Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 16

Пока служанки не начали накрывать трапезу, Сюэ Юйжунь так и не смогла выведать у Чу Чжэнцзэ, что именно передал ему старший лекарь Янь. Тот молчал, будто рот ему залепили воском: как ни пыталась Сюэ Юйжунь — ни хитростями, ни уговорами — он и губой не повёл.

Они были детские друзья, столько раз видели друг друга в самых нелепых ситуациях! Даже самую пустяковую глупость потом годами припоминали и поддразнивали друг друга. Что он не отвечает прямо — обычное дело. Но чтобы совсем промолчал, даже не пошутил и не уколол — такого почти не бывало.

Её любопытство только усилилось.

Если не болезнь… то что ещё может быть таким тайным, что нельзя рассказать ей?

Как тот момент с Лунчань: «Можно вас на словечко?» Как заминка старшего лекаря Яня. Как стихотворение «Дикая серна» из «Книги песен». И ещё…

Внезапно она вспомнила тех служанок из покоев для ночного дежурства и радостное облегчение Лунчань, когда та сказала: «Его величество их не взял к себе».

Только об этом все и молчат. Даже в романах никогда не пишут прямо.

Сюэ Юйжунь вдруг всё поняла.

Речь шла о том самом «взятии к себе», что связано с продолжением рода.

Хотя она и не знала, как именно это происходит, но по кратким описаниям в романах поняла: реакция вроде «лёгкий румянец на щеках» или «потупленный взор, полный стыда» — совершенно нормальна.

Значит, возможно, подарок старшего лекаря Яня как-то связан с тем, что Чу Чжэнцзэ не взял к себе тех служанок?

Сюэ Юйжунь широко раскрыла глаза и уставилась на Чу Чжэнцзэ.

От её взгляда у него пробежал холодок по спине. Он отложил книгу и уже собирался спросить, что с ней, как вдруг Дэчжун поднёс чашу с вином:

— Ваше величество, свежеприготовленное оленье кровавое вино. Императрица лично велела подать вам для укрепления сил. Надо выпить, пока свежее.

Оленье кровавое вино.

Увидев этот напиток, который встречается в девяти романах из десяти, Сюэ Юйжунь больше ничего не спросила.

Теперь она всё поняла.

— Поставь, — сказал Чу Чжэнцзэ, не беря чашу. Ему было противно всё, что напоминало сырую кровь, да и запах смеси крови с вином вызывал отвращение.

Сюэ Юйжунь сразу поняла, что он пить не станет. Она немного подумала и сама взяла чашу, осторожно придвинув её к нему:

— Говорят, свежее оленье кровавое вино очень полезно.

Голос её был тихий и мягкий, будто перед ней сидел не заклятый враг, а тончайшая фарфоровая чаша, которую можно разбить даже шёпотом.

Чу Чжэнцзэ с подозрением посмотрел на неё.

Сюэ Юйжунь не смотрела на него — её взгляд был устремлён на лепесток «Нефритовых лепестков», будто она пересчитывала каждую прожилку на нём.

Но лёгкий румянец на щеках выдал её чувства.

У неё была белоснежная кожа, поэтому даже слабый румянец ярко выделялся, словно алый цветок на снегу.

В прошлый раз, во время грозы, она машинально прикрыла ему уши — тогда лишь кончики её ушей покраснели.

Чу Чжэнцзэ перевёл взгляд на чашу с оленьим кровавым вином.

Он прекрасно понял, о чём она хотела спросить и почему вдруг замолчала.

Он не мог этого не понять.

Внутри у него одновременно хотелось и лицо закрыть рукой, и зубы скрежетать, но в итоге он лишь громко кашлянул:

— Мне это не нужно. Дэчжун, унеси.

Фразу «мне это не нужно» он произнёс особенно чётко и твёрдо.

Дэчжун всё это время смотрел себе под ноги и теперь лишь тихо ответил:

— Да, ваше величество.

— А? — Сюэ Юйжунь подняла голову. — Не нужно пить?

Она слегка нахмурилась, опасаясь, что он просто стесняется своей болезни.

— Оленье кровавое вино пьют при истощении ци и крови. У меня со здоровьем всё в порядке — зачем мне его пить? — раздражённо бросил он, как будто готовый в любой момент броситься вперёд, но при этом понизив голос до шёпота: — Танъюань, о чём ты вообще думаешь?

Эти слова подействовали сильнее самого вина — лицо Сюэ Юйжунь вспыхнуло жаром.

Чу Чжэнцзэ и представить не мог, что его фраза вызовет такой эффект. Он даже опешил.

Его замешательство помогло Сюэ Юйжунь немного успокоиться. Она поправилась на стуле, выпрямила спину и, наконец, нашла свой голос:

— От даров старших отказываться нельзя. Ведь это императрица лично велела приготовить в малой кухне.

Голос её снова обрёл прежнюю уверенность, но румянец на щеках не исчез, что создавало странное впечатление.

Чу Чжэнцзэ вздохнул и продолжил её мысль:

— Ничего страшного. Я уже послал указ о приглашении двух госпож из рода Сюй во дворец Цзинцзи. Встреча с семьёй — куда большая радость. Матушка не станет обижаться из-за такой мелочи, как оленье кровавое вино.

Теперь ему стало всё равно, что она ошибается. Пусть думает что хочет — когда настанет день её свадьбы, она сама поймёт, насколько велика её ошибка. Гораздо больше его волновало, о чём именно она думала в тот момент, когда он спросил: «О чём ты вообще думаешь?»

Неужели в её любимом романе «Кость тоски» тоже есть такие сцены?

*

На самом деле Сюэ Юйжунь просто вспомнила, откуда знает свойства оленьего кровавого вина.

Вообще-то, она знала, что оно лечит «серебряные копья из оловянного сплава». Ей стоило больших усилий, чтобы хоть примерно понять смысл этой фразы — похоже, речь шла о мужчинах, которые после свадьбы не могут продолжить род.

Но почему именно так — она не знала.

Она даже не представляла, как именно после свадьбы продолжают род.

Ах, если бы учитель объяснил… Хотя бы романы могли бы писать подробнее! Ей же интересно!

Сюэ Юйжунь покраснела ещё сильнее и молча взяла палочки.

— Ты… — начал было Чу Чжэнцзэ, но Сюэ Юйжунь тут же приложила палец к губам:

— За едой не говорят, ваше величество. Я больше не могу разговаривать.

Она торжественно взяла кусочек «Нефритовых лепестков». Хотя обычно они редко соблюдали правило «за едой не говорят, во сне не болтают», сегодня она решила быть строже своего императорского друга.

Ни за что на свете она не скажет ему, о чём думала!

*

После трапезы они, как обычно, отправились гулять во внутренний дворик для пищеварения.

Чу Чжэнцзэ не стал допытываться, почему она покраснела за обедом. Сюэ Юйжунь велела Лунчань нести вазу, а сама взяла серебряные ножницы и, встав на цыпочки, начала выбирать розы в розарии.

Чу Чжэнцзэ уже привык к её внезапным порывам. Наблюдая, как она осторожно выбирает место, чтобы не уколоться шипами, он тихо вздохнул:

— Ну, скажи уже — какую ветку хочешь?

— Если тебе не нравится, когда служанки срывают цветы, позволь мне сделать это самой, — сказал он, протягивая руку за ножницами. — Или тебе мало того, что колешься?

Сюэ Юйжунь обернулась и сердито на него посмотрела. Ответ уже вертелся на языке, но она вовремя проглотила его и неожиданно послушно покачала головой:

— Нет, я хочу сама сорвать цветы… чтобы подарить их брату-императору.

Она аккуратно срезала несколько веточек роз и положила их в вазу, затем повернулась и протянула ему.

В её белоснежных ладонях покоилась нефритовая ваза, в которой нежные розовые цветы, словно красавицы в развевающихся шёлковых юбках, образовывали живописный букет.

Чу Чжэнцзэ опустил глаза на цветы.

Он знал, что сам по себе равнодушен к цветам и не видит разницы между пионами и шафранами. Но всё, что она держала в своих руках, вдруг становилось необычайно прекрасным и благоуханным.

Даже если он прекрасно понимал, что эта девушка сейчас «замышляет что-то недоброе».

— Брат-император, красиво, правда? — Сюэ Юйжунь весело улыбнулась, показав две ямочки на щеках, и лукаво добавила: — Пойдём вместе отнесём цветы в южные покои?

— Хорошо, — машинально ответил Чу Чжэнцзэ. Лишь когда он увидел, как она легко и быстро направилась к южным покоям, он опомнился: — Постой, в южные покои?

Он сразу вспомнил о сундуке, привезённом старшим лекарем Янем.

Сюэ Юйжунь посмотрела на него, не сумев скрыть хитринки в глазах:

— Ваше величество, государь не даёт пустых обещаний.

— Она ведь не собиралась рассказывать Чу Чжэнцзэ о своих мыслях, но при этом отлично помнила обо всех его тайнах.

*

Все сундуки, предназначенные для государя, если нет особых указаний, сначала проверялись дворцовыми слугами на предмет опасности, а затем раскладывались по категориям.

Книги временно ставили на специальные полки, чтобы государь потом решал, куда их убрать; предметы помещали в боковые покои, составляли опись и спрашивали, желает ли государь осмотреть их лично, прежде чем отправить на склад.

Иногда, когда даров было слишком много, слуги выбирали лишь самые красивые вещи для осмотра, а остальные сразу убирали в хранилище, где они превращались лишь в строку в учётной книге.

Однако старший лекарь Янь привёз всего один сундук, поэтому, скорее всего, всё его содержимое до сих пор находится в южных покоях. Возможно, стоит ей войти туда — и она сразу увидит, что нового появилось.

Сюэ Юйжунь с нетерпением ждала этого момента.

*

Чу Чжэнцзэ шёл рядом с ней, сохраняя бесстрастное выражение лица, и наблюдал, как она, словно весёлый зайчик, вбежала в южные покои, поставила вазу на стол и, сделав круг по комнате, повернулась к нему с разочарованным и растерянным видом:

— Почему здесь ничего нового нет?

Глиняные фигурки с изображением любовных сцен, «Книга о женщине», эротические гравюры «би хо ту»…

Разве такое можно выставлять напоказ?

Чу Чжэнцзэ бросил на неё короткий взгляд:

— Что, может, хочешь забрать цветы обратно?

— Я же не такая злая, — пробурчала Сюэ Юйжунь, ни за что не признаваясь, что на миг действительно подумала об этом.

Она взяла поданный слугой любимый десерт — ледяную смесь из тонко нарезанного лотосового корня — и, помешав ложкой, тяжело вздохнула:

— Ах, ваше величество, что же мне делать? Самый близкий человек, с которым я выросла, мой самый-самый надёжный детский друг, теперь что-то скрывает от меня. А я-то всегда всё ему рассказываю.

— Правда? — Чу Чжэнцзэ неторопливо помешивал свою ледяную смесь. — Тогда почему он не знает, о чём ты думала за обедом?

— Ой, как вкусно это ледяное угощение! — Сюэ Юйжунь невозмутимо отправила ложку в рот и, глядя на Чу Чжэнцзэ, добавила: — Интересно, а оленье кровавое вино вкусное?

Их взгляды встретились в воздухе, оба фыркнули и отвернулись, молча продолжая есть свои десерты.

Ничего не поделаешь — у каждого теперь есть небольшие козыри против другого.

Лучше прекратить сражение и отложить битву на потом.

— Запишем в долг, разберёмся в другой раз.

О том, что Сюэ Юйжунь интересуется сундуком старшего лекаря Яня, снаружи, конечно, никто не знал. Однако новость о том, что Чу Чжэнцзэ не выпил оленье кровавое вино, вскоре дошла до императрицы Сюй.

Но до этого Чу Чжэнцзэ уже отправил указ с приглашением двух госпож из рода Сюй погостить в резиденции Цзинцзи. Поэтому, услышав, что государь не выпил вино, императрица лишь улыбнулась:

— Вероятно, повара из малой кухни не подумали. Как же государю пить такое при Танъюань за одним столом?

Она аккуратно прикрыла крышкой курильницу и без особого интереса добавила:

— Со здоровьем не торопятся. Главное — как следует принять обеих невесток.

Едва она договорила, как служанка с радостным возгласом доложила:

— Ваше величество, первая и вторая госпожи прибыли!

На лице императрицы Сюй появилась искренняя радость, и она велела впустить их.

Первая госпожа Сюй была женой старшего брата императрицы и всегда состояла с ней в особенно тёплых отношениях. Вторая госпожа Сюй — жена младшего сводного брата, мать Сюй Ляньи — была с императрицей не столь близка. Поэтому, обменявшись несколькими вежливыми фразами, императрица позволила второй госпоже поговорить со своей дочерью.

Первая госпожа Сюй, поклонившись императрице, велела слугам внести большой сундук и радостно сообщила:

— Я приехала не только навестить ваше величество, но и сообщить добрую весть. Назначение мужа утверждено — с первого числа седьмого месяца он станет министром работ. Говорят, в тот же день, как только кабинет министров принял решение, государь сразу же скрепил указ и велел как можно скорее отправить его в департамент.

Фу Чунь слегка приоткрыл сундук, заслонился от яркого блеска и тут же закрыл его, улыбаясь:

— Господин всегда отлично справлялся с делами. В Хэчжоу он руководил строительством плотины — все хвалили. А теперь поместье Цзинцзи построено так прекрасно — это лишь венец его заслуг. Государь всегда проявлял особую заботу о вашем величестве, поэтому и рад видеть успехи вашего рода.

Фу Чунь добавил:

— Видите эти занавески на окнах? Государь специально велел использовать жемчужную ткань, чтобы вам было удобнее любоваться пейзажем.

— Вот почему они кажутся тоньше паутинки и при этом так блестят! — восхитилась первая госпожа Сюй. — Я даже не осмелилась предположить, что это жемчужная ткань.

Императрица Сюй медленно отпила глоток чая и мягко произнесла:

— Государь предан и чист сердцем.

Когда государь только взошёл на престол, Великая Императрица-вдова тяжело заболела. Тогда род Сюй подумывал о том, чтобы дать ей право регентства.

Но клан Сюэ был слишком сильным. Из-за одной лишь ошибки вся затея провалилась. В итоге императрице Сюй пришлось отказаться от амбиций и довольствоваться ролью «заботливой матери». Хотя в семье никто не осмеливался говорить об этом открыто, она прекрасно знала: они втайне её винят.

Первая госпожа Сюй тоже понимала эту боль императрицы и потому сказала:

— Это всё благодаря вашему искусному воспитанию. Государь ценит вашу заботу и поэтому доверил мужу строительство поместья Цзинцзи.

http://bllate.org/book/9621/872006