Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 15

Фу Чунь помедлил и сказал:

— Кажется, потому что она отлично жарит хрустящее мясо. Его Величество велел ей работать на малой кухне и готовить это блюдо специально для госпожи Сюэ.

Императрица Сюй промолчала.

Она долго не могла вымолвить ни слова.

Наконец, глубоко выдохнув, произнесла:

— Всё же нужно учить основам супружеской жизни. Если эти четыре девушки не придутся по вкусу Его Величеству, можно выбрать других. Неужели он должен остаться без опыта до свадьбы?

Фу Чунь понизил голос:

— Ваше Величество, сегодня старший лекарь Янь осматривал императора и отправил в южные покои ящик с глиняными фигурками радости, трактатом «Су нюй цзин» и картинами «би хо ту».

Брови императрицы слегка нахмурились.

Значение намёка Чу Чжэнцзэ было очевидно: он не желает служанок для ночного дежурства.

Она никак не могла понять, отчего у него возникло такое желание. Если бы он затаил обиду на неё, то вряд ли позволил бы одной из таких служанок попасть на малую кухню.

Подумав, императрица сказала:

— Пока не будем торопиться с назначением служанок. Его Величество прекрасно осознаёт свою ответственность. Сейчас он просто юноша, увлечённый прекрасным. Ещё немного — и он сам поймёт мою заботу.

Она помолчала и добавила:

— Зимой питают инь, летом — ян. Пусть Управление придворной кухни тщательно готовит целебные блюда, чтобы как следует подкрепить Его Величество.

*

Когда в малую кухню дворца Тайцин привезли целого оленя, Сюэ Юйжунь как раз проходила осмотр у старшего лекаря Яня.

— Вы совершенно здоровы, не стоит волноваться, — сказал он. Будучи заместителем главы Императорской медицинской палаты, старший лекарь Янь был главным кандидатом на пост её руководителя после ухода нынешнего главы. Услышав это, Лунчань и другие служанки с облегчением выдохнули.

— Спасибо вам, дедушка Янь, — поблагодарила Сюэ Юйжунь и с заботой спросила: — Хотела ещё спросить: какая подушка лучше всего помогает успокоиться? Я хочу сшить императору подушку для спокойного сна — последние два месяца он плохо спит.

— Не беспокойтесь, Его Величество больше не страдает от кошмаров и уже не принимает успокаивающий отвар, — ответил старший лекарь Янь. — Что до подушки, можно положить в наполнитель хризантемы, цветы дерева альбизии и жасмина. Я запишу вам рецепт.

Он всегда отвечал только за здоровье Чу Чжэнцзэ и Сюэ Юйжунь. Поскольку они росли вместе и иногда даже проходили осмотр одновременно, старший лекарь Янь никогда не слишком стеснялся при них.

Сюэ Юйжунь внимательно посмотрела на выражение его лица и решила, что он действительно ничего не скрывает, а искренне верит, будто императору снятся кошмары.

Она облегчённо вздохнула, но тут же в голове возник вопрос:

— А что тогда было в том ящике, который вы сегодня отправили в южные покои?..

Не договорив, она заметила, как старший лекарь Янь внезапно закашлялся:

— Кха-кха-кха-кха-кха…

Сюэ Юйжунь удивилась и поспешно протянула ему платок:

— Пейте медленнее.

Старший лекарь Янь взял платок у служанки и слабо улыбнулся:

— Не волнуйтесь, девушка. Это всё для пользы здоровья Его Величества.

Ах…

Дети повзрослели. Раньше маленький император и маленькая императрица тайком просили его добавлять чуть больше горького лотосового сердечка в отвар друг друга.

Сюэ Юйжунь не стала настаивать. Старший лекарь Янь был почти ровесником её деда, и она не хотела его затруднять.

Когда старший лекарь записал рецепт для подушки, Лунчань вежливо проводила его к выходу:

— Благодарим вас, старший лекарь. Не могли бы вы задержаться на минутку? Мне нужно кое-что уточнить.

— Разве я не здорова? — удивилась Сюэ Юйжунь. — Что такого, чего я не должна слышать?

Теперь она особенно чувствительно реагировала на любые «тайны».

Лицо Лунчань слегка покраснело, и она не знала, как начать. Наконец, запинаясь, тихо проговорила:

— Это… женские дела. Вы ещё слишком юны, чтобы знать такие вещи.

— Понятно, — Сюэ Юйжунь взглянула на старшего лекаря Яня и не стала допытываться. — Тогда спрашивай. А обед в северных покоях не нужен — я пойду к Его Величеству. Заодно узнаю, какие «полезные вещи» прислала Императорская медицинская палата.

Старший лекарь сразу понял: Лунчань хочет узнать о менструальном цикле Сюэ Юйжунь. Однако представители знати обычно избегали подобных тем при девушках, поэтому он молча стоял, опустив глаза.

Но слова Сюэ Юйжунь заставили его резко поднять голову:

— Танъюань!

Сюэ Юйжунь оглянулась, недоумевая:

— Дедушка Янь, что случилось?

Старший лекарь открыл рот, но понял, что объяснить «глиняные фигурки радости», «Су нюй цзин» или «картины би хо» куда труднее, чем просто сказать «менструация». Однако, наверное, император уже всё аккуратно убрал — сумеет как-нибудь выкрутиться.

Он состарился. Пусть молодёжь сама разбирается с такими трудностями. Старший лекарь мысленно утвердился в этом решении и мягко напомнил:

— В полдень солнце палящее — не забудьте взять шляпу с вуалью.

Сюэ Юйжунь кивнула, взяла шляпу у служанки и отправилась искать Чу Чжэнцзэ.

Чу Чжэнцзэ всё ещё усердно работал в кабинете Цзинсянчжай.

Сюэ Юйжунь не сказала ни слова и тихо села за письменный стол у окна. Как в Цзинсянчжае, так и в главном императорском кабинете всегда оставляли для неё стол. Когда он был занят делами и не мог уделять ей внимание, она свободно занималась письмом.

На этом столе лежали её любимые чернила, кисти и бумага, а рядом — свиток с образцами иероглифов из «Книги песен».

Сюэ Юйжунь листнула его и удивилась — она наткнулась на стихотворение «В поле мёртвый олень». Она давно изучила «Го фэн» из «Нань чжао», но в том экземпляре «Книги песен», что она читала в императорской карете, этого стихотворения не было, и госпожа Цянь тоже его не преподавала.

Подумав, она решила переписать «В поле мёртвый олень».

Едва она закончила и положила кисть, как услышала голос Чу Чжэнцзэ:

— Обедать?

Она подняла глаза и увидела, что он уже стоит рядом с её столом, вращая запястье правой руки, с ясным и спокойным выражением лица.

— Конечно, — кивнула Сюэ Юйжунь. Вставая, она снова взглянула на свой черновик. Иероглиф «ман» она писала редко и получилось не очень удачно. Решила, что обязательно найдёт время и потренируется.

Чу Чжэнцзэ заметил её задержавшийся взгляд, бросил взгляд на черновик и сразу увидел, как она зачеркнула один иероглиф «ман» и написала заново. Он коротко цокнул языком:

— Не довольна своим почерком?

— Конечно, нет! — Сюэ Юйжунь ни за что не призналась бы. — Разве вы способны написать такой же изящный почерк, как у меня?

Теоретически Чу Чжэнцзэ действительно не мог — он никогда не практиковал такой стиль.

Он взглянул на неё и повернулся к своему столу, чтобы взять кисть. Но Сюэ Юйжунь была быстрее — она схватила его за рукав:

— Голодна, голодна!

Когда он убрал руку, она отпустила рукав и, скрестив руки на животе, серьёзно заявила:

— Государь, народ живёт ради еды.

Чу Чжэнцзэ коротко рассмеялся:

— А когда ты только что засматривалась на свой черновик, почему об этом не думала?

Несмотря на слова, он направился в южные покои, к обеденному залу.

— Просто мне показалось странным, что ваш экземпляр «Книги песен» отличается от моего, — сказала Сюэ Юйжунь, шагая рядом. — Сегодня я переписывала «В поле мёртвый олень», которого нет в моей книге.

Чу Чжэнцзэ слегка замедлил шаг. Строка из этого стихотворения — «Медленно, тихо! Не трогай мой пояс! Не буди пса лаем!» — мелькнула в его голове. Он сделал вид, что совершенно не помнит содержания стиха, и продолжил идти, как ни в чём не бывало.

— Что в этом стихотворении странного? — удивилась Сюэ Юйжунь. — Почему госпожа Цянь его не преподаёт? Иногда окружающие поступают совсем непонятно. Сегодня, например, старший лекарь пришёл осматривать меня, всё в порядке, а Лунчань всё равно попросила его «задержаться».

Она надула губы, недовольно и растерянно:

— Что такого, чего я не должна знать?

Как объяснить юной девушке, что стихотворение описывает момент ухаживания, когда возлюбленная просит юношу быть осторожным, чтобы не потревожить её пояс и не разбудить пса? Как госпожа Цянь должна была это преподавать?

Лицо Чу Чжэнцзэ слегка покраснело. Он сделал вид, что не услышал первую часть её вопроса, и ответил лишь на вторую, хотя сам не знал ответа:

— Когда старший лекарь уйдёт, спроси Лунчань. Она ведь не станет тебя обманывать.

Но Сюэ Юйжунь не собиралась так легко отпускать его:

— Лунчань я сама спрошу. А что значит «В поле мёртвый олень»?

Если Чу Чжэнцзэ скажет, что не знает, это будет всё равно что признаться: «Здесь нет серебра на триста лянов».

Он слегка кашлянул:

— «В поле мёртвый олень, завёрнутый в белый тростник» — это метафора призыва мудрецов на службу. «Дева» здесь означает отшельника. Но тот отказывается выходить в мир, поэтому и отвергает зов. Стихотворение написано изящно, но смысл глубок. Неудивительно, что госпожа Цянь не стала его объяснять.

Он говорил так, будто госпожа Цянь просто боялась, что Сюэ Юйжунь не поймёт.

— Я думаю, вы… — Сюэ Юйжунь фыркнула. На этот раз она действительно проиграла — ведь она и правда не знала, о чём это стихотворение.

Но, моргнув, она проглотила слова «обманываете меня» и неожиданно мягко спросила:

— …тоже не станете меня обманывать, верно?

Этот вопрос застал его врасплох. Чу Чжэнцзэ машинально хотел ответить: «Конечно, нет». Ведь объяснение, которое он дал, действительно существовало — просто не было общепринятым.

Однако строки стихотворения всё ещё звучали в голове. Он сдержался и осторожно спросил:

— А что именно ты хочешь узнать?

Чу Чжэнцзэ не поддавался на её уловки, и Сюэ Юйжунь почувствовала лёгкое разочарование:

— Государь, я слышала, старший лекарь прислал вам большой ящик в южные покои. Что же там внутри?

Чу Чжэнцзэ промолчал.

Сюэ Юйжунь широко раскрыла глаза.

Обычно он быстро парировал её выпады, но редко бывало так, что он просто молчал, не зная, что ответить. Чаще всего это значило, что она задела за живое.

Она почувствовала лёгкое возбуждение и настойчиво спросила:

— Императорский брат, императорский брат, ну что там?

Чу Чжэнцзэ внешне оставался спокойным, но сжал губы:

— Я ещё не открывал.

Он проходил осмотр в Цзинсянчжае и ещё не возвращался в южные покои.

— Даже если вы не открывали, вы точно знаете, что там. Не праздник и не годовщина — вряд ли дедушка Янь решил вас удивить, — подмигнула Сюэ Юйжунь. — К тому же я уже спросила его, и он сказал, что это полезно для вашего здоровья.

Перед старым дедушкой Янем она могла стесняться, но перед Чу Чжэнцзэ — нет. Она смело и уверенно заявила:

— Такие полезные вещи — почему бы и мне не использовать?

Чу Чжэнцзэ с трудом выдавил:

— Это не для тебя.

Его голос прозвучал необычайно напряжённо, и Сюэ Юйжунь невольно замерла.

Неужели у него какая-то скрытая болезнь?

При этой мысли она тут же прекратила расспросы:

— Государь, ничего страшного. Не хотите говорить — не надо.

— А? — Чу Чжэнцзэ удивлённо посмотрел на неё.

Сюэ Юйжунь не встречалась с ним взглядом — она смотрела на дорогу, слегка нахмурившись, а потом лицо её прояснилось.

Обычно она не отступала, пока не добивалась ответа. Хотя иногда проявляла и великодушие…

Лицо Чу Чжэнцзэ потемнело:

— У меня нет скрытых болезней.

Сюэ Юйжунь всё ещё размышляла про себя: со стороны старший лекарь выглядел совершенно спокойным. Даже если это болезнь, наверняка несерьёзная, или он уже нашёл лекарство. От этих мыслей ей стало легче. Поэтому, услышав слова Чу Чжэнцзэ, она сначала растерялась:

— А?

Но, встретившись взглядом с его почти чёрным от раздражения лицом, она мгновенно опомнилась, выпрямилась и торжественно заявила:

— У Его Величества, конечно, нет скрытых болезней! Кто вообще такое сказал? Точно не я!

— Если бы ты ответила чуть медленнее и не так категорично, я, возможно, поверил бы тебе хоть немного, — бесстрастно ответил Чу Чжэнцзэ.

Сюэ Юйжунь не стала спорить. Вместо этого она подошла ближе и слегка потянула его за рукав:

— Императорский брат, с вами всё в порядке?

Её голос был мягким и заботливым, как тёплый весенний ветерок в его ушах — она и правда переживала за него.

Чу Чжэнцзэ не смог сохранять суровое выражение лица. Его голос стал тише и теплее:

— Не волнуйся, со мной всё хорошо.

— Как же я рада! — Сюэ Юйжунь с облегчением выдохнула. Она отпустила его рукав и подняла на него глаза, в которых, как в чистой воде, отражалось искреннее любопытство: — Тогда расскажите, что же прислал вам старший лекарь?

Чу Чжэнцзэ промолчал.

http://bllate.org/book/9621/872005