Му Юйси поспешно опустилась на колени. Сейчас оставалось только терпеть: Цюань Цзинмо обладал абсолютной властью над жизнью и смертью, и ни в коем случае нельзя было его раздражать.
Слово «рабыня», которым она назвала себя, показалось Цюань Цзинмо странным. Разве не следовало сказать «наложница»? Однако он не стал обращать на это внимания и велел ей встать.
На самом деле Му Юйси произнесла «рабыня» лишь потому, что в прошлой жизни насмотрелась исторических дорам, и в приступе страха машинально повторила привычную фразу.
— Эта служанка довольно забавна, — раздался рядом мужской голос, заставивший Му Юйси вздрогнуть.
Она подняла глаза и увидела, что тот, кто только что фехтовал с Цюань Цзинмо, — ничто иное, как Четвёртый принц, которого она видела вчера. В белоснежных одеждах он с любопытством разглядывал её, будто она была каким-то забавным зрелищем.
— Пойдём, — сказал Цюань Цзинмо.
Цюань Цзинъянь бросил Му Юйси тёплую улыбку и последовал за ним. Вчера император, его старший брат, вызвал его во дворец под предлогом, что давно не виделись и стоит провести вместе пару дней. Цюань Цзинъянь понимал: намерения императора уже не так просты, как раньше. На самом деле брат пригласил его лишь для того, чтобы выяснить, не возникло ли у него каких-либо амбиций.
Му Юйси застыла на месте, ошеломлённая. Цюань Цзинъянь улыбнулся ей? Это был первый человек в эпохе Цюань, кто улыбнулся ей с тех пор, как она странно оказалась здесь после перерождения. Что только она ни пережила за эти дни! С самого начала — одиночество, холод и равнодушие, без капли сочувствия или заботы.
В её сердце образ Четвёртого принца сразу стал гораздо теплее. По сравнению с ледяным Цюань Цзинмо он казался просто ангелом.
Братья вернулись во дворец Юйлун и уселись обсуждать содержание книги. В этот момент вошла Му Юйси.
— Да здравствует Ваше Величество! Рабыня пришла убирать. Сегодня не опоздала, — сказала она и сразу же принялась за работу. Она лишь напомнила, что не опоздала, и вовсе не надеялась на похвалу. И действительно, Цюань Цзинмо, будто не услышав, продолжил беседу с Цюань Цзинъянем.
Закончив уборку, Му Юйси, собравшись с духом, решила проявить инициативу:
— Ваше Величество, рабыня вчера написала стихотворение и хотела бы продекламировать его перед вами.
Она нервно теребила край одежды, боясь, что император сочтёт её дерзкой. Однако Цюань Цзинмо не разгневался, но и не одобрил её просьбу.
— Брат, а почему бы не дать ей прочесть? Вдруг в вашем дворце скрывается талантливая поэтесса? — вмешался Цюань Цзинъянь. Ему показалось, что эта служанка ведёт себя так, будто из другого времени — всё в ней было необычно, даже её речь и манеры казались странными. Ему стало любопытно, какие стихи она сочинила.
— Хорошо. Раз Четвёртый принц просит, читай. Послушаем, — сказал Цюань Цзинмо.
— Отлично! — обрадовалась Му Юйси и, расцветая от счастья, достала из-за пазухи свёрнутый лист бумаги. — «Туман густой, облака плотные — скорбь длится весь день… Не говори, будто не тронуло душу: ветер с запада поднимает занавес, а человек худее хризантемы».
Она знала, что Ли Цинчжао славилась стихами о грусти, поэтому прочитала их с подобающей скорбью. Но, подняв глаза, увидела, что лицо Цюань Цзинъяня выражало изумление, а Цюань Цзинмо… почернел от ярости.
Что она сделала не так? Даже если стихи не понравились, зачем так злиться? Казалось, он готов был разорвать её на части.
— Брат, мне пора в Канцелярию по делам. Я пойду, — быстро сказал Цюань Цзинъянь, заметив гнев императора. Он не понимал, зачем его брат так разозлился из-за простой служанки. А Цюань Цзинмо, оставшись наедине с Му Юйси, внушал ей ужас — казалось, сегодня ей несдобровать.
— Это ты написала стихи? — голос Цюань Цзинмо дрожал от гнева.
Му Юйси не знала, что ответить. Если сказать «нет», это будет обманом государя — смертный грех. Поэтому, решив спасти голову любой ценой, она кивнула.
— Это отражение твоих чувств? — лицо императора стало ещё мрачнее. Он встал и сверху вниз посмотрел на неё, всё ещё стоявшую на коленях с невинным выражением лица.
Му Юйси была напугана до смерти, но не знала, что сказать, и снова кивнула.
«Что происходит?! — мелькнуло у неё в голове. — Неужели он понял, что я украла стихи Ли Цинчжао? Опять обвинение в обмане государя?» В её глазах читался ужас. Но почему Цюань Цзинмо выглядел так, будто его лично оскорбили?
Не смея больше думать, она лишь молилась, чтобы голова осталась на плечах.
Цюань Цзинмо, услышав её ответ, посмотрел на неё так, будто хотел проглотить целиком. В ярости он швырнул книгу на пол и, схватив Му Юйси за ворот, закричал:
— Му Юйси, у тебя есть любовник!
Он смотрел на неё сверху вниз, лицо его исказилось от гнева.
— Чт-что? — растерянно пробормотала она.
— Ты думаешь, я не понял? — Цюань Цзинмо вырвал у неё из рук свиток и, вне себя от ярости, начал читать: — «Не говори, будто не тронуло душу: ветер с запада поднимает занавес, а человек худее хризантемы». Му Юйси, ты скучаешь по своему возлюбленному?!
Он швырнул свиток ей в лицо — бумага больно ударила по щеке. Но она всё ещё не понимала, в чём дело.
Внезапно в памяти всплыли уроки литературы: у Ли Цинчжао было два мужа; второй ей не нравился, поэтому её ранние стихи полны счастья, а поздние — печали и тоски… по первому мужу.
Молния ударила прямо в голову. «Боже! — поняла она с ужасом. — Этот стих — о тоске по прошлой любви! Неудивительно, что Цюань Цзинмо рассвирепел!»
— Ваше… Ваше Величество… — попыталась она объясниться, падая на колени.
— Бах!
Громкий звук эхом разнёсся по залу. Цюань Цзинмо одной рукой поднял её и со всей силы ударил по лицу. Щёку обожгло болью.
Он не испытывал к ней ни нежности, ни симпатии, но ни один мужчина не потерпит, чтобы его женщина думала о другом — особенно император. Он сам мог предаваться удовольствиям и наслаждаться обществом множества женщин, но не допустит, чтобы его наложница мысленно изменила ему.
В древнем Китае добродетель женщины была священна, но Му Юйси, похоже, полностью пренебрегла «тремя послушаниями и четырьмя добродетелями».
— Му Юйси, ты сама напросилась на смерть, — ледяным тоном произнёс он и уже собрался позвать стражу, чтобы отвести её на казнь в полдень.
Она в ужасе вскочила и бросилась к нему:
— Ваше Величество, не убивайте меня! Если бы я действительно скучала по кому-то, разве стала бы читать вам такие стихи?
Цюань Цзинмо отстранил её, но в этот миг заметил её лицо, залитое слезами, — нежное, как цветок груши, и вдруг почувствовал странное смятение. Это выражение казалось ему знакомым, будто он видел его во сне или в далёком прошлом.
Её слова показались ему логичными. Действительно, если бы у неё был возлюбленный, она бы не стала так глупо выдавать себя.
Увидев, что его лицо немного смягчилось, она поспешила добавить:
— Ваше Величество, эти стихи я впервые услышала в детстве в доме Му. Там жила одна служанка, пережившая несчастную любовь. Я тогда была незаконнорождённой дочерью, всех унижали, и только она защищала меня, часто повторяя эти строки.
— Правда? — спросил он.
— Честнее некуда! Мне всего восемнадцать, откуда мне такие переживания? Поверьте мне, Ваше Величество!
И она снова зарыдала. Она заметила, как его взгляд дрогнул при виде её слёз, и внутренне обрадовалась: возможно, и он чувствует к ней какую-то связь.
Цюань Цзинмо подумал, что её слова разумны. Стихи действительно не похожи на сочинение восемнадцатилетней девушки. Но…
— Значит, ты признаёшь, что обманула меня? Снова совершила преступление обмана государя?
Его лицо снова стало ледяным.
Му Юйси обессилела и опустилась на пол. «Обман государя — тоже смертный грех», — пронеслось у неё в голове.
— Ваше Величество, как вы хотите наказать рабыню? — спросила она, нарочито жалобно и снова назвав себя «рабыней». Она использовала приёмы из прошлой жизни, когда умела улещать Цюань Цзинмо. Хотя сейчас он не узнавал её и был безжалостным императором, она всё ещё не могла по-настоящему бояться его — ведь в глубине души он оставался тем самым Цюань Цзинмо, который когда-то обожал и баловал её.
Её лицо, залитое слезами, с дрожащими ресницами и припухшими губами, умоляюще смотрело на него. Сердце Цюань Цзинмо дрогнуло. Он признал: ему стало жаль её. Но он был императором — воплощением небесной воли, и не мог позволить никому себя оскорблять.
— Сто ударов по лицу. И целый день на коленях во дворе.
Му Юйси широко раскрыла глаза от ужаса. Это же смертный приговор! Этот Цюань Цзинмо пугал её, казался чужим. Она хотела плакать, чувствовала обиду и несправедливость. Ведь ещё несколько дней назад она жила в современном мире, где он оберегал её, и за малейшее оскорбление карал врагов в десятки раз жесточе. А теперь, оказавшись здесь, она столкнулась с ним вновь — но он изменился до неузнаваемости. Теперь он сам причинял ей боль.
Она знала, что он император, но всё ещё верила: он — её Цзинмо.
Увидев в её глазах боль и разочарование, Цюань Цзинмо не стал вникать в причины. Он считал, что уже проявил великодушие.
— Если сама не можешь бить себя по щекам, я прикажу страже, — бросил он и отвернулся, возвращаясь к делам.
В тишине зала раздавались чёткие звуки ударов — она била себя по лицу.
— Что, жалеешь себя? Нет сил? — насмешливо спросил он, не глядя на неё.
Для него это было обычной мерой наказания за дерзость, но для Му Юйси каждое слово было как нож. Она чувствовала, что он хочет убить её душу. С момента перерождения она пережила столько унижений, что её любовь к нему теперь смешалась с обидой, а обида — с ненавистью. Это чувство терзало её, не давая покоя.
Она ударила себя сильнее, и вскоре по дворцу Юйлун эхом разносились громкие шлепки.
— Кап… кап…
Он услышал, как её слёзы падают на пол. Но она не издавала ни звука, молча принимая наказание. В этом молчании чувствовалась безнадёжность. Каждый удар был словно нож, вонзающийся в её сердце, разрывая его на части. Раньше даже родители не поднимали на неё руку — не то что он…
http://bllate.org/book/9615/871418
Готово:
