— Этот мальчик Вэй Жань слишком прямодушен, — вздохнул дядя и, не в силах отказать, всё же принял деньги, которые она настаивала отдать. У городских ворот он купил два жарёных сладких батата и великодушно отдал один Вэй Жань.
Вэй Жань поблагодарила его раз десять подряд. Дядя глуповато улыбнулся, и от смеха его щёки задрожали.
Вэй Жань с удовольствием уплетала горячий батат и чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой. «Было бы совсем замечательно, если бы у меня было несметное богатство!» — подумала она про себя.
Попрощавшись с дядей у городских ворот, она нашла небольшую гостиницу внутри города, вымылась под горячим душем и нырнула в тёплое одеяло. Ощущение лёгкости и покоя казалось ей почти ненастоящим. «Если это сон, пусть он никогда не кончится», — прошептала она.
От округа Ханьчжун до Цзинчжао было недалеко. Если бы не задержка из-за дела Мэн Шуяо, она уже сегодня ночью достигла бы пределов округа Баси, а завтра к закату точно добралась бы до Бацзюня. Цзин Хэ ещё говорил, что как-нибудь отвезёт её в Пэйчэн, чтобы господин Гунсунь осмотрел её и попытался вылечить от яда Гуйцзи. Теперь же, видимо, придётся искать другие пути спасения.
Конечная цель её путешествия — родина Вэй Ян, Ночное Царство, земля благодатная и живописная. Вернувшись туда, она исполнит последнюю волю Вэй Ян и, возможно, сумеет проводить её душу домой, чтобы та обрела покой. А сама Вэй Жань будет жить за двоих.
Денег при себе осталось немного, а ценные вещи опасно было нести в ломбард — это могло выдать её местонахождение. Хотя она заранее предупредила Чжао Фуяня, всё же ушла без его согласия, так что нужно быть особенно осторожной.
На следующий день Вэй Жань не спешила в путь. Сначала она купила иголки с нитками, прочную ткань и масляную материю, после чего два часа шила себе вместительный самодельный рюкзак для путешествий. Затем отправилась за покупками: набрала ханьчжунских деликатесов, комплект женской одежды с цветочным узором и простой серый мужской костюм, короткий клинок, кремень, наколенники, бинты, ножницы, несколько пар деревянных сандалий и соломенных сандалий…
Купленного хватило бы на целую повозку, и рюкзак уже не вмещал ни единой вещицы. Пришлось с тяжёлым сердцем отказаться от части деликатесов.
Переночевав ещё одну ночь, она собралась в дорогу и наняла повозку до округа Баси. По дороге её трясло из стороны в сторону. Возница оказался молодым и крепким парнем. Вэй Жань всё время держала в рукаве короткий клинок, купленный на базаре: вдруг этот здоровяк окажется разбойником и нападёт на неё ради денег или чего похуже? Пусть она и была в мужском платье, но ведь некоторые предпочитают мужчин! К счастью, возница вёл себя прилично, и Вэй Жань с облегчением выдохнула, хотя и посмеялась над своей чрезмерной подозрительностью.
Когда они добрались до места, городские ворота уже были заперты. За пределами города работал лишь один чайный навес, больше ничего. Тусклый, одинокий свет внутри делал это место особенно мрачным и зловещим — сразу вспомнились истории из «Ляо Чжай». Но Вэй Жань так устала от долгой дороги, что не могла позволить себе капризничать. Подхватив свой рюкзак, она бесстрашно вошла внутрь.
В чайном навесе кроме хозяйки в фиолетовом и слуги в зелёном оказались ещё двое гостей в чёрном. Как только Вэй Жань переступила порог, один из них неловко наклонил чашку, и чай выплеснулся наружу. Второй хотел обернуться, но его остановили.
Вэй Жань услышала шорох и повернулась. Оба человека в чёрном были плотно закутаны, головы скрыты под платками, лица не видно. Она прошла мимо, опустив глаза, и громко обратилась к хозяйке:
— Хозяйка, принесите, пожалуйста, кипятку и килограмм говядины. Разделите мясо на две части, одну заверните в бумагу. Заранее благодарю!
Едва она произнесла эти слова, второй человек в чёрном тоже слегка дрогнул.
— Как она здесь очутилась? — тихо прошептал первый.
— Неужели они уже добрались до округа Баси? — обеспокоенно отозвался второй.
— Тише! Она смотрит сюда. Давай уходим, — сказал первый, бросил деньги на стол и быстро покинул заведение вместе с товарищем, надев широкополые шляпы.
Вэй Жань опустила глаза, сделала глоток горячего чая и неторопливо отправила в рот кусочек говядины. Потом задумчиво посмотрела на место, где только что сидели двое в чёрном. Через некоторое время она снова обратилась к хозяйке:
— Хозяйка, а поблизости есть где переночевать?
Автор примечает: Простите, что всё ещё приходится переписывать сюжет. Я стараюсь изо всех сил. Пожалуйста, не ругайте меня слишком строго.
Глава двадцать четвёртая. Синшэ и Ханьмо
Вэй Жань провела ночь в деревенской гостинице за городом. Цена была невысокой, но условия ужасными — спала она плохо. Однако в дороге не до изысков: если можно терпеть, значит, будем терпеть.
На завтрак она съела миску каши из промытого риса с бобами и лепёшку из проса. Такие простые злаковые блюда очень полезны для здоровья. Хотя вкус их, конечно, не сравнить с изысканными яствами, желудок чувствовал себя отлично.
Около десяти часов утра она вошла в город с рюкзаком за спиной. Весеннее солнце не показывалось — небо было затянуто тучами, будто собирался дождь. Чтобы согреться, Вэй Жань купила по дороге горячих уличных закусок.
Жуя пирожок из Цзытуня, она обсыпалась кунжутом. В этот момент позади неё неспешно подкатила чёрная повозка. Она двигалась медленно, словно богатый господин совершал обычные покупки. Прямо в тот момент, когда Вэй Жань запихивала в рот очередной миниатюрный пирожок, весенний ветерок приподнял занавеску на окне повозки.
Случайно взглянув туда, она увидела знакомый профиль. От неожиданности пирожок застрял у неё в горле, и крошки вызвали сильнейший приступ кашля.
В повозке сидела никто иная, как пропавшая Мэн Шуяо.
В Циньсяне бушевали бандиты. Цзин Хэ говорил, что на карнизе под окном Мэн Шуяо он обнаружил белую глину — глину белого угря, поэтому Чэн Цинъян и другие уже отправились искать её в Цзиньшуйвань, в десяти ли отсюда.
Но сейчас Мэн Шуяо сидела в повозке, словно холодная статуя. Той прежней счастливой девушки, чья улыбка буквально приторно-слащаво раздражала, больше не существовало. На лице застыла лишь тень мрака. Почему она ушла, даже не предупредив Чжао Фуяня? У неё же была служанка — бежать вдвоём было бы непросто. Или, может, она сначала увела служанку, а потом избавилась от неё и продолжила путь одна?
Как во сне, Вэй Жань последовала за чёрной повозкой. Та остановилась у резиденции правителя округа Баси. Сначала из неё выскочила служанка в цвете лотоса и помогла выйти Мэн Шуяо.
Из повозки показалась изящная рука, а вслед за ней — стройная фигура. Всё вокруг, казалось, потускнело, но стоило ей появиться — и всё вокруг засияло.
Мэн Шуяо была одета просто, но со вкусом, в духе знатной девицы. На ней был тёмно-синий шелковый наряд с узором облаков, перевязанный поясом цвета сирени. Волосы собраны в небрежный пучок, на котором покачивалась фиолетовая восьмигранная диадема, а на лбу — фиолетовый украшенный лобный убор. Серёжки в форме капель того же оттенка подчёркивали её фарфоровую кожу и придавали ей неземное очарование.
Вэй Жань вдруг поняла, что зря ввязывается не в своё дело. Ведь она, строго говоря, бежит от смерти! Любопытство погубит кошку — такими делами рано или поздно погубишь и себя. Хотя она давно махнула рукой на жизнь, всё же не стоит повторять судьбу Вэй Ян и губить себя без толку. Решительно надев бамбуковую шляпу, купленную на всякий случай, она поспешила прочь от резиденции правителя.
Пройдя мимо двух кривых деревьев, она оказалась на базаре. Небо всё ещё было хмурым, и вот-вот должен был начаться дождь, поэтому она надела шляпу. Смотря под ноги, она не заметила встречного и налетела прямо на него.
«Хлоп!» — раздался звук, и на землю упали несколько бамбуковых свитков. У двух из них порвались верёвки, и они раскрылись.
— Простите! — Вэй Жань поправила шляпу и поспешила поднимать свитки. — Извините!
— Ничего страшного, это я не смотрел, куда иду, — раздался мягкий, слегка хрипловатый голос.
Рука Вэй Жань замерла на полдороге к свитку. Она приподняла шляпу и посмотрела на говорящего.
Перед ней был человек в чёрном, наклонившийся за свитками. Лицо было в профиль, но она узнала его сразу — это был Синшэ, тот самый Синшэ, который всегда заботился о ней, которому она доверяла, которого считала семьёй…
Увидев её, Синшэ на миг растерялась, и свитки снова выскользнули у неё из рук. Она попыталась убежать, но Вэй Жань схватила её за запястье и, счастливо рыдая, воскликнула:
— Синшэ! Это правда ты! Как ты здесь оказалась?
Синшэ резко дёрнула рукой, но не смогла вырваться. Вэй Жань крепко держала её и спрашивала:
— Где ты пропадала всё это время?
Чёрная одежда Синшэ напоминала вдовий наряд, а Вэй Жань в сером мужском платье выглядела как мальчишка, который наконец отыскал свою маму и не желает её отпускать.
— Я думала, ты… — начала Вэй Жань, но не договорила.
Сзади внезапно налетел резкий порыв холодного ветра.
— Нет! — крикнула Синшэ, но было уже поздно.
Вэй Жань не успела среагировать — удар пришёлся ей прямо в спину.
Она ослабила хватку, пошатнулась и упала в объятия Синшэ. Собрав последние силы, она прошептала:
— Увидеть… тебя… живой… мне… очень… приятно…
— Вэй Жань! Вэй… — но та уже потеряла сознание, безвольно обмякнув в её руках.
Синшэ покраснела от гнева:
— Ханьмо! Что ты наделал!
Только теперь Ханьмо понял, что перед ним — их госпожа из дворца Ци. Он упал на колени, глядя на бледную, почти бездыханную Вэй Жань, и дрожащим голосом пробормотал:
— Как так вышло? Почему это она?
Небо, долго сдерживавшее слёзы, наконец пролилось мелким дождём. Каменная мостовая в извилистой аллее постепенно намокала, мох в углах становился ещё зеленее, а на кривых деревьях, казалось, за одну ночь распустились тысячи нежных почек. Весенний ветерок принёс с собой свежий запах травы…
Вэй Жань вдруг вспомнила: у неё была привычка говорить во сне.
Однажды ночью во дворце Чаньсы её мучил странный кошмар. Когда она проснулась, рядом стояла Синшэ с загадочным блеском в глазах. Тогда Вэй Жань почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Теперь же она всё осознала: в комнате должно было быть благовоние духэна, а вместо него стоял какой-то странный, опьяняющий аромат. Синшэ знала её настоящее имя — значит, тогда она подвергла её гипнозу.
К счастью, Ханьмо сдержал силу удара. Иначе Вэй Жань действительно пришлось бы вновь перерождаться в другом мире.
Лицо Ханьмо всё ещё сохраняло черты мальчишки, но на нём застыло глубокое раскаяние. Синшэ же смотрела совершенно бесстрастно. Вэй Жань молча улыбнулась, но тут же рассмеялась — и засмеялась так неудачно, что перехватило дыхание. Она закатила глаза и снова потеряла сознание. Синшэ сильно ущипнула её за точку между носом и верхней губой, и Вэй Жань завопила от боли.
В течение нескольких дней выздоровления брат с сестрой ухаживали за ней, как в лучшие времена во дворце Шуюй. Но теперь между ними не было прежних разговоров, атмосфера стала чужой и холодной. Это ощущение утраты так угнетало Вэй Жань, что она чуть не впала в депрессию.
Три дня шёл дождь, а на четвёртое утро наконец выглянуло солнце. Ханьмо вдруг появился из-за угла и увидел, как Синшэ черпает воду из старого колодца.
— Сестра, дай я сам, — предложил он.
Синшэ вытерла пот со лба и отошла в сторону. Ханьмо наклонился и с усилием вытянул ведро с прохладной водой. Оно было так полно, что вода переливалась через край.
Синшэ заметила грязные брызги на его обуви и прищурилась:
— Куда ты ходил ночью?
Ханьмо слегка запнулся, крепко сжал губы, отнёс ведро на кухню и, встретившись с её пристальным взглядом, признался:
— В резиденцию правителя.
Синшэ нахмурилась. Ханьмо поспешил объяснить:
— Но я сделал важное открытие! Оказывается, сын Шаншу Лина Мэн Хуа, господин Мэн Чанъюань, находится в резиденции правителя. Неужели семейство Мэн тоже связано с нашим господином?
Синшэ задумчиво прижала палец к нижней губе. В этот момент Ханьмо вдруг воскликнул:
— Она собирается уходить!
Синшэ обернулась и увидела, как Вэй Жань, бледная, с растрескавшимися губами, но с решительным выражением лица, направляется к выходу с рюкзаком за спиной.
— Большое спасибо вам, брат с сестрой, за вашу заботу последние три дня, — сказала Вэй Жань чётким, звонким голосом. — Моё здоровье уже восстановилось, пора прощаться.
Она натянула неестественную улыбку и развернулась, чтобы уйти, но Ханьмо остановил её:
— Госпожа Вэй, ваша рана ещё не зажила. Вам нужно ещё немного отдохнуть.
http://bllate.org/book/9616/871609
Готово:
