Откуда Цюань Цзинмо мог знать, что в прошлой жизни Му Юйси прекрасно умела перевязывать раны и менять повязки? Ведь тогдашний Цюань Цзинмо постоянно получал ушибы и порезы, и Му Юйси справлялась с такой мелочью даже с закрытыми глазами.
* * *
Посреди ночи, во сне, Му Юйси внезапно ощутила резкую боль в руке.
Раздражённо открыв глаза, она при лунном свете увидела, что рука Цюань Цзинмо лежит прямо на её раненом плече. Она уже собралась осторожно сдвинуть его руку, как вдруг за дверью послышались голоса.
Был примерно час Тигра — кто бы это мог быть? Не разбудив Цюань Цзинмо, она лишь настороженно уставилась на дверь.
Неужели остались сторонники Хэ Сяньмина? Но вскоре Му Юйси отбросила эту мысль: разве подручные Хэ Сяньмина такие простаки? Если бы они действительно замышляли нападение, то ни за что не позволили бы обнаружить себя женщине без малейших боевых навыков.
Может, обычные воры?
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как дверь тихо заскрипела.
— Скри-и...
Это был звук трения деревянных створок.
Затем между щелями дверей просунулась палочка дурмана, на конце которой тлел красноватый уголёк — её явно подожгли.
Дурман!
Первой мыслью Му Юйси было именно это.
Она беззвучно толкнула Цюань Цзинмо. Видимо, дневной бой измотал его до предела — он даже не шелохнулся. Хотелось разбудить его, чтобы вместе поймать воров, но Му Юйси побоялась шуметь и спугнуть преступников. Поэтому она потихоньку достала маску и надела её себе. А поскольку у Цюань Цзинмо маски не было, она накрыла ему голову одеялом.
«Ну погодите, мерзавцы! Сейчас я вас поймаю!»
Глядя, как дымок от дурмана медленно расползается по комнате, Му Юйси понимала: стоит ей снять маску — и через мгновение она провалится в глубокий сон.
— Ну как, готово? Уже немало времени прошло.
Когда догорела половина палочки, за дверью снова послышались голоса.
— Подождём, пока вся выгорит. В этой комнате, кажется, живёт мастер боевых искусств.
— Боевых искусств? Тогда давай отступим! Не хочется портить репутацию заведения.
— Да ты что! От постоялого двора много не заработаешь. Если не сделаем это дело, откуда возьмём деньги на взятку? В номере «небесный» наверняка полно ценных вещей!
Все эти слова долетели до ушей Му Юйси. Прищурившись, она подумала: «Так вот оно что! Это постоялый двор — притон разбойников!»
А если так, значит, здесь должно быть немало наёмных бойцов. При этой мысли Му Юйси решила всё-таки разбудить Цюань Цзинмо.
Без лишнего шума она оторвала кусок ткани от рукава и соорудила из него повязку на лицо, после чего нырнула под одеяло и осторожно надела её Цюань Цзинмо.
Тот и так спал беспокойно — голова была накрыта одеялом, да ещё и чьи-то прикосновения к лицу... Даже самый крепкий сон не выдержал бы такого.
— Что...
Но Му Юйси тут же зажала ему рот ладонью. Оба оказались под одеялом, в тесноте и духоте.
— Тише, Ваше Величество, — прошептала она. — Я надеваю Вам маску.
— Ты что, лунатик? — недоумевал Цюань Цзинмо. — Зачем прятаться под одеялом и надевать маску?
— За дверью воры. Этот постоялый двор — притон. Они подожгли дурман.
— Так пойдём и поймаем их.
Цюань Цзинмо попытался приподняться и сбросить одеяло.
— Нет-нет! Это всего лишь обычные воришки. Дайте мне шанс самой их проучить.
Под одеялом Цюань Цзинмо тяжело вздохнул: «Что за ребячество у этой Му Юйси!»
— Ладно, как хочешь. Я сам надену маску. Только береги руку.
Цюань Цзинмо чувствовал: рядом с Му Юйси он быстро состарится.
Как только маски были надеты, Му Юйси выскользнула из-под одеяла:
— Оставайтесь лежать. Если мне понадобится помощь — позову.
На цыпочках она тихо спустилась с кровати, взяла меч Цюань Цзинмо, лежавший у изголовья, и, стараясь не дышать, бесшумно подкралась к двери, встав вплотную к стене.
Цюань Цзинмо нахмурился и показал ей жестом: меч всё ещё в ножнах. Му Юйси махнула рукой в ответ — она и сама знала.
С такими-то воришками вовсе не обязательно применять оружие всерьёз.
Когда палочка полностью догорела, дверь медленно приоткрылась.
Внутрь заглянули две головы в чёрных повязках. Убедившись, что Цюань Цзинмо мирно спит на кровати, они расслабились. Му Юйси же стояла сбоку от двери — из их угла обзора она была невидима.
Успокоившись окончательно, оба воришки вошли в комнату и тихо прикрыли за собой дверь.
— Точно ли они оба под дурманом?
— Конечно! Целая палочка — даже скотина бы уснула.
— Но... на кровати ведь только один человек?
Один из воров засомневался.
— Эй! Вы меня ищете? — внезапно раздался низкий, хриплый голос Му Юйси.
— А-а-а!
Оба преступника в ужасе обернулись.
Перед ними стояла женщина с обнажённым мечом, лицо её было скрыто белой маской, а взгляд — холоден и пронзителен.
— К... кто ты такая?! — задрожали воры.
Это были простые карманники, никогда не видевшие настоящей опасности. Услышав, что женщина не уснула даже от целой палочки дурмана, они испугались ещё больше.
— Хм! Вы недостойны знать моё имя! Слыхали ли вы о «Паре Жутких Призраков»?
«Пара Жутких Призраков»? Никогда не слышали. Но само название звучало устрашающе.
На самом деле никаких «Жутких Призраков» не существовало — Му Юйси просто вспомнила название из дешёвого сериала своей прошлой жизни.
— Госпожа! Пощадите нас! — завопили воры и бросились к двери.
Но, обернувшись, увидели ещё одного человека, стоявшего прямо за дверью.
— «Пара Жутких Призраков», — невозмутимо произнёл Цюань Цзинмо, — всегда состоит из двоих.
Хотя ему и не хотелось участвовать в этом представлении, воров всё равно следовало поймать.
Преступники так и рухнули на пол, ноги их подкосились от страха.
Цюань Цзинмо зажёг светильник и отошёл в сторону, позволяя Му Юйси расправиться с негодяями:
— Говорите! Почему вы открыли притон?
Му Юйси чуть приподняла меч, и воры испуганно отползли назад.
— Госпожа! У нас нет выбора! Маркиз требует деньги, а от постоялого двора одних доходов не хватает, чтобы платить дань.
— Маркиз? — вмешался Цюань Цзинмо.
Он знал: в Юйчэне проживал маркиз, пожалованный титулом ещё при прежнем императоре — Юйюаньский маркиз. Однако в нынешнем поколении этот род давно утратил былую славу.
— Да, в Юйчэне два главных господина: господин Хэ из особняка Хэ и Юйюаньский маркиз. Ни с тем, ни с другим не поспоришь. Все торговцы каждый месяц платят им дань. Вчера мы услышали, что император прибыл в Юйчэн и сверг господина Хэ, но никто не видел Его Величество собственными глазами. А маркиз всё ещё здесь, и нам нужно собирать деньги.
Воры честно выложили всю правду.
Выходит, в этом, казалось бы, процветающем городе Юйчэн творилась такая несправедливость! Цюань Цзинмо взглянул на них — перед ним были простые, обездоленные люди.
— Завтра явитесь в управу и получите по двадцать ударов палками. После этого больше не занимайтесь таким ремеслом. И знайте: с сегодняшнего дня Юйюаньский маркиз больше не будет требовать с вас денег.
Цюань Цзинмо открыл дверь, давая понять, что им пора уходить.
* * *
— Разве Вы не боитесь, что они не пойдут за наказанием?
— Ты же объявила себя «Парой Жутких Призраков». Как они посмеют ослушаться?
Люди в древности были суеверны: ради приметы могли продать последнюю посуду, не говоря уже о таком приказе «призраков».
— При таком подходе к правосудию вся эпоха Цюань скоро заполнится ворами.
Му Юйси считала, что он слишком мягок с преступниками. Если все будут так поступать, страна погрузится в хаос.
— Чтобы решить проблему, нужно найти её корень. Когда народ доведён до отчаяния, он вынужден воровать. Хотя поступок и достоин осуждения, достаточно лёгкого наказания. А правитель должен искать первопричину. Вспомни: каждая смена династии происходила из-за того, что народ возненавидел правителя и накопившееся недовольство вспыхнуло бунтом. Поэтому нельзя смотреть только на поверхность — надо видеть суть.
Му Юйси задумалась и признала: он прав.
— Значит, Вы собираетесь разобраться с Юйюаньским маркизом?
— Мне не придётся искать его. Он сам найдёт меня.
Если даже владельцы постоялых дворов узнали о прибытии императора, то маркиз уж точно в курсе. Завтра они отправятся в особняк Хэ — и маркиз непременно явится туда.
— Тогда давайте отдыхать.
Му Юйси сняла маску и собралась лечь спать.
— Ты слишком легкомысленна. Впредь думай обо всём тщательнее.
Му Юйси не сразу поняла, о чём он. Но тут Цюань Цзинмо забрал у неё маску и снова надел ей на лицо.
Му Юйси высунула язык: она совсем забыла, что в комнате ещё витает дурман.
Лёжа в постели, Цюань Цзинмо быстро заснул, а Му Юйси ворочалась, не находя покоя. С тех пор как она переродилась, ей казалось, будто она всё умеет. Но разве не Цюань Цзинмо всегда позволял ей выходить сухой из воды? Споры с наложницами во дворце — разве она отделалась бы безнаказанно, если бы он не защищал её?
Вздохнув, она подумала: «Всё равно я не могу обойтись без его покровительства...»
...
На следующее утро, в особняке Хэ.
— Ваше Величество, Юйюаньский маркиз просит аудиенции.
— Пусть войдёт.
Цюань Цзинмо спокойно завтракал за столом вместе с четвёртым принцем Цюань Цзинъянем.
В зал вошёл молодой человек, элегантный и самоуверенный, почти ровесник императора. Му Юйси внимательно его разглядела. Несмотря на богатую одежду, в нём чувствовалась грубая, развязная натура, что вызвало у неё отвращение. Утром император рассказал, что старый Юйюаньский маркиз был скромным и честным человеком, а после его смерти титул унаследовал единственный сын.
— Встаньте. Новости у Вас, маркиз, быстро распространяются. Узнали не так уж поздно.
Цюань Цзинмо указал ему место. Юйюаньский маркиз поклонился четвёртому принцу и сел, наблюдая, как они завтракают.
Он бросил взгляд на Му Юйси, сидевшую немного в стороне: черты лица тонкие, взгляд игривый, а манера есть — очаровательно-резвящаяся.
— А кто эта девушка?
— Специальный посланник Его Величества, — ответил Цюань Цзинмо, даже не назвав имени.
Му Юйси вежливо улыбнулась маркизу, но без искренности. Однако тот воспринял эту улыбку как флирт.
— Скажите, как Ваше имя, госпожа-посланник?
Маркиз обнажил восемь зубов в широкой улыбке.
— Если бы Вы так широко улыбались за едой, обязательно пролили бы суп, — парировала Му Юйси. Ей не нравилось, когда за ней так откровенно глазеют.
— Ха-ха! А сколько Вам лет, госпожа? Такая острота языка в столь юном возрасте и должность специального посланника — Вы, верно, очень талантливы!
— Юйюаньский маркиз, — внезапно произнёс Цюань Цзинмо, — преклоните колени.
Маркиз, хоть и не понимал причины, всё же послушно опустился на колени.
Цюань Цзинмо отложил палочки и спросил:
— Говорят, в Юйчэне Вы — император? Вымогаете деньги, беззаконничаете и довели народ до отчаяния. Давно уже не считаете императора своим государем?
— Ваше Величество! Я ни в чём подобном не виноват! Прошу, расследуйте дело!
Такое обвинение он не мог вынести.
— Гуймэй, принеси.
Ранним утром Цюань Цзинмо отправил Гуймэя в резиденцию маркиза за уликами. Такой бездельник, пользующийся заслугами отца, наверняка оставил множество следов своих преступлений.
Гуймэй подал стопку бумаг: долговые расписки от торговцев, требования об уплате, документы, подтверждающие участие маркиза в незаконных делах.
http://bllate.org/book/9615/871479
Готово:
