— Будда, раба Твоя знает, что виновна. Она желает загладить свою вину, но сил не хватает. Он женился на мне тогда ради карьеры, однако обращался со мной неплохо. А я предала его. Столько лет обманывала… Даже если теперь угождать ему во всём, чувство вины не проходит. Всякий раз, как взгляну на Чжи-эр, сердце сжимается от боли. Раба думала: лишь бы увидеть, как Чжи-эр выйдет замуж за достойного человека и вырастить Шу-эра — и жизнь моя завершится. Никогда бы не подумала, что тот, кого похоронили под жёлтой землёй, вдруг предстанет передо мной живым.
Сердце моё умерло в тот самый день, когда пришла весть о его гибели на поле брани. Не будь тогда во чреве ребёнка, давно бы последовала за ним. А теперь сердце болит не от возрождения чувств, а от отчаяния. Я виновата перед Бай Юанем и ещё больше — перед Чэн-гэ. Раба не знает, что делать. Умоляю, просвети меня, Будда.
Бай Чжи, услышав эти слова, побледнела до синевы; даже губы стали белыми, как бумага. Каждое слово пронзало её сердце, будто ножом.
Значит, она — не дочь Бай Юаня, а дочь Чжэн Цзычэна? Все эти годы госпожа Лю казалась отрешённой от мира не потому, что любовь к Бай Юаню была растоптана, а потому что истинная её любовь погибла на войне — и горе лишило её жизни. Её безграничное смирение перед Бай Юанем — не глупая преданность, а муки совести.
Бай Чжи рухнула на землю. Дыхание участилось, мысли спутались в голове.
— Госпожа Бай, что вы здесь делаете? — молодой монах, проходя мимо, заметил её сидящей на земле в оцепенении и поспешил подойти.
В тот же миг над ней распахнулось окно. Госпожа Лю высунулась и, увидев Бай Чжи, тут же побледнела, дрожащим голосом прошептала:
— Чжи-эр…
Она поняла: правда раскрыта.
В карете царила неловкая тишина.
Госпожа Лю пыталась заговорить с Бай Чжи, но та лишь отвернулась к окну и приподняла занавеску, глядя на улицу. Очевидно, Бай Чжи избегала разговора. Когда карета уже подъезжала к дому Бай, Бай Чжи вдруг сказала:
— Мама, раз ты уже предала отца, сделай это до конца. Позаботься о себе.
Госпожа Лю удивилась, не совсем понимая её слов.
Бай Чжи повысила голос и велела кучеру уйти. Дождавшись, пока шаги кучера стихнут, она решительно произнесла:
— С самого моего рождения я ни разу не видела, чтобы ты радовалась. Чжи-эр прекрасно знает: тебе не весело жить. Раньше я думала, что ты скорбишь из-за любви к отцу, а теперь поняла: ты скорбишь из-за потери любимого. Раз вы снова встретились, позаботься о себе. Всё равно ты уже предала отца — зачем мучить себя ещё сильнее? Ты не можешь забыть Чжэн Цзычэна. Вы любите друг друга. Вас разлучили на долгие годы — позволь себе хотя бы раз.
Слово «позволить» было запретным для Бай Чжи. В прошлой жизни именно из-за чрезмерной «позволительности» она навлекла на себя трагедию. Но ведь у этого слова есть условие. Если двое любят друг друга — почему бы и нет? По крайней мере, ставки в этой игре высоки.
Госпожа Лю ответила:
— Прощение Чжи-эр трогает меня до слёз. Но помни, дочь: человек должен быть благодарным. Мои отношения с Чэн-гэ остались в прошлом. Как бы ни обращался с нами твой отец, ты должна помнить: если бы он вовремя не взял меня в дом Бай, меня бы сожгли заживо, будучи беременной.
Она помолчала и добавила:
— Больше не будем об этом. Через несколько дней отправимся в столицу.
Госпожа Лю уже не та юная девочка…
Бай Чжи почувствовала стыд за свою наивность и тихо ответила:
— Да.
Бай Юаню грозит беда. Она поможет ему избежать несчастья — будет ли это считаться воздаянием за добро? Столица… Когда-то это слово казалось таким далёким, а теперь оно приближалось с каждым мгновением, становилось всё теснее, всё тяжелее дышать. Бай Чжи вдруг спросила:
— Мама, ты точно больше не будешь иметь ничего общего с Чжэн Цзычэном?
Госпожа Лю кивнула.
Тогда Бай Чжи наивно полагала, что, как и она с Му Ту Су, стоит лишь уехать подальше — и связи оборвутся. Но не знала старой пословицы: судьба предопределена небесами. Если это твоё — не убежишь.
Госпожа Лю послала письмо Бай Юаню более десяти дней назад, но ответа так и не получила. Бай Чжи холодно наблюдала, как мать упорно стучится в закрытую дверь, и наконец не выдержала:
— Мама, хватит. Видно, отец не ценит твоей благодарности.
Госпожа Лю строго посмотрела на неё, и Бай Чжи замолчала. На самом деле, госпожа Лю лучше всех знала характер Бай Юаня. Ответа от него не дождались, зато пришёл Чжэн Цзычэн. Холодный ветер пронизывал до костей, все дома уже топили углём. В доме Бай, лишённом средств к существованию, угля ещё не было. И вот Чжэн Цзычэн принёс уголь — неужели это и вправду «уголь в зимнюю стужу»?
Бай Чжи вежливо приняла Чжэн Цзычэна. Хотя теперь она знала, что он её родной отец, она сохраняла прежнее отношение ради благопристойности.
— Благодарю вас за щедрость, господин Чжэн. Однако люди не знают ваших связей с семьёй Бай, а мы с вами всё понимаем. Отец назначен столичным чиновником и находится не в Су Чэне. Мне кажется, ваш визит… — Бай Чжи намеренно протянула слова и многозначительно взглянула на Чжэн Цзычэна. Смысл был ясен: пусть бы он отступил.
Чжэн Цзычэн лишь улыбнулся:
— Госпожа Бай, не беспокойтесь напрасно. У меня нет иных целей. Уголь доставлен — я ухожу.
— Тогда не стану вас провожать, — вежливо ответила Бай Чжи.
Чжэн Цзычэн кивнул, поднялся — и вдруг пошатнулся, будто вот-вот упадёт. Бай Чжи испугалась и хотела подхватить его, но он поспешно махнул рукой:
— Старая болезнь. Ничего страшного.
В этот момент вошла госпожа Лю. Увидев Чжэн Цзычэна, она инстинктивно прикрыла лицо, на котором остался след от раны. Бай Чжи горько усмехнулась: женщина красится для любимого — это истина, неизменная с древних времён. Даже госпожа Лю, казалось бы, отрёкшаяся от мирских привязанностей, всё ещё кружилась в том же круге, где был её возлюбленный.
Чжэн Цзычэн явно заметил её лицо и с болью посмотрел на неё. Он сжал губы, глубоко вдохнул и подошёл к госпоже Лю:
— Прощайте, госпожа.
Госпожа Лю лишь кивнула.
Чжэн Цзычэн переступил порог, сделал несколько шагов — и внезапно рухнул на мокрую землю. Снаружи раздался крик. Госпожа Лю резко обернулась, теряя самообладание, но Бай Чжи опередила её, подскочила к Чжэн Цзычэну и закричала:
— Господин Чжэн! Господин Чжэн! Очнитесь!
Он не приходил в себя.
Бай Чжи велела служанке Хунцяо:
— Зови лекаря!
Хунцяо, прикрыв рот ладонью, кивнула и побежала. Бай Чжи смотрела на мать, терзаемую внутренним конфликтом — хочется подойти, но нельзя. Она слишком хорошо понимала эту боль — ту самую, что точила её собственное сердце и продолжала мучить до сих пор.
Лекарь внимательно прощупал пульс Чжэн Цзычэна, всё больше хмурясь. Положив его руку, он тяжело вздохнул. Бай Чжи прекрасно знала значение этих жестов: очевидно, Чжэн Цзычэн неизлечимо болен.
— У господина Чжэна давняя болезнь сердца. Недавно он подхватил «ветер мёртвых» во время эпидемии. Болезнь обострилась, и прогноз крайне неблагоприятен. Ему осталось недолго, — сказал лекарь, качая головой с сожалением.
Госпожа Лю пошатнулась, будто сейчас упадёт в обморок. Бай Чжи едва успела подхватить её. Сама она тоже побледнела. Неужели… ему осталось совсем немного?
Проводив лекаря, Бай Чжи велела всем уйти. У Чжэн Цзычэна не было семьи — после смерти некому будет проводить его в последний путь. Госпожа Лю сдерживала эмоции, но слёзы текли сами собой.
Бай Чжи смотрела на мать, разрывавшуюся между долгом и чувствами, и тоже чувствовала, как в груди сжимается ком.
— Как такое возможно? — тихо сказала госпожа Лю. — Такой хороший человек… Лучше бы мы вообще не встречались, чем теперь расставаться навсегда.
Её слова были спокойны, но в них чувствовалась невыносимая боль. Для такой сдержанной женщины, как госпожа Лю, это признание значило очень много.
Бай Чжи обняла её:
— Мама, а что ты можешь для него сделать? Разве не ты сама говорила, что должна отблагодарить отца?
Госпожа Лю вздрогнула, и в её глазах отразилась ещё большая боль.
Бай Чжи поняла, что сказала слишком жестоко. Такое напоминание — всё равно что соль на рану. Госпожа Лю выбрала долг перед любовью, но не могла отпустить чувства. Эта неопределённость причиняла ей невыносимые страдания.
В ту ночь Чжэн Цзычэн остался в доме Бай без сознания. После ухода госпожи Лю Бай Чжи одна сидела у его постели. К этому человеку, своему отцу, она не чувствовала особой привязанности — они почти не знали друг друга. Но узнав, что ему осталось недолго, она почувствовала острый укол в сердце. В прошлой жизни, когда Бай Юаня обезглавили, она стояла в толпе и смотрела спокойно, без боли, без скорби. Бай Юань воспитывал её, но она не плакала. А теперь, перед этим чужим человеком, её сердце сжалось.
Она поправила ему одеяло и заметила чёрную сажу под ногтями — видимо, он сам отбирал каждый кусок угля. На тыльной стороне его ладони виднелись ожоги — пятна, следы старых ран.
Бай Чжи вспомнила, как он бросился в огонь, чтобы спасти госпожу Лю…
Возможно, её тронуло то, что он любил её мать просто и искренне. Всю жизнь он хотел только одного — чтобы госпожа Лю была счастлива.
Бай Чжи молча вышла.
Подойдя к комнате матери, она увидела свет масляной лампы. Заглянув в щель окна, Бай Чжи увидела, как госпожа Лю стоит на коленях на циновке, держит статуэтку Будды и шепчет молитвы. Её лицо, обычно спокойное, теперь было полным тревоги и уязвимости.
Госпожа Лю готова была остаться в этом мире, где был Чжэн Цзычэн, и плакать, моля о милости.
Бай Чжи вернулась в свою комнату, взяла кисть и сосредоточенно начала писать на рисовой бумаге. Написав длинное письмо, она запечатала его в конверт, написав на нём имя «Бай Юань», и легла спать.
Письмо отправили с курьером на быстром коне. В отличие от прежних посланий, на которые не было ответа, на это пришёл ответ уже через несколько дней. Получив письмо от Бай Юаня, Бай Чжи холодно усмехнулась. Как только дело касалось его выгоды, он всегда действовал без промедления.
Развернув письмо, она увидела гневное послание с официальным разводом. Имя Бай Юаня стояло чётко и крупно. Слово «непорочность» бросалось в глаза, но Бай Чжи спокойно убрала документ и направилась к комнате матери.
Она написала Бай Юаню письмо — душераздирающее доношение. Она сообщила ему, что своими глазами видела, как госпожа Лю изменяет ему с другим мужчиной, и от имени матери просила прощения. Бай Чжи слишком хорошо знала Бай Юаня: как он может такое стерпеть? Как и ожидалось, она получила разводное письмо — Бай Юань развелся с госпожой Лю.
Госпожа Лю не могла принять решение сама — Бай Чжи решила за неё. Бай Юань не стоил её жертв. А перед ней стоял человек, которого трудно найти, даже если искать всю жизнь, — пусть даже у него осталось мало времени.
Когда Бай Чжи положила разводное письмо перед матерью, та выглядела удивительно спокойной. Бай Чжи опустилась на колени:
— Если мама сердится за мою самонадеянность, бей или ругай — я приму всё. Просто… я больше не могу смотреть на это!
Госпожа Лю подняла её:
— Эти дни я много думала. На самом деле, я уже решила развестись с твоим отцом. Но я слишком хорошо знаю его характер: он никогда не согласится на развод добровольно. С твоим дядей на нашей стороне и его вечным страхом перед осуждением общества… Так даже лучше. Вся вина ляжет на меня, и он сможет гордо заявить о себе как о жертве.
Да, Бай Чжи тоже думала об этом. Она помолчала и спросила:
— Мама, а если мы уйдём в горы, как Цюйчань, и будем жить вдали от мира?
Госпожа Лю горько улыбнулась:
— А твой возлюбленный?
— Захвачу его с собой в горы!
— А Шу-эр? — всё ещё волновалась госпожа Лю.
— Шу-эр хочет быть только с тобой. Этого не стоит опасаться. Просто скажи ему, что отец тебя развел.
Бай Шу и так не питал к Бай Юаню никаких чувств. С детства он рос рядом с матерью, а после уехал учиться и лечиться. За десять лет он, наверное, и сотни слов с отцом не сказал.
http://bllate.org/book/9543/865974
Готово:
