— В этих словах столько зависти! — Бай Чжи не пожелала спускаться до уровня сестры и лишь тяжко вздохнула. — Конечно, этим должна была заниматься младшая сестра. Кто бы мог подумать, что наследный принц окажется таким прозорливым и вовремя одумается? Ах, как мне хотелось ещё немного позаботиться о наших родителях… Наследный принц слишком торопится.
Она подняла бровь в сторону Бай Шао, чьё лицо уже побагровело от ярости.
— Сестрица, скорее иди, — сказала та, стараясь сохранить спокойствие, — не заставляй первую и вторую матушек ждать.
Бай Чжи вдруг охватила грусть, и она крепко обняла Бай Шао. Та, хрупкая и беззащитная, не могла вырваться. На лице Бай Чжи исчезла обычная насмешливость — теперь она была серьёзна и, наклонившись к уху сестры, прошептала:
— Не бойся, я не стану отнимать у тебя возлюбленного. Даже если умру — всё равно не выйду замуж за наследного принца.
Бай Шао перестала сопротивляться. Гнев на её лице мгновенно сменился спокойствием, но в глазах читалось недоумение:
— Тебе не нравится наследный принц?
Бай Чжи отпустила сестру и улыбнулась:
— Он не мой избранник. В этой жизни я больше не хочу быть глупой.
Бай Шао ничего не поняла.
— Если я умру, прошу тебя — позаботься о нашем отце и моей матери, — тяжело произнесла Бай Чжи, похлопав сестру по плечу, и, окутанная печалью, ушла прочь.
Бай Шао провожала взглядом её удаляющуюся спину, не в силах скрыть растерянность, пока фигура сестры окончательно не растворилась во мраке.
На самом деле слова Бай Чжи были лишь наполовину правдой. Что она не выйдет замуж за Му Ту Су — это правда. А вот насчёт смерти — ложь. Она с трудом получила второй шанс, переродившись в этом мире, разве станет снова губить себя? Просто она не желала повторять прошлые ошибки, любить так жалко и без всякой гордости.
Сказала она это Бай Шао не просто так. Из-за всей этой нелепой истории с помолвкой Бай Шао потеряла лицо, и её враждебность к старшей сестре усилилась. Если Бай Чжи останется в этом доме, между ними точно начнётся настоящая война. Но если она заявит: «Я отказываюсь от помолвки ради тебя, ведь он — твой возлюбленный», возможно, ненависть сестры немного утихнет? Это был её расчёт, хотя результат станет ясен лишь со временем.
Она отправила служанку из гостевых покоев известить Му Ту Су, но получила ответ, что тот отправился к подножию горы Цюньци проверить готовность строящегося поместья. Уже собиралась возвращаться ни с чем, как вдруг её остановила супруга князя Гун.
Бай Чжи пришлось последовать за ней и ждать развития событий.
Супруга князя Гун пригласила Бай Чжи присесть в павильоне и подвинула ей тарелку с лакомствами:
— Попробуйте, дочь моя. Эти сладости прислал сам князь из столицы.
Бай Чжи кивнула, осторожно откусила кусочек и похвалила:
— Вкус сладкий, но не приторный, рассыпчатый и нежный, тает во рту. Превосходно!
— Раз вы так старались попасть в нашу семью, — с улыбкой заметила супруга князя Гун, — то в будущем будете часто наслаждаться такими угощениями.
Бай Чжи на миг замерла, но тут же снова спокойно принялась за чай и сладости. Внутри же она ликовала: «Отлично! Просто великолепно! Пусть только княгиня не одобрит эту помолвку — пусть хорошенько разгонит „влюблённых голубков“ и расторгнёт договор!»
Но супруга князя Гун вздохнула:
— Хотя… ладно уж. Наследный принц упрям — что поделаешь? С детства такой.
Бай Чжи чуть не упала на колени, умоляя княгиню взять дубину и разогнать их парочку. Она бы непременно возблагодарила её и молилась бы за неё всю жизнь!
Княгиня положила руку на ладонь Бай Чжи, сбросив высокомерие знатной дамы и заговорив как будущая свекровь:
— Мы с князем много лет живём в согласии и у нас только один сын. Хотя вы и входите в наш дом как наложница, я вижу, как рад ему ваш приход. Раньше мы даже хотели подобрать ему служанку для ночи, но упрямый мальчишка отказался наотрез. Однажды мы тайком положили обнажённую девушку прямо в его постель — а он вернул её обратно, целой и невредимой! Мы с князем тогда перепугались: вдруг у сына какая болезнь? Перебрали полгорода лекарей. В конце концов он не выдержал и признался: хочет разделить ложе только с той, кого по-настоящему любит. Ох, этот глупыш! Люди бы над ним смеялись до упаду!
Княгиня рассмеялась, и в её глазах читалась нежность к сыну.
Бай Чжи не могла разделить её веселье. Му Ту Су в этой жизни ничем не отличался от того, кого она знала в прошлом — всё так же верил в то, что делить ложе можно лишь с любимой женщиной. Поэтому в прошлой жизни, став его наложницей, она два года томилась в одиночестве, и он ни разу не прикоснулся к ней.
Супруга князя Гун взяла её руку и погладила:
— Надеюсь, вы подарите мне первенца-внука.
Бай Чжи натянуто улыбнулась.
Она ведь не та, кого он любит. Значит, ребёнка не будет.
Разговор затянулся до сумерек, и лишь тогда Бай Чжи вернулась в свои покои Линшуйсянь. После купания и переодевания она уже собиралась ко сну, как вдруг прибежала служанка из гостевых покоев с сообщением: наследный принц приглашает её завтра в час Дракона прогуляться на лодке по озеру Цзиньян.
Губы Бай Чжи дрогнули. Отлично! Как раз и расторгнётся эта помолвка.
На следующий день, почти в назначенный час, Бай Чжи закончила туалет. Она не стала особенно наряжаться — лишь вдела в причёску одну золотую подвеску-булавку. Служанка Цинхэ удивилась:
— Госпожа, сегодня же вы встречаетесь с будущим мужем! Неужели не боитесь показаться слишком скромной? Да и вообще, вы же обычно носите нефритовые шпильки, а сегодня вдруг золото?
— Много болтаешь! Получай! — Бай Чжи, как обычно, шутливо потянулась, чтобы щёлкнуть Цинхэ по губам.
Цинхэ тут же убежала, показав язык.
Вскоре за Бай Чжи пришла другая служанка. Та покорно последовала за ней, ведя себя как образцовая благородная девица.
У ворот дома Бай она встретилась с Му Ту Су. Это была их первая встреча после её «радостного» обморока. Увидев, как она приближается, Му Ту Су улыбнулся своими узкими миндалевидными глазами и протянул руку, чтобы взять её ладонь, спрятанную в рукаве.
Бай Чжи слегка вырвалась, но он не отпустил.
— Ваше высочество! — возмутилась она. — Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция!
Му Ту Су проигнорировал её:
— Позвольте вам пока воспользоваться моим преимуществом.
Бай Чжи промолчала.
Лодка медленно скользила по озеру. Бай Чжи сидела на корме, Му Ту Су — на носу. Их взгляды встретились.
— Знаете ли вы, — спросил он, — зачем я пригласил вас на эту прогулку?
— Потому что именно здесь ваш отец и мать дали друг другу клятву любви.
— А?! Откуда вы это знаете?
Бай Чжи лишь горько усмехнулась про себя. Когда-то она стояла на том берегу и смотрела, как любимый человек рассказывает другой женщине о том, как его родители клялись в вечной любви на этой самой лодке, мечтая однажды найти себе супругу, с которой разделит все взлёты и падения жизни.
— Ваше высочество… — Бай Чжи помолчала, затем решительно подняла глаза и пристально посмотрела на него. — Боюсь, вы ошиблись человеком.
Му Ту Су слегка нахмурился, но не прервал её.
— Прошу вас расторгнуть помолвку, — сказала Бай Чжи.
Му Ту Су на миг опешил:
— Почему?
Бай Чжи глубоко вдохнула и спокойно ответила:
— Моё сердце уже принадлежит другому. Не вам, ваше высочество.
Эти немногие слова больно ударили Му Ту Су в самое уязвимое место. Бай Чжи прекрасно знала: он никогда не станет удерживать женщину, которая его не любит. Он слишком горд и благороден для этого.
— Кто он? — лицо Му Ту Су, ещё недавно полное уверенности, побледнело. Его ресницы дрогнули, и он тихо спросил.
Бай Чжи молчала.
Му Ту Су горько усмехнулся:
— Я думал, что между нами… — Он не договорил, но дал чёткий ответ: — Вы уверены, что я отпущу вас? А если я скажу — нет?
Бай Чжи растерялась. Такого поворота она не ожидала. Она ведь так хорошо знала Му Ту Су!
— Вы отпустите меня, — твёрдо сказала она.
— Нет, — ответил Му Ту Су.
Бай Чжи смотрела на рябь на воде и, стиснув зубы, бросила:
— Ваше высочество, моё сердце навеки принадлежит ему одному. Если вы будете настаивать, я брошусь в озеро.
Му Ту Су вдруг рассмеялся:
— Госпожа Бай особенно любит бросаться в воду.
Его слова попали в точку. Бай Чжи смутилась:
— Откуда вы знаете, что я люблю бросаться в озеро?
— У меня есть уши и рот. Я умею слушать и спрашивать. Вы — моя, так что мне интересно.
— Вы думаете, я не осмелюсь?
— Вы всегда бросаетесь в своё частное озеро в Линшуйсяне и только тогда, когда рядом есть слуги, умеющие плавать. Сейчас же вокруг никого, кроме меня. А я, к сожалению, плавать не умею и не спасу вас. Подумайте хорошенько.
Бай Чжи не сказала ни слова — и прыгнула в воду. Решительно. Без колебаний.
— Чжи! — закричал Му Ту Су и бросился следом.
Но в итоге именно Бай Чжи вытащила на берег не умеющего плавать Му Ту Су.
В прошлой жизни она давно научилась плавать — никто об этом не знал. Она знала, что Му Ту Су не умеет плавать. Но почему он, не раздумывая, прыгнул за ней? Этого она не могла понять.
Бай Чжи привела его в чувство, похлопав по щекам. Му Ту Су медленно открыл глаза. В его чёрных зрачках отражалась только она. Он протянул руку, коснулся её гладкой щеки и слабо улыбнулся:
— Чжи… Главное, что ты цела.
И снова потерял сознание. Его рука безжизненно упала.
***
Теперь очередь наследного принца терять сознание. Но Бай Чжи не осмеливалась отвезти его домой. По опыту многократных «утоплений» она знала: обморок вызван лишь нехваткой воздуха, и скоро он придёт в себя.
Сидя на берегу, она смотрела на мерцающую водную гладь и на лежащего Му Ту Су, тяжело вздыхая. Всё изменилось с того момента, как она вместо сестры отправилась в храм Байма. Ни одно из этих событий — ни поселение Му Ту Су в доме Бай, ни их частые встречи, ни предложение руки и сердца — не происходило в прошлой жизни.
Но она точно знала: одно останется неизменным. Он встретит принцессу Наньчжао и без памяти влюбится в неё, женится и проведёт с ней всю жизнь в гармонии. Для всех остальных в его глазах места не будет.
— Кхе-кхе… — Му Ту Су зашевелился, собираясь проснуться.
Бай Чжи хотела спросить, как он себя чувствует, но сдержалась. Она повернулась к нему с каменным лицом:
— Ваше высочество, очнулись?
Му Ту Су смотрел на неё затуманенным взглядом. Бай Чжи не выдержала и опустилась на колени перед ним:
— Прошу вас, расторгните помолвку!
Му Ту Су молчал, лишь пристально смотрел на неё, будто пытаясь прочесть её мысли. Бай Чжи всё это время не поднимала глаз, её лицо было сурово.
— Кто он? — спросил он снова.
Бай Чжи не ответила.
Му Ту Су горько усмехнулся, потом сел и произнёс с такой же серьёзностью:
— Готовьтесь. Через несколько дней поедем в столицу.
Бай Чжи оцепенела. Он всё ещё отказывается?
Стиснув зубы, она выдернула золотую булавку из волос и приставила её к груди:
— Прошу вас, смилуйтесь!
Му Ту Су замер, потом в ярости вскричал:
— Бай Чжи!
— Прошу вас, смилуйтесь! — повторила она, не сводя с него глаз.
— Не мечтай! — бросил он.
Бай Чжи без колебаний вонзила булавку себе в грудь. Алый след расползся по её шёлковому платью, словно цветок алой камелии. Му Ту Су с ужасом смотрел на неё.
Губы Бай Чжи побелели, веки тяжелели — она вот-вот потеряет сознание.
— Прошу вас… смилуйтесь…
— Ты жесточе меня, — прошептал Му Ту Су, с болью закрыв глаза. Потом снова посмотрел на неё и тихо спросил: — Я для тебя меньше половины того, кого ты любишь?
Бай Чжи облегчённо улыбнулась — и упала ему в объятия.
***
«Сколько же раз я теряла сознание с тех пор, как переродилась? — думала Бай Чжи, открывая глаза на мерцающий свет свечей. — Видимо, пора заняться укреплением тела. Как только решу этот вопрос, обязательно попрошу Цюйчань научить меня боевым искусствам».
Она сразу поняла, что рядом дежурит Цинхэ. Но к своему удивлению увидела не её, а свою мать, госпожу Лю, которая обычно не интересовалась ничем, происходящим за стенами своих покоев.
— Чжи… — Госпожа Лю вытирала слёзы и помогла дочери сесть.
Бай Чжи с раскаянием сказала:
— Простите, мама, что заставила вас волноваться.
http://bllate.org/book/9543/865952
Готово:
