Едва Му Юйси произнесла эти слова, как лица Му Сяньнин и Хэлы мгновенно побледнели. Они лишь хотели публично унизить чжаои Му, но вместо этого та надела на них громадную шляпу.
— Кхе-кхе!
С другой стороны раздался громкий кашель. Все взгляды повернулись туда и увидели ханьфэй Суоя, сидевшую за столом с полным ртом еды. Её лицо покраснело от того, что она поперхнулась, и, заметив, что на неё смотрят, Суоя поспешно запила всё чаем и постаралась вернуть спокойное выражение лица.
Ей было куда интереснее наслаждаться едой, чем слушать придворные интриги. Раз никто не обращал на неё внимания, она спокойно ела в одиночестве — пока слова Му Юйси не рассмешили её настолько, что она поперхнулась.
Му Юйси нахмурилась, глядя на комичное выражение Суоя. Та, на первый взгляд, казалась самой бесхитростной женщиной во дворце. В прошлый раз она даже ходатайствовала за неё перед императором, а теперь вот устроила публичный конфуз. Му Юйси не хотела её недолюбливать, но не могла преодолеть внутренний барьер. Ведь она твёрдо верила: эта Суоя — та самая «третья», которая в прошлой жизни отняла у неё Цюань Цзинмо и довела до самоубийства. Возможно, за этой беззаботной внешностью скрывается настоящая интриганка.
Хэла лишь мельком взглянула на Суоя и больше ничего не сказала. Всё её внимание было приковано к Му Юйси. Она давно находилась во дворце, но никогда ещё не встречала такой непокорной и бесцеремонной наложницы. Гордая по натуре, Хэла решила непременно проучить Му Юйси.
— Стража! Дать ей пощёчин!
Му Юйси мысленно закатила глаза. Почему в этом дворце все так любят давать пощёчины?
— Почему императрица второго ранга хочет наказать меня?
Нахмурившись, она посмотрела на Хэлу, совершенно не испугавшись. В крайнем случае, она снова прибегнет к помощи императора. Привыкнув к вседозволенности в прошлой жизни, Му Юйси выросла дерзкой и самоуверенной.
— Даже без причины! Я — императрица второго ранга, а ты — чжаои. Императрица второго ранга имеет право управлять шестью дворцами, так что наказать тебя — моё право и обязанность.
Хэла говорила с высокомерным видом, будто подчёркивая: «Я выше тебя по статусу, и моё слово — закон».
— Ха! Ваше величество, не боитесь ли вы, что, узнав о моём наказании, император снова поступит так же, как в тот вечер?
После этих слов никто не осмелился пошевелиться. Во дворце нет более действенного аргумента, чем упоминание императора. Хэла проглотила обиду, оставшись в неловком положении — ни уйти, ни остаться.
— Считаю, что во дворце лучше жить в мире и согласии. Мы все здесь ради императора, так что давайте поддерживать гармонию.
Это сказала Шэнь Сяосянь, заметив, что Хэле не хватает достойного выхода. Остальные тут же согласились, и напряжение немного спало.
Му Юйси сидела в стороне и с подозрением смотрела на Шэнь Сяосянь, которая только что казалась такой скромной и кроткой. Ей казалось, что за этой внешней мягкостью скрывается хитрость. Такие гладкие слова и чрезмерная учтивость обычно означают глубокую расчётливость — по крайней мере, так думала Му Юйси.
Разговор не клеился, царица была в ярости, а прочие наложницы не находили общих тем. Собирались уже расходиться, как вдруг снаружи раздался голос евнуха Цзи:
— Его величество прибыл!
От этого возгласа лица женщин сразу озарились. Император редко посещал гарем, иные не видели его уже давно, так что все обрадовались. Только у Му Юйси в душе зародилось дурное предчувствие: а вдруг он раскроет, что утром она ходила не ухаживать за ним, а убирать дворец? Тогда ей точно не поднять головы в гареме! Только что она бахвалилась, а теперь станет всеобщей мишенью?
Все наложницы встали на одно колено и с надеждой уставились на дверь, ожидая, что император хоть одним взглядом отметит их присутствие.
В роскошный дворец Феникс вошёл мужчина в тёмно-синем повседневном одеянии. Каждый его шаг был полон достоинства и уверенности. Его высокая фигура и благородные черты лица излучали величие, а глубокие карие глаза, скользнув по залу, словно магнитом притягивали внимание всех женщин.
Му Юйси смотрела на этого Цюань Цзинмо — без императорских одежд, но всё равно внушающего трепет; без военной формы или костюма, но всё равно напоминающего ей того самого властного и харизматичного мужчину из прошлой жизни. Где бы он ни находился, он всегда оставался в центре внимания, а теперь ещё и императором стал.
— Подданные кланяются Его величеству!
Все наложницы одновременно опустились на колени, склоняясь перед своим повелителем. Цюань Цзинмо кивнул, но тут же заметил стоявшую как вкопанная Му Юйси. Их взгляды встретились — и в этот миг всё замолчало. Му Юйси, очарованная нежностью в его глазах, забыла поклониться и лишь после того, как почувствовала его пронзительный взгляд, поспешно опустилась на колени.
Уголки губ Цюань Цзинмо дрогнули в лёгкой улыбке. Её поведение напомнило ему ту, что только что пришла во дворец. В последнее время она дулась на него, встречала холодно, кланялась лишь по долгу службы, и даже во дворце Юйлун убиралась молча. Привыкнув к её отстранённости, он теперь был слегка удивлён её растерянностью.
— Вставайте.
Больше ничего не сказав, он направился к трону рядом с царицей.
— Сегодня пятнадцатое. Я уезжаю из дворца на два дня и не смогу разделить с вами ужин.
Оказывается, сегодня пятнадцатое число. По обычаю, в первое и пятнадцатое числа каждого месяца император должен ужинать с наложницами. Он пришёл сюда в повседневной одежде именно для того, чтобы сообщить им об этом. Остальные не выказали особого разочарования — они знали, что император любит тайно покидать дворец. Только царица Му Сяньнин нахмурилась. По правилам гарема, в первое и пятнадцатое император обязан ночевать в главном дворце. В её первую брачную ночь, как раз в первое число, император в полночь вернулся во дворец Юйлун — это стало её позором. А сегодня — её первый пятнадцатый день во дворце, к которому она готовилась с особым усердием. Но теперь император ясно дал понять, что не намерен проводить с ней ночь.
— Тогда будьте осторожны, Ваше величество.
Хэла приняла заботливый вид, будто искренне переживала за него. На самом деле, она просто надеялась привлечь его внимание — ведь только что сдерживала слёзы.
— Ты плакала?
Цюань Цзинмо удивлённо посмотрел на покрасневшие глаза императрицы второго ранга. Его императрица второго ранга обычно была такой сильной — кто же смог её довести до слёз?
— Ваше величество, вы не знаете! Только что чжаои Му оскорбила меня и даже бросила вызов царице! Мы лишь хотели немного проучить её, но она сразу же прикрылась вашим именем, злоупотребляя вашей милостью…
Она замолчала, изображая обиду и страдание. Цюань Цзинмо взглянул на царицу, и та тут же приняла вид женщины, которой не дают высказаться:
— Да, Ваше величество, я лишь хотела навести порядок во дворце, но чжаои Му нагрубила мне.
Как законная супруга, Му Сяньнин не могла вести себя, как Хэла, — она должна была сохранять достоинство. Но даже в такой формулировке Му Юйси выглядела крайне непослушной.
Цюань Цзинмо кивнул и посмотрел на растерянную Му Юйси:
— Чжаои Му, правда ли это?
Му Юйси покрутила глазами, но не нашла, что ответить. Хотя их слова и были несколько преувеличены, в целом — правда. Более того, она боялась, что Цюань Цзинмо выдаст её секрет: что утром она ходила не ухаживать за ним, а убирать.
— Правда. Я заслуживаю наказания.
Она опустила голову, кусая губу. Даже эта дерзкая лисица сегодня сникла. Цюань Цзинмо чуть не рассмеялся, подумав, что, как бы она ни сердилась на него, в итоге всё равно должна подчиниться.
— Ваше величество, видите?! Она злоупотребляет вашей милостью! Думает, что раз каждый день ходит во дворец Юйлун ухаживать за вами по утрам, то может не считаться ни со мной, ни с царицей!
Хэла, увидев, что Му Юйси признала вину, тут же подлила масла в огонь. Услышав про «ухаживание по утрам», брови Цюань Цзинмо дёрнулись. Ухаживать? Он ничего об этом не знал. Неужели Му Юйси сама так сказала?
Плечи Му Юйси обмякли. «Всё, теперь точно опозорилась», — подумала она.
Но вместо разоблачения Цюань Цзинмо спокойно произнёс:
— Действительно, злоупотребляет милостью. Раз так, пусть сегодня и завтра сопровождает меня за пределы дворца в качестве служанки. Этим мы утолим гнев императрицы второго ранга и царицы. Завидуешь, что она каждый день ходит во дворец Юйлун? Тогда пусть два дня поработает служанкой.
Все наложницы изумлённо переглянулись. Взять наложницу с собой за пределы дворца — это наказание? Да это же величайшая милость! Ни одна из них, даже любимая Шэнь Сяосянь, никогда не удостаивалась такой чести. Только сама Му Юйси не радовалась. Она не понимала, насколько это почётно, и думала лишь об одном: почему он не выдал её?
— Ваше величество, я…
Хэла попыталась что-то сказать, но Цюань Цзинмо прервал её:
— Хватит. Все расходятся. Чжаои Му, собирай вещи. Через полчаса жду тебя во дворце Юйлун.
Его тон не терпел возражений. После его ухода Му Юйси с облегчением выдохнула, но тут же задрала нос:
— Императрица второго ранга, я же говорила: император всегда на моей стороне. Прошу впредь царицу и императрицу второго ранга щадить меня ради Его величества. А теперь прошу откланяться — мне пора готовиться к поездке с императором.
С гордым видом она сделала реверанс и вышла под завистливыми взглядами остальных. Особенно злобно смотрели Хэла и Му Сяньнин. Даже обычно безмятежная Шэнь Сяосянь почувствовала укол ревности: раньше милость императора принадлежала только ей, но теперь, похоже, придётся делить её с этой ничтожной чжаои. Только Суоя смотрела вслед Му Юйси с улыбкой: «Никогда ещё не встречала такой необычной наложницы».
Выйдя из дворца Феникс, Му Юйси почувствовала, что ноги подкашиваются, и схватилась за руку Чунь И.
— Госпожа, император действительно вас жалует — даже соврал ради вас.
— Лиса, прикидывающаяся курицей, — пробормотала Му Юйси, но в душе недоумевала: «Почему он за меня вступился?»
— Госпожа, такие слова во дворце лучше не говорить. Вспомните, как вы упали в обморок во дворце Юйлун, а император тогда…
— Ладно, ладно, хватит! Быстрее возвращаемся во дворец Гуйянь. Надо собраться — скоро идти во дворец Юйлун. Ты сбегай к няне Ван и…
Му Юйси осеклась: она чуть не сказала «позвони няне Ван», но вовремя вспомнила, что в этом времени нет телефонов. Быстро вернувшись во дворец Гуйянь, она привела себя в порядок и переоделась в повседневную одежду. Она давно не выходила за пределы дворца, а для неё, любительницы шумных мест, даже огромный гарем казался тюрьмой. Хотелось поскорее выбраться на волю.
— Госпожа, раз император велел вам быть служанкой, мы не можем сопровождать вас, и вещей нужно брать поменьше.
Чунь И неловко объяснила: новичок во дворце не знала правил, и ей приходилось всё рассказывать.
— Хорошо, тогда я пойду одна.
Му Юйси не обиделась — она и сама не любила, когда за ней ухаживают. Взяв небольшой узелок, она направилась ко дворцу Юйлун.
По дороге она встретила гуишэньфэй Шэнь Сяосянь. Та спокойно сидела у пруда и кормила рыб — видимо, прогуливалась по императорскому саду. У них не было особой близости, но Му Юйси знала, что Шэнь Сяосянь славится своей добродетелью и что Цюань Цзинмо особенно её жалует.
— Кланяюсь гуишэньфэй.
Му Юйси слегка поклонилась.
— Сестрица, вставай скорее! Мы же сёстры, не нужно таких церемоний.
http://bllate.org/book/9615/871422
Готово:
