Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 11

Сюэ Юйжунь поверила, что у Чу Чжэнцзэ нет возлюбленной, но тут же фыркнула пару раз:

— Ухаживать за возлюбленной — занятие ещё куда ни шло. А если у тебя и вовсе никого нет, то я тем более не стану брать у тебя сборники новелл! Не хочу напрасно быть тебе обязана. Вдруг ты заставишь меня вышивать двустороннюю вышивку?

Чем дальше она думала, тем сильнее убеждалась, что это коварный замысел Чу Чжэнцзэ. Представив, как мучительно вышивает сложнейшие узоры, она вздрогнула и решительно заявила:

— Я уже пообещала господину, что буду каждый день ходить в павильон Цюньчжу и усердно заниматься цитрой. Лучше выиграю сборник на празднике Цицяо — так надёжнее.

Услышав, что она собирается ежедневно пропадать в павильоне Цюньчжу, Чу Чжэнцзэ нахмурился и холодно спросил:

— Значит, ты хочешь каждый день слушать эту флейту и возвращаться во дворец Тайцин под звёздами и луной?

До этого Сюэ Юйжунь так увлечённо обсуждала «Кость тоски» с Лунчань и Чу Чжэнцзэ, что совершенно забыла о жутком звуке флейты. Но стоило ему упомянуть её — и причудливая мелодия стала отчётливее, заставив волоски на руках встать дыбом. Она тут же вцепилась в руку Чу Чжэнцзэ:

— Братец Император…

— Что? — уголки его губ слегка приподнялись, но тут же снова выровнялись, и он с видимым удовольствием спросил.

Сюэ Юйжунь задумалась, отпустила его руку и стремительно метнулась к Лунчань.

Лунчань опустила голову, не осмеливаясь взглянуть на Чу Чжэнцзэ, чьё лицо сливалось с ночным мраком.

— Ладно, возьму с собой Чжи Ма и Арбуз. Они верные и защитят свою хозяйку, — решила Сюэ Юйжунь, успокаивая себя этим мысленным якорем.

Чу Чжэнцзэ скрипнул зубами:

— Какую ещё собаку ты собралась брать и куда идти? Будешь тренироваться на цитре прямо в северных покоях.

— А? — удивилась Сюэ Юйжунь.

Чу Чжэнцзэ любил тишину, и когда она впервые переехала во дворец Тайцин, её слова о том, что боится его побеспокоить, были не просто вежливостью. В детстве она была очень шумной и часто ссорилась с ним. Если подумать, то он до сих пор не выгнал её из дворца — и это уже само по себе проявление великой добродетели и милосердия.

Чу Чжэнцзэ заметил её замешательство. Обычно болтливая, как лисичка, сейчас она остолбенела. Его внутреннее раздражение внезапно исчезло, в глазах мелькнула улыбка, но он тут же опустил ресницы, скрыв эту волну чувств, и спокойно произнёс:

— Я сказал: тебе никуда не нужно ходить. Будешь играть на цитре здесь, в северных покоях.

*

Раз Чу Чжэнцзэ сам предложил, Сюэ Юйжунь, конечно, не стала отказываться. В конце концов, дорога туда и обратно между дворцом Тайцин и павильоном Цюньчжу отнимала немало времени, а возможность заниматься прямо в северных покоях была просто идеальной.

Однако чувство, что «лиса дарит курице Новый год», становилось всё сильнее. Когда она установила цитру, надела накладные ногти и осторожно провела пальцами по струнам, то тут же прикрыла их ладонью и машинально посмотрела на дверь.

За дверью никого не было. Светлый солнечный день, лучи косо падали на алые колонны, пробивались сквозь занавес и освещали пылинки, кружащиеся в воздухе. Был тихий и умиротворяющий полдень.

Лунчань растерялась:

— Госпожа, что случилось?

— Это ведь сам Его Величество первым предложил мне остаться в северных покоях для занятий, верно? — спросила Сюэ Юйжунь.

Лунчань кивнула.

— А ту флейту вчера вечером точно не он специально послал, чтобы меня напугать? — продолжила допытываться Сюэ Юйжунь.

— Гун Дэчжун лично проверил: это одна из девушек репетирует на флейте, — с улыбкой ответила Лунчань. — Госпожа, чего вы боитесь?

— Мне кажется, у Его Величества какие-то скрытые замыслы, — пробурчала Сюэ Юйжунь. Она долго думала, но так и не могла представить, где именно Чу Чжэнцзэ готовит для неё невидимую ловушку, и в итоге махнула рукой.

Снова легко коснувшись струн, она пустила в ход пальцы — теперь уже без колебаний. Всё-таки слово императора — закон, и она права!

Звуки цитры медленно распускались, рисуя весеннюю картину пробуждающейся природы.

Лёгкая мелодия, словно журчащий ручей в горной долине, заставила Чу Чжэнцзэ, устало массировавшего виски, слегка замереть.

— Ваше Величество, приказать ли госпоже Сюэ прекратить игру? — тихо спросил Дэчжун. Сегодня в дворце Тайцин не было обычных споров среди министров, но только что пришло секретное донесение от теневых стражей, и лицо императора с тех пор оставалось мрачным.

Чу Чжэнцзэ покачал головой.

Лёгкий ветерок, изящный бамбук.

Цитра перешла к лету.

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза. Мелодия становилась всё живее и гуще, и в его воображении возникли образы золотой осени с богатым урожаем и радостного Нового года, когда повсюду звучат хлопушки и все празднуют наступление нового года.

Он знал эту пьесу — это «Празднуя четыре времени года» госпожи Цянь, состоящая из четырёх частей: «Весенний ручей в долине», «Бамбук под лёгким ветром», «Щедрый урожай» и «Всеобщее ликование».

Он помнил, как впервые сочинили эту музыку: Сюэ Юйжунь тогда с восторгом захотела сыграть ему, но путала приёмы «го», «то», «мо» и «да», из-за чего мелодия звучала странно. Чтобы она не забыла ошибки, он сразу же указывал на них, пока она играла. От злости она чуть не швырнула в него цитру «Юньхэ», но в итоге всё равно села и упорно переиграла, исправляя каждую неточность.

С тех пор, как только он начинал заниматься музыкой, она обязательно появлялась рядом, пристально следя за каждым его движением.

Сколько же им тогда было лет?

Перед его мысленным взором возник образ девочки с двумя пучками на голове, перевязанными розовыми атласными лентами. Когда она сердилась и надувала щёчки, ленты качались вслед за её головой — невероятно мило.

— Принеси мою флейту, — внезапно сказал Чу Чжэнцзэ, открыв глаза.

Он даже не заметил, как уголки его губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой.

Взяв в руки нефритовую флейту, он, не раздумывая, начал играть «Феникс ищет феницу».

*

Когда мелодия флейты донеслась до Сюэ Юйжунь, она как раз делала глоток цветочного чая.

Проглотив чай, она немного послушала и цокнула языком:

— Ну конечно! Теперь ясно, зачем он разрешил мне остаться во дворце Тайцин для занятий!

«Феникс ищет феницу» по сложности не уступала «Празднуя четыре времени года». Раз Чу Чжэнцзэ бросил вызов, она не могла не принять его.

Сюэ Юйжунь повернула запястья и тут же продолжила игру на цитре.

Сначала мелодия была лёгкой и радостной, прекрасно сочетаясь с флейтой — казалось, будто два инструмента гармонично сливаются, как супруги в любви.

Но постепенно улыбка Чу Чжэнцзэ сошла с лица — это же явно была «Плач по утраченной любви»!

Вскоре весёлые ноты сменились скорбными, словно стенания одинокой девушки, оплакивающей своё одиночество. Это была история о неверном муже, бросившем жену и детей ради богатства и почестей, а в итоге казнённом справедливым судьёй.

Чу Чжэнцзэ нахмурился и, не дожидаясь окончания цитры, снова поднёс флейту к губам, вклинившись в мелодию — он начал играть «Цветы и луна в полном блеске».

Яркая и радостная мелодия флейты резко контрастировала с печальной цитрой. К тому же флейта начала позже, и когда Сюэ Юйжунь закончила «Плач по утраченной любви», «Цветы и луна в полном блеске» всё ещё звучали в ушах.

Хочет заглушить её грусть весельем?

Сюэ Юйжунь фыркнула и, не давая себе передохнуть, тут же перешла к «Благородной крови и верному сердцу».

Морозный ветер завывает, песок несётся по земле.

Мелодия цитры стала стремительной, будто конница мчится по полю битвы, топча кости, а клинки сталкиваются в яростном бою. Звуки стали мощными, словно стрелы пробивают доспехи, и раздаётся гневный рёв непокорённых воинов.

Чу Чжэнцзэ опустил флейту и глубоко вздохнул.

*

Гу Жуинь внезапно остановилась у ворот дворца Тайцин.

Прослушав половину «Благородной крови и верного сердца», она ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти.

Её служанка была ошеломлена и, лишь пройдя несколько шагов вслед за хозяйкой, торопливо догнала её:

— Госпожа, разве вы не хотели засвидетельствовать почтение Его Величеству?

Чу Чжэнцзэ запретил девушкам ходить в дворец Тайцин к Сюэ Юйжунь, но не говорил ничего против того, чтобы они сами приходили к нему. Гу Жуинь была его двоюродной сестрой, и ей вполне приличествовало нанести визит.

Гу Жуинь даже не обернулась:

— Разве это важнее, чем занятия на цитре?

Она даже не стала садиться в паланкин и, встретив по пути Сюй Ляньи и других девушек, не остановилась.

— Что с госпожой Гу? — удивилась одна из спутниц Сюй Ляньи. — Неужели Его Величество отказал ей во входе?

Сюй Ляньи сжала платок в рукаве и промолчала.

Вскоре из двора Хэфэн донеслась страстная мелодия цитры — внимательно прислушавшись, можно было узнать «Благородную кровь и верное сердце».

*

«Благородная кровь и верное сердце» была чрезвычайно сложной. Когда Сюэ Юйжунь закончила, её пальцы дрожали. Но она была довольна: неважно, были ли ошибки — главное, что из соседних покоев больше не доносилась флейта.

Насвистывая себе под нос, она размяла запястья и пальцы, неспешно отпила глоток цветков юйицзинлянь и снова заиграла спокойную «Празднуя четыре времени года» — победу ведь надо отпраздновать!

«Празднуя четыре времени года» была проще «Благородной крови», но зато подходила к случаю. Конечно, она хотела победить, поразив всех сложной пьесой. Но в праздник Цицяо ей хотелось, чтобы те, кто услышит её музыку, чувствовали радость.

*

Когда «Празднуя четыре времени года» зазвучала снова, Чу Чжэнцзэ уже привык.

Он смотрел на свою нефритовую флейту и думал, что в голове всё ещё эхом отдаётся «Благородная кровь и верное сердце».

Флейта постукивала по ладони. Он вздохнул — по крайней мере, это лучше той жалобной «Плач по утраченной любви».

Эта мысль мелькнула в его голове, и, глядя на флейту, он тихо усмехнулся.

На одном конце флейты были вырезаны три кривоватых иероглифа «чжэн», а четвёртый — только начат, с одной проведённой чертой. Это Сюэ Юйжунь когда-то, поймав его на ошибке, с торжеством выгравировала их.

Но уже три года на флейте не появлялось новых отметок.

Сегодня он тоже ошибся — когда вклинивался в мелодию «Цветы и луна в полном блеске», его сбил грустный напев «Плач по утраченной любви». Но, видимо, она спешила сразиться с ним и не заметила.

Чу Чжэнцзэ провёл пальцем по старым насечкам. Нефрит был прохладным, но летний зной уже согрел его. Он не знал почему, но почувствовал лёгкое сожаление — жаль, что она не заметила ошибку и не добавила новую отметку.

«Тук-тук-тук».

В дверь трижды постучали.

Дверь была открыта, и Чу Чжэнцзэ сразу понял, кто это. Кроме неё, Дэчжун не позволил бы никому так вести себя.

Он поднял взгляд. Сюэ Юйжунь стояла в дверях, слегка склонив голову, и игриво помахала ему кожаным чехольчиком. Её глаза сияли хитрой улыбкой.

— Ваше Величество, знаете ли вы, что в «Цветах и луне в полном блеске» вы сыграли одну ноту неправильно? — уверенно заявила она, входя в комнату. Раскрыв чехол, она показала набор миниатюрных гравировальных ножей и протянула руку, подмигнув.

Её слух был отлично натренирован годами музыкальных дуэлей с Чу Чжэнцзэ — даже играя одновременно, она безошибочно ловила каждую неточность.

Закончив «Празднуя четыре времени года» в знак торжества, она тут же помчалась сюда. На лице ясно читалось: «Наконец-то я тебя поймала!» и «И тебе такое бывает!»

Чу Чжэнцзэ бесстрастно протянул ей флейту.

В этот миг он был абсолютно уверен: тот, кто сожалел о пропущенной ошибке, просто оглох от «Благородной крови и верного сердца».

*

От «Благородной крови и верного сердца» оглохли не только Чу Чжэнцзэ.

Слух о совместной игре императора и Сюэ Юйжунь быстро дошёл до императрицы Сюй. Однако дворец Тайцин находился далеко от других покоев, и кроме Гу Жуинь никто из девушек не знал, какие именно пьесы исполняли Чу Чжэнцзэ и Сюэ Юйжунь. А Гу Жуинь заперлась у себя и никому ничего не рассказывала.

— Отвечаю перед Вами, государыня: я глупа и не смогла разобрать, что это за мелодия. Только слышала то грустные, то радостные звуки. Сначала играла госпожа Сюэ, потом играл Его Величество, а затем они играли вместе. Одну мелодию я слышала на свадьбе — кажется, называется…

Сюй Ляньи сидела рядом и, слушая, как служанка смутно описывает происходившее, сразу поняла, почему Гу Жуинь так резко ушла.

Гу Жуинь всегда считала, что Сюэ Юйжунь недостойна стать императрицей. Она была женщиной с высокими амбициями, а Сюэ Юйжунь не пользовалась особой славой. Гу Жуинь, вероятно, всегда думала, что Сюэ Юйжунь не соответствует своему положению. Услышав, как та играет вместе с Чу Чжэнцзэ, Гу Жуинь, конечно, была полна обиды и злобы.

— …«Цветы и луна в полном блеске», — наконец вспомнила служанка.

Сюй Ляньи сжала платок, случайно задев чашку локтем. К счастью, её служанка быстро подхватила посуду. Сюй Ляньи глубоко вдохнула и, пряча бурлящие эмоции, сделала вид, что пьёт чай.

http://bllate.org/book/9621/872001