Выйдя на улицу, Цюань Цзинмо обратился к нескольким воинам:
— Отправляйтесь в ближайшую гостиницу.
С этими словами он поднял Му Юйси и усадил её на коня. Девушка слегка удивилась: ведь он мог одним лёгким рывком поставить её в седло, но предпочёл лично взять на руки. Похоже, Цюань Цзинмо тоже что-то заподозрил.
Конь двинулся вперёд. Поскольку они находились в оживлённой части города, скорость была невысокой — животное неторопливо переступало по мощёной дороге. Му Юйси притворилась, будто оборачивается с улыбкой, чтобы сказать Цюань Цзинмо что-то нежное, но на самом деле быстро огляделась — не видно ли позади того самого человека.
Она долго искала глазами, но так и не заметила никого. Возможно, она просто перестраховалась, а может, тот человек отлично умеет скрываться. Отказавшись от наблюдений, Му Юйси сказала:
— Только что я видела мужчину, который всё время пристально смотрел на вас.
— Я тоже заметил.
Цюань Цзинмо тоже улыбался. Со стороны казалось, будто это влюблённая парочка обменивается тёплыми словами.
— Что теперь делать?
— Гуймэй уже отправился расследовать.
Му Юйси только сейчас поняла, что среди сопровождающих не хватает Гуймэя. Тот был мастером лёгкого тела и искусным в маскировке — ему и поручили разведку.
Они добрались до гостиницы и заказали три номера. Цюань Цзинмо и Му Юйси вошли в свою комнату.
— Что нам теперь делать? — тихо спросила Му Юйси, побледнев от тревоги.
— Не волнуйся, всё в порядке. Пока займись своим изобретением.
Глядя на её испуганное лицо, Цюань Цзинмо мягко успокоил её. И правда, хоть обычно она смелая, но подобного опыта у неё никогда не было.
Му Юйси немного успокоилась, увидев его невозмутимость, и села за стол, чтобы заняться изготовлением масок. Способ был прост: вырезать куски хлопковой ткани и пришить по бокам завязки. В современном мире она не считалась особенно рукодельной, но здесь, в древности, её умения вполне позволяли называть её ловкой девушкой.
— Тебе раньше случалось попадать в такие ситуации?
— Привычное дело, — легко ответил Цюань Цзинмо.
Му Юйси почувствовала боль за него. До восшествия на трон ему, должно быть, пришлось пережить немало подобных инцидентов — и не только за пределами дворца, но и внутри него, где угрозы были ещё опаснее.
— Мы сможем выбраться?
Она не знала, кто именно их преследует, но чувствовала: ничего хорошего от этого ждать не приходится.
— Мы на виду, а они в тени — это невыгодно. Но те, кто прячется во тьме, не могут слишком явно выходить на свет. Поэтому они будут действовать осторожно, лишь пробуя удачу.
Его слова звучали разумно. Он, вероятно, уже догадался, что за этим стоит Цюань Ваньцзунь. Однако тот пока не осмеливался отправлять крупные силы, поэтому ограничивался осторожными попытками.
Как в прошлом, когда Цюань Ваньцзунь послал четверых великих убийц и больше никого — без полной уверенности в успехе он не решался поднимать шум.
Вскоре вернулся Гуймэй. Постучавшись, он вошёл в комнату и доложил:
— Господин, их немного, все — мастера боевых искусств, переодетые в простых горожан. Оружия при них нет.
Цюань Цзинмо кивнул — теперь он понимал тактику противника. Когда Гуймэй вышел, Му Юйси не выдержала:
— Как можно узнать что-то по таким скудным сведениям?
— Ты, конечно, ничего не поймёшь, но мне и этого достаточно.
Глядя на её растерянное выражение лица, Цюань Цзинмо почувствовал, как сердце его стало мягким, как воск.
— Что именно ты понял?
— Они — мастера, но без мечей. Значит, их мало, и они не могут действовать открыто. Без оружия нападать в лоб им не с руки — остаётся только скрытая атака.
— Поразительно…
Она чувствовала, что находится далеко не на его уровне.
— Нельзя давать им повода заподозрить, что мы что-то знаем. Когда солнце начнёт садиться, мы покинем город и соединимся с основным отрядом.
Ранее он уже приказал Цюань Цзинъяню сделать привал в условленном месте. Если они возьмут короткий путь, то быстро нагонят их. Как только они окажутся с войском, преследователи не посмеют продолжать атаки.
Их главная цель — незаметно добраться до Мобэя под предлогом инспекции армии, чтобы отобрать у Цзэн Ина командование. Поэтому нельзя позволить Цюань Ваньцзуню понять, что они раскрыли его заговор с целью свергнуть династию. Эти сегодняшние шпионы должны поверить, что их не заметили.
Но… самая серьёзная проблема заключалась в том, что в их собственном отряде появился предатель. Иначе как бы враг узнал об их передвижениях?
— Но как они узнали, где мы находимся?
Изначально они двигались вдоль окраины, а решение зайти в город было принято спонтанно. Откуда же враг знал, куда им ехать?
— Среди нас есть предатель.
Глаза Цюань Цзинмо сузились, выражение лица стало сложным. Похоже, один из тысячи солдат под его началом предал доверие. Но ведь кроме тайных стражников, которых он лично обучал во дворце, остальные были отборными воинами, лично выбранными его четвёртым братом. Как среди таких мог оказаться предатель?
— Тогда нам нужно вычислить этого предателя.
Эти мелкие шпионы, возможно, и не страшны, но если не найти предателя, их маршрут будет постоянно известен врагу, и каждая следующая ловушка станет всё опаснее. Даже если повезёт избежать пары засад, нельзя надеяться на удачу вечно.
— Хочешь проявить себя? — Цюань Цзинмо, казалось, совсем не спешил.
— Почему вы так спокойны? Вы ведь даже не выглядите обеспокоенным!
Вместо ответа Цюань Цзинмо взглянул в окно:
— С древних времён зло не побеждает добро. Если даже я, олицетворяющий справедливость, начну бояться, разве не дадим этим мерзавцам повода торжествовать?
Му Юйси только молча покачала головой.
— Сегодня вечером начнётся настоящее представление. Не бойся.
Цюань Цзинмо многозначительно приподнял уголки губ. Похоже, он уже знал, кто предатель. А Му Юйси, не обращая внимания на его слова, лихорадочно гадала: кто же это может быть?
Днём Цюань Цзинмо приказал четырём тайным стражникам уехать вперёд с багажом и соединиться с основным отрядом. Он объяснил, что это отвлекающий манёвр, чтобы сбить врага с толку. Сам же с Му Юйси и несколькими воинами отправился в местную аптеку за необходимыми лекарствами, после чего они последуют за четвёртым принцем. Этот план казался безупречным, но Му Юйси беспокоилась: не слишком ли мало осталось людей для охраны императора?
Однако, видя его невозмутимость и уверенность, она решила промолчать. После отдыха они плотно пообедали, закупили лекарства и, пока ещё светло, покинули город.
— Генерал Чэн, следите за обочинами, — сказал Цюань Цзинмо одному из своих воинов — генералу Чэну, который командовал небольшим отрядом.
— Есть!
Они выехали в пустынную местность, где почти не было света и не было укрытий — открытая равнина была крайне небезопасна. Люди генерала Чэна окружили Цюань Цзинмо и Му Юйси, образуя защитный круг.
Когда они въехали в рощу, Цюань Цзинмо вдруг приказал:
— Стойте!
Кони замерли. Осенью листва уже пожелтела и частично опала, и каждый шаг копыт по сухим листьям издавал шуршащий звук.
— Что случилось? — Му Юйси моментально напряглась. Ведь именно в таких рощах в сериалах всегда устраивали засады!
— Иди сюда, — серьёзно протянул руку Цюань Цзинмо.
Му Юйси почувствовала, как её резко пересадили к нему на коня.
— Что происходит? — голос её дрожал от страха.
— Тс-с-с…
В тишине рощи раздался свист — явно не птичий. Му Юйси отчётливо почувствовала, как Цюань Цзинмо потянулся к чему-то у себя под одеждой.
— Кто там! — выхватив меч, генерал Чэн грозно крикнул в сторону деревьев.
— Мы караем нечестивых! — прозвучало эхом из глубины леса.
Звуки быстро сменились шелестом, и с деревьев спустилось более десятка людей в чёрном, которые остановились на некотором расстоянии. Смеркалось, лица их были скрыты масками.
— Кто вы такие! — один из охранников бросился вперёд, но тут же исчез из виду.
— А-а-а! — вскоре раздался пронзительный крик, и воин вылетел из кустов, безжизненно рухнув на землю.
— Грабители! — заявили чёрные фигуры.
— Грабители? — Цюань Цзинмо произнёс это спокойно, будто бы не испытывая страха.
— Мы все здесь люди из братства, а грабить богачей ради помощи бедным — дело чести. Чэн Ли, отдайте им всё серебро.
Цюань Цзинмо кивнул генералу, и сам бросил вперёд кошель с золотыми слитками.
— Ха-ха! Да у вас полно денег! Значит, вы настоящий мерзавец! Особенно такие щёголи вроде вас, да ещё с красоткой на руках!
Тот, кто поднял кошель, увидел много серебра, а потом с вызывающей ухмылкой оглядел Му Юйси на руках у Цюань Цзинмо.
Му Юйси дрожала всем телом, зубы стучали так громко, что это было слышно даже сквозь страх.
— Не бойся, — тихо прошептал он ей на ухо, невероятно нежно. Но она всё равно боялась! Ведь у врага как минимум двадцать человек, а у них — всего восемь, да и сама она не владеет боевыми искусствами.
— Защищайте господина! — внезапно крикнул генерал Чэн.
Шестеро воинов мгновенно спрыгнули с коней и бросились на чёрных фигур.
Те выхватили мечи и вступили в бой. Цюань Цзинмо оставался неподвижен, продолжая сидеть на коне и внимательно наблюдать за схваткой.
Он сразу понял: эти люди — не обычные наёмники или разбойники. Их движения были чересчур точными и смертоносными. Вскоре все, кроме генерала Чэна, лежали на земле, а сам генерал, держась за рану, еле держался на ногах. Среди нападавших погибли лишь двое.
— Ха-ха-ха-ха! — вожак чёрных с победным смехом оглядел поле боя.
— Что делать? — Му Юйси вцепилась в руку Цюань Цзинмо.
— А-а-а!
Внезапно один из нападавших рухнул без единого стона. Среди чёрных началась суматоха — никто не понимал, что произошло.
— А-а-а! А-а-а! А-а-а!
Последовали ещё несколько криков, и каждый раз человек падал мёртвым, не успев даже застонать.
Му Юйси в изумлении обернулась к Цюань Цзинмо, сидевшему прямо за её спиной на коне. Неужели это он убил их? Но она даже не почувствовала, чтобы он пошевелился!
— Отличное мастерство! — воскликнул предводитель, наклонившись к телу павшего товарища. — Такое оружие, такое внутреннее ци! В темноте точно поражать жизненные точки и убивать одним ударом!
Они все были опытными воинами, даже лучше обычных наёмников, но пали без малейшего шанса на сопротивление. Это значило, что перед ними — мастер высочайшего уровня.
Хотя они не видели лица Цюань Цзинмо, от него исходил леденящий холод. Он едва заметно кивнул, и все чёрные воины с мечами в руках устремились прямо на него и Му Юйси.
Увидев, что враги бегут к ним, Цюань Цзинмо тихо сказал Му Юйси:
— Крепко держись за коня. Не бойся.
Раздалось конское ржание — Цюань Цзинмо резко оттолкнулся от седла, взлетел на дерево, а конь с Му Юйси помчался прочь, унося её на север.
http://bllate.org/book/9615/871459
Готово:
