Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 14

Но юный император стоял у окна и молча смотрел в сторону северных покоев. Он был так спокоен, что даже край его одежды не шелохнулся.

Его взгляд казался мягче тусклого света свечей.

*

На следующее утро Сюэ Юйжунь проснулась рано и зевнула во весь рот.

— Не буду завтракать здесь, — пробормотала она, полусонная, пока Лунчань помогала ей умыться. — Пойду к Его Величеству. Даже мне приснился кошмар, значит, он точно тоже плохо спал.

Прошлой ночью была гроза — от таких снов не убережёшься. Чу Чжэнцзэ никогда не пил успокаивающие отвары, так что, скорее всего, совсем не выспался.

Однако, когда Сюэ Юйжунь вместе с Лунчань пришла в южные покои, навстречу им вышел придворный слуга с миской в руках. Поклонившись, он замер перед ней. Сюэ Юйжунь бросила взгляд на миску и нахмурилась:

— Что это? Его Величество заболел?

Ведь ещё вчера вечером Чу Чжэнцзэ был совершенно здоров! Она ничего подобного не слышала и не чувствовала.

Слуга почтительно ответил:

— Это успокаивающий отвар, госпожа Сюэ.

Сюэ Юйжунь удивилась. Чу Чжэнцзэ всегда считал, что любое лекарство — яд, пусть и в малой дозе, и никогда не принимал ничего без нужды.

Но, взглянув на миску, она ещё больше растерялась: отвар остался нетронутым. Зачем же тогда его заказали?

— Госпожа Сюэ, покой вам, — раздался голос Дэчжуна, который, услышав доклад, поспешил выйти к ней. — Не волнуйтесь, Его Величество последние два месяца лишь изредка пьёт успокаивающий отвар, всё в порядке. Прошу вас немного подождать — сейчас Его Величество купается, скоро выйдет.

Едва он договорил, как из-за двери послышался тихий голос:

— Дэчжун, подавайте завтрак.

Сюэ Юйжунь обернулась. Чу Чжэнцзэ входил через боковую дверь.

Под белой ночной рубашкой он небрежно накинул тёмно-синий шёлковый халат. Похоже, он только что вышел из воды — причёска осталась нетронутой, но кожа ещё блестела от капель, а халат был расстёгнут на груди. Сюэ Юйжунь заметила, как капля медленно скользнула по его худому плечу и исчезла под тканью рубашки.

— Почему так рано пришла? Хорошо спалось? — спросил он низким, чуть ленивым голосом.

Сюэ Юйжунь почувствовала, как лицо её слегка заалело. Наверное, всё ещё не прошёл вчерашний жар.

Она тут же отвела взгляд, слегка прикусила губу и, перебирая пальцами чашку, покачала головой:

— Плохо. Мне приснился кошмар.

Чу Чжэнцзэ нахмурился.

Но прежде чем он успел что-то сказать, одно лишь слово «кошмар» пробудило в Сюэ Юйжунь всю утреннюю обиду. Щёки её уже не горели — теперь она возмущённо заговорила:

— Ты даже не представляешь, что мне снилось!

Она с негодованием продолжила:

— Мне снилось, будто громовержец и молниеносец гнались за мной с небес и требовали дотронуться до твоих ушей. Я наконец тебя догнала, чуть-чуть тронула — и ты сразу укусил меня! Я не давала тебе кусаться, а ты всё равно бежал за мной и кусал!

Чу Чжэнцзэ опешил и машинально спросил:

— За что укусил?

Голос его прозвучал с такой заботливой растерянностью, что Сюэ Юйжунь невольно посмотрела на правое плечо… и тут же резко отвернулась:

— Да ведь это же сон! Разве я позволила бы тебе реально укусить меня?

На миг ей показалось, будто на плече и правда остался след от укуса.

Чу Чжэнцзэ поднял чашку и тихо рассмеялся.

— Фу! Даже Чжи Ма меня не кусает, — надула губы Сюэ Юйжунь и, сделав забавную рожицу, тут же спросила: — А тебе? Тебе тоже всё это время снятся кошмары? Я ведь даже не знала, что ты уже почти два месяца пьёшь успокаивающий отвар.

В её голосе прозвучала лёгкая грусть.

Ах…

Детские друзья повзрослели — и у каждого появились свои тайны.

Чу Чжэнцзэ, который до этого игрался крышкой чашки, замер. Инстинктивно он закрыл чашку, поставил её на стол и одной рукой сжал бок, другой придерживая крышку, будто боясь, что содержимое вырвется наружу и опрокинет хрупкий сосуд.

— Не кошмары, — тихо сказал он, слегка сжав губы и пальцы вокруг чашки.

Его взгляд упал на узор вьющейся лианы на фарфоре, но тут же отскочил, будто обжёгшись.

— Просто… иногда плохо спится. Ничего серьёзного.

Сюэ Юйжунь решила, что он тревожится из-за государственных дел, и обеспокоенно спросила:

— А вчера ты не пил отвар — хорошо спалось? Может, сегодня вздремнешь?

Пока она говорила, в памяти всплыли события последних двух месяцев.

Хотя она часто оставалась во дворце, всё же каждые несколько дней навещала деда. Поэтому кое-что знала о делах при дворе. Но два месяца назад в стране царил мир, а в управлении — порядок. Единственное, что происходило, — это возможное назначение заместителя министра Сюй, брата Императрицы Сюй, на пост министра работ.

Однако дед был совершенно спокоен, так что вряд ли это могло лишать сна Чу Чжэнцзэ.

Кроме того, что она выиграла нефритовые шахматы, Сюэ Юйжунь не вспоминала ничего примечательного.

Чу Чжэнцзэ поднёс чашку к губам, сделал глоток и, опустив глаза, произнёс:

— Всё в порядке. Ничего страшного.

Сюэ Юйжунь хотела уговорить его, но вдруг заметила, что у него покраснели уши. Она удивлённо «А?» — и потрогала собственную причёску.

Если он хорошо выспался, почему краснеют уши?

Разве что…

Сюэ Юйжунь захлопала ресницами:

— Ваше Величество, я ведь рассказала тебе свой сон. А тебе что снилось прошлой ночью?

Тревога исчезла из её голоса, и теперь она с любопытством и лукавством спросила:

— Братец-император, не говори, что не помнишь. Если бы не помнил, уши бы не краснели! И не надо отшучиваться, мол, «просто жарко». От жары они у тебя раньше не краснели!

Под её пристальным взглядом Чу Чжэнцзэ невозмутимо сделал пару глотков чая:

— Мне приснилось…

Сюэ Юйжунь наклонилась вперёд, напрягая уши. Мягкие пряди упали ей на щёку. Чу Чжэнцзэ протянул руку и аккуратно заправил их за ухо, задержав взгляд на её мочке, и тихо усмехнулся:

— Ты укусила меня.

Сюэ Юйжунь возмущённо шлёпнула его по тыльной стороне ладони:

— Как ты вообще можешь во сне думать обо мне так плохо!

— Взаимность, — невозмутимо парировал Чу Чжэнцзэ, снова поднимая чашку. — Не будто бы ты во мне в своём сне святого нарисовала.

— Во всяком случае, из-за такого ты бы не покраснел! — фыркнула Сюэ Юйжунь и, бросив взгляд на его чашку, «доброжелательно» напомнила: — Иначе бы не держал пустую чашку восемьсот раз подряд.

Чу Чжэнцзэ слегка замер, поставил чашку и вздохнул:

— Танъюань, я никогда тебя не обманываю.

Разве что кое-что не рассказываю.

— Ха! Да я тебя знаю! Разве половина сказанного — это не обман?

Сюэ Юйжунь сложила руки на столе и, глядя на него с обидой, простонала:

— Братец-император, разве ты всё ещё мой лучший друг, с которым я могу делить все тайны?

Чу Чжэнцзэ фыркнул:

— А ты сама считала меня таким?

— Конечно! — решительно заявила Сюэ Юйжунь. Она встала, поправила рукава и с грустью добавила: — Если ты сам так не думаешь…

— Сегодня утром я велел приготовить особое хрустящее мясо, — спокойно перебил её Чу Чжэнцзэ. — Говорят, совсем не такое, как раньше готовили в императорской кухне.

Сюэ Юйжунь немедленно села обратно.

— Так я всё ещё твой лучший друг, с которым можно делить все тайны? — спросил Чу Чжэнцзэ, глядя на неё с лёгкой насмешкой.

Сюэ Юйжунь задумалась:

— Это зависит от того, насколько вкусным окажется хрустящее мясо.

Чу Чжэнцзэ: «…»

*

Хрустящее мясо оказалось очень вкусным.

Острое с лёгким покалыванием, оно полностью пробуждало вкусовые рецепторы. От первого укуса — хрустящая корочка, сочная серединка, аромат разливался во рту.

Сюэ Юйжунь была в восторге и тут же наградила повариху.

Как говорится, кто ест чужое — тот молчит. Поэтому Сюэ Юйжунь не стала допытываться, какой именно сон видел Чу Чжэнцзэ прошлой ночью. Но и вопрос о том, остаётся ли он её «лучшим другом», тоже не поднимала.

Зато Лунчань, раздавая награду, внимательно взглянула на служанку и, вернувшись в северные покои, с улыбкой сказала:

— Госпожа, та девушка — одна из тех, кого недавно подарила Императрица. Похоже, Его Величество её не принял.

— Императрица дарит служанок не для того, чтобы их отвергали. Разве её не перевели на кухню? Как это «не принял»?

Сюэ Юйжунь сидела за шахматным столиком и перебирала нефритовые фигуры, разложенные прошлой ночью, но не сыгранные до конца. Она говорила рассеянно, не придавая значения словам Лунчань.

Лунчань замерла, лицо её слегка покраснело, но объяснять разницу между «не принял» и «не назначил на должность» она не осмелилась и лишь тихо ответила:

— Да, госпожа.

Сюэ Юйжунь не заметила её смущения. Она подняла нефритовую фигуру и задумчиво смотрела на неё.

В памяти всплыли события двухмесячной давности — как она выиграла эти самые нефритовые шахматы.

Тогда она открыла первую бутыль своего домашнего сливового вина и принесла Чу Чжэнцзэ первую чашку.

Она как раз наслаждалась вином, как вдруг заметила, что Чу Чжэнцзэ ошибся ходом.

Тогда она, конечно, не задумывалась — просто радовалась победе. Но теперь… Когда это было, чтобы Чу Чжэнцзэ делал настолько глупый ход, позволяя ей легко одержать верх?

Неужели именно с того момента он начал пить успокаивающий отвар?

Она повернулась к Лунчань:

— Когда дедушка Янь в следующий раз придёт ставить мне пульс?

— Через пять дней. — Лунчань, зная, что у госпожи скоро начнётся менструация, встревожилась: — Вам нездоровится? Сейчас же вызову старшего лекаря Яня!

Сюэ Юйжунь покачала головой:

— Я подумала, что спрошу его, какие травы лучше класть в подушку для спокойного сна.

Лунчань обрадовалась:

— Как прекрасно, что вы сами хотите сшить Его Величеству такую подушку!

Хотя Сюэ Юйжунь и Чу Чжэнцзэ были детские друзья, и сейчас в покоях императора нет других женщин, Лунчань, видя настойчивость Императрицы Сюй, считала, что госпоже пора позаботиться о будущем.

— Верно! — согласилась Сюэ Юйжунь, пряча фигуру в ладонь. Она ни за что не призналась бы, что беспокоится о Чу Чжэнцзэ, и вместо этого с важным видом кивнула: — Лучше подготовиться заранее. В прошлый раз Фу Чунь не одобрил моё предложение, так что с праздником Цицяо дело ещё не кончено. Когда я попрошу помощи у Его Величества, ему будет трудно отказаться.

Лунчань: «…»

Ничего себе, моя госпожа!

*

Сюэ Юйжунь не знала, что в это самое время Чу Чжэнцзэ принимал старшего лекаря Яня в кабинете Цзинсянчжай.

Старший лекарь, проверив пульс, почтительно доложил:

— Ваше Величество может быть спокойны: пульс ровный, кровь и ци в изобилии.

Он помолчал и добавил:

— Продолжать ли пить успокаивающий отвар?

Чу Чжэнцзэ слегка нахмурился и покачал головой:

— Нет необходимости.

— Поздравляю Ваше Величество: теперь вы сможете спать спокойно, — тут же сказал старший лекарь.

Чу Чжэнцзэ молчал. Его длинные пальцы медленно водили по узору вьющейся лианы на чашке.

Этот узор так напоминал узор на шкатулке для нефритовых шахмат — там тоже переплетались цветы лотоса.

«Теперь можно спать спокойно?»

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза и тихо вздохнул в душе.

Образ той, кто приходит к нему во сне, становился всё чётче.

Не как в ту первую ночь, когда он впервые увидел её во сне — тогда фигура была расплывчатой, неуловимой.

Но на следующий день она пришла с новым сливовым вином.

Само по себе вино не пьянило, но в тот миг, когда она, слегка покраснев, прикусила губу, у него в голове что-то громыхнуло, рука дрогнула — и он сделал ошибочный ход.

Именно в тот момент образ реальной девушки слился с образом из его сна.

Ему не нравилось такое потерянное состояние, даже если речь шла лишь о снах. Поэтому, когда сердце начинало биться чаще, он предпочитал выпить чашку успокаивающего отвара.

Однако…

Чу Чжэнцзэ снова открыл глаза. В глубине его взгляда стояла ясность.

Он дал знак Дэчжуну проводить старшего лекаря, а сам спокойно взял книгу.

Дэчжун, выйдя вместе со старшим лекарем из дворца Тайцин, тихо сказал:

— Старший лекарь, позвольте от имени Его Величества задать вам один вопрос.

Старший лекарь, всё ещё недоумевая, зачем его вызвали, немедленно ответил:

— Не смею! Прошу, скажите, что желает знать Его Величество? Я отвечу без утайки.

Дэчжун улыбнулся и, наклонившись, прошептал четыре слова.

*

Когда весть о том, что Чу Чжэнцзэ не принял ни одну из назначенных служанок, дошла до павильона Яоюэ, Императрица Сюй на миг замерла с чашкой в руке:

— Его Величество никого не выбирает?

Она нахмурилась:

— Разве не была среди них та служанка, которую недавно повысили до второго ранга?

http://bllate.org/book/9621/872004