Спустя несколько минут она крикнула в соседнюю комнату:
— Сяо Е, сходи-ка принеси Сяо Цзян солёные утиные яйца — они в той кадке под разделочной доской. Забери все!
Затем, бережно сжав ладонь Цзян Юй, добавила с искренним сожалением:
— У бабушки ведь ничего ценного нет — только немного самодельных солёных овощей да утиных яиц. Возьми домой, пусть родные попробуют. Если понравится, в следующий раз бабушка Сяо приготовит ещё!
— Хорошо, спасибо вам, бабушка Сяо, — улыбнулась Цзян Юй.
— Ладно, бабуля, пора идти, не задерживай Сяо Цзян, — сказал Сяо Е, засовывая все яйца из кадки в полиэтиленовый пакет. Он протянул его Цзян Юй, даже не взглянув на неё, и сухо произнёс: — Это благодарность от бабушки. Пожалуйста, прими.
Бабушка Сяо кивнула:
— Дитя, сегодня я не стану тебя задерживать на ужин. Пора домой — не заставляй родителей волноваться.
Потом повернулась к внуку:
— Ты проводи Сяо Цзян! Она ведь у нас ни разу не была — не найдёт дорогу.
Цзян Юй взглянула на Сяо Е. С тех пор как он вошёл в дом, он ни разу не встретился с ней глазами, всё время держался холодно и отстранённо. Услышав слова бабушки, он явно неохотно развернулся и вышел на улицу.
— Тогда до свидания, бабушка Сяо! Приду ещё навестить вас! — помахала Цзян Юй и, взяв пакет с яйцами, попрощалась.
— Осторожнее в дороге, дитя! — крикнула ей вслед бабушка.
Цзян Юй выбежала на улицу — Сяо Е уже успел отойти на приличное расстояние. Она припустила за ним и вскоре поравнялась, идя теперь рядом. Оба молчали.
Так они дошли до шоссе. Сяо Е по-прежнему не проронил ни слова, но поднял руку и остановил такси.
Через две минуты пустая машина остановилась у обочины. Перед тем как сесть, Цзян Юй посмотрела на Сяо Е — хотела что-то сказать. Но он стоял в полуметре от неё, засунув руки в карманы, плотно сжав губы, устремив взгляд вдаль, с таким холодным и отчуждённым выражением лица, будто отгородился от всего мира непроницаемой стеной. Цзян Юй проглотила все слова, которые не знала, уместны ли они, и лишь слегка кивнула, открывая дверцу автомобиля.
Едва она собралась назвать водителю свой адрес, как в окно со стороны водителя просунулась рука и передала таксисту достаточно крупных купюр, чтобы оплатить поездку.
Цзян Юй посмотрела на Сяо Е сквозь щель опущенного стекла и тихо сказала:
— Спасибо.
Затем обратилась к водителю:
— Водитель, пожалуйста, отвезите меня на улицу Бэйдоу.
Машина тронулась, покидая район одноэтажных домов, и вскоре пересекла мост Яньцзян. Цзян Юй с тоской обернулась назад —
Неизвестно когда Сяо Е оказался на мосту и, казалось, смотрел в сторону такси, в котором она уезжала. Расстояние между ними стремительно увеличивалось, и Цзян Юй уже не могла разглядеть его лица, но странно — она остро ощутила в этот миг одиночество и тоску того юноши, стоящего на ветру на мосту.
Фигура становилась всё меньше и расплывчатее. Цзян Юй отвернулась, прижимая к груди пакет с солёными утиными яйцами, и вдруг с абсолютной ясностью осознала: этот Сяо Е — не тот император Сяо Е из времён Ци.
У них одинаковые имена и лица, даже родинка в уголке брови расположена точно так же, но это двое совершенно разных людей с разными судьбами.
Император Сяо Е, хоть и был шестнадцатилетним марионеточным правителем, чья власть находилась в руках её отца и придворных министров, всё же жил в роскоши, окружённый слугами, и никогда не знал нужды.
А этот Сяо Е — беден, его судьба тяжела, бабушка больна, и на его плечах лежит вся тяжесть заботы о семье.
Она не должна переносить свою ненависть к императору Сяо Е на этого парня.
Цзян Юй тихо вздохнула.
Домой она вернулась почти к семи вечера. Едва переступив порог, она почувствовала в квартире необычную атмосферу — напряжённую и строгую.
— Мам? — неуверенно окликнула она.
— Почему так поздно вернулась? Куда ходила? — раздался из гостиной строгий, знакомый и в то же время чужой голос.
Цзян Юй вздрогнула и посмотрела туда, откуда доносился голос. От неожиданности у неё перехватило дыхание!
Её… её отец Цзян Бинь!
Как он здесь оказался?
Цзян Юй была потрясена до глубины души — даже говорить не могла.
В прошлой жизни больше всего на свете она боялась именно отца Цзян Биня — при виде него превращалась в мышь, увидевшую кота.
Цзян Бинь занимал высочайший пост среди трёх главных министров, фактически управлял государством, его ученики и последователи заполонили весь двор. Поэтому шестнадцатилетний император Сяо Е тогда был бессилен против него.
В доме Цзян даже указ императора значил меньше, чем слово Цзян Биня. Захотел — отправил её в родовую усадьбу, и она десять лет жила в деревне, будто брошенная сирота. Решил — вернул в столицу, чтобы выдать замуж за императора, которого она никогда не видела.
Вся её прошлая жизнь решалась одним словом отца Цзян Биня — окончательно и без права возражать.
На самом деле, Цзян Юй одновременно боялась и ненавидела отца.
— Что это у тебя в руках? — Цзян Бинь сидел на диване в серой рубашке, листая газету. Перед ним стояла чашка чая. Он бросил взгляд на застывшую в дверях дочь и слегка нахмурился: — Чего стоишь? Заходи.
Цзян Юй немного успокоилась и вошла в гостиную. Окинув взглядом комнату, она увидела, что кроме отца там никого нет — ни матери, ни экономки Ян.
Она собралась с духом:
— Пап… то есть, папа, ты как здесь оказался? А мама где?
Цзян Бинь перевернул страницу газеты:
— Приехал по делам в городской комитет, решил заглянуть к вам. Пробуду пару дней.
— Ага… А мама с Ян где?
— Пошли за продуктами, — ответил Цзян Бинь, отложил газету и поднял глаза на слегка нервничающую дочь: — Как учёба? Справляешься?
— Э… нормально, — не осмелилась признаться Цзян Юй, что на уроках математики постоянно отвлекается.
— Хорошо, — кивнул Цзян Бинь с важным видом. — За учёбу я не переживаю — держи свой уровень. Поступай в городскую экспериментальную школу. Тогда твоя мама сможет переехать в город и жить поближе к тебе. Квартиру я уже нашёл — недалеко от школы, удобно.
— Ага, — уныло отозвалась Цзян Юй и ушла в свою комнату.
Снова это проклятое ощущение — будто её душат, будто ею управляют! Оно вернулось!
Раздражённо рухнув на кровать и зарывшись лицом в подушку, Цзян Юй еле сдерживалась, чтобы не закричать от злости!
Почему?! Почему, прожив жизнь заново, она снова должна подчиняться его воле?!
В этот раз — ни за что!!
Вечером мать Цзян, Минь Цзинъи, лично приготовила необычайно богатый ужин. Несколько солёных утиных яиц из пакета Цзян Юй тоже нарезали и выложили на блюдо.
За столом Минь Цзинъи то и дело подкладывала мужу еду и наливал ему суп, вся такая нежная и заботливая. Цзян Юй смотрела на это с болью и злостью: с одной стороны, радовалась, что в этой жизни мать жива, но с другой — не хотела, чтобы та так унижалась перед отцом.
Цзян Юй мрачно сидела, опустив голову, и ела, не чувствуя вкуса.
На следующий день в школе проходил третий день спортивных соревнований.
На соревнованиях по метанию копья Цзян Юй закрыла глаза и представила, что в конце дорожки стоит лицо её отца Цзян Биня — такое же строгое и властное. С яростью она метнула копьё изо всех сил, и мощь её броска поразила всех присутствующих.
— Ого! — раздался восхищённый возглас по всему стадиону.
Снаружи поля Ли Тинтин, уже два дня без устали кричавшая «Ура!», теперь уныло подпирала подбородок ладонью и с завистью вздыхала:
— Ну и несправедливо! Красивая, умная — ладно, но ещё и спортивный талант?! Нам вообще шансов нет!
Хэ Сяолэй, откинувшись на руках на траву и поправляя мокрые от пота короткие волосы, смотрела на сияющую Цзян Юй и философски заметила:
— Такие люди рождаются любимчиками судьбы! Нам, простым смертным, лучше не завидовать, а усердно трудиться!
Ли Тинтин фыркнула про себя — она и в Бога-то не верила.
В тот день после обеда школьные соревнования наконец завершились.
Цзян Юй завоевала шесть первых мест в индивидуальных видах и стала абсолютной чемпионкой по сумме очков, ошеломив всю школу.
Многие тайно влюблённые в неё мальчишки горестно вздыхали: «И так она была недосягаемой — умница и красавица, а теперь и вовсе неприступной стала…»
На самом деле, последние три дня имя Цзян Юй гремело по всей школе. Уже с первого забега на сто метров, когда она неожиданно показала результат, превосходящий национальный рекорд, все, кто это видел, разнесли новость по всему учебному заведению. На каждое её выступление приходило всё больше зрителей, и к концу соревнований ажиотаж достиг пика.
Во время церемонии награждения Цзян Юй грациозно поднялась на сцену, приняла кубок, слегка кивнула директору и, повернувшись к тысячам одноклассников, улыбнулась. В её движениях невольно чувствовалось величие и благородство.
Зрители невольно моргнули: «Почему от неё так явственно веет… царицей?»
Сяо Е стоял в строю десятого «Б», глядя издалека на Цзян Юй на трибуне. Она сияла так ярко и радостно — совсем не так, как он, живущий в тени.
Её улыбка была слишком ослепительной — резала глаза.
Он отвёл взгляд.
Раз они из разных миров, лучше вообще не пересекаться.
Цзян Юй принесла кубок домой. Мать была удивлена, но очень рада: «Не ожидала, что у моей тихонькой дочери окажутся такие спортивные способности!» Отец же Цзян Бинь серьёзно нахмурился:
— Девочке достаточно просто заниматься физкультурой для поддержания формы. Не стоит тратить на спорт столько сил. Главное — учёба.
Цзян Юй мысленно закатила глаза и искренне надеялась, что он поскорее вернётся в комитет.
Эти два дня с отцом дома прошли для неё крайне мучительно.
Даже Хэ Сяолэй с подругами удивлялись:
— Цзян Юй, ты чего такая тихая последние дни?
По их наблюдениям, после такого взлёта популярности она должна была быть на взводе, а не прятаться в тени.
Цзян Юй, уткнувшись лицом в учебник на парте, уныло вздохнула:
— Да что поделаешь… мой папа вернулся домой.
Подруги мало что знали об отце Цзян Юй — думали, он обычный работник, трудится где-то в другом городе. Поэтому утешали:
— Да ладно! Что за проблема? Просто сделай вид, что всё в порядке!
За это время они уже поняли: Цзян Юй вовсе не та послушная тихоня, за которую её принимали. На самом деле она прямолинейна и решительна — совсем не такая, какой кажется внешне.
На третий день пребывания Цзян Биня дома в квартиру неожиданно заявилась гостья.
Пришёл Лю Гоупэн, глава уездного комитета, вместе со всей семьёй — женой и сыном Лю Каем.
Официально — навестить бывшего начальника и ещё раз извиниться за недоразумение между Лю Каем и Цзян Юй в школе.
Когда зазвонил звонок, дверь открыла экономка Ян. Она удивлённо посмотрела на семью, несущую в руках кучу подарков:
— Вы к кому?
— Здравствуйте! Я — Лю Гоупэн. Дома ли товарищ Цзян из комитета? — учтиво спросил Лю, глава уезда.
Ян, поняв, что ищут господина, впустила их и крикнула:
— Господин, госпожа, к вам гости!
За Лю Гоупэном следовали улыбающаяся жена и явно неловкий Лю Кай. Все трое стояли у входа, слегка растерянные.
В гостиной Цзян Бинь невозмутимо сидел на диване, читая газету. Минь Цзинъи поливала цветы на балконе. Услышав зов, она поставила лейку, вытерла руки и вышла. Увидев незнакомых людей, она на миг замерла. Лю Гоупэн тут же пояснил цель визита и протянул подарки:
— Простите за вторжение, сестричка! Мой сынок в школе нечаянно обидел вашу дочку, и мы специально пришли извиниться!.. А ещё слышали, что товарищ Цзян сейчас в уезде по делам — решили навестить бывшего руководителя. Вот небольшие подарки, примите, пожалуйста!
— Да, сестричка, берите! — подхватила госпожа Лю.
Лю Кай молча стоял позади, презрительно скривив губы.
Минь Цзинъи ничего не знала об этом «инциденте» — Цзян Юй не рассказывала. Не зная, что делать с дорогими подарками, она посмотрела на мужа, всё ещё не поднявшего глаз от газеты:
— Муж?
Цзян Бинь снял очки, сложил газету и взглянул на гостей. Лю Гоупэн мгновенно выпрямился, хотя на лице по-прежнему играла заискивающая улыбка.
http://bllate.org/book/9620/871949
Готово:
