— Хорошо, — сказал Цюань Цзинмо. — Ты с одним слугой сейчас же возвращайтесь. А я вместе с управляющим и ещё одним слугой проникнем внутрь переодетыми.
Му Юйси, мечтавшей поглазеть на празднество, от этих слов сразу расхотелось. Почему её не берут? Цюань Цзинмо привёл вполне разумное объяснение: женщин брать не положено. И правда — обычно на торжества в знатные дома приглашают лишь слуг-мужчин, без служанок, так что ей просто некуда будет пристроиться. Да и вообще, поход этот сопряжён с риском.
— Я могу переодеться в вашу супругу! Тогда смогу войти совершенно открыто.
— Малышка Си, как ты можешь быть такой бестактной? Жена молодого господина — разве это роль, которую можно примерить на себя? Молодой господин, а пусть она будет моей супругой.
— Да как хотите.
Му Юйси, конечно, было всё равно — лишь бы попасть внутрь.
— Нет, пусть будет моей супругой.
Цюань Цзинмо прямо отказал брату и тут же принялся перебирать на повозке подходящую одежду. Когда всё было готово, они постучали в боковую калитку дома Фэн:
— Мы прибыли по договорённости со второй женой — привезли косметику и духи.
Слуга, открывший дверь, выслушал и пошёл доложить. Вскоре вернулся и сообщил, что вторая жена просит пройти в боковой павильон — там её ожидает сама хозяйка лавки.
Зачем ей понадобилось беседовать с ними? Потому что сама хозяйка приехала!
Войдя в дом Фэн, они увидели повсюду праздничные фонари и украшения, иероглиф «Шоу» («долголетие») украшал каждую дверь и стену, а слуги сновали туда-сюда в нескончаемом потоке. Цюань Цзинмо и его спутники последовали за служанкой в покои второй жены.
— Вторая госпожа!
Му Юйси встретила её так, будто увидела родную сестру: глаза искрились, лицо расплылось в радушной улыбке. Вторая жена с улыбкой взглянула на неё, но взгляд её ненароком скользнул к стоявшему рядом Цюань Цзинмо. Сегодня, в день рождения старшей госпожи, она, как наложница, не имела права появляться на официальных церемониях, так что весь этот шум и блеск были ей чужды.
— Вторая госпожа, почему сегодня в доме такой шум и веселье? Неужели случилось что-то особенное?
— Да, сегодня день рождения старшей госпожи.
— Видно, дом Фэн действительно в почёте! Такой пышный банкет устраивают даже по случаю дня рождения!
Вторая жена, очарованная лестью, совсем расслабилась и начала говорить без удержу:
— Ты ведь не знаешь, девочка, сегодня прибыли важные гости! Поэтому наш господин и решил устроить всё как следует.
— А кто же эти почётные гости?
Цюань Цзинмо вовремя вставил реплику, и вторая жена, польщённая вниманием, готова была выложить всё:
— Один из них — Сань Сынун из столицы, а другой — один из регентов покойного императора, Хэ Сяньмин!
Хэ Сяньмин? Цюань Цзинмо слегка замер. Хэ Сяньмин — отец императрицы-конгеги Хэлы, соратник Му Чживаня при дворе. Он и не подозревал, что Хэ Сяньмин так близко связан с Фэн Хаем и Сань Сынуном.
Му Юйси, услышав имя Хэ Сяньмина, обрадовалась до невозможного. Ещё во дворце она тщательно изучила все связи: Хэ Сяньмин — отец Хэлы. И вот, ища повсюду, она наконец нашла его здесь, совершенно случайно! Хэла держалась за счёт своего высокого положения и влиятельного рода. А теперь, когда в её роду начались неприятности, свергнуть Хэлу, похоже, будет не так уж трудно.
— Отлично. Раз так, нам не стоит больше задерживаться.
Цюань Цзинмо поспешил уйти, позволив служанке проводить их. Добравшись до укромного уголка, Му Юйси ловко вытащила платок и прижала его к носу девушки. Та тут же потеряла сознание.
— Молодой господин, служанка очнётся только через три часа. Приступим к нашему плану!
Они быстро нашли пустую комнату и сняли внешнюю одежду, обнажив заранее надетые наряды знатных особ.
Му Юйси не могла не признать: Цюань Цзинмо умён как в древние времена, так и теперь. Благодаря такому хитрому приёму они проникли в дом Фэн без приглашения и могли свободно передвигаться по поместью. Теперь, когда их видели слуги, те кланялись им и заискивали.
Трое осторожно осматривались, выискивая подходящую цель. Му Юйси не знала ни Хэ Сяньмина, ни Сань Сынуна, поэтому её задачей было либо найти возможность проникнуть в кабинет, либо прикрыть Цюань Цзинмо и его брата.
Когда они добрались до сада, перед ними предстало роскошное зрелище: сад был огромен, с искусственными горками, прудами, цветами, птицами и резными камнями. Му Юйси, не разбираясь в тонкостях эпохи и стиля, лишь подумала, что всё это напоминает императорский сад. Она даже высунула язык: «Вот уж не думала, что простой уездный чиновник может быть таким жадным! Интересно, насколько же великолепен дом отца Хэлы — Хэ Сяньмина?»
В саду играла музыка, танцовщицы кружились в вальсе, слуги сновали между столами, за которыми сидели гости. На столах красовались редкие деликатесы и морепродукты — пышность почти как на дне рождения императрицы!
— Молодой господин, такого я ещё не видела! Неужели у нас дома тоже устраивают такие пышные праздники?
Му Юйси съязвила, но двое мужчин молчали.
Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь мрачно смотрели на происходящее. Всего в нескольких ли от столицы, прямо под носом у императора, чиновники позволяли себе такую роскошь и дерзость! Они, должно быть, считали себя полноправными правителями своих владений.
Му Юйси стало скучно. Раз уж они не собирались публично веселиться, она лучше сама поищет что-нибудь интересное. Может, и найдётся какая зацепка. Пока два «патриота» стояли, возмущаясь несправедливостью, Му Юйси незаметно исчезла.
Дойдя до старинного павильона с приоткрытой дверью, она вошла внутрь. В комнате никого не было. Видимо, из-за большого числа гостей и уверенности в том, что все приглашённые — проверенные люди, здесь не сочли нужным выставлять охрану.
Помещение напоминало кабинет, но книг в нём было мало, да и расставлены они были странно. Му Юйси долго всматривалась и вдруг поняла: книги стоят так нарочно, чтобы скрыть нечто важное. Отодвинув несколько томов, она обнаружила на внутренней стене шкафа странные узоры. Нахмурившись, она никак не могла понять их смысл. Не решаясь трогать ничего больше, она достала лист бумаги и, взяв кисть со стола, аккуратно перерисовала загадочные знаки.
Когда она вернулась, Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь всё ещё стояли на том же месте. Му Юйси хотела заговорить, но Цюань Цзинъянь остановил её:
— Молодой господин записывает имена гостей.
Му Юйси презрительно фыркнула на сосредоточенного Цюань Цзинмо: «Вот уж неудобно с этими кистями и бумагой! Надо бы сегодня вечером изобрести шариковую ручку — пусть посмотрят, что такое настоящий прогресс!» Она даже подумала: «А не обменять ли великое изобретение на повышение в ранге? Сейчас я всего лишь чжаои… Когда же я стану императрицей?»
Но, взглянув на Цюань Цзинмо, она засомневалась: «Не стоит показывать, будто я слишком на него рассчитываю».
— Рад встрече! Добро пожаловать в мой скромный дом. Почему трое таких почтенных гостей не зашли внутрь?
Рядом раздался мужской голос. Все обернулись и увидели мужчину в красном халате — хозяин дома, Фэн Хай. Мелкий чиновник, за всю жизнь не видевший императора, чувствовал перед ними непреодолимое благоговение, но не усомнился в их подлинности: ведь в дом Фэн могли войти лишь приглашённые гости.
Лицо Цюань Цзинмо всё ещё хранило гнев, и атмосфера стала неловкой.
— Господин Фэн, сегодня мы смогли попасть в ваш дом лишь благодаря доброте старшей госпожи. Мы, скромные чиновники, не смеем претендовать на ваше внимание. Мы пришли лишь для того, чтобы увидеть праздник и, возможно, сблизиться с вами. Не откажете ли в любезности? Разумеется, мы не останемся в долгу.
Му Юйси льстиво заговорила, чтобы разрядить обстановку. Она толкнула Цюань Цзинмо в спину и вытащила из его кошелька два золотых слитка. Она знала: жадные чиновники слабы к золоту. Она решила поставить на алчность Фэн Хая.
Как и ожидалось, глаза Фэн Хая загорелись при виде золота. Два слитка сами по себе не так уж много, но тот, кто носит их при себе, явно богат. Му Юйси легко вытащила два — значит, сможет достать и сто, и тысячу. Эти два — лишь знак доброй воли.
— Конечно, конечно! Кто попадает в дом Фэн — тот уже свой человек. Кстати, а кто такая госпожа?.
Хотя он обращался к Му Юйси, взгляд его скользнул к Цюань Цзинмо. Вопрос был задан ей, но на самом деле Фэн Хай хотел узнать, кто этот мужчина.
Му Юйси не ожидала прямого вопроса и растерялась.
— Я — Чэнь Цзинь, один из тех, кого тайно отобрал сам император в Гуаньси. Это моя супруга, а это — наш советник.
Цюань Цзинмо быстро среагировал и тут же принял на себя роль беспечного молодого аристократа, тихо добавив для Фэн Хая. Все знали, что в Гуаньси император тайно готовил особую группу чиновников — молодых, талантливых и честных, не склонных к коррупции. Так что его слова не вызвали подозрений.
Глаза Фэн Хая вспыхнули. Он слышал об этих людях, но никогда не встречал лично. Эти молодые чиновники обладали большой властью, и даже высокопоставленные лица в столице мечтали с ними сблизиться, но те подчинялись только императору и держались особняком.
— Ах, не знал, что прибыл сам господин Чэнь! Прошу прощения за неприличное приветствие. Но… как вы получили приглашение?
Несмотря на радость, Фэн Хай оставался настороже. Он не составлял список гостей лично, но точно знал, что такого человека не приглашал.
— От Хэ Сяньмина.
Цюань Цзинмо блефовал, надеясь, что Фэн Хай не осмелится уточнить у самого Хэ Сяньмина.
— Ах, вот как! Тогда пройдёмте в мой кабинет!
Фэн Хай действительно успокоился: связь с Хэ Сяньмином была тайной, известной лишь немногим. Раз этот человек знал о ней, значит, он действительно связан с влиятельными кругами.
В кабинете они обменялись вежливыми фразами, а затем перешли к делу:
— Господин Чэнь, если император поручил вам расследование, почему он скрывает это от нас?
— Он не доверяет. Император подозрителен. Он хочет управлять всем напрямую. Нам, молодым, он платит щедро — мы и служим усердно.
— Не доверяет? Почему? Мы все служим государству Цюань, все преданы делу…
Пока они беседовали, Му Юйси томилась в приёмной. Она закрыла глаза и снова вспомнила странный узор в кабинете. Чем больше она думала, тем больше сомневалась.
Фэн Хай — жадный чиновник, но всё же учёный. А учёные очень трепетно относятся к своим кабинетам. Зачем тогда рисовать на стене шкафа такой загадочный символ?
Прошло немало времени, прежде чем Цюань Цзинмо и Фэн Хай вышли. Му Юйси тут же встрепенулась.
— Господин Фэн, тогда мы пойдём в сад, к гостям. Прощайте!
Цюань Цзинмо, казалось, отлично поладил с хозяином. Он подозвал Му Юйси и Цюань Цзинъяня, и они направились к саду. Фэн Хай вернулся в кабинет один.
Добравшись до укромного места, трое быстро сняли наряды знати и снова стали торговцами косметикой.
— Фух! А вдруг нас раскроют? — запыхавшись, спросила Му Юйси.
— Конечно, раскроют.
Даже если Фэн Хай не станет спрашивать Хэ Сяньмина, рано или поздно очнувшаяся служанка всё расскажет.
— Тогда что делать?
— Без риска нет награды. К тому же наша личность не раскрыта. Фэн Хай решит, что мы — тайные агенты императора из Гуаньси. А главное — мы получили то, что нужно.
— Вы что-то нашли?
Тридцать пятая глава: Чернильная ручка
http://bllate.org/book/9615/871428
Готово:
