Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 12

Императрица Сюй бросила на неё мимолётный взгляд, но поскольку Сюй Ляньи сумела всё замять, предпочла не раскрывать правду.

Третья принцесса не заметила её жеста и беззаботно произнесла:

— Но Гу Жуинь в дворе Хэфэн исполняла «Благородную кровь и верное сердце», а это куда сложнее, чем «Цветы и луна в полном блеске».

Даже третья принцесса, не слишком искушённая в музыке, понимала: «Цветы и луна в полном блеске» — обычная свадебная мелодия, которую играют даже в простых семьях, и она явно уступает «Благородной крови и верному сердцу».

— Дело тут не в сложности, — слегка нахмурилась императрица Сюй и посмотрела на третью принцессу.

Однако она не стала развивать тему, лишь отослала стоявших рядом служанок и позвала главную служанку Фу Чуня:

— Фу Чунь, ты выбрала тех девушек для императорского гарема?

Противостояние флейты и цитры осталось вчера.

Те немногие служанки, которые «случайно» проходили мимо дворца Тайцин и понимали толк в музыке, больше не слышали новых дуэтов. Сюэ Юйжунь играла на цитре разные праздничные мелодии, часто смешивая их. Неизвестно, колебалась ли она или просто не хотела, чтобы другие догадались, какую пьесу выберет для праздника Цицяо.

Прошёл день, и Чу Чжэнцзэ уже привык к звукам цитры из северных покоев.

Сюэ Юйжунь всегда была прилежной. Вскоре после ужина в северных покоях снова зазвучала «Четыре времени года».

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза и, подпевая мелодии, легко постукивал пальцами по столу. Когда звучала часть, посвящённая лету, с её звонкими нотами, словно шелест бамбука, он взял со стойки свой меч, сделал лёгкий взмах и вышел во внутренний двор.

«Четыре времени года» прекрасно подходила для исполнения «Меча благородного мужа».

*

Сюэ Юйжунь сыграла «Четыре времени года» несколько раз и немного отдохнула. Она дула на чашку с цветками юйицзинлянь, когда Лунчань тихо засмеялась:

— Девушка, император только что тренировался с мечом во дворе под вашу музыку.

— Я мало что понимаю в этом, но его движения показались мне изящными и очень красивыми… — Лунчань украдкой взглянула и теперь не могла удержаться, чтобы не похвалить императора. Но не успела она договорить, как Сюэ Юйжунь поставила чашку и направилась прямо к окну, выходящему во двор, и резко распахнула створку.

Небо потемнело, тяжёлые тучи нависли над землёй. Юноша в чёрном, с алым поясом, собравшим волосы в узел, прислонился к высокой кипарисовой сосне, скрестив руки на груди и прижав к себе меч. Он обернулся на звук открывшегося окна.

За окном на него смотрела девушка.

Тёмные тучи не могли затмить эту яркую весеннюю ветвь — она цвела так пышно, что не увядала даже глубокой зимой.

Он невольно выпрямил спину и крепче сжал меч в руке.

Кипарисы величественны и вечны, а он — восходящее солнце, стройный и благородный, полный юношеской силы.

Служанки и слуги в коридоре не могли удержаться и бросали быстрые взгляды в их сторону.

— Ему очень идёт тренироваться с мечом под «Четыре времени года», верно? — внезапно спросила Сюэ Юйжунь, поворачиваясь к Лунчань.

Лунчань на миг опешила, затем поспешно кивнула. Обычным слугам и служанкам было запрещено смотреть прямо на лицо императора, но Лунчань, будучи главной служанкой Сюэ Юйжунь, могла себе это позволить.

— Перенеси мою цитру к окну, — сказала Сюэ Юйжунь и, глядя на юношу во дворе, вызывающе улыбнулась. — Значит, он хочет использовать мою музыку, чтобы казаться героем? Что ж, пусть попробует!

Они стояли не так близко, чтобы Чу Чжэнцзэ мог разглядеть каждое её выражение. Он видел лишь её яркую улыбку.

Вскоре послышался шорох передвигаемой мебели. Пока он ещё не пришёл в себя, опустив меч и готовясь вновь соединить свои движения с её музыкой, до него донёсся первый аккорд «Благородной крови и верного сердца».

*

Сложность «Благородной крови и верного сердца» заключалась в том, что мелодия была стремительной, словно табун несущихся коней. Следовать за такой цитрой…

Лунчань невольно затаила дыхание.

Под кипарисовой сосной юноша двигался молниеносно. Его меч будто сливался с телом. Лунчань уже не могла различить очертаний клинка — лишь мелькали его отблески. Меч извивался, как дракон, свободный и величественный. Выпад, подъём, блок, удар кончиком… Каждое движение идеально совпадало с напряжённой мелодией!

Один меч способен противостоять целой армии — вот что значит истинный воин.

Когда пьеса закончилась, пальцы девушки дрожали от напряжения, а юноша тяжело дышал. Они обменялись взглядами, но тут же, стиснув зубы, отвели глаза.

Лунчань, уже готовая громко аплодировать, мгновенно сжала губы и молча стала растирать запястья и пальцы Сюэ Юйжунь цветочной водой.

Дэчжун, тоже радовавшийся этой паре, как золотой статуэтке, тоже убрал улыбку и, опустив голову, подал Чу Чжэнцзэ флягу с водой.

Чу Чжэнцзэ откупорил флягу и стал жадно пить.

Вода стекала по его резко очерченному подбородку, капала на кадык и исчезала под чёрной одеждой, облегающей его мускулистое тело.

Четыре служанки, которых привела Фу Чунь, увидев это издали, покраснели и поспешно опустили головы, робко произнеся:

— Да здравствует Ваше Величество!

Чу Чжэнцзэ сурово взглянул на них.

За его спиной Сюэ Юйжунь с силой захлопнула окно.

*

— Ваше Величество, вы взрослеете, — сказала Фу Чунь, когда Чу Чжэнцзэ вышел из ванны и переоделся. Она указала на четверых служанок, стоявших на коленях перед ним. — Окружённые лишь слугами, не знающими ни тепла, ни заботы, вы всё же нуждаетесь в более чутком внимании. Это девушки, которых лично выбрала для вас императрица-мать для службы в гареме.

Чу Чжэнцзэ холодно окинул взглядом женщин, преклонивших колени перед ним.

Действительно, каждая была красива по-своему.

— Императрица-мать заранее проконсультировалась с придворным врачом. Вы всегда строго следовали его советам и воздерживались ради здоровья. Теперь самое время рассеять ваши добродетельные дожди, — Фу Чунь, будучи пожилой и первой доверенной служанкой императрицы, осмелилась мягко напомнить. — Чтобы древо императорской династии дало обильные плоды — великая удача для государства.

— Я понял. Передай матери мою благодарность за заботу, — Чу Чжэнцзэ слегка кивнул, голос его был вежлив. Он знаком велел Дэчжуну лично проводить Фу Чуня.

Небо полностью потемнело — не от ночи, а от туч, закрывших всё небо.

— Ваше Величество… — одна из служанок, считая себя особенно красивой и нежной, с голосом, звонким, как пение птицы, не дождавшись приказа императора, подняла голову и томно позвала.

— Уведите её, — бесстрастно произнёс Чу Чжэнцзэ.

Два слуги немедленно зажали ей рот и безжалостно потащили прочь.

В тот момент, когда дверь распахнулась, прогремел оглушительный гром, заставив всех содрогнуться. Оставшиеся служанки прижались к полу, желая слиться с белым мрамором.

Дэчжун вошёл и тихо закрыл дверь:

— Ваше Величество, оставить ли кого-нибудь на ночь?

Чу Чжэнцзэ ничего не ответил, лишь поднял глаза к небу.

*

Когда Чу Чжэнцзэ смотрел на небо, Сюэ Юйжунь тоже смотрела вверх.

Гром грянул, как раз когда она писала иероглифы. От неожиданности кисть дрогнула, и большая капля чернил упала на только что написанное. Она скомкала лист и бросила в корзину, затем подняла глаза к мрачному небу.

Сюэ Юйжунь не боялась грозы. Боялась она Чу Чжэнцзэ.

Это открылось ей, когда ей было семь лет.

Тогда она только что прочитала сказку про бога грома и богиню молнии и хотела открыть окно, чтобы посмотреть. Но Чу Чжэнцзэ крепко сжал её руку. Она обернулась — его лицо побледнело, губы были плотно сжаты, а голос звучал глухо и низко:

— Не бойся.

Что она тогда ответила?

Сюэ Юйжунь уже не помнила.

Великая императрица-вдова тоже переживала, что она боится грозы, и в такие дни обязательно укладывала её спать рядом с собой. Позже Сюэ Юйжунь узнала, что и император, и императрица погибли именно во время грозы. Великая императрица-вдова даже хвалила Чу Чжэнцзэ за стойкость, говоря, что он никогда не боится грозы, которая пугает маленьких детей.

Но она-то знала: он боится. Просто никому об этом не рассказывала.

Позже, во многие грозовые дни, она упрямо оставалась в его покоях — то предлагала сыграть в шахматы, то затевала игру в метание стрел.

Чу Чжэнцзэ, вероятно, и не догадывался, что она остаётся с ним именно потому, что знает о его страхе. Позже, когда они стали соперничать в учёбе, он, возможно, решил, что она специально выбирает грозовые дни, чтобы легче победить его…

Вспомнив прошлое, Сюэ Юйжунь опустила глаза.

На стене всё ещё висела записка с надписью «Кость тоски». Рядом в вазе дрожали лепестки розы, чувствуя приближение бури.

«Хм, пусть он и дальше изображает героя! Теперь у него полно нежных красавиц, кому какое дело!» — подумала она и, откинувшись на спинку кресла, с наслаждением откусила кусочек медового арбуза.

— Девушка, Арбузик плачет и зовёт вас, — Лунчань принесла Чжи Ма и Арбуза, чтобы отвлечь Сюэ Юйжунь.

Лунчань знала об их давней привычке, но ещё лучше понимала: сегодня императрица прислала Чу Чжэнцзэ служанок для гарема. Если всё пойдёт как обычно, сейчас император получает первые наставления в любовных делах.

Чу Чжэнцзэ — император, Сюэ Юйжунь — императрица. Рано или поздно это должно случиться.

Арбуз был ещё щенком. Лунчань подняла его повыше, и он тоненьким голоском залаял, показывая розовые подушечки лап и мягкий животик. Чжи Ма, более опытная, нашла удобное место у ног Сюэ Юйжунь и растянулась, вытянув передние лапы.

— Милый, почешу животик~ — Сюэ Юйжунь взяла Арбуза на колени и нежно погладила его пушистый живот.

Щенок заерзал и попытался дотянуться лизнуть ей губы.

Внезапно небо вновь раскололось оглушительным громом.

Арбуз вздрогнул, вытянул шею и залаял, весь дрожа. Даже Чжи Ма резко вскочила и настороженно уставилась в окно.

Сюэ Юйжунь поспешно дала Арбузу два арахисовых орешка, погладила по спинке и тихонько успокаивала, пока он не успокоился. Затем она посадила его рядом с Чжи Ма.

Чжи Ма пару раз лизнула щенка, и тот сразу оживился, радостно виляя хвостом. Лунчань дала обоим собакам по твёрдой вяленой мясной палочке. Арбуз прижался к Чжи Ма и, обретя опору, спокойно занялся едой.

Сюэ Юйжунь наблюдала за этим и вдруг замерла.

Она тихо вздохнула.

Она даже не представляла, как Чу Чжэнцзэ переносит грозу, если она не рядом.

«Ладно, пусть даже сейчас он действительно в объятиях красавиц. В худшем случае я получу отказ, меня будут поддразнивать, а императрица сделает замечание. Ну и что?»

Она презрительно фыркнула на свою слабость, но всё же поднялась:

— Пойду… сыграю с императором в шахматы.

Лунчань удивилась и хотела остановить её, но Сюэ Юйжунь уже открыла дверь.

— Девушка, императору сейчас неудобно… — начала Лунчань, но осеклась.

Сюэ Юйжунь застыла на пороге.

За дверью клубились чёрные тучи, готовые в любой момент обрушить новый удар грома.

Юноша стоял прямо перед ней. Он был намного выше, и его тень полностью закрывала её от нависающих туч.

Он смотрел на Сюэ Юйжунь, всё ещё тяжело дыша, но его тёмные глаза горели необычайно ярко.

Сюэ Юйжунь совершенно не ожидала встретить Чу Чжэнцзэ у своей двери.

Неужели гроза началась так давно?

— Да здравствует Ваше Величество! — Лунчань и служанки поклонились, вернув Сюэ Юйжунь в реальность.

Сюэ Юйжунь машинально спросила:

— Ваше Величество, почему вы так быстро?

Чу Чжэнцзэ: «…»

Увидев, как он сжал губы, явно собираясь отчитать её, но сдерживается, Сюэ Юйжунь растерялась:

— Разве я спросила не так?

Разве можно ошибиться, спросив, почему он так быстро пришёл?

Чу Чжэнцзэ стиснул зубы:

— Ты не можешь говорить полными фразами?

Сюэ Юйжунь бросила на него взгляд, полный недовольства: «Какой же он зануда!» Но ради грозового дня решила не ссориться.

К счастью, Дэчжун был образцовым слугой и тут же пояснил:

— Девушка, император, беспокоясь за вас, не стал идти длинной дорогой по галерее, а напрямик пересёк внутренний двор.

Едва он договорил, в небе грянул оглушительный гром.

Сюэ Юйжунь инстинктивно крепко схватила его за руку:

— Да, да, ужасно страшно! Быстрее заходи!

Она лишь слегка потянула, но высокий Чу Чжэнцзэ уже переступил порог.

*

С тех пор как они повзрослели, они редко держались за руки. Обычно только когда помогали друг другу садиться или сходить с паланкина.

Рука Чу Чжэнцзэ была прохладной и сухой, с мозолями от меча и кисти. У неё тоже были мозоли от постоянного письма, но кожа оставалась гладкой благодаря ежедневному уходу с ароматными мазями. Его мозоли слегка кололи её ладонь — забавное ощущение. Она незаметно согнула пальцы и осторожно провела по его ладони.

http://bllate.org/book/9621/872002