— Су Цзюэ, ты всё ещё считаешь меня своей старшей сестрой? — спросила Сян Лань.
Су Цзюэ выпрямилась и подняла на неё взгляд:
— Старшая сестра — моя сестра. Я этого не забуду.
Сян Лань язвительно усмехнулась:
— Что же, раз любовь не удалась, решила перейти в лагерь противника?
Су Цзюэ мягко улыбнулась:
— В то время я была юной и своенравной. Теперь те импульсивные годы позади. К тому же отец нездоров, и я больше не хочу огорчать его.
— Тогда почему ты не остаёшься во дворце, исполняя свой долг перед отцом, а являешься ко мне? — продолжала Сян Лань.
— Разумеется, чтобы помочь тебе, старшая сестра.
— Мой противник — Чжао Фуянь, — напомнила та.
Су Цзюэ на мгновение замолчала, затем произнесла:
— На поле боя решает лишь победа или поражение; чувства здесь ни при чём.
Сян Лань холодно усмехнулась:
— Цзи Цзюэ, Су Ли… прекрасно.
Су Цзюэ была той самой главной придворной дамой Цзинского дворца при королеве Янчунь, пропавшей четыре месяца назад. Её истинное происхождение — принцесса государства Юэ, Цзи Цзюэ.
Автор поясняет: что касается имён Сян Лань и Су Цзюэ — фамилия Цзи используется лишь в официальных ситуациях и при торжественных обращениях. Обычно их называют просто Сян Лань и Су Цзюэ. В официальной обстановке их именуют «Её Высочество принцесса Цзи Лань» и «Её Высочество принцесса Цзи Цзюэ», беря последний иероглиф имени.
X﹏X Девушки, не запутайтесь, пожалуйста!
* * *
Вэй Жань уже два дня не видела соседа по улице, товарища Чжао, и начала подозревать, что тот белоснежный мужчина был всего лишь галлюцинацией, вызванной её усталостью.
Так или иначе, она уже провела шесть-семь дней в округе Баси, отдыхая и восстанавливаясь, и теперь было пора отправляться дальше. Но перед отъездом следовало подготовить необходимые припасы в дорогу. Как только мысль пришла ей в голову, она немедленно вышла на улицу за покупками. Поскольку казалось, что в пути может понадобиться всё подряд, она скупала всё, что только могло пригодиться, и вскоре её дорожная сумка уже лопалась от избытка.
Таща за собой раздутую сумку, Вэй Жань плюхнулась на каменный табурет у обочины, чтобы передохнуть, и лениво достала из кошелька семечки, начав их щёлкать, заодно прикидывая, что ещё могла забыть.
Она машинально пощёлкала пару семечек, как вдруг кто-то легко хлопнул её по плечу. С семечкой во рту она настороженно обернулась.
Полуденное солнце было тёплым, но чересчур ярким, так что, сидя на низком табурете, она не могла разглядеть лицо собеседника. Тогда она встала — и увидела совершенно неожиданного знакомого.
— Су… Су Ли! — воскликнула она в изумлении.
Женщина мягко улыбнулась ей. Вэй Жань поспешно выплюнула шелуху и радостно потянулась, чтобы схватить её за руку и даже обнять, но благородная, спокойная улыбка напомнила ей одну важную деталь.
Перед ней уже не та осторожная, скромная и тихоголосая придворная дама третьего ранга из Цзинского дворца по имени Су Ли.
Вэй Жань осмотрительно остановилась, уголки губ дрогнули в вымученной улыбке, и она опустила голову, слегка поклонившись:
— Простая девушка кланяется Её Высочеству принцессе Цзи Цзюэ. Да здравствует Ваше Высочество.
Изменившееся положение Су Цзюэ омрачило свет в её глазах, но улыбка не исчезла. Она помедлила, затем подошла и ласково взяла Вэй Жань за руку:
— Рада тебя видеть. Пойдём, я покажу тебе одно место.
Одна — мрачная, замкнутая девушка низкого происхождения, другая — любимая всеми принцесса государства Юэ. Кроме Сян Лань, у них почти не было поводов для встреч. И всё же обе завидовали одной и той же женщине. Правда, Су Цзюэ, хоть и была своенравной, по натуре оставалась доброй, поэтому им так и не удалось стать союзницами.
— Но мои вещи… — Вэй Жань торопливо указала на большую сумку, прислонённую к табурету. Честно говоря, ей совсем не хотелось идти.
Она вдруг вспомнила: четыре месяца назад правитель Юэ внезапно тяжело заболел. Узнав о недуге отца, Су Цзюэ, конечно же, бросила всё и уехала домой. Значит, та не просто исчезла без прощания — просто не успела попрощаться.
Су Цзюэ взглянула в сторону, и откуда ни возьмись появился высокий, крепкий мужчина с проворными движениями. Он подскочил к ним и одним движением закинул сумку Вэй Жань себе на плечо. Раз уж дело дошло до этого, отказываться было бы глупо. Вэй Жань сухо улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Су Цзюэ взяла её за руку, и они прошли по улице, свернули в переулок, обошли несколько домов и вошли в здание безо всяких вывесок.
Внутри раскинулся сад с извивающимся ручьём и аккуратными рядами молодого бамбука; нежные листья затеняли половину двора.
Пройдя по крытой галерее из красного дерева, они увидели пять-шесть учёных, сидящих на циновках вокруг шахматных досок с чёрными и белыми фигурами, полностью погружённых в игру и не обративших внимания на пришедших.
Обогнув два поворота галереи, миновав лунные ворота и зелёный экран-ширму, они вышли на открытое пространство, где перед ними предстал величественный деревянный навес с выступающими карнизами.
Под весенним солнцем у основания огромного платана сидели десяток студентов в белых одеждах.
Вэй Жань была поражена. Если она не ошибалась, это были студенты высшего учебного заведения государства Ци — Академии Тайсюэ. Разве эти будущие столпы государства не должны сейчас находиться в столице Чанъане, в больших аудиториях Тайсюэ, горячо споря о делах мира?
Неужели это учебная поездка? Хотя их и не так много, но и не мало.
Она вопросительно посмотрела на Су Цзюэ, но та лишь потянула её за руку и усадила в неприметном углу у низкого столика.
Едва они опустились на колени, как добродушный старый наставник с лёгкой улыбкой сказал:
— Дети, вы все уже здесь? Тогда я пойду, попрошу учителя начать занятие.
Студенты вернулись к своим местам и снова сели на циновки.
Вэй Жань не выдержала:
— Ваше Высочество, скажите, зачем вы привели меня сюда?
— Тс-с! Тише. Учитель выходит, — приложила палец к губам Су Цзюэ, не отрывая взгляда от сцены.
Вэй Жань расслабилась и последовала за её взглядом. Её локоть соскользнул со стола, и она чуть не выбила себе два передних зуба.
Кто бы мог подумать, что Чжао Фуянь теперь преподаёт?!
Студенты лишь встали на колени, выпрямили спины и почтительно приветствовали Чжао Фуяня, подняв руки над головой. Тот ответил им, сложив ладони перед грудью. Су Цзюэ рядом тоже примерно повторила этот жест. После приветствия все снова уселись по-турецки.
Вэй Жань была совершенно ошеломлена. Она не отрывала глаз от Чжао Фуяня в белоснежной одежде. Он словно парил над землёй, готовый вот-вот вознестись на небеса. Его низкий голос оставался таким же отстранённым и холодным, а в момент, когда он опускал глаза, в нём проступала неуловимая грация. Его движения были спокойны и изящны, будто он никогда не касался мирской пыли — чистый, как лотос.
Он начал читать сложные буддийские сутры. Вэй Жань давно чувствовала, что Чжао Фуянь вовсе не похож на правителя. Теперь, увидев его в роли наставника, передающего знания и просветление, она окончательно поняла причину.
Взгляд Чжао Фуяня невольно скользнул в угол, где сидела Вэй Жань. Он слегка замер. Та, оперевшись подбородком на ладонь, тоже застыла и, растерявшись, подняла ладонь в знак приветствия. Он быстро вернул себе прежнее холодное выражение лица, словно спокойное озеро, ничуть не потревоженное ветром. Затем его взгляд переместился на Су Цзюэ рядом с ней. Брови его нахмурились, лицо стало мрачнее. Су Цзюэ, как и Вэй Жань, весело помахала ему рукой.
Вэй Жань знала: эта девушка восемь лет безответно влюблена в учителя Чжао. Говорят, в сердце Чжао Фуяня живёт лишь память о жене, умершей четыре года назад. В этом смысле они с ним чем-то похожи.
Ей вдруг вспомнилась песня Тянь Фучжэнь «LOVE». Там есть такие строки:
«Я люблю тебя, ты любишь её.
Она любит её, она любит его.
Ты любишь меня, я люблю его.
Он любит его, он любит её».
Простые, почти банальные слова, но в них — целая паутина сложных, переплетённых чувств. В этих строчках умещаются романтика, лесбийская любовь, одиночество… Они тонко и грустно рассказывают о множестве незавершённых историй. Самая пронзительная фраза — последняя: «Почему в этом мире каждый любит кого-то другого, но не себя?»
Разве не такова была и Вэй Ян раньше? Когда мы теряемся в тумане любви, мы перестаём любить самих себя.
«Что суждено — то суждено, чего нет — того не надо искать», — всегда считала Вэй Жань. Лучше всего следовать естественному ходу вещей. То, что предназначено тебе, никуда не денется. К тому же в жизни есть много такого, что стоит беречь и ценить не меньше, чем любовь.
Прошло почти полтора часа, и лекция наконец закончилась. Студенты поклонились и ушли, а Чжао Фуянь, прижав к груди учебные свитки, направился прочь. В этот момент Су Цзюэ резко вскочила и, подобрав юбку, бросилась за ним. Вэй Жань моргнула несколько раз, прежде чем сообразить, что происходит, и только тогда побежала следом.
Когда она осторожно подкралась к саду, Чжао Фуянь уже стоял у дорожки, загороженный Су Цзюэ. Вэй Жань в ужасе схватилась за лоб и резко остановилась, инстинктивно прячась за колонной, чтобы слиться с пейзажем. Она ведь громко топала по мраморным плитам галереи — «тап-тап»! Если только они не глухие, обязательно услышали.
Чжао Фуянь бросил взгляд в сад и равнодушно спросил:
— Есть дело?
Су Цзюэ мягко улыбнулась:
— Неужели нельзя просто поболтать со старым другом?
— Поболтать… — протянул он. Су Цзюэ с надеждой смотрела на него, но он лишь добавил: — Некогда.
Лицо Су Цзюэ окаменело, и она обиженно воскликнула:
— На лекции у тебя время находится, а на встречу со старым другом — нет? Какой в этом смысл?
Чжао Фуянь передал свитки своему ученику и направился в сад. Су Цзюэ, словно жвачка, тут же последовала за ним. Вэй Жань, притаившаяся за колонной, поняла, что её, скорее всего, уже заметили. Она ведь не шпионила, да и вообще, за ней всегда быстро настигает кара за подобные проделки. Поэтому она просто уселась на перила и с интересом стала ждать, как разыграется эта сцена.
В саду росли ряды цветов.
— Что это за цветы? — спросила Су Цзюэ.
— Линсянцао, — ответил он, не прогоняя её. Видимо, его слова «некогда» были просто формальностью. Хотя Чжао Фуянь и не любил Су Цзюэ, между ними была связь, закалённая испытаниями — не любовники, но верные друзья.
Вэй Жань машинально подняла воротник и понюхала — свежий, тонкий аромат линлинсяна. Она подумала, что перед отъездом обязательно попросит у учителя Чжао семена линсянцао.
В этот момент Чжао Фуянь взял маленькую лопатку. Вэй Жань недоумевала, но он уже присел на корточки и начал пропалывать сорняки. Су Цзюэ, не удивившись, тоже опустилась рядом и принялась выдирать сорняки руками. Вэй Жань, наблюдавшая за этим издалека, буквально окаменела, а потом от лёгкого ветерка рассыпалась в прах.
Какое зрелище! Су Цзюэ — ещё куда ни шло, но учитель Чжао?! Ведь вы же правитель государства! Как вы можете заниматься такой работой?!
Су Цзюэ придвинулась ближе к нему. Он косо взглянул на неё, но ничего не сказал. Су Цзюэ неловко хихикнула и отодвинулась на приличное расстояние, затем тихо, чтобы слышали только они двое, спросила:
— Ты так открыто читаешь лекции… Не боишься, что кто-то узнает тебя?
Чжао Фуянь невозмутимо ответил:
— Если делаю — не боюсь. Боюсь лишь тех, кто не осмелится.
Су Цзюэ подумала, что он чересчур самоуверен, и снова попыталась подобраться поближе. Но Чжао Фуянь внезапно встал, и Су Цзюэ, не удержавшись, упала на землю.
Вэй Жань, всё ещё притворявшаяся частью пейзажа, на миг замерла, а потом, прикрыв рот, тихонько захихикала.
Внезапно взгляд Чжао Фуяня метнулся в её сторону. Она вздрогнула и соскользнула с перил на землю.
Чжао Фуянь спокойно посмотрел на Су Цзюэ, которая только что поднялась с земли, слегка растрёпанная.
— Ты что за человек! — возмутилась она, надув губы. — Совсем не умеешь быть галантным! Просто… просто бесчувственный и непонятливый!
Чжао Фуянь лишь приподнял бровь и ничего не ответил. Взяв вместо лопатки большие садовые ножницы, он начал «цок-цок» подравнивать кусты вечнозелёного самшита. Рука у него была точная: каждый срез был идеальным, и кусты становились ровными и красивыми.
Вэй Жань серьёзно задумалась: если бы учитель Чжао не стал императором, из него вышел бы отличный садовник.
http://bllate.org/book/9616/871613
Готово:
