Му Юйси мысленно фыркнула: «Так Чунь И ещё до того, как Сюань Лан попал во дворец, уже положила на него глаз!»
— В общем, вам всё же стоит хорошенько обдумать это дело.
— Почему вы так озабочены этим вопросом?
Цюань Цзинмо уловил в её голосе необычную заинтересованность.
— Да так, просто болтаем ни о чём. Просто показалось странным.
Цюань Цзинмо ничего не заподозрил и решил, что ей просто стало любопытно.
— Кстати, а как сама старшая принцесса? Легко ли с ней ладить? Говорят, она живёт прямо во дворце, в павильоне Инхуа?
Му Юйси подумала, что раз уж изменить мнение Цюань Цзинмо сложно, то лучше ей самой наладить отношения со старшей принцессой Цюань Цзинься. Если подружиться с ней и постепенно повлиять на её взгляды, возможно, та и вовсе откажется от мыслей о Сюань Лане.
— У неё добрый нрав, легко общаться, да и церемоний особых не требует. Думаю, вы друг с другом поладите.
— Правда? Тогда хорошо. Как только она вернётся во дворец, я непременно зайду к ней в гости.
— Отличная идея. Ты ведь и так не ладишь ни с одной из женщин в гареме — скучно должно быть. Будешь чаще навещать её, хоть будет с кем поболтать.
Цюань Цзинмо сочёл это замечательным решением.
— Почему я не лажу с другими женщинами во дворце, вам разве неизвестно? Они все хотят отбить у меня моего мужчину. Как я могу это терпеть?
Му Юйси бросила на него вызывающий взгляд.
— Хорошо, не терпи. Но учти: я могу и не оказывать им особого внимания, однако тебе во всём следует оставлять три доли вежливости. Иначе какая-нибудь из них непременно задумает зло.
Цюань Цзинмо предусмотрел для неё всё до мелочей.
— Если уж говорить о злых умыслах, то первая, кто их питает, — ваша «добрая и благородная» Шэнь Сяосянь.
Цюань Цзинмо понял, что снова затронул больную тему, и благоразумно промолчал. Му Юйси вспомнила недавние слова Шэнь Сяосянь. В них явно сквозило вызов, хотя и был он искусно замаскирован под мягкую речь.
— Придёшь сегодня вечером в дворец Юйлун?
Цюань Цзинмо с надеждой посмотрел на неё.
— Нет. Мне нужно кое-что обдумать по возвращении в свои покои.
Что же ей там думать? Конечно, обсудить ситуацию с Чунь И и придумать план действий. Как только эта глупышка узнает, что император намерен благословить союз старшей принцессы и Сюань Лана, она, наверное, расплачется до изнеможения.
Цюань Цзинмо лишь незаметно кивнул, но внутри ощутил разочарование. Хотя по ночам они и спали одетыми, он уже привык к её присутствию. Ему нравилось, когда она рядом — будь то капризы или нежность.
Выйдя из дворца Юйлун, Му Юйси увидела Чунь И, ожидающую её на улице в ледяной стуже.
— В следующий раз, когда я буду внутри, ты заходи в комнату для служанок при дворце Юйлун. Не стой на морозе, глупышка.
— Ничего страшного. Это мой долг.
Чунь И не придала этому значения. Хотя её госпожа и проявляла заботу, она не могла позволить себе делать исключения. Ведь если служанка ошибётся — виноватой всегда окажется её хозяйка. Чунь И ни за что не допустит, чтобы из-за неё Му Юйси подверглась осуждению.
— Какой долг! Ты своего мужчину скоро потеряешь.
Му Юйси пробормотала это сквозь зубы и бросила на Чунь И сердитый взгляд. Чего ради цепляться за эти глупые правила? Пока она тут медлит, старшая принцесса может уже увести Сюань Лана!
— Что вы сказали, госпожа?
Глаза Чунь И мгновенно потускнели, и она словно окаменела.
— Потом поговорим. Меня просто бесит!
«Бесполезная глина — хоть колоти, хоть меси, всё равно не лепится», — подумала Му Юйси, глядя на свою упрямую служанку.
Вернувшись в дворец, Му Юйси отправила всех прочь и велела Чунь И сесть.
— Не смею. Я постою.
— Садись немедленно!
Му Юйси буквально усадила её на стул.
— Чунь И, дело плохо. Император не просто закрывает глаза на это — он сам хочет помочь им сойтись.
— Значит, его величество дал согласие?
Лицо Чунь И выразило разочарование.
— Раньше хоть императрица-вдова сдерживала старшую принцессу, но теперь отношения между ней и императором натянуты. Не исключено, что он действительно пойдёт против воли матери и благословит этот союз.
— Что же делать? Он же император — никто не посмеет ему перечить.
— К счастью, сердце Сюань Лана пока не колеблется. Раз он сказал тебе: «Лучше разобьёмся вдребезги, чем станем черепками», — значит, ещё есть шанс бороться.
— Госпожа, может, лучше не вмешиваться? Не хочу, чтобы вам было трудно из-за меня.
Чунь И верила в судьбу. Если им суждено быть вместе — будут, а если нет — не стоит и пытаться.
— «Не вмешиваться»! Легко сказать! Надо уметь отстаивать своё счастье! У меня есть план — расскажу тебе.
Му Юйси сделала глоток чая и серьёзно продолжила:
— Говорят, старшая принцесса не из тех, с кем трудно общаться. Я решила чаще навещать её в павильоне Инхуа, наладить отношения, узнать её мысли и, возможно, переубедить. Может, она и вовсе найдёт себе достойного жениха — маркиза или графа.
— Но она — старшая принцесса, а вы… чжаои…
Голос Чунь И стал тише. Ведь чжаои — всего лишь одна из наложниц, а не законная супруга. Старшая принцесса с детства общалась лишь с высокопоставленными особами — станет ли она откровенничать с простой наложницей?
— Что ты хотела сказать?
Му Юйси улыбнулась.
— Ничего, госпожа. Простите!
Чунь И тут же опустилась на колени — она поняла, что проговорилась.
— Ах, вставай же! Не надо постоянно кланяться. Я не злюсь. Не волнуйся: если старшая принцесса и правда такая открытая, мы обязательно найдём общий язык.
— Госпожа, а когда именно она вернётся из храма? Вы знаете?
Чунь И всё же переживала. Пусть Сюань Лан и был твёрд в своих чувствах, но вне дворца всё становилось непредсказуемым.
— Вот и заботишься! Я уже спросила у императора — говорит, через несколько дней вернутся. Ты должна верить Сюань Лану. К тому же с ними едет целая свита — сотни людей. При таком количестве глаз ничего не случится.
Му Юйси успокаивала свою тревожную служанку.
— Слушаюсь, госпожа.
— Какие «наставления»! Я же тебя за подругу считаю — не надо столько церемоний.
Му Юйси взяла её за руку и мягко улыбнулась.
* * *
Следующие несколько дней прошли нелегко: Му Юйси была полностью поглощена подготовкой газеты. Она не умела рисовать красивые макеты, поэтому заперлась в покоях и упорно трудилась над оформлением.
Однажды вечером, когда она сидела в дворце Гуйянь, погрузившись в работу, раздался голос Сяо Сяцзы:
— Его величество прибыл!
Цюань Цзинмо? Му Юйси улыбнулась. Два дня они не виделись, и она по нему соскучилась. Но вместо того чтобы выйти встречать его, она нарочно осталась лежать на кровати, увлечённо занимаясь макетом.
— Ты даже не выходишь встречать меня?
Позади раздался знакомый голос Цюань Цзинмо — не строгий, как обычно, а тёплый, как у простого мужа.
— Ваше величество два дня не удостаивали меня вниманием. Я уж подумала, вы совсем забыли о дворце Гуйянь.
Как же не покапризничать после двухдневной разлуки?
Цюань Цзинмо сел на кровать и приподнял её лицо, заставив смотреть на себя.
— Обижаешься? Я ведь пришёл. Просто конец года — дел невпроворот.
— Так заняты, что обо мне и вовсе забыли?
Му Юйси скорчила ему рожицу и надула губки.
— Кто сказал? Я по ночам о тебе думаю.
Он ласково ущипнул её за щёчку — редкий случай такой игривости.
— Пошляк!
— Что?
Цюань Цзинмо, конечно, не понял современного слова.
— Ничего. Посмотри, какой макет газеты я придумала к празднику. Красиво?
На страницах чувствовалась новогодняя атмосфера. Цюань Цзинмо внимательно просмотрел и похвалил:
— Отлично! Печатайте именно такой.
Отложив макет в сторону, он притянул её к себе.
— На улице лютый холод — я весь замёрз по дороге.
В голосе слышалась просьба о ласке.
— Сейчас чай подадут.
Му Юйси собралась встать, чтобы позвать Чунь И, но Цюань Цзинмо резко потянул её обратно — и она упала прямо к нему на колени.
— Что ты делаешь?
Он лёгким поцелуем коснулся её щеки и прошептал ей на ухо:
— Теперь не так холодно.
Му Юйси рассмеялась и в ответ стремительно чмокнула его в щёку.
— А теперь?
Она лукаво посмотрела на него, вся сияя от счастья.
— Теперь ещё теплее.
Цюань Цзинмо чуть приподнял уголки губ, будто вспомнив что-то, и нежно поцеловал её в губы.
— А так — самый тёплый вариант.
— Ваше величество, вы уже освоили нахальство!
Му Юйси тихо рассмеялась.
— Говоришь, я нахал? Ты ещё не видела настоящего нахала.
Лицо Цюань Цзинмо озарила озорная, почти демоническая улыбка — но в ней не было и тени пошлости.
— Ой!
Му Юйси быстро зажала ему рот ладонью, не дав договорить. Щёки её пылали, как варёные раки — такой стыдливый вид был особенно мил.
Хотя в современном мире она и «каталась по постели» с тем Цюань Цзинмо не раз, перед этим Цюань Цзинмо она всё ещё немного стеснялась. Да и в эту эпоху, где царят строгие нравы, она сама стала гораздо сдержаннее.
— Останешься сегодня ночевать здесь?
Цюань Цзинмо перестал дразнить её и вежливо спросил. Два дня без неё — очень долго. Он изначально хотел лишь заглянуть на минутку и вернуться в Юйлун, но, увидев её, уже не мог уйти.
— Нет.
Му Юйси решительно отказалась.
— Но на улице же ледяной холод. Неужели не жалко меня?
— А почему должна жалеть?
Му Юйси весело засмеялась. Так как она лежала на кровати, то сняла туфли, а теперь, видя его умоляющее выражение лица, начала легонько пинать его ногами.
— Ваше величество, чай подан.
Вошла Чунь И с чашкой в руках.
Му Юйси и Цюань Цзинмо тут же приняли приличный вид. Чунь И тоже смутилась: она ведь вошла в переднюю часть дворца Гуйянь и никак не ожидала застать их за флиртом — думала, работают над газетой.
— Поставь и иди.
Цюань Цзинмо мгновенно вернул себе обычную суровую мину.
Чунь И поставила чай и поскорее убежала.
— Ледяная маска.
Му Юйси пробормотала себе под нос.
— Что?
— Говорю, вы — ледяная маска. Всегда такое давящее, холодное выражение лица. Разве не так?
Она была права. Но императору положено держать дистанцию с окружающими.
— Неблагодарная. Со мной-то я — горячая вода.
Цюань Цзинмо позволил себе шутку.
— Ваше величество быстро учитесь плохому.
— Это всё потому, что ты сама плохая.
Цюань Цзинмо приподнял бровь.
Ну вот, Му Юйси сама себе яму выкопала.
— Ваше величество, а весело ли в императорском дворце на праздниках?
Она устроилась рядом с ним и завела светскую беседу.
— Не так весело, как снаружи. Во дворце много правил и церемоний — всё время занято.
Праздники во дворце — это череда официальных встреч и банкетов. А на улице совсем иначе: простые люди целый год ждут этих нескольких дней.
— Тогда возьмите меня с собой на праздник! Хочу посмотреть, как отмечают Новый год в этом мире.
Му Юйси никогда не видела, как празднуют Новый год в древности. В современном мире праздник уже почти утратил свой колорит — ведь жизнь такая сытая, что каждый день похож на праздник.
— Хорошо. Когда дела закончатся, обязательно свожу.
Цюань Цзинмо знал: Му Юйси любит свободу и шумные гулянья.
http://bllate.org/book/9615/871493
Готово:
