— Я лишь надеюсь, что чувства наследной принцессы к тебе — всего лишь мимолётное увлечение. Тогда мы сможем быть вместе всю жизнь. Но если это не так, Сюань Лан… мы…
— Нет, этого не случится. Мы будем вместе. Поверь мне, Чунь И.
Сюань Лан прервал слова, которые она собиралась произнести. Он знал: она никогда не поставит его в трудное положение. Она скорее сама примет всю обиду.
* * *
Тем временем Му Юйси прибыла во дворец Юйлун. Поскольку четвёртый принц находился там, она облачилась в служаночье платье и, получив от евнуха Цзи поднос с чаем, направилась внутрь.
— Раба кланяется четвёртому принцу, — тихо сказала она, заметив, что Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь склонились над развернутой картой.
— Си! — воскликнул Цюань Цзинъянь и немедленно обернулся. В его глазах заиграла искренняя радость.
— Отдохни немного, выпей чаю, — сказал Цюань Цзинмо, опуская перо.
— Си, давно не виделись. Ты стала ещё прекраснее, — окинул он её взглядом с головы до ног.
Он думал о ней каждый день. Хотя они провели вместе недолго, она навсегда запечатлелась в его памяти. Она была такой живой, прямолинейной и открытой — совсем не похожей на придворных барышень и аристократок, которых он знал. Она казалась ему настоящей, и именно эта подлинность незаметно проникла в его сердце.
Цюань Цзинъянь с детства занимался боевыми искусствами, любил клинки, копья, дубины и мечи, поэтому был человеком простым и прямым. Он терпеть не мог интриг и предпочитал следовать собственному сердцу. Раз он полюбил Чэнь Си, значит, хотел подарить ей счастье.
— Благодарю четвёртого принца. Вы тоже стали… зрелее, — улыбнулась она.
Цюань Цзинъянь был очень красив, но в нём чувствовалась юношеская наивность. На самом деле, ей нравились зрелые мужчины — такие, чьи глаза полны глубины и загадочности, чьи мысли невозможно прочесть. Возможно, это было связано с тем, что современный Цюань Цзинмо именно такой.
Но нельзя отрицать: император тоже принадлежал к этому типу, тогда как четвёртый принц — нет. Он был умён, храбр и расчётлив, но в его взгляде слишком много ясности. А для Му Юйси эта ясность выглядела как ребячество.
К тому же её реальный возраст уже двадцать два года — старше самого четвёртого принца.
— Си, зайди в спальню и принеси карту, что висит внутри, — вмешался Цюань Цзинмо, раздражённый открывшейся перед ним картиной.
Взор Цюань Цзинъяня всё ещё следовал за удаляющейся фигурой девушки, уголки его губ слегка приподнялись.
Добравшись до заднего крыла, Му Юйси увидела у дверей женщину в простом платье. Вокруг не было никого. Му Юйси холодно усмехнулась, гордо подняла голову и прошла мимо, не скрывая презрения.
— Приветствую вас, гуйфэй, — сказала она без поклона, без почтительного тона и даже без улыбки, лишь сухо повторяя слова.
— Ха! Я думала, кто это, а это всего лишь соблазнительница!
— Соблазнительница? Ха-ха! Мне нравится это слово. По крайней мере, я сумела соблазнить императора, разве нет? Хэла, посмотри на себя: фыр-фыр! Почему сегодня нет твоих роскошных одежд? Так скромно? И ни одного человека рядом? Неужели ты решила ждать императора прямо здесь?
Её тон вовсе не соответствовал тому, который должна была использовать обычная чжаои при обращении к гуйфэй.
— Даже если я больше не в милости, я всё равно остаюсь гуйфэй.
— А я, хоть и низкого ранга, любима императором.
Их глаза встретились, словно вступая в поединок. Му Юйси не забыла: хотя дело о колдовстве было закрыто и виновной признали госпожу Фэн, на самом деле всё это затеяла Хэла, чтобы погубить её.
— Ничтожество, возомнившее о себе!
— Да, я ничтожество, и потому сейчас иду в спальню императора. Кстати, забыла сказать: я вхожу туда и выхожу по собственной воле. Хочу — остаюсь ночевать. А тебе, гуйфэй, не стоит часами стоять здесь на сквозняке. Ты ведь уже не молода, простудишься.
— Му Юйси!
Хэла сжала зубы от ярости. Да, она потеряла милость императора. После дела о колдовстве он ничего не доказал против неё, но отношение к ней резко изменилось. Он не пускал её на трапезу, игнорировал её болезнь и даже отказывался принимать, когда она приходила с поклоном.
Она не понимала, почему так происходит, но знала одно: всё из-за Му Юйси.
Поэтому сегодня она сменила образ: надела простое платье, сдерживала характер и просто стояла у дверей спальни, надеясь, что император хотя бы взглянет на неё или скажет хоть слово.
Но прошли уже несколько часов, а он так и не появился.
Му Юйси улыбнулась. Теперь она поняла, зачем император отправил её за картой: он знал, что Хэла здесь, и давал ей шанс отомстить. Из-за своих великих планов он просил Му Юйси пока терпеть Хэлу и не выставлять её на позор, но это вовсе не означало, что та может продолжать вести себя так высокомерно.
— Хэла, веришь ли ты, что однажды я займёшь твоё место?
В её глазах играла улыбка, но от неё веяло ледяным холодом. Она всегда мстила — и в десять, и в сто раз сильнее.
— Му Юйси, ты чересчур возомнила о себе! Желать высокого положения — это величайшее преступление!
— Возомнила? Нет-нет, Хэла. Я была горда ещё тогда, когда меня не любили. Я жажду твоего места? Ха! Мне оно не нужно. Спроси у императрицы, говорила ли я ей лично: «Через три года я займёшь твоё место».
Да, она действительно это сказала — прямо Му Сяньнин. Через три года она станет императрицей.
Му Юйси считала себя плохой женщиной. И в этом она никогда не сомневалась.
— Ты! Ты сошла с ума! Никто тебя не остановит!
— Гуйфэй, такие слова — уже преступление против трона. Император — Сын Неба, и только он может меня наказать.
Му Юйси наклонилась к уху Хэлы и тихо прошептала:
— Только он предпочитает наказывать меня в постели.
Услышав это, Хэла вспыхнула от гнева и стыда. Му Юйси не только дерзка, но и бесстыдна!
Она вскинула руку, чтобы ударить её по лицу.
Но Му Юйси резко схватила её за запястье:
— Опять хочешь бить меня? Я всего лишь констатировала факт.
Факт, выдуманный лишь для того, чтобы вывести Хэлу из себя…
Она резко оттолкнула руку Хэлы, и та, не удержавшись, чуть не упала.
Му Юйси вдруг стала серьёзной, шагнула вперёд и сильно ударила Хэлу по колену. Та сразу же рухнула на землю.
— Это за тот удар, что ты нанесла мне здесь два месяца назад. Счёт закрыт. А дальше я заберу у тебя жизнь!
Хэла смотрела на неё с испугом. Прикрывая больное колено, она испугалась, что дальнейшая схватка причинит ей ещё больше вреда, и промолчала.
Два месяца назад Му Юйси наказали, заставив стоять на коленях во дворце Юйлун. Шёл сильный дождь, её колени истекали кровью, а Хэла подошла и жестоко пнула её. Тогда Му Юйси поклялась: кровь будет отплачена кровью!
— Хэла, если хочешь мериться жестокостью — тебе далеко до меня.
У Му Юйси было своё преимущество: Цюань Цзинмо. Во дворце неважны звания и родословная — важна только милость императора. А Му Юйси умело пользовалась его защитой.
* * *
Сказав это, Му Юйси толкнула дверь и вошла в спальню.
— Без разрешения императора ты осмеливаешься входить! — закричала Хэла, словно поймав её на преступлении.
— Я вхожу и выхожу из спальни императора по собственной воле. Ты же — нет, — ответила Му Юйси, отталкивая руку Хэлы, которая пыталась её остановить. Та упала на землю.
— Ты!
Хэла с детства была избалована и никогда не испытывала такого унижения. Му Юйси тоже на мгновение замерла — она не хотела сбивать её с ног, просто женщины древности оказались слишком хрупкими.
— Му Юйси, я с тобой покончу!
Хэла вскочила и схватила Му Юйси за волосы.
— У тебя совсем нет достоинства! Только и умеешь, что драться и рвать волосы! Сумасшедшая!
Му Юйси одной рукой пыталась вырваться, другой — тоже вцепилась в волосы Хэлы.
В драке женщин волосы — главная слабость. Как бы Му Юйси ни презирала такой способ, её руки сами потянулись к ним.
— Негодяйка! Как ты посмела ударить меня!
— Именно так и надо бить тебя!
Их крики и визги привлекли внимание. Одна из служанок увидела эту сцену и побежала к евнуху Цзи.
Он понял, что дело плохо: интриги во дворце — обычное дело, но драки между наложницами — никогда не случалось. Подумав, он поспешил доложить императору.
Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь как раз пили чай, когда евнух Цзи вбежал в зал.
— Ваше величество…
Цюань Цзинмо нахмурился — его охватило дурное предчувствие. Евнух Цзи подошёл ближе и прошептал:
— Чжаои Му и гуйфэй подрались.
— Где? — вскочил Цюань Цзинмо, вне себя от ярости.
Беспредел! В такой критический момент Му Юйси устраивает скандал! Несколько оскорблений — ещё можно терпеть, но настоящая драка обязательно дойдёт до Хэ Сяньмина.
Хэла раньше правила дворцом, но теперь вдруг потеряла милость и подверглась нападению — старый лис Хэ Сяньмин непременно почувствует запах пороха.
А сейчас как раз решающий этап борьбы с мятежниками Цюаня Ваньцзуня. Если Хэ Сяньмин заподозрит что-то неладное, все планы могут рухнуть.
— Цзинъянь, посиди пока. Я скоро вернусь, — быстро сказал Цюань Цзинмо и направился к заднему крылу.
Добравшись до спальни, он увидел двух женщин, яростно цепляющихся друг за друга. Служанки и евнухи пытались разнять их, но никто не решался вмешаться — такого ещё не бывало.
— Всем уйти, — приказал Цюань Цзинмо, лицо его почернело от гнева.
Когда вокруг никого не осталось, он подошёл ближе. Женщины всё ещё дрались, не замечая его присутствия.
— Прекратить немедленно! Что за бесстыдство! — грозно произнёс он.
Му Юйси и Хэла вздрогнули и мгновенно отпрянули друг от друга. Хэла без слов опустилась на колени, её причёска была растрёпана, украшения рассыпаны — она выглядела как деревенская оборванка.
Му Юйси поправляла волосы и одежду.
— Му Юйси! На колени! — рявкнул Цюань Цзинмо.
Она недоумённо посмотрела на него.
— Ещё не поняла? На колени! Посмотри на себя — чем не уличная драчунья!
Нехотя Му Юйси опустилась на землю.
— Говори, в чём дело? — обратился он к Хэле.
— Ваше величество, вы должны защитить вашу служанку! Пусть я и стара, пусть и не в милости, но мой ранг выше её. Она обязана уважать и почитать меня. А эта Му чжаои — высокомерна, дерзка и даже подняла на меня руку! Мне так обидно… Неужели отец отправил меня во дворец, чтобы я терпела оскорбления от этой незаконнорождённой дочери?
Хэла, как и ожидалось, упомянула Хэ Сяньмина. Обычно Цюань Цзинмо проигнорировал бы это, но сейчас любая искра могла вызвать пожар. Он не мог явно вставать на сторону Му Юйси.
— Му Юйси! Правду ли говорит гуйфэй?
— Правду.
Хэла ничего не выдумала: да, Му Юйси была высокомерна, да, позволяла себе дерзости, и да — первой подняла руку.
— Ты совсем не знаешь правил дворца! Неужели в доме Му тебя ничему не учили?
Цюань Цзинмо злился не столько на неё, сколько на то, что она сорвала его планы. В гневе он не подумал, какие слова произносит, но именно эти слова глубоко ранили Му Юйси:
http://bllate.org/book/9615/871448
Готово:
