Пэй Цзюй опешил. Вместо ответа он спросил:
— Ты разве не слышала, что обо мне ходит дурная слава? Я — первый повеса в столице: бордели и пиршества с куртизанками для меня — что чай попить. Да и со здоровьем у меня плохо: я постоянно сижу в лекарственных ваннах и могу умереть в любой момент.
Бай Чжи притворилась задумчивой, и её лицо мгновенно стало серьёзным. Пэй Цзюй затаил дыхание и пристально смотрел на неё, испытывая одновременно страх и надежду.
— Если ты победишь меня, тебе больше не придётся жениться на мне.
Он замолчал. Значит, она готова мириться с его распутством и болезнью… но только при условии, что выиграет сама?
Бай Чжи явственно почувствовала, что Пэй Цзюй поддаётся, и в душе обрадовалась. Её проверка дала ответ: он всё-таки питает к ней чувства.
Сдерживая радость, она строго произнесла:
— Господин Пэй Цзюй, если хочешь взять меня в жёны, так и скажи прямо. Поддаваться мне и позволять выиграть — это неправильно.
Услышав это, Пэй Цзюй, человек столь робкий, что даже белый камень, который уже собирался положить на доску, вернул обратно в деревянную чашу, и, смущённо опустив голову, поставил его в такое место, откуда можно было полностью изменить ход игры.
Действительно, мастер своего дела.
Бай Чжи нарочито обиженно сказала:
— Если господин Пэй Цзюй не желает брать меня в жёны, то не нужно так торопливо избавляться от меня. Не обязательно выражать своё нетерпение столь прямолинейно.
Рука Пэй Цзюя дрогнула. Теперь он вовсе не знал, куда ходить.
В этот самый момент к ним подошёл молодой офицер в парадной форме, с саблей у пояса.
— Девятый брат.
Бай Чжи обернулась и, взглянув на его лицо, испугалась…
— Седьмой брат, — Пэй Цзюй положил белый камень обратно в чашу и встал, чтобы поприветствовать его.
Пэй Ци бросил взгляд на Бай Чжи, и выражение его лица тут же изменилось. Он гневно прикрикнул на Пэй Цзюя:
— Ещё и до вечера не дождался, а уже завёл себе полевую наложницу? Так тебе невтерпёж?
Пэй Цзюй равнодушно ответил:
— Это старые грехи. Она сама цепляется за меня и даже замаскировалась под полевую наложницу, лишь бы приблизиться. Раз уж так старается, пусть получит то, чего хочет.
Теперь он казался совсем другим человеком: хотя и оставался таким же высокомерным, но во взгляде, брошенном на неё, появилась насмешливая фамильярность типичного повесы. Неужели это и есть тот самый Пэй Цзюй, которого все знают? Зачем ему притворяться таким никчёмным и развратным?
А был ли он искренен с ней до этого?
— Дай ей денег и прогони прочь, — нетерпеливо бросил Пэй Ци, презрительно взглянув на запачканное лицо Бай Чжи — она выглядела невзрачно и неопрятно.
— Это… — Пэй Цзюй с сомнением посмотрел на Бай Чжи. Та поняла его без слов: теперь всё зависело от неё самой. Она не хотела оставаться одна в лагере императорской гвардии — ведь тогда её могли убить или снова продать торговцам людьми.
Бай Чжи глубоко вдохнула, опустилась на колени и, ползком подползая к ногам Пэй Ци, воскликнула:
— Господин Седьмой! Живой я принадлежу девятому господину, мёртвой — тоже буду его. Я люблю его и не отступлюсь до самой смерти!
— Любящих его — как солдат в армии. Иди в сторону и не мешай, — Пэй Ци пнул её ногой. Бай Чжи упала на землю. Пэй Цзюй уже собирался поднять её, но кто-то опередил его. Му Ту Су помог Бай Чжи встать, даже не взглянув на неё, и спокойно обратился к Пэй Ци:
— Я услышал шум и подумал, в чём дело. Оказывается, господин Седьмой рассердился.
— Просто сумасшедшая женщина. Позвольте мне прогнать её, — сказал Пэй Ци и направился к Бай Чжи. Он всегда предпочитал действовать, а не болтать — в этом он был весь в генерала Пэя.
Бай Чжи напряглась: без сомнения, Пэй Ци сейчас просто вытащит её за шиворот и выбросит за ворота, где солдаты уволокут её прочь.
— Седьмой брат! — вовремя окликнул Пэй Цзюй. — Она беременна.
Все замолкли.
Губы Бай Чжи задрожали. В прошлый раз из-за «беременности» она чуть не лишилась жизни, а теперь именно это спасло её от беды? Действительно, Пэй Ци перестал приближаться и уставился на Пэй Цзюя с таким видом, будто хотел сказать: «Ты совсем с ума сошёл!»
— Пошли к отцу, — схватив Пэй Цзюя за воротник, Пэй Ци потащил его к выходу.
— Седьмой брат! У меня приступ! Сердце колет! Очень больно!.. — кричал Пэй Цзюй вслед, но Пэй Ци сделал вид, что не слышит.
Бай Чжи задумалась: а есть ли теперь место ей в этом деле? Почему её просто оставили одну?
Внезапно перед ней остановились белые сапоги с меховой оторочкой. Бай Чжи подняла глаза и увидела Му Ту Су, внимательно смотрящего на неё с выражением, которое она не могла понять. Он вдруг присел на корточки. Бай Чжи испугалась, отпрянула назад и упёрлась спиной в угол стола — отступать было некуда. Сжав зубы, она выдохнула:
— Ваше высочество!
Му Ту Су лишь криво усмехнулся:
— Ты узнала меня?
— Это вы первым сделали вид, что не узнаёте меня.
— Разве не этого ты и хотела?
Действительно. Бай Чжи промолчала.
Взгляд Му Ту Су потускнел, и он холодно усмехнулся:
— Неужели Пэй Цзюй — тот самый любовник, которого ты готова была умереть, лишь бы не выдать? Отец ребёнка, которого ты носишь под сердцем?
Если бы не напомнил Му Ту Су, она бы и забыла об этом. Неужели он больше переживает за её «любовника» и «незаконнорождённого ребёнка», чем она сама?
— Распутница! Насколько же ты развратна в его постели? — Му Ту Су вдруг сжал её хрупкую челюсть так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Бай Чжи в изумлении смотрела на обычно невозмутимого Му Ту Су: его глаза налились кровью, в них читалась ненависть и обида, но также… боль и страдание.
Она испуганно смотрела на него в таком состоянии, и слёзы навернулись на глаза от боли в челюсти. Му Ту Су вдруг занёс кулак. Бай Чжи закрыла глаза, ожидая удара. Но вместо этого она лишь почувствовала порыв ветра, просвистевший мимо её уха и врезавшийся в угол стола за её спиной.
Она резко открыла глаза и увидела трещину на углу стола и кровавый след на нём. Переведя взгляд на его руку, она заметила красные ссадины и кровь. Он ударил с такой силой…
Бай Чжи тихо сказала:
— Ваше высочество однажды встретит свою истинную любовь — прекрасную и добрую принцессу. Я всего лишь мимолётный эпизод в вашей жизни. Вам не стоит так себя вести.
Му Ту Су рассмеялся:
— Да, ты и вправду недостойна меня. Ты всего лишь распутница, которая ведёт себя как шлюха в постели.
Бай Чжи глубоко вдохнула и спокойно приняла его язвительные слова. Она попыталась встать, опершись руками об пол, но Му Ту Су одним движением притянул её к себе. Бай Чжи пыталась вырваться, но из-за действия лекарства, которое дал ей Аби, силы покинули её. Она понимала: даже если бы у неё были силы, он всё равно не позволил бы ей уйти.
Му Ту Су прошептал:
— Тебе что, умереть, если полюбишь меня хоть немного? Хотя бы капельку?
Бай Чжи ответила твёрдо и серьёзно:
— Да, генерал. Мне правда умереть, если полюблю тебя хоть немного.
Она вспомнила тот момент, когда падала с Башни Ван Су: закат окрасил небо в оранжево-золотой цвет, и он, впервые за всю жизнь забыв о принцессе Наньчжао в своих объятиях, с изумлением и болью смотрел на неё.
Она любила его. И закончила эту любовь смертью. Отчаяние, ненависть и обида были сильнее самой смерти. В этой жизни она поклялась больше никогда не любить его, не отдавать ему ничего — даже слезинки.
Руки Му Ту Су вдруг ослабли. Бай Чжи незаметно выскользнула из его объятий и ушла.
***
Бай Чжи и представить не могла, что, увидев Пэй Цзюя в следующий раз, обнаружит его весь в синяках и ссадинах. Она приняла его из рук у палатки генерала Пэя и отвела обратно в его палатку, чтобы перевязать раны. Во время перевязки Пэй Цзюй всё время стонал, будто каждое прикосновение причиняло ему нестерпимую боль.
Бай Чжи поддразнила его:
— Хорошенько отдыхай. Не хочу, чтобы ребёнок родился без отца.
Пэй Цзюй возмутился:
— Всё из-за тебя!
Бай Чжи улыбнулась:
— А кто предложил такую идею?
— В экстренной ситуации другого выхода не было. У моей десятой сестры был возлюбленный — сын наставника. Отец был против их брака, но она сбежала с ним на пять месяцев. Вернувшись, она гордо предстала перед отцом с большим животом, и он, растрогавшись, выдал её замуж. Я хотел повторить то же самое, но не успел даже начать хвастаться — отец так разозлился, что избил меня до полусмерти. Теперь я лежу здесь весь избитый, и ты ещё издеваешься надо мной! Неужели между мужчинами и женщинами такая разница?
Бай Чжи ответила:
— В следующий раз спроси у сына наставника, как его наказал отец. Тогда, может, тебе станет легче.
— Распутница… — вдруг негромко произнёс Пэй Цзюй.
— Продолжим партию.
— …
— Мы ещё не определили победителя.
— Хорошо.
Бай Чжи думала, что Пэй Цзюй снова поддастся, но он, напротив, начал атаковать без пощады. В итоге она проиграла — её мастерство оказалось ниже. Она расстроилась:
— Значит, господин Пэй Цзюй не питает ко мне чувств. Я признаю поражение.
Пэй Цзюй усмехнулся:
— Дубовое дерево и впрямь не годится для резьбы.
Бай Чжи удивилась и с любопытством посмотрела на него.
— Сегодня вечером будет праздничный банкет. Отец велел привести тебя. Пойди умойся. Посмотри, какая ты грязная, — он протянул руку, чтобы вытереть ей лицо, но, подумав, остановил её в воздухе.
Бай Чжи заметила его колебания и, схватив его руку, прижала к своему лицу.
Лицо Пэй Цзюя покраснело.
— Ой, господин Пэй Цзюй снова краснеет? Так стыдлив? Не прикасался ещё к женскому лицу? — Бай Чжи намеренно водила его ладонью по щекам ещё несколько раз.
Пэй Цзюй сквозь зубы процедил:
— Распутница!
— Любовник! — парировала Бай Чжи.
Пэй Цзюй сердито уставился на неё.
За палаткой стояли Пэй Ци и Му Ту Су с мрачным лицом. Они заглянули внутрь через откинутый полог и увидели эту картину. Пэй Ци, заметив синяки и кровь на руке Му Ту Су, и взглянув на избитого Пэй Цзюя, который, несмотря на побои, весело флиртовал с «лисой», раздражённо бросил:
— Этот мальчишка! Ты специально принёс ему свой особый заживляющий бальзам, а он тратит силы на такие глупости! Он и так стал тощим, как щепка — наверное, эта лиса высосала из него всю жизненную энергию.
Му Ту Су ещё крепче сжал баночку с бальзамом в руке.
Автор говорит: комментарии — это энергия для меня! Энергия — единственный показатель ежедневных обновлений!
35.
Бай Чжи нельзя было назвать настоящей благородной девушкой — максимум, что ей полагалось, это скромный титул дочери мелкого чиновника. Она никогда не бывала на крупных мероприятиях. Самым большим событием в её жизни был праздник по случаю переезда Бай Юаня, когда пригласили соседей поесть.
А сегодняшний вечерний банкет, судя по словам Пэй Цзюя, был мероприятием масштабным: от самого генерала Пэя до младших офицеров — все участники похода будут присутствовать.
— Погоди-ка, — сказала Бай Чжи, указывая сначала на себя, потом на Пэй Цзюя, — есть ещё двое незваных гостей, которые пришли только поесть.
Пэй Цзюй возмутился:
— Я сын самого главного здесь! Какой я незваный гость? А вот ты… — он бросил на неё презрительный взгляд.
Бай Чжи не обиделась, а, наоборот, широко улыбнулась:
— Если считать по твоей логике, то я — невестка самого главного здесь. Значит, я тоже не незваная.
— Ты… — Пэй Цзюй онемел. Он никогда не встречал такой наглой женщины, которая так «естественно» заявляла о себе, но возразить ей было нечего.
— Что со мной? Разве не так? — Бай Чжи, глядя на его покрасневшее лицо — от злости или смущения, она не знала — стала ещё довольнее.
Пэй Цзюй промолчал, махнул рукой и приказал солдатам увести её…
Бай Чжи привели в палатку, где утром находились три полевые наложницы. Девушка в зелёном платье недовольно позволяла Лаоху причесывать себя, а в жёлтом — сопротивлялась, пока её насильно красили. Только Таохуа самозабвенно любовалась собой в медном зеркале, боясь упустить хоть малейший недостаток.
Какой контраст!
Солдат, приведший Бай Чжи, сказал Лаоху:
— Лаоху, принаряди госпожу Бай как следует.
«Лаоху»? Бай Чжи удивилась. Перед ней стоял мужчина с характерными усиками, держащий в руках тушь для бровей и изящно выгнувший мизинец. Его звали Лаоху? Какое несоответствие имени и внешности!
Лаоху взглянул на Бай Чжи и был ещё более ошеломлён. Он быстро отложил тушь, подошёл к ней и приветливо заговорил:
— Госпожа Бай, прошу вас, сюда. — Он указал на удобное кресло рядом с углём. Очевидно, он уступил ей своё место. Остальные три «коллеги» изумлённо раскрыли рты: такого почтения они ещё не видели. Бай Чжи понимала их изумление — утренних событий они не видели. Лаоху так вёл себя потому, что его подчинённые всё рассказали.
http://bllate.org/book/9543/865977
Готово:
