— Господа, — начала девушка, — пусть я и всего лишь женщина, да к тому же не владеющая боевыми искусствами, но всегда славилась умением укрощать диких зверей. Если бы у меня не было настоящих способностей, разве император назначил бы меня своим специальным посланником и военным советником?
Едва эти слова сорвались с её губ, как в толпе поднялся ещё больший шум. Эта юная особа осмелилась сравнить их, воинов, с дикими зверями, а себя — с укротительницей? Вмиг посыпались насмешки и недоверчивые возгласы:
— Девушка, ты слишком самоуверенна! Надо признать, твоя смелость вызывает уважение, но скажи-ка: не окажешься ли ты всего лишь болтливым книжником, умеющим только говорить?
Как только он договорил, толпа расхохоталась. Презрительные взгляды воинов больно кололи глаза Му Юйси. Она обернулась к Цюань Цзинмо и увидела, что тот тоже стоял рядом и едва заметно улыбался. Подлый предатель!
На самом деле он пришёл сюда именно для того, чтобы испытать Му Юйси. Если у неё действительно есть способности, она сама справится с этими людьми.
— Этот господин прав, — спокойно ответила Му Юйси. — Пустые слова — удел бездарных книжников. Я, Чэнь Си, впервые встречаюсь с вами и принесла небольшой подарок на знакомство.
— О? Мы здесь в армии, нам не нужны церемонии чиновников!
Снова кто-то выступил против неё, но Му Юйси не обратила внимания и продолжила:
— Мой подарок — не деньги и не серебро, а оберегающий костюм. Я дарю вам безопасность.
Оберегающий костюм? Воины опустили глаза на свои наряды — их раздали ранним утром, сказав, что это подарок от императорского двора.
— Верно, ту самую одежду, которую вы сейчас носите, я и создала. Её способность противостоять ударам в несколько раз превосходит старые, громоздкие доспехи. Поэтому я дарю вам безопасность. Когда вы уходите в поход, больше всех за вас переживают ваши родители, жёны и дети. Я приношу им спокойствие через вашу защиту.
Эти слова заставили замолчать даже самых яростных скептиков. Нельзя было отрицать: оберегающий костюм был продуман до мелочей, полностью устраняя слабые места прежних доспехов и значительно превосходя их по характеристикам. А главное — слова посланницы задели самые сокровенные струны в сердцах воинов. У каждого дома остались старики и малые дети, и всем им больше всего не хватало своих мужей и отцов.
— Один лишь оберегающий костюм — пустяк, всего лишь скромный подарок. В этот раз я отправляюсь в Мобэй в качестве специального посланника и военного советника по личному указу императора. Полагаю, никто не осмелится усомниться в его воле. Значит, и мой авторитет не напрасен: именно я разработала тактику и график похода в Мобэй. Я обязательно разделю с вами все трудности и радости. Если вы считаете меня трусихой, не владеющей боевыми искусствами, тогда вы — стая безмозглых зверей! Но вместе мы сможем дополнять друг друга. Наша цель ясна: защитить границы и укрепить государство изнутри!
Хоть её слова и звучали резко, они оставили воинов без возражений и неожиданно вдохновили их.
Тайные стражи и так подчинялись исключительно воле императора, поэтому их согласие было предопределено. Что же до других отборных солдат — они были отличными бойцами, но совершенно не разбирались в стратегии. Поэтому речь Му Юйси показалась им вполне приемлемой, и они готовы были признать женщину своим военным советником.
После встречи с воинами Цюань Цзинмо и Му Юйси прогуливались по саду резиденции четвёртого принца.
— Ты отлично выступила, — сказал он. — Этого достаточно, чтобы усмирить тех людей.
— Ваше Величество, разве вам не страшно, что вся слава достанется мне?
Ведь всё это время Цюань Цзинмо молчал, позволяя Му Юйси говорить одной, будто всё зависело исключительно от неё.
— И что с того? Я — правитель, и разве плохо, что я нашёл себе талантливого советника? К тому же, как ты можешь затмить моё сияние? Даже если все будут преклоняться перед тобой, ты всё равно останешься моей.
Му Юйси понимающе улыбнулась. Она видела уверенность, скрытую в глубине его взгляда. Да, хоть она и произвела впечатление, её слава была ничтожной по сравнению с его величием. Он был таким человеком, которому не нужно было много делать — одного его присутствия хватало, чтобы всё встало на свои места. Снаружи казалось, что все идеи исходят от неё, Му Юйси, но кто же, кроме Цюань Цзинмо, смог бы распознать её талант и принять советы простой женщины? Для этого требовались невероятная дальновидность и сила духа.
Он наверняка заранее просчитал всю её стратегию, поэтому так быстро одобрил её план. А она, Му Юйси, была всего лишь его голосом, выражающим его собственные мысли.
— Ваше Величество, я прекрасно понимаю, что все мои уловки и хитрости вам давно известны и что никто не может ускользнуть от вашего взгляда. Но мне очень хочется увидеть, как вы сами разрабатываете тактику, вдохновляете войска и ведёте их в бой.
Ей хотелось увидеть, как он лично руководит армией. Тогда он будет по-настоящему великолепен — таким же, как в её воспоминаниях из прошлой жизни, когда Цюань Цзинмо, командир спецподразделения, лично возглавлял атаки, всегда первым бросаясь в самую гущу сражения. Ему не нужно было кричать — достаточно было нескольких спокойных слов, чтобы солдаты готовы были отдать за него жизнь.
— А разве плохо, что я даю тебе возможность блеснуть? Это поможет тебе почувствовать свою значимость.
Для Цюань Цзинмо не имело значения, знает ли кто-то о его мудрости и силе. Главное — достигнуть цели. Он управлял всей эпохой Цюань, и его задача заключалась в том, чтобы обеспечить мир и стабильность. Ему не нужно было, чтобы другие знали, сколько усилий он вкладывал в это дело.
— Ваше Величество, вы стоите на такой высоте бескорыстия, до которой мне никогда не дотянуться.
Му Юйси редко позволяла себе такую игривость, используя модную фразу из своего времени, и весело рассмеялась. Отбросив все дворцовые интриги и неясность их личных чувств, она могла общаться с ним как с близким другом, особенно когда речь шла о политике или военном деле.
— Разве ты не хочешь стать императрицей? Если я не дам своей будущей супруге возможности проявить себя, кто потом поверит в её право на трон?
Цюань Цзинмо произнёс это вслух, глядя, как она, словно девочка, прыгает впереди него.
Дело не в том, что он не хотел лично участвовать в боях. У него был свой расчёт. Он желал, чтобы Му Юйси могла в полной мере проявить свой талант: во-первых, её нестандартные идеи действительно помогали ему; во-вторых, с тех пор как он осознал свои чувства, он решил в будущем возвести её на престол. Но Му Юйси была незаконнорождённой дочерью, и ей предстояло столкнуться с огромным давлением. Поэтому чем раньше она завоюет уважение окружающих, тем легче ей будет занять своё место в будущем.
Никто не мог разгадать глубину замыслов Цюань Цзинмо.
Он ускорил шаг, чтобы догнать Му Юйси, и спросил:
— Ты хочешь увидеть, как я сражаюсь?
— Да.
Она вспомнила тот день в прошлой жизни. Ей было двадцать, ему — двадцать четыре. Её родители узнали об их отношениях и попросили привести его домой. Это был единственный раз, когда она видела Цюань Цзинмо в растерянности: с утра он примерял десятки нарядов, и его нервозность никак не вязалась с образом человека, обычно держащего всё под контролем. В тот день он даже отказался от любимого военного «Георга Баттона» и выбрал более солидный «Бентли».
Именно тогда произошло нападение. Иностранная разведгруппа получила информацию о его передвижениях и устроила засаду, чтобы убить его. Стекла машины не были пуленепробиваемыми, но он один сразился с десятком убийц, одновременно защищая её, беспомощную и беззащитную.
Му Юйси впервые ощутила, что такое шквальный огонь: пули свистели над головой, но он каждый раз успевал пригнуть её вовремя. Однажды, когда пуля уже летела прямо в её сердце, он выстрелил и сбил её с траектории — с точностью до сотой доли миллиметра.
Тогда она гордилась тем, что рядом с ней такой мужчина. Его товарищи по оружию говорили, что имя Цюань Цзинмо для врагов означало неминуемую смерть.
Му Юйси даже шутила, называя его посланником рая и ада: для неё он мог открыть врата рая, а для врагов — низвергнуть в ад.
Цюань Цзинмо заметил, что Му Юйси долго задумчиво смотрит вдаль, а её лицо то озаряется улыбкой, то омрачается. Ему не понравилось, что она отвлеклась, и он нарочно громко хлопнул её по плечу, чтобы вернуть в реальность.
— Что такое?
Она недовольно буркнула, возвращаясь к настоящему моменту, и встретилась с ним взглядом. Перед ней было то же самое лицо, что и у современного Цюань Цзинмо. Он был его предыдущей жизнью, и даже привычки, и манера обращаться с ней были абсолютно одинаковы.
— Ах...
Му Юйси глубоко вздохнула и задумчиво пошла вперёд одна. Цюань Цзинмо долго смотрел на неё, хмурясь. В её глазах читался сложный жизненный опыт, но какая судьба могла быть у восемнадцатилетней девушки, всю жизнь проведшей в глубине женских покоев?
В тот же день после полудня Цюань Цзинмо приказал выступать в Мобэй. С ними шли триста тайных стражей и шестьсот отборных солдат, плюс несколько командиров — всего около тысячи человек. Все ехали верхом, прихватив с собой сухой паёк, и мчались без отдыха, стремясь как можно скорее добраться до цели.
Цюань Цзинмо с удивлением отметил, что Му Юйси отлично держится в седле и легко поспевает за остальными. Похоже, она не лгала — она действительно хорошо ездила верхом.
Непрерывный ночной переход был изнурительным. Вокруг простирались безлюдные пустоши, где временами слышался волчий вой. Му Юйси впервые испытывала подобное волнение: мрак был настолько густым, что лица соседей не различались, но кони неслись вперёд с бешеной скоростью, словно она закрыла глаза и мчалась на американских горках.
Наконец, когда небо начало светлеть, они наткнулись на место, похожее на райский уголок. И, к их радости, там оказался источник воды.
Цюань Цзинмо немедленно приказал сделать привал, но строго запретил всем — людям и животным — пить воду.
— Почему нельзя пить?
Му Юйси знала, что у людей ещё есть запасы воды, но животные после долгого пути наверняка нуждались в питье. Однако Цюань Цзинмо категорически запрещал использовать этот оазис. Цюань Цзинъянь, хоть и не задал вопроса вслух, тоже с недоумением посмотрел на старшего брата.
— Место с водой, как правило, благоприятно: здесь есть солнце, растительность, мало песчаных бурь — идеально для отдыха армии. Но это вовсе не значит, что воду можно пить.
— Что вы имеете в виду?
— Мы идём не по главной дороге, а вдоль границы, чтобы сократить путь. Пограничные территории редко контролируются — власти двух областей обычно перекладывают ответственность друг на друга. Из-за этого такие места часто становятся убежищем для разбойников. Купцы, следующие этим маршрутом, обычно богаты, поэтому бандиты часто отравляют или загрязняют источники, чтобы грабить караваны.
— Неужели?
Му Юйси сочла его опасения излишними.
— Посмотри вокруг: всё в запустении, трава сухая и чахлая, но только здесь — зелень, вода, птицы... Это явно искусственно поддерживаемое место, ловушка для купцов. Разбойники создали видимость рая, чтобы заманить жертву.
Цюань Цзинмо говорил спокойно и размеренно. Даже если это и ловушка, для них она выгодна: кроме воды, всё остальное идеально подходит для отдыха.
Му Юйси огляделась и убедилась, что только этот участок выглядит цветущим. Её восхищение Цюань Цзинмо возросло ещё на одну ступень — старый лис!
В глубокой осени утренний воздух был пронизан холодом. Му Юйси, чтобы не стеснять движений, не надела тёплой одежды и теперь, сидя у костра, дремала, свернувшись калачиком. Её сон был тревожным. Вокруг царила тишина: кроме десятка разведчиков, все остальные отдыхали.
Цюань Цзинмо прислонился к дереву, прикрыв глаза, но время от времени поглядывал на неё. Видя, что ей холодно, он хотел подбросить ей тёплое одеяние, но побоялся, что кто-то заподозрит её истинную личность. Вместо этого он подкинул в костёр ещё дров, чтобы пламя разгорелось сильнее.
Вдруг его острый слух уловил едва слышные, приглушённые шаги. Он чуть приоткрыл глаза и увидел Цюань Цзинъяня.
Тот осторожно снял свой плащ и накинул его на спящую Му Юйси. Его взгляд был нежным, движения — мягкими и осторожными, будто он боялся нарушить её сон.
Цюань Цзинмо снова закрыл глаза. В груди у него сдавило от тяжёлого чувства. Он знал: забота младшего брата о Му Юйси шла далеко за рамки дружбы.
http://bllate.org/book/9615/871457
Готово:
