колени:
— Ваша светлость! Даже если вы меня убьёте, я должен сказать: пожалуйста, пойдите и утешите супругу! Иначе на этот раз… на этот раз всё кончится!
Он был в отчаянии.
Ли Яньюй помассировал горло и холодно спросил:
— Так скажи мне, как именно мне её утешать?
Цзы Тун изумлённо уставился на хозяина, будто на привидение, но быстро опомнился:
— Любой способ подойдёт! Главное — чтобы вы сами пошли! Может, подарите ей украшение, напишите платок с нежными словами… Или хотя бы скажите что-нибудь приятное! Женщины ведь это любят! Ваша светлость, пожалуйста, идите скорее!
Тем временем Коучжу переехала в покои «Чжанъи», где устроила маленькую буддийскую молельню. Вечернее солнце играло на листве, цикады громко стрекотали, а ивы колыхались от лёгкого ветерка.
Князь, одевшись с особой тщательностью, пришёл туда. Изнутри доносился размеренный стук деревянной рыбки и тихое чтение сутр.
Ли Яньюй, следуя совету Цзы Туна, громко откашлялся, поправил воротник и, широко шагая, поднялся по каменным ступеням.
В рукаве у него лежал набор женских украшений для волос — специально заказанный в спешке в лавке «Добаочжай».
Автор примечает: ха-ха, начинается неловкое ухаживание пса! Скоро появится этот настырный, как пластырь, нахал!
Высокая тень мужчины упала на порог. Коучжу мягко положила деревянную рыбку и подняла глаза — на мгновение она замерла.
Ли Яньюй чувствовал себя крайне неловко. Он снова громко откашлялся:
— Чем занимаешься?
Он пытался завязать разговор, заложив руки за спину и делая вид, будто просто заглянул сюда от скуки.
Коучжу встала и поклонилась:
— Ваша светлость, вы пришли подписать документ о разводе?
Ли Яньюй тяжело вздохнул. Видя её ледяное, безжизненное лицо, он тут же спрятал украшения обратно в рукав.
Цзы Тун сто раз повторял ему: «Скажите хоть что-нибудь ласковое, не гневайтесь, как раньше!» Но что именно сказать? По дороге он придумал массу нежных слов, но сейчас, глядя на неё, будто встретил врага — всё хорошее настроение испарилось.
Он сел, расправив одежду, и серьёзно произнёс:
— У тебя здесь уже подавали ужин? Я проголодался!
Коучжу повернулась к Су Цзюнь:
— Сходи в кухню, пусть приготовят что-нибудь. Выбери пару блюд и скажи, что князь у нас.
Ли Яньюй постукивал пальцами по столу, холодно оглядывая комнату, но ни разу не взглянул на Коучжу.
— Ваша светлость…
— Тс-с! — перебил он, боясь, что она снова заговорит о разводе. — Здесь довольно тихо. Тебе хорошо живётся, наслаждаешься покоем.
Коучжу с отвращением посмотрела на него:
— Без вас, Ваша светлость, везде тихо и прохладно. Разве не так?
Ли Яньюй чуть не задохнулся от злости. Проклятый Цзы Тун! Негодяй!
Он ещё не успел сказать ни единого ласкового слова, а она уже воткнула нож прямо в сердце.
Он подумал, что, пожалуй, стоит потерпеть. Ведь столько лет прошло, а он никогда не терпел никого так, как сейчас эту женщину.
Через мгновение подали ужин. Они сидели друг против друга и ели молча.
Суп был невкусный, блюда не возбуждали аппетита… Ли Яньюй хмурился, держа в руках фарфоровую чашку.
Надо признать, в этом доме никто не готовил так, как Коучжу. Он привык к её еде, а с тех пор, как она перестала готовить, сильно злился.
Но теперь он решил не ворошить старое.
Более того, он даже осторожно положил кусочек мясной фрикадельки в её тарелку.
Коучжу удивлённо замерла.
— Ешь побольше мяса, — сказал он. — Ты, кажется, ещё больше похудела.
У неё была прекрасная фигура — тонкая талия, пышная грудь, настоящее наслаждение для рук… Но всё же он хотел, чтобы она немного поправилась.
Сейчас она выглядела слишком бледной и измождённой.
http://bllate.org/book/9529/864689
Готово:
