Последней молча сидела Шэнь Сяосянь — спокойная, без тени выражения на лице. Му Юйси невольно подумала: да, Шэнь Сяосянь поистине изящна и благовоспитанна. Она сидит, не унижаясь и не возносясь, тихая, чистая, словно незапятнанная небесная дева. Неудивительно, что вчера вечером Цюань Цзинмо так поспешно отправился ужинать именно к ней.
Когда все собрались, Хэла тут же обрушилась на Му Юйси:
— О, это же та самая чжаои Му, которую едва ввели во дворец, как тут же сослали в Холодный дворец? В эпохе Цюань такого ещё не бывало! Всего лишь чжаои… Неужто только потому, что она сестра императрицы, её и простили?
Этот язвительный тон убедил Му Юйси: Хэла нападает на неё лишь наполовину — вторая половина удара предназначена самой императрице.
— Сестрица права, — ответила императрица. — Моя младшая сестра поступила дурно. Я сама просила Его Величество строго наказать её, но, должно быть, из уважения к роду Му ограничились лишь выговором.
Ответ императрицы заставил Хэлу проглотить язык: в каждом слове звучало, что семья Му столь могущественна, что даже император и императрица-мать вынуждены считаться с ней, не говоря уже о такой, как Хэла. Значит, впредь не стоит задирать нос перед императрицей.
Му Юйси молча слушала и думала про себя: «Вечно меня используют как пушечное мясо! Но придёт день — и я сама займусь дворцом Феникс!»
— Кхм, — кашлянула Хэла, вспомнив вдруг кое-что важное. — Я ведь не из тех, кто станет мстить какой-то там чжаои. А вот вы, Ваше Величество, слышали ли, что вчера вечером Его Величество отправился во дворец Юаньян?
Хэла только сейчас осознала: прошло уже два дня с брачной церемонии, а император ни разу не ночевал во дворце Феникс. Началась новая витка тайной борьбы. На этот раз Му Юйси промолчала — её лицо стало мрачным.
— Сестрица Хэла, визит Его Величества ко мне был заранее запланирован, — вступилась Шэнь Сяосянь, явно пытаясь сгладить неловкость для императрицы. — Потом он собирался отправиться к вам, Ваше Величество, но появились срочные государственные дела, и ему пришлось вернуться во дворец Юйлун.
Однако эти слова лишь разозлили Хэлу:
— Шэнь Сяосянь, ты тут за кого себя выдаёшь? В прошлый раз твой отец допустил грубейшую ошибку в расследовании — из-за него невиновного казнили, а настоящий преступник остался на свободе. Его Величество не стал наказывать его только потому, что я ходатайствовала за тебя!
Речь шла о том, как отец Шэнь Сяосянь, Шэнь Синьчжи, допустил роковую ошибку, нанёсшую серьёзный ущерб государству. Лицо Шэнь Сяосянь побледнело, но она ответила сладким, как мёд, голосом:
— Я знаю, Его Величество проявил милость к моему отцу. И благодарю сестрицу Хэла за ходатайство.
С этими словами она опустилась на колени и поклонилась. Хотя Шэнь Сяосянь прекрасно понимала, что Хэла вовсе не хлопотала за неё, но в императорском дворце внешние приличия — святое дело.
Увидев такую покорность, Хэла уже не могла продолжать насмешки.
Му Юйси всё это время внимательно наблюдала. «Эта Шэнь Сяосянь умеет и гнуться, и выпрямляться, — подумала она. — В будущем она станет опасным соперником». А вот Суоя…
Изначально Му Юйси считала её самой неприятной, но за это утро поняла: Суоя, кажется, самая простодушная из всех. Пока остальные язвили и переругивались, Суоя тихо сидела в сторонке и время от времени брала с блюда очередное пирожное.
«Вот оно, заднее крыло императорского дворца, — подумала Му Юйси. — Действительно интересное место».
* * *
Покинув дворец Феникс, Му Юйси поспешила обратно во дворец Юйлун. Сегодня впервые император велел ей прийти на уборку в час Волка, но она всё же опоздала. Работа осталась недоделанной, и теперь пришлось возвращаться, чтобы доделать.
Войдя во дворец Юйлун, она увидела, что Цюань Цзинмо уже вернулся с утренней аудиенции и сидит, просматривая свежие мемориалы. То он улыбался, то хмурился — его сосредоточенный вид заставил сердце Му Юйси дрогнуть. В современном мире он был таким же: полностью погружённый в работу. Однажды она пришла к нему в административное здание воинской части, и он попросил её немного подождать на диване. Она всё время суетилась, а он молча сидел и занимался документами. Тогда она впервые подумала: «Самый привлекательный мужчина — тот, кто погружён в работу».
Пока она убирала стол, евнух Цзи поставил чашку чая рядом с императором и бросил Му Юйси многозначительный взгляд:
— Ваше Величество, чай подан.
Му Юйси сразу поняла намёк и поспешила предложить Цюань Цзинмо выпить.
Тот лишь слегка кивнул и продолжил писать резолюции.
Му Юйси, движимая любопытством, наклонилась поближе, опершись рукой о стол. Она хотела взглянуть — такой ли у этого негодяя почерк в древности, как в современном мире: сильный и чёткий.
Но нечаянно её рука задела чашку.
— Ай!
Обожжённая, она резко отдернула ладонь и подняла глаза — прямо в гневное лицо Цюань Цзинмо.
— Чжаои Му!
Чай пролился, и теперь его стол и часть мемориалов были мокрыми.
— Простите, Ваше Величество, — прошипела она сквозь боль от ожога.
— Вниз! Моё полы! И больше не появляйся здесь!
Цюань Цзинмо рявкнул так, что Му Юйси бросилась прочь. Вчера её заставили стоять на коленях и ругали, а теперь ещё и это! Злость, накопившаяся в груди, усилилась: «Какой же он злой!»
Она опустилась на колени и начала вытирать пол тряпкой. Ей было невыносимо обидно: когда она в последний раз выполняла такую работу? Да ещё и по приказу Цюань Цзинмо! Но возражать она не смела — этот холодный правитель действительно мог приказать казнить её.
Она медленно ползла по полу, вытирая каждую плитку, но колени уже горели от боли. Вчера проклятая Му Сяньнин заставила её долго стоять на коленях в боковом зале дворца Цининь, и кожа на коленях была стёрта до крови. А теперь снова — словно соль на свежую рану, боль была нестерпимой.
Неизвестно, сколько прошло времени, но огромный дворец Юйлун всё ещё не был вымыт. А вот Цюань Цзинмо уже закончил разбирать мемориалы. Он потянулся и невольно заметил её — усердно трудящуюся на коленях, но странно изогнувшуюся, будто пытаясь избежать давления на колени. Он вспомнил: вчера у неё шла кровь.
Но и что с того? Для Цюань Цзинмо подобные раны — обычное дело. Заднее крыло императорского дворца — настоящая бойня. Тут ежегодно гибнут десятки женщин — от физических увечий, душевных ран или просто от отчаяния.
Он вздохнул с досадой. Именно поэтому он и брал в гарем так мало наложниц — чтобы избежать этой бесконечной борьбы за внимание, зависти и интриг. В детстве он сам был свидетелем сражения между своей матерью и тогдашней наложницей Чэнь Шуань. Его мать была хозяйкой Южного двора, а Чэнь Шуань — Северного. Они постоянно соперничали за расположение прежнего императора, подкладывая друг другу подножки. У Чэнь Шуань был сын по имени Цюань Цзинъянь, и раньше он с Цюань Цзинмо были неразлучны. Но мать запретила им вместе учиться и тренироваться.
Теперь, когда он сам стал императором, Чэнь Шуань стала тайфэй, её положение сильно упало, и она, осознав реальность, стала гораздо мягче. Цюань Цзинъянь служил в армии, часто уходил в походы. Хотя теперь между ними больше не стояла стена, прежняя братская привязанность всё равно поблекла. Некоторые вещи, раз уж остыли — уже не разогреешь, как бы ни старался.
Он снова посмотрел на Му Юйси. «Ладно, — подумал он. — Все вы — жертвы политики. Если можно проявить милосердие, то почему бы и нет?»
— Чжаои Му, впредь, когда будешь мыть пол, используй подушку для колен.
«Подушка для колен» — довольно забавное название, надо признать.
Тело Му Юйси слегка напряглось — она не сразу смогла осознать: неужели он смягчился? Но тут же одернула себя: «Цюань Цзинмо непредсказуем. Лучше помалкивать и делать своё дело».
Поблагодарив за милость, она продолжила уборку, а он — чтение мемориалов. Между ними воцарилась тишина, но сердце Му Юйси никак не могло успокоиться. Она с грустью лелеяла эту тихую минуту наедине. В современном мире она мечтала не о громких чувствах и не о романтике — ей хотелось лишь, чтобы они вдвоём спокойно прожили долгую жизнь вместе.
Она даже думала: «Если будет следующая жизнь, пусть мы снова встретимся. Только на этот раз я сделаю его поэтом, полным нежности, а не железным военным».
Но теперь, оказавшись в прошлом, она снова увидела его — только он не узнал её и стал ещё холоднее, чем прежде.
Она оглядела дворец Юйлун: просторный, светлый, но почти лишённый украшений. Очень похоже на его квартиру в современном мире — сдержанную, элегантную, но безжизненную. Тогда она часто приходила к нему и расставляла повсюду горшки с цветами, чтобы внести немного тепла.
Он позволял ей делать всё, что она захочет. Когда он был занят, она ухаживала за растениями или даже засыпала в его постели, вдыхая его запах и краснея от счастья. Всё вокруг принадлежало ему, и она мечтала однажды стать его единственной.
Те дни были прекрасны — чистая первая любовь. Со временем их чувства только крепли, и всё шло к свадьбе. Он подарил ей всё, о чём мечтает девушка, кроме самой церемонии.
Но за год до свадьбы она узнала об измене. И все мечты рухнули.
Слёзы сами потекли по щекам. Она тихо всхлипывала, стараясь не издавать звуков, но Цюань Цзинмо услышал. Он не понял, что такого сказал, что вызвало слёзы. «Неужели она так благодарна за подушку для колен?» — подумал он и вспомнил её детство. Как незаконнорождённая дочь жестокого Му Чживаня, она наверняка много страдала. Неудивительно, что так растрогалась из-за такой мелочи.
Цюань Цзинмо не стал вникать глубже и вернулся к мемориалам. Для него империя всегда важнее красавиц — в этом он никогда не сомневался.
* * *
Когда евнух Цзи объявил, что прибыла наложница Суоя, тело Му Юйси, всё ещё стоявшее на коленях, слегка замерло. «Суоя? — подумала она. — Что ей нужно во дворце Юйлун? Неужели эта женщина уже сейчас начинает кокетничать?» Му Юйси прекрасно помнила, кто именно довёл её до самоубийства и перерождения в эпоху Цюань — именно эта «третьесортная» Суоя.
— Пусть войдёт. Чжаои Му, подай чай.
Цюань Цзинмо отложил мемориал и взял со столика какой-то предмет, ожидая гостью.
Му Юйси недовольно скривилась про себя: «Подавать чай этой сопернице? Ни за что!» Но у неё не было выбора. Если бы она переродилась императрицей, то не только Суоя, но и сам Цюань Цзинмо вынужден был бы считаться с ней. По крайней мере, не заставлял бы стоять на коленях и мыть полы.
Наливая чай, она смотрела на воду в чашке и вдруг подумала: «А есть ли в древности слабительное? Если нет — можно ведь самой приготовить! И подсыпать этой Суое!»
Тогда это была лишь злая мысль, но в будущем она действительно сыграет огромную роль.
— Да здравствует Его Величество!
Суоя вошла, опустилась на колени и поклонилась. Её речь и манеры были открытыми и жизнерадостными — как у ребёнка.
— Вставай, любимая.
Цюань Цзинмо сошёл с трона и, взяв её за руку, усадил рядом.
— Чжаои Му, чай!
Привыкший к немедленному подчинению, император не стал ждать и тут же сделал выговор.
— А? Чжаои Му здесь? — удивилась Суоя, увидев Му Юйси в простой одежде, занятую уборкой. — Почему она во дворце Юйлун?
— За проступок — наказание. Ладно, любимая, не обращай на неё внимания. Посмотри, что я тебе подарил. Это лучший подарок с пограничных земель в этом году.
Он протянул ей предмет, который держал в руке. Му Юйси мельком взглянула — это был прозрачный браслет. «Фу, — подумала она с презрением. — Этот Цюань Цзинмо при мне ухаживает за этой женщиной! Посмотрим, как она обрадуется!»
Но к её удивлению, Суоя не выглядела в восторге.
— Ваше Величество, такой драгоценный подарок… я не смею принять.
Браслет был явно высочайшего качества. Лучшие нефриты — изумрудно-зелёные и максимально прозрачные. Этот же был настолько чист, что не требовалось даже подносить к свету. Суоя, имея самый низкий ранг среди наложниц, всегда была осторожна и не смела принимать такие ценные вещи — не ровён час, кто-то позавидует. В заднем крыле она предпочитала не лезть в чужие дела и сосредоточиться на еде.
— Прими, наложница. Сегодня тебе исполняется двадцать лет — это мой подарок к дню рождения.
http://bllate.org/book/9615/871416
Готово:
