Цюань Цзинмо тихо пробормотал:
— Такой дерзкой и самонадеянной женщине, как Хэла, наказание может назначить только ещё более властная особа. И этой особой может быть лишь Му Юйси.
— Ваше величество имеет в виду…
Евнух Цзи растерялся.
— Завтра, после утренней аудиенции, пусть все наложницы соберутся во дворце Феникс и подождут. Я преподнесу им сюрприз.
«Сюрприз»? Скорее всего, будет лишь испуг без радости.
На следующее утро чиновники уже собрались в переднем зале. Император обещал начать аудиенцию в час Дракона, но до сих пор не появлялся.
— Его величество только вчера вернулся из похода. Сегодня на аудиенции наверняка будут важные дела — ему нужно подготовиться. Прошу вас, господа министры, потерпите немного.
Евнух Цзи оправдывал императора перед чиновниками, хотя на самом деле никакой подготовки не требовалось — просто его величество проспал.
Прошлой ночью, лёжа в постели, Цюань Цзинмо никак не мог уснуть: рядом чего-то не хватало. В походе на Мобэй он несколько раз делил ложе с Му Юйси, а в пути они всегда отдыхали бок о бок у ствола дерева. Он привык к её присутствию, и теперь, оставшись один, так и не смог погрузиться в сон.
Из-за этого он заснул слишком поздно и утром совершенно потерял чувство времени.
Цюань Цзинмо опоздал на целых два чаевых промежутка.
Когда он, полный сил и уверенности, занял своё место на троне, чиновники единодушно решили, что за время похода на Мобэй император стал зрелее и серьёзнее.
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет!
— Вставайте. Вы всё зовёте меня «десять тысяч лет», но некоторые явно не желают мне долголетия.
Цюань Цзинмо сразу дал понять, кто здесь главный, и чиновники замерли в нерешительности — кланяться или вставать?
— Вставайте. Речь, конечно, не о вас.
Чиновники поднялись и сразу заметили отсутствие министра Хэ. Неужели слова императора были адресованы именно Хэ Сяньмину?
— У меня есть два вывода по итогам похода на Мобэй. Поделюсь с вами.
Цюань Цзинмо перешёл сразу к делу.
— Первый: почтение детей к родителям, любовь матери к детям, уважение старших братьев к младшим и забота младших о старших — это наши традиции и основа порядка. Однако я помню, одна женщина однажды сказала: «Если никто не трогает меня — я выбираю, нападать ли самой; если же кто-то осмелится — уничтожу его без пощады». Эта фраза, конечно, не совсем верна, но в ней есть своя правда. Вы — опора эпохи Цюань. Ваши взгляды не должны ограничиваться лишь старыми догмами. Бесконечное терпение и уступчивость — это неправильно.
Как только он произнёс эти слова, среди чиновников поднялся гул. Все обсуждали, насколько справедливы слова той женщины.
На самом деле, эту фразу сказал никто иной, как Му Юйси — она жила по этому принципу.
— Помните ли вы моего младшего брата Цюань Ваньцзуня? До моего восшествия на престол отец низложил его до простого люда, и я даже забыл причину. Но настоящим преступлением тогда было покушение на мою жизнь. Из милосердия я простил его, но теперь он вновь поднял мятеж, пытаясь свергнуть династию. В итоге я убил его.
В зале поднялся ещё больший шум. Чиновники заговорили о том, что император тогда проявил чрезмерную мягкость.
— Поэтому я хочу сказать: соблюдать традиции — необходимо, но если кто-то первым проявит жестокость, не стоит церемониться. Иначе вы оставите себе проблемы на будущее.
Эти слова были неопровержимы: пример был под рукой, аргументы — железные. Никто не возразил, хотя всем стало ясно — император теперь сам решает, что делать.
— Второе: в эпохе Цюань необходимо реформировать систему. Гражданские и военные чиновники не должны считать, что, заняв высокий пост, можно расслабиться и наслаждаться жизнью. Тех, кто злоупотребляет своим возрастом и положением, я буду строго наказывать!
Это касалось непосредственно интересов чиновников, и дело уже не ограничивалось простым слушанием. Трое из четырёх регентов — Му Чживань, Шэнь Синьчжи и Ку Цзэтай — решительно возразили.
— Ваше величество, разве вы намекаете на нас троих и отсутствующего министра Хэ?
Из всех четверых Ку Цзэтай был самым прямолинейным. Он всегда говорил то, что думал, и не боялся спорить.
— Мои слова относятся ко всем четверым, но и к другим тоже.
— Значит, ваше величество недовольны нами?
Шея Ку Цзэтая напряглась, голова сама собой поднялась выше.
— Те, кто совершил преступления, вызывают моё недовольство. А те, кто чист, могут быть спокойны.
Таким образом, император дал понять, что Ку Цзэтай вне подозрений.
— Тогда ваше величество недовольны остальными тремя?
Ку Цзэтай был человеком прямым и всегда стремился докопаться до сути. Он не боялся конфликтов и хотел во всём разобраться.
— Я недоволен Хэ Сяньмином.
Зная, что Ку Цзэтай не успокоится, пока не узнает всей правды, Цюань Цзинмо решил раскрыть всё.
— Ваше величество, позвольте открыто объявить всем чиновникам подробности дела.
Хотя Ку Цзэтай и Хэ Сяньмин принадлежали к разным фракциям и часто спорили, Ку Цзэтай всегда стремился к справедливости. По его мнению, политические разногласия — обычное дело, но они не определяют, кто прав, а кто виноват.
— Хэ Сяньмин уже заключён в небесную темницу. Он вместе с генералом Цзэн Ином участвовал в заговоре Цюань Ваньцзуня. После смерти последнего Хэ Сяньмин бежал в родной город Юйчэн, где устроил засаду, надеясь устроить взаимное уничтожение. В итоге я взял его в плен. За тридцать лет службы он совершил немало добрых дел, но и преступлений хватает. Я собрал сто восемь пунктов его вины. После аудиенции любой из вас может обратиться к евнуху Цзи и ознакомиться со списком обвинений.
Раз даже обвинения перечислены по пунктам, Ку Цзэтай замолчал.
— Дело Хэ Сяньмина — лишь начало. Я не потерплю подобных предателей при дворе. Пусть все чиновники возьмут это себе на заметку.
Два вопроса были решены быстро, чётко и безупречно. Даже регенты не посмели возразить: император уже не тот мягкий правитель, что прежде.
Закончив речь, Цюань Цзинмо с удовлетворением отметил, что чиновники явно задумались. Он кивнул евнуху Цзи, и тот понял:
— Господа министры, если нет докладов — расходитесь.
Ни один голос не подался в ответ.
Наблюдая, как чиновники покидают зал с озабоченными лицами, Цюань Цзинмо с довольной улыбкой подумал: «Эта битва выиграна блестяще. Цюань Ваньцзунь и Хэ Сяньмин сами помогли мне укрепить власть».
— Ваше величество, может, сначала отдохнёте в покоях?
Зная, что император сегодня еле встал, евнух Цзи предположил, что, возможно, лучше отложить визит во дворец Феникс.
— Не нужно. Горячо — куй. Новость о заключении Хэ Сяньмина быстро разнесётся. Если не успеть усмирить Хэлу, она снова устроит скандал.
Утренняя аудиенция прошла блестяще, и Цюань Цзинмо чувствовал себя бодро. Сон как рукой сняло. Теперь настала очередь навести порядок в гареме. Хотя полной чистки он не планировал, атмосферу придворных женщин всё же следовало поправить.
***
Во дворце Феникс.
Более месяца, пока императора не было, императрица Му Сяньнин и императрица-конгега Хэла безнаказанно правили гаремом. Одна пользовалась покровительством императрицы-вдовы и беззастенчиво распоряжалась, словно хозяйка всего двора, а другая, вновь обретя милость, продолжала мучить всех, кто ей не нравился.
Теперь, когда император вернулся, обе вели себя сдержаннее и, как и прочие наложницы, старались показать всю свою грацию и изящество.
— Императрица, за время моего отсутствия в гареме не случилось ли чего-нибудь?
Цюань Цзинмо спросил Му Сяньнин официально и холодно. Она была лишь номинальной императрицей, которую он больше всего ненавидел. Полгода назад они обе с Му Юйси вошли во дворец, но за всё это время он ни разу не провёл с ней ночь. Услышав, что император заговорил с ней, Му Сяньнин обрадовалась:
— Ваше величество, за полтора месяца вашего отсутствия я управляла гаремом и не допустила никаких беспорядков.
Её голос звучал нежно и кокетливо — совсем не так, как обычно, когда она приказывала окружающим. Цюань Цзинмо с сарказмом подумал: «Одни отец и мать, а между Му Сяньнин и Му Юйси — пропасть».
— Тогда почему я слышал, что императрица-конгега устроила скандал и одна из наложниц утонула?
— Кто это болтает за моей спиной? В последнее время я вела себя тихо и никогда не делала ничего подобного!
Хэла поспешила оправдаться.
— Да, ваше величество, я тоже расследовала этот случай. Он не имеет отношения к сестре Хэлы.
Цюань Цзинмо удивлённо взглянул на Му Сяньнин. Раньше они с Хэлой постоянно соперничали, а теперь вдруг стали союзницами?
Правда, он почти забыл: именно эти двое вместе устроили трёхмесячное заточение Му Юйси.
«Враг моего врага — мой друг», — вспомнил он слова Му Юйси. Видимо, в них есть доля истины.
— Как дела во дворце Гуйянь?
Раз уж сегодня он собирался снять запрет с Му Юйси, следовало упомянуть об этом.
— Там неспокойно. Му чжаои, кажется, решила, что в отсутствие императора её никто не смеет остановить, и несколько раз пыталась выйти из дворца Гуйянь.
Цюань Цзинмо мысленно усмехнулся: какая наглая ложь! Весь этот месяц Му Юйси вообще не находилась во дворце, а её сестра уже оклеветала её, будто бы та пыталась сбежать.
— Правда? Тогда пусть выходит. После полутора месяцев заточения она, наверное, уже раскаялась.
Наложницы были потрясены: вместо того чтобы разгневаться, император выполнил желание Му чжаои?
— Ваше величество, это неправильно! Ведь преступление Му чжаои — связь с четвёртым принцем!
По плану Му Сяньнин и Хэлы, они подбросили Му Юйси вещь, привлекающую пчёл, а четвёртый принц якобы спасал её от укусов, чтобы император увидел их «интимную сцену». Они надеялись, что Му Юйси отправят в Холодный дворец за измену, но император лишь объявил ей трёхмесячное заточение за «неподобающее поведение».
Они не знали, что их интригу Му Юйси и Цюань Цзинмо раскусили с самого начала. Более того, именно поэтому Му Юйси согласилась на заточение — это был частью их общего плана.
— Мне кажется, ты очень хочешь, чтобы твоя сестра страдала.
Цюань Цзинмо холодно усмехнулся. Му Сяньнин слишком явно проявляла враждебность к Му Юйси.
— Я не смею! Я лишь исполняла свой долг!
Му Сяньнин испугалась и поспешно опустилась на колени.
— Позовите Му чжаои из дворца Гуйянь.
Цюань Цзинмо начал терять терпение. Ему было тошно от лицемерных речей этих женщин.
— Ваше величество, поездка прошла благополучно?
Атмосфера стала напряжённой, и первой нарушила молчание нежная и благородная гуйфэй Шэнь Сяосянь.
— Всё хорошо. За этот месяц я понял, что ты… неплоха.
Наложницы удивились: почему император оборвал фразу на полуслове? Даже Шэнь Сяосянь почувствовала странность. Обычно он был с ней внимателен, а сегодня вдруг замолчал?
Только Цюань Цзинмо знал причину. Он собирался сказать ей что-то тёплое, но вдруг вспомнил, как Му Юйси в походе на Мобэй не раз давала понять, что он слишком выделяет Шэнь Сяосянь. Перед глазами возник образ Му Юйси — злая, но сдерживаемая. Чтобы не вызвать у неё ревности, он и прервал фразу.
Шэнь Сяосянь ему нравилась: она умна, понимает, где добро, а где зло, да и отец её — Шэнь Синьчжи. До прихода Му Юйси он действительно её баловал. Но теперь появилась женщина, живая, страстная, с чёткими взглядами на добро и зло — и именно она стала для него настоящей опорой.
http://bllate.org/book/9615/871482
Готово:
