— Хочу немного пройтись по дворцу. Зимние виды, пожалуй, тоже недурны. Пойдём в императорский сад.
На самом деле она собиралась не просто гулять — ей нужно было прикрыть Чунь И и Сюань Лана. Теперь, когда Му Юйси обрела влияние при дворе, наложницы ниже её рангом не осмеливались лезть ей под руку, так что о них она не беспокоилась. Но Шэнь Сяосянь и Му Сяньнин вызывали тревогу: обе сильно раздражены её фавором и наверняка мечтали уличить её в чём-нибудь предосудительном. Сейчас Чунь И отправилась на тайную встречу с Сюань Ланом, и как бы осторожны они ни были, всё равно могли попасться на глаза злопыхателям. Поэтому Му Юйси и бродила поблизости — лучше перестраховаться.
В императорском саду Чунь И, оглядываясь по сторонам, вошла в укромную пещеру, и перед ней мелькнула тень:
— Чунь И.
— Сюань Лан!
Слёзы тут же хлынули из глаз Ван Чуньи.
— Не плачь. Я ведь вернулся.
Сюань Лан положил руки ей на плечи и с нежностью смотрел на возлюбленную.
— Почему ты так долго не возвращался? Ты всё это время был с цзинься… Она что-нибудь…
Чунь И хотела спросить, но испугалась услышать то, чего боялась больше всего, и проглотила слова. Цюань Цзинься нравилась ему, и его послали сопровождать её в храм для молитв — столько дней наедине… Кто знает, что могло случиться?
— Прости, заставил тебя волноваться. Ничего между нами не было. Чунь И, ты должна мне верить.
Сюань Лан взял её за руки и торжественно произнёс. Всю дорогу цзинься действительно просила держаться поближе к ней, но он вёл себя безупречно, не давая ей повода питать какие-либо надежды.
— А… цзинься тебе что-нибудь говорила?
Голос Чунь И стал тише, и она не смела поднять на него глаз.
— Это…
Сюань Лан замялся.
— Так и есть! Она тебе что-то сказала, правда?
Чунь И встревоженно посмотрела на него.
— Чунь И, я скажу тебе, но не злись. Знай одно: для меня ты — выше всего на свете. Даже если придётся разбиться вдребезги, как нефрит, я не стану жить, словно черепок.
Сюань Лан глубоко вздохнул и продолжил:
— Нас было несколько сотен человек. Мы две недели жили у горы Тайшань. Цзинься поселилась в покоях настоятеля, каждый день переписывала сутры или молилась за процветание эпохи Цюань. Поскольку дворик был небольшой, да ещё и священное место, большую часть стражи разместили у подножия горы, а я с десятком других охранников остался внутри двора.
Очевидно, Цюань Цзинься намеренно держала Сюань Лана как можно ближе к себе.
— А потом?
— Потом цзинься часто запиралась в покоях, иногда целыми днями не выходила. Её служанка оставалась с ней, а меня посылали приносить еду и чай. Иногда она даже просила есть вместе.
Лицо Чунь И потемнело. Теперь цзинься — на виду, а она — в тени. У неё нет возможности отстаивать свои права, остаётся лишь надеяться, что сердце Сюань Лана не изменится.
— Сюань Лан, а цзинься… красива?
Вопрос прозвучал неожиданно. Сюань Лан на миг опешил, затем ответил:
— Конечно, цзинься прекрасна, как сама весна.
— А кто красивее — я или цзинься?
Сюань Лан замялся, огляделся и тихо прошептал ей на ухо:
— Все, наверное, скажут, что цзинься прекраснее. Но в моём сердце нет никого прекраснее тебя. Ни цзинься, ни императрица, ни даже чжаои Му.
Он не знал изящных слов, не мог процитировать древние стихи о вечной любви, но говорил то, что чувствовал по-настоящему.
— Ой! Не говори так! Если услышат — голову снимут!
Чунь И слегка шлёпнула его. Оскорбление высокородной особы — дело серьёзное, вплоть до казни.
— Чунь И, пока мы были в пути, цзинься спросила, есть ли у меня возлюбленная на родине.
Сюань Лан вдруг стал серьёзным.
— И что ты ответил?
— Сказал, что есть. Что через два года, когда мне исполнится двадцать пять и я покину дворец, сразу женюсь на ней.
Чунь И удивилась — он прямо признался, что у него есть любимая.
— А потом цзинься спросила, не желаешь ли ты богатства и почестей.
Значение было ясно: по сравнению с Чунь И у неё есть власть, статус, деньги… Да и чувства её к Сюань Лану, возможно, не слабее.
— У цзинься всё есть! Что она может дать тебе — всё! А мне — ничего! Она же прямо намекнула: стоит сказать «да» — и всё готово. Зачем же ты тогда возвращаешься ко мне?!
Слёзы хлынули из глаз Чунь И. Она хотела убежать, но Сюань Лан схватил её и прижал к себе:
— Чунь И, я уже сказал: пусть у неё будет всё на свете — для меня важна только ты. Разве забыла? Мы выросли вместе, собирали травы в горах, в детстве тайком бегали в город на праздники, пережили столько… Ты даже пошла во дворец ради меня, терпишь унижения чужих приказов. Мы созданы друг для друга, и я люблю только тебя!
Он крепко обнимал её, будто боялся, что она исчезнет. Его выбор был твёрд — однажды полюбив, он не отступит. Но Чунь И слишком многое взвешивала, слишком многого боялась. Сюань Лан страшился, что все их годы ожидания в итоге окажутся напрасными.
— Сюань Лан…
Чунь И заплакала, прижавшись лицом к его груди. Возможно, мужчины готовы идти напролом ради своей мечты, тогда как женщины чаще думают о сохранении целого.
Два человека, чьи судьбы связаны стенами дворца и которые не могут выбирать сами, крепко обнялись, пытаясь удержать хотя бы любовь друг к другу.
Цветы сами падают, вода течёт сама. Одна тоска, две печали в разных местах. Это чувство не рассеять — только что с бровей сошло, уже в сердце вновь.
Они молча стояли в объятиях, когда вдруг снаружи донёсся голос:
— Ах! Ваше величество, вы здесь! Рабыня кланяется. Хотите прогуляться по саду? Отлично, пойдёмте вместе!
Это была Му Юйси. Она заметила, что Цюань Цзинмо направляется именно сюда, и, чтобы дать Чунь И и Сюань Лану время скрыться, нарочно заговорила громко.
— Зачем так кричишь?
Цюань Цзинмо укоризненно посмотрел на свою «лисичку», внимательно её разглядывая, пока та не почувствовала себя крайне неловко.
— Перестаньте на меня смотреть!
Му Юйси нервно кашлянула и поправила волосы.
— Ну же, признавайся. Зачем пришла?
В такой мороз, когда в саду ни цветов, ни листвы, гулять особо не за чем. Да и Му Юйси славилась ленью — сидеть предпочтёт стоять всегда.
— Да так… После обеда в дворце Юйлун стало тяжело, решила прогуляться. А вы, государь, почему так быстро вышли? Цзинься уехала?
— Уехала.
Цюань Цзинмо, конечно, не стал рассказывать, что сам велел цзинься уехать пораньше. За обедом он заметил странности: например, Му Юйси задавала вопрос, на который сама знала ответ — ведь она знала, что цзинься неравнодушна к Сюань Лану, но всё равно спрашивала. Он хотел поговорить с ней в Гуйяне, но увидел её задумчивой в саду.
— Тогда пойдём обратно в Юйлун. Уже несколько дней не разговаривали по-настоящему.
Му Юйси тихонько прильнула к нему и заиграла, пытаясь отвлечь его внимание соблазном.
— А где твоя служанка Чунь И?
Цюань Цзинмо не поддался. Чем больше она маскировалась, тем сильнее он подозревал неладное.
— Она… у неё срочное дело… в отделе шёлковых тканей.
— Правда? Отлично, пойдём туда и я.
Цюань Цзинмо сделал шаг вперёд.
— Подождите!
Му Юйси громко вскрикнула и ухватилась за край его одежды.
— Говори. Что происходит.
Он не злился, лишь с победоносным видом смотрел на несчастную «лисичку».
— Цзинмооо…
Она огляделась — вокруг никого — и обвила руками его шею, томно протянув:
— Вернёмся в Юйлун, хорошо?
Сердце Цюань Цзинмо дрогнуло, но разум требовал выяснить, что она скрывает.
— Пошли. Прогуляемся по саду.
Он взял её за руку и потянул в сторону пещеры, где только что были Чунь И и Сюань Лан.
— Вы…
Му Юйси поняла: Цюань Цзинмо всё давно заподозрил. Он намерен раскрыть их секрет.
«Ладно, пусть узнает, — подумала она. — Он же меня любит, не посмеет наказать. А Чунь И — моя самая дорогая служанка. Придётся пустить в ход последнее средство — соблазнить его!»
Когда она уже решилась на крайние меры, вдруг из-за поворота выбежала Чунь И.
Цюань Цзинмо остановился и стал ждать.
— Рабыня кланяется государю.
— Куда ходила?
— Я…
Чунь И не могла придумать отговорку.
— Ах, как раз вовремя вернулась! Не стесняйся, я скажу за тебя. Чунь И с прошлой ночи живот болит, сейчас сбегала… ну, ты понимаешь.
…И Цюань Цзинмо, и Чунь И уставились на Му Юйси. Отговорка была слишком натянутой.
Но другого выхода у неё не было — это единственное, что государь не станет проверять досконально.
— Му Юйси, знаешь ли ты, что такое государственная измена?
Цюань Цзинмо сузил глаза.
— Я…
Она испугалась. Хотя он и баловал её, но гнев императора — не шутки.
Он видел её растерянность: брови нахмурены, пальцы нервно переплетены, холодный ветер растрёпывает волосы, делая её ещё более жалкой. Императору стало жаль.
— В следующий раз не смей. Пошли, возвращаемся.
Он не стал унижать её перед слугами и не стал допытываться дальше.
Му Юйси обрадовалась: «Пронесло!»
Пронесло? Не так-то просто, особенно когда имеешь дело с Цюань Цзинмо, которому нельзя в глаза пылинки.
Едва они вернулись в дворец Юйлун, Цюань Цзинмо потянул её прямо в спальню.
— Хе-хе, государь, позвольте помассировать вам плечи.
Му Юйси приняла самый раболепный вид.
— Притворщица.
Это слово он придумал специально для неё.
Он позволил себе немного насладиться её нежными прикосновениями, но вдруг резко притянул «лисичку» к себе, усадив на колени.
— Государь…
Щёки Му Юйси зарделись.
— Чунь И влюблена в Сюань Лана, верно?
Цюань Цзинмо пристально смотрел ей в глаза.
— Что?!
Она попыталась вырваться, но он крепко держал её.
— По твоему лицу ясно — правда.
Он кивнул, довольный собой.
— Вы клевещете на невиновных!
— Государственная измена — очень серьёзное преступление.
Цюань Цзинмо нахмурился. Му Юйси была в отчаянии. «Видимо, придётся пустить в ход главное оружие», — решила она.
Глубоко вдохнув, она приблизила губы к его лицу.
Но Цюань Цзинмо отстранился и насмешливо посмотрел на неё:
— Ты отлично знаешь мою слабость.
http://bllate.org/book/9615/871496
Готово:
