Услышав слова императора Цзинъяня, у того тут же на лбу выступили две крупные капли пота. Он поспешно стал умолять:
— Ваше величество! Умоляю вас — не поддавайтесь внушениям великого наставника! Ваш слуга ещё слишком юн, ему рано вступать в брак!
Император Цзинъянь вдруг закашлялся, прикрывшись белоснежным рукавом. Цзин Хэ быстро выписал рецепт и передал его Чжоу Ину, стоявшему рядом с государём:
— Скорее отправляйтесь в управление врачей за лекарством. Даже лёгкая простуда не должна быть в пренебрежении. И помните, господин евнух: лично проследите за приготовлением отвара.
Чжоу Ин принял листок с рецептом и, поклонившись, вышел.
Цзин Хэ обернулся и увидел, как император Цзинъянь поднялся с ложа. Его высокая фигура казалась несколько хрупкой.
Цзин Хэ молча собрал свою аптечку, готовясь вернуться в управление врачей. Перед уходом он оглянулся и увидел императора, уже сидевшего за императорским столом с кистью в руке и погружённого в разбор докладных записок. Вздохнув с досадой, Цзин Хэ вышел за порог дворца Хуацин и тихонько прикрыл за собой дверь.
Вслед за ним шёл лекарский слуга. Они покинули дворец Хуацин справа и неожиданно столкнулись с прекрасной женщиной в облачном шёлке, украшенном узорами белых цветов линьхуа.
Её широкие рукава развевались на ветру, причёска в стиле во-до была простой, но изящной, а золотой подвес на виске мерцал при каждом движении. Изумрудные кисточки колыхались, словно волны на озере. Нефритовый пояс обвивал руку, а вокруг витал тонкий аромат. Её лицо сияло, как первый снег после ясного утра, а глаза, полные живого блеска, переливались чистотой и глубиной.
Цзин Хэ склонил голову и вежливо произнёс:
— Ваше превосходительство, низко кланяюсь вам, государыня Хуэйфэй.
Госпожа Шэнь Цин, дочь наместника Ичжоу, хоть и не происходила из знатного рода, но была скромна, начитанна, обладала тактом и здравым смыслом, за что пользовалась особым расположением императора Цзинъяня.
Шэнь Цин мягко спросила:
— Шаосинь, что ты делаешь во дворце Хуацин? Неужели государь заболел?
Цзин Хэ имел литературное имя Шаосинь — по названию одной безвредной лечебной травы, применяемой при простуде, головной боли, скоплении мокроты, застое ци в груди и внезапных испугах.
Цзин Хэ ответил:
— Ничего серьёзного. Государь лишь слегка простудился. Я уже выписал рецепт, и господин Чжоу отправился в управление врачей за лекарством.
Шэнь Цин тяжело вздохнула и подняла на него ясные глаза:
— Шаосинь… боюсь, моему отцу не помочь даже твоими снадобьями.
Цзин Хэ не знал, искала ли она государя или просто хотела поговорить с ним:
— Всё в руках судьбы. Не стоит слишком скорбеть, государыня.
Шэнь Цин нахмурила изящные брови, взглянула на величественный дворец Хуацин и снова вздохнула:
— Раз государь нездоров, не стану его беспокоить. Приду в другой раз.
Она слегка подняла руку, и нефритовый пояс на её запястье изящно развился.
— Кстати, Шаосинь… если будет время… Нет, ничего. Просто передай… передай от меня привет государю.
Цзин Хэ вежливо поклонился. Когда фигура Шэнь Цин скрылась вдали, его приветливая улыбка постепенно исчезла.
Вернувшись в управление врачей, Цзин Хэ отправил слугу по делам и направился в павильон Чанцинь, где на полке с медицинскими трактатами отыскал книгу под названием «Токсикон». Книга хранилась в тайнике, и её страницы были измяты от бесчисленных перелистываний.
Примерно к концу часа Вэй (около пятнадцати часов) обычно тихое управление врачей наполнилось шумом.
Цзин Хэ спрятал «Токсикон» в другое укромное место, стряхнул с одежды лекарственную пыль и вышел из павильона Чанцинь.
Управление врачей всегда было наполнено запахом трав. Здесь сновали слуги в белых фартуках, готовя отвары, синеодетые и зеленодетые лекари и лекарки, а также служанки из разных дворцов.
Как только Цзин Хэ в алой одежде появился у входа, к нему бросилась девушка в зелёном, упала на колени и схватила его за подол:
— Господин начальник управления! Умоляю вас, спасите мою госпожу! Спасите её!
Служанка рыдала безутешно. Стражники тут же оттащили её, не давая дотронуться до одежды Цзин Хэ. Девушка плакала так горько и отчаянно, что всем стало не по себе.
Цзин Хэ нахмурился, но через мгновение махнул рукой. Стражники поняли и ослабили хватку.
На чёрных сапогах чиновника был вышит узор из павлиньих перьев. Он подошёл к служанке и, опустившись на корточки, внимательно посмотрел ей в глаза:
— Скажи, чья ты служанка? Кто твоя госпожа?
Слёзы снова потекли по щекам девушки, и она сквозь рыдания выдавила:
— Дворец Юнъань, павильон Чанъюнь… Линь Ваньжун!
Едва она произнесла эти слова, служанки других дворцов переглянулись с изумлением.
Линь Ичжи, ныне известная как Линь Ваньжун, когда-то была легендой Цзинского дворца. Она вошла в число первых наложниц и сразу после отбора получила титул гуэйжэнь седьмого ранга.
Линь Ичжи не обладала ни высоким происхождением Мэн Шуяо, ни изысканной грацией Чэнь Цзиньси, ни тонким тактом и чистой красотой Шэнь Цин. Но всё это меркло перед её главным достоинством — поразительным сходством с недавно почившей императрицей Ичунь.
Император Цзинъянь и императрица Ичунь были образцом супружеской любви, о чём знала вся Поднебесная. Линь Ичжи воспользовалась этим сходством, и её путь во дворце стал стремительно возвышаться.
Сначала её возвели на три ранга сразу до титула фанъи пятого ранга, а затем, после того как она исполнила перед государём и его свитой танец «Феникс, танцующий под девятью небесами», её мгновенно вознесли до ранга чжаожун второго ранга — одного из двенадцати высших титулов при дворе — и поселили в павильоне Чжаоян.
Дворец Чжаочунь, павильон Чжаоян… Всем было ясно, что хотел выразить император этим жестом.
Линь Ичжи на время затмила всех наложниц, но вместе с тем стала мишенью для зависти и злобы.
Она опиралась лишь на сходство с императрицей Ичунь, чтобы удерживать милость государя. Но за каждым проявлением милости скрывались козни и тьма. То, что Линь Ичжи сумела выжить среди бесчисленных заговоров, уже говорило о её недюжинной хитрости. Однако даже самая умная не предусмотрела предательства лучшей подруги, которая в момент, когда Линь Ичжи была беременна, столкнула её в пруд Цинчи.
Император Цзинъянь в ярости лишился наследника. В гневе он приказал повесить виновную на виселице, а её тело выбросили в тигриный лес за пределами дворца. Саму же Линь Ичжи не только не пожалели, но и обвинили в «недостаточной защите наследника», понизив её до ранга ваньжун пятого ранга и сослав в павильон Чанъюнь, расположенный рядом с дворцом Чаньсы.
Это случилось два года назад. Тогда Цзин Хэ ещё учился у мастера Гунсунь Цяо в долине Яован.
Служанка по имени Хэцзы провела Цзин Хэ в павильон Чанъюнь. Он когда-то видел императрицу Ичунь и заметил, что она была не совсем такой, какой он представлял себе первую женщину Поднебесной.
Императрица Ичунь очень любила смеяться. Однажды она, словно юная девушка, дразнила всегда серьёзного императора Цзинъяня, и её смех звенел, как серебряные колокольчики. В конце концов император взял императорскую кисть и нарисовал ей на лбу иероглиф «ван» («царь»). Увидев обиженное выражение её лица, он добавил:
— Надоело? Тогда будь умницей.
Их общение казалось Цзин Хэ очень естественным. Они выглядели как молодожёны, полные нежности друг к другу. Уважение и почтение, конечно, важны, но брак — это жизнь на долгие годы. Если в ней нет радости и живого интереса, то будущее, похожее на жизнь с чужим человеком, лучше и вовсе не начинать.
Теперь же на ложе лежала Линь Ваньжун. Её щёки запали, глазницы потемнели, и в ней не осталось и следа былой схожести с императрицей Ичунь.
Вэй Ян выспалась как следует и проснулась только на следующий день. Синшэ подала ей чашку тёмного, горького отвара. Вэй Ян зажмурилась и одним глотком выпила всё; от горечи у неё даже слёзы выступили. К счастью, Синшэ предусмотрительно приготовила имбирный сладкий отвар. Выпив его, Вэй Ян с облегчением вздохнула:
— Жива ещё!
Во дворе за одну ночь опали цветы на яблонях и лианы глицинии. Весь сад стал печальным и пустынным.
Вэй Ян закашлялась так сильно, что пришлось прикрыть рот ладонью. На щеках вспыхнул румянец.
— Синшэ, — прохрипела она, — скажи, кто вчера осматривал меня? Я раньше его не видела… Каш-каш…
Синшэ честно ответила:
— Это Цзин Хэ, начальник управления врачей, чиновник второго ранга. Ему ещё нет и двадцати лет.
Вэй Ян широко раскрыла глаза:
— Такой молодой и уже достиг таких высот! Настоящий герой юных лет!
Синшэ согласилась:
— Конечно! До восемнадцати лет господин Цзин учился у мастера Гунсуня в долине Яован.
— А этот мастер Гунсунь очень знаменит?
— Ещё бы! В народе его зовут «Врач-призрак Цяо, возвращающий жизнь». Говорят, господин Цзин — первый и последний закрытый ученик мастера.
Вэй Ян восхитилась:
— Господин Цзин — настоящий гений! Просто идеальный второстепенный герой! Хотя… теперь всё это похоже на сюжет уся-романа.
Затем она театрально изумилась и, подражая старому мастеру боевых искусств, произнесла:
— Ого! Девушка, на твоей макушке вспыхнул луч духовной энергии! Да ты — редкий талант, раз в сто лет встречающийся! Если однажды твои меридианы Жэнь и Ду откроются, ты взлетишь прямо к небесам! Вот, у меня есть трактат «Ладонь Будды», единственный путь к пробуждению меридианов! Всего за девятьсот девяносто восемь! Да-да, всего девятьсот девяносто восемь! Но раз уж мы сошлись характерами, отдам тебе за девять лянов и восемь монет! Девушка, чего ждёшь? Бери скорее!
Синшэ растерянно заморгала:
— Госпожа… с вами всё в порядке?
Вэй Ян:
— …
Действительно, её жизнь стала невыносимо скучной.
Болезнь Вэй Ян затянулась на семь–восемь дней. Когда она почти поправилась, в Цзинский дворец пришёл первый снег в этом году.
Погода резко похолодала. Управление внутренних дел суетилось, развозя по дворцам уголь и обогреватели. Дворец Чаньсы, забытый всеми, готовился пережить зиму с обморожениями. Но на третий день после начала снегопада с Вэй Ян случилось нечто, что нельзя было однозначно назвать ни хорошим, ни плохим.
Её восстановили в звании императрицы — без предупреждения и объяснений.
Солнце в тот день светило необычайно ярко. Вэй Ян сидела в постели и лениво грызла семечки, когда вдруг раздался пронзительный, надтреснутый крик евнуха. От неожиданности она поперхнулась, и шелуха застряла у неё в горле.
Она в отчаянии засовывала пальцы в рот, пытаясь вызвать рвоту, и уже плакала от удушья, когда Синшэ и Ханьмо ворвались в комнату. Не дав ей опомниться, они подхватили её под руки и потащили наружу.
Во дворе павильона Шуюй стоял пожилой евнух в синей шёлковой одежде, расшитой сотнями птиц. В руках он держал свиток из жёлтого шёлка, а за его спиной выстроились несколько младших евнухов.
— Примите указ его величества! — почти оглушили Вэй Ян Синшэ и Ханьмо.
Чжоу Ин, зная, что Вэй Ян ещё не ответила, ничего не сказал. Он развернул указ и громко провозгласил:
— По воле Неба и по указу императора: Вэй Ян, ранее занимавшая престол императрицы, была отлична кротостью, благородством, мудростью и прямотой. Она не побоялась говорить государю горькую, но истинную правду, за что была сочтена виновной в дерзости и сослана в дворец Чаньсы, где две луны о ней никто не вспоминал. За это время государь глубоко осознал, что её слова были мудры, как слова святого. После долгих размышлений государь постановил: с настоящего момента восстановить Вэй Ян в звании императрицы и вернуть её в дворец Чжаочунь. Да будет так!
Голос Чжоу Ина, словно усиленный эхом, продолжал звучать в голове Вэй Ян. Она растерялась и не знала, какое выражение лица принять.
Чжоу Ин мягко напомнил:
— Государыня, примите указ.
Синшэ незаметно потянула Вэй Ян за рукав, и та, очнувшись, припала лбом к земле:
— Рабыня благодарит государя за великую милость!
Поднявшись, она приняла шёлковый свиток. В руках он ощущался плотным и дорогим, но в душе у неё не было ни радости, ни горечи — лишь пустота.
Чжоу Ин почтительно сказал:
— Раз вы восстановлены в звании императрицы, павильон Шуюй вам больше не подходит. Я уже распорядился, чтобы слуги помогли вам перевезти вещи во дворец Чжаочунь. Скажите лишь, что взять с собой.
Вэй Ян вежливо ответила:
— Благодарю вас, господин евнух.
Ни Синшэ, ни Ханьмо не выказывали радости. Неужели и они, как и она, считали, что жить в забытом всеми холодном дворце — тоже своего рода благословение?
Вэй Ян сидела на краю кровати и смотрела, как Синшэ суетится по комнате. Наконец она спросила:
— Тебе не кажется это странным?
Синшэ удивлённо посмотрела на неё:
— Что именно имеете в виду, государыня?
Она уже перешла на обращение «государыня» — Синшэ была сообразительной служанкой.
Вэй Ян вздохнула:
— Я ведь не совершила никаких подвигов, не бросилась под меч ради государя и не ношу под сердцем наследника. Почему же он вдруг восстановил меня в звании императрицы?
Синшэ, держа в руках охапку одежды, на мгновение замерла:
— В указе же сказано: государь наконец понял, что ваши слова были мудрыми, хоть и неприятными на слух. Поэтому он и вернул вам титул.
Вэй Ян обхватила голову руками и несколько раз стукнулась лбом о кровать.
В час Шэнь (около пятнадцати часов) Вэй Ян села в паланкин и отправилась во дворец Чжаочунь.
Дворец Чжаочунь поражал роскошью: чёрная глазурованная черепица, изогнутые карнизы с алыми узорами. Посреди двора возвышалась площадка, к которой вели четыре лестницы из белого нефрита, а перила были украшены резьбой по мотивам божественного зверя Байху.
http://bllate.org/book/9616/871592
Готово:
