— А-а-а!
Вожак бандитов заорал и швырнул Му Юйси с коня.
К счастью, она знала, как правильно падать с лошади, чтобы избежать переломов и растяжений. Ушибы были, но серьёзных травм удалось избежать.
— Эта девчонка!
Атаман потрогал плечо — оно было залито кровью. Он думал, что эта хрупкая девушка окажется беззащитной, но не ожидал, что у неё окажутся скрытые метательные клинки.
Скрежеща зубами, он вырвал нож из лопатки и осмотрел его:
— Ох, какой прекрасный клинок! Отличное скрытое оружие… Жаль только, что ты им пользоваться не умеешь.
Клинок действительно был изысканным: на рукояти золотом выгравирован иероглиф «Цюань», а лезвие — острое и тонкое, способное перерезать волос на лету. Небольшая рана не пугала атамана, но наглость девчонки его взбесила.
— Сначала хотел отвезти тебя в лагерь, но, видимо, придётся сначала выдрать тебе колючки.
Он схватил Му Юйси за воротник и грубо поднял её, злобно усмехаясь.
— А-а-а!
Ещё один пронзительный вопль разнёсся по округе — бандит рухнул на землю, корчась от боли.
— Фу! Пошляк!
Му Юйси только что применила свой последний козырь — приём самообороны, которому её когда-то научил Цюань Цзинмо. Она вложила в удар всю свою силу — хватило бы надолго.
— Эта женщина знает боевые искусства!
Лежащий на земле атаман еле выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы. Его подручные, заметив опасность, настороженно подняли оружие.
— Не подходите! Ещё шаг — и я…
Му Юйси вытащила из рукава целый набор метательных клинков разных размеров, которые Цюань Цзинмо дал ей для защиты, и начала размахивать ими перед лицом бандитов. Однако атаман был прав — она действительно не умела ими пользоваться.
— Подойдёте — я покончу с собой!
Раз уж не получается защититься, остаётся лишь сохранить честь.
Она резко направила клинок себе на шею.
— Оставить в живых, — приказал атаман. Такую гордую и смелую девчонку просто так не отпускают.
Один из бандитов метнул камень, который точно попал ей в запястье. Кисть онемела, и клинок выпал на землю.
Му Юйси в отчаянии подумала: «Неужели в этом мире даже бандиты такие мастера боевых искусств?!»
Вскоре её скрутили.
— Раздеть её! — злобно приказал атаман.
Му Юйси закричала, в ужасе мотая головой. В ушах стоял звон, мысли путались. Она уже почти смирилась со своей участью и закрыла глаза: «Всё кончено!»
Но вместо ожидаемого холода по телу разлилось тепло. И вдруг она почувствовала знакомый, успокаивающий аромат — тот самый, что исходил от Цюань Цзинмо.
Медленно открыв глаза, она подняла голову. Перед ней стоял Цюань Цзинмо, лицо которого исказила ярость и тревога. В этот момент он казался ей настоящим богом, сошедшим с небес, чтобы спасти её от гибели.
Ноги подкосились — теперь, когда напряжение спало, страх накрыл её с новой силой. Она буквально обмякла в его объятиях.
Оглядевшись, она увидела, что те, кто держал её, теперь лежали на земле с кровью, текущей изо всех семи отверстий. Что произошло? Как за такое короткое время они все погибли? И вокруг больше никого не было.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Цюань Цзинмо.
— Со мной всё хорошо, — ответила она, хотя лицо оставалось бледным, а голос дрожал. Сил даже плакать не было — она лишь беспомощно прижалась к нему.
Цюань Цзинмо на миг смягчился, но тут же его черты исказила ледяная ярость. Он повернулся к лежащему на земле атаману, и в его взгляде читалась такая жестокость, будто он выковал её в яде.
Один лишь взгляд заставил высокомерного атамана потерять всякую дерзость. Всё случилось слишком быстро — он даже не успел понять, что произошло, как его товарищи уже были мертвы.
Только что он корчился от боли после удара девчонки и приказал своим людям раздеть её. И вдруг с неба спустился мужчина, который, просто ступив ногой по головам бандитов, убил их всех мгновенно — без единого крика.
Какая же невероятная сила должна быть в его ногах?
Атаман вспомнил изящный клинок с иероглифом «Цюань»… Неужели владелец этого оружия — тот самый человек, что сейчас смотрит на него с такой ненавистью?
— Господин, помилуй! Я не знал, что она ваша женщина!
Увидев, как бережно мужчина держит девушку, атаман понял: он задел самое больное место этого страшного человека.
В этот момент подоспели Четыре Тайных Стража. Им пришлось пробиваться сквозь толпу бандитов, поэтому они опоздали на помощь госпоже Му.
— Мы провинились, ваше величество! Простите нас!
Четыре Стража чувствовали себя ужасно виноватыми. Когда-то они были легендарными убийцами мира рек и озёр, а теперь позволили обычным бандитам задержать их и подвести императрицу. Это было унизительно!
— Ваше величество… — прошептал атаман, потрясённый.
Если этот ледяной, смертоносный мужчина — сам император, то четверо перед ним, скорее всего, и есть знаменитые Четыре Убийцы. А значит, та прекрасная девушка — императрица!
Он чуть не осквернил императрицу!
Атаман остолбенел от ужаса.
Цюань Цзинмо холодно усмехнулся и, вытянув правую руку, выпустил из рукава что-то невидимое. Бандит мгновенно закоченел, брови сдвинулись, но ни звука не смог издать.
— Ваше величество, не убивайте его! — воскликнула Му Юйси, приходя в себя. Она уже придумала, как можно использовать этого бандита.
— Я и не собирался убивать его сразу, — ответил Цюань Цзинмо.
Он только что вонзил в тело атамана множество игл, каждая из которых попала точно в жизненно важную точку. Эти точки связаны между собой, и удар по ним разрушил печень, селезёнку и лёгкие бандита. При этом другие точки блокировали крик. Теперь он будет мучиться, не в силах ни умереть, ни просить пощады, пока органы один за другим не начнут отказывать.
— Как вы расправились с остальными? — спросил Цюань Цзинмо, глядя на Четырёх Стражей.
— Все мертвы, ваше величество.
Му Юйси глубоко вдохнула. Шестьдесят бандитов — и все убиты? Видимо, от их логова ничего не осталось. Её планы использовать их в своих целях рухнули.
— Вставайте. Я не виню вас.
Цюань Цзинмо поднял Му Юйси на руки, шепча:
— Обычно ты такая дерзкая, особенно со мной. А теперь даже стоять не можешь от страха.
Хотя слова его звучали резко, в глазах читалась глубокая тревога. Он не мог представить, что случилось бы с ней, если бы опоздал хоть на миг.
— Я сама отправила того бандита на пол, — возразила Му Юйси, обнимая его за шею, чтобы не упасть. — Просто вы этого не видели.
— Не смей мне о нём напоминать! — рявкнул Цюань Цзинмо.
Он готов был разорвать того мерзавца на куски за то, что тот посмел посягнуть на его женщину. Пусть тот благодарит судьбу, что не родился в роду предателей — иначе Цюань Цзинмо бы уничтожил весь его род.
— Не злись, скоро приедем в Мобэй. Лучше подумай, как забрать у Цзэн Ина воинскую власть.
Му Юйси проглотила комок в горле и мягко попыталась его успокоить. Она нарушила собственное правило, данное себе после перерождения: больше не влюбляться в Цюань Цзинмо.
— Малышка, впредь я не оставлю тебя одну. Ты будешь рядом со мной всегда!
Му Юйси поспешно согласилась — теперь она чувствовала себя в безопасности. Сегодняшнее происшествие заставило Цюань Цзинмо понять: никто, кроме него самого, не может гарантировать её безопасность. Даже Четыре Стража не справились. Если в Мобэе он решит отправить её с четвёртым принцем, он будет мучиться от тревоги. Лучше пусть она останется при нём.
— Соломенные чучела расставлены?
— Цюань Цзинъянь следит за Кладбищем Отбросов. Должно быть, уже всё готово.
Он всё ещё был раздражён. Му Юйси высунула язык — не знала, что делать. Этот упрямый мужчина не унимался, даже когда она старалась быть мягкой. Казалось, он спорил сам с собой.
Эта сцена напомнила ей времена в современном мире. Тот Цюань Цзинмо тоже мог быть таким упрямым — сколько ни уговаривай, всё равно не сдастся. Только оставить его одного, и через пару минут он сам придёт в норму.
Мужчины — их нельзя баловать! В любом времени и мире — все одинаковые. Настоящие зануды!
Цюань Цзинмо отнёс её к месту встречи с четвёртым принцем. Как только они прибыли, Му Юйси поспешила спрыгнуть на землю:
— Уже можешь стоять?
Цюань Цзинмо косо на неё взглянул.
— Я не такая хрупкая, как вы думаете. Не то что ваши наложницы: императрица притворяется благородной, гуйфэй делает вид, будто добрая, а Сяньгуйфэй изображает добродетельную. Ханьфэй вообще притворяется невинной.
Четыре Стража еле сдерживали смех, а Цюань Цзинмо лишь покачал головой. Эта Му чжаои становилась всё дерзче — теперь она позволяла себе обсуждать женщин выше по рангу.
— Чем тебе так не угодила Сяньгуйфэй? Зачем говоришь, будто она притворяется? Мне кажется, она и вправду добродетельна.
— Хм! Ясно, что вы на её стороне. Для вас Шэнь Сяосянь — самое главное. Если бы мы с ней упали в реку, вы бы точно спасли её!
Му Юйси капризно надула губы. Она интуитивно чувствовала: за внешней добродетелью Шэнь Сяосянь скрывается что-то недоброе. Но вмешиваться пока не хотела — в глубоком дворце лучше не заводить врагов без нужды. Такой вывод она сделала, глядя фильмы в прошлой жизни.
— Перестань нести чепуху. Когда это я говорил, что спасу Сяосянь, а не тебя?
Цюань Цзинмо не мог прямо выразить свои чувства — ведь рядом стояли Четыре Стража. Поэтому он сделал вид, что ему всё равно.
— Вы так часто повторяете «Сяосянь, Сяосянь» — боитесь, что я не пойму, как она вам дорога?
Му Юйси даже не замечала, насколько ревниво звучит её голос. Она не осознавала, что снова погружается в эти чувства — глубоко, до самых костей, так, что теперь уже невозможно вырваться.
Четыре Стража чувствовали себя крайне неловко. Неужели император так потакает этой наложнице? И разве нормально смотреть, как его величество терпит поражение?
— Хорошо, не буду называть «Сяосянь». Буду говорить «Шэнь Сяосянь».
В мелочах он готов уступить — ведь именно он первым признал, что любит Му Юйси. В отношениях всегда кто-то сильнее, а кто-то слабее. Раз он уже влюбился — значит, заслужил быть «обиженным».
— Я же не заставляла вас это делать, — фальшиво невинно заявила Му Юйси, выставляя себя праведницей. На деле же она сама всё и затеяла. Эта девчонка была совершенно несправедлива.
Наступила тишина. Они сидели на камне, ожидая прибытия четвёртого принца Цюань Цзинъяня с войском. Расстояние между ними было небольшим, но Четыре Стража почему-то находили эту картину очень гармоничной.
http://bllate.org/book/9615/871464
Готово:
