Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 21

Служанки и евнухи отодвинули ширмы, и все присутствующие затаили дыхание — взгляды их невольно приковались к девушке, стоявшей в самом центре зала.

Когда Сюэ Юйжунь только вошла в главный зал, внимание гостей на мгновение задержалось на её роскошном придворном платье. Тогда многим казалось, что величие девушки в центре зала отчасти обусловлено именно этим нарядом.

Но теперь они наконец осознали: даже облачённая в простую холстину с деревянной шпилькой в волосах, Сюэ Юйжунь не утратила бы ни капли своего очарования. Её уверенность рождалась из таланта и упорного труда, её спокойствие и достоинство были неотделимы от самой её сути — это была истинная красота, проникшая в каждую клеточку её существа.

Её улыбка была открытой и естественной. Подобно императорскому пиону, она вовсе не стремилась затмить других — ведь зачем цветку, чья слава уже овеяна легендами, бороться за внимание?

Сюэ Юйжунь поистине достойна стать будущей императрицей.

*

Пока вокруг звучали лестные слова и восхищённые возгласы, Сюэ Юйжунь подняла глаза.

Чу Чжэнцзэ смотрел на неё с глубоким вниманием.

Заметив её взгляд, юный император поднял бокал и одним глотком опустошил его. Затем он чуть наклонил чашу, словно желая показать ей, что внутри не осталось ни капли.

Сюэ Юйжунь слегка склонила голову и мягко улыбнулась.

Точно так же она улыбалась в детстве, когда, шаля и дразня его, заставляла пить чай вместо вина. А если он проигрывал в го или в шахматы, то должен был выпить до дна — в знак признания её мастерства.

Увидев эту светлую, успокаивающую улыбку, Чу Чжэнцзэ незаметно разжал пальцы, крепко сжимавшие бокал.

Да, он мог бы после происшествия найти способ уладить всё и защитить семью Гу. Ведь Гу — его родственники по матери, и Великая Императрица-вдова, скорее всего, обошлась бы с ними мягко. Однако его действия не сравнятся с тем изящным решением, которое нашла Сюэ Юйжунь на месте.

Этот эпизод станет прекрасной историей, которую будут пересказывать в будущем. Даже ошибка Гу Жуинь в этой истории будет мягко замазана и забыта.

Чу Чжэнцзэ тихо что-то сказал Дэчжуну, не сводя глаз с удаляющейся фигуры Сюэ Юйжунь, пока та не исчезла за дверью бокового покоя.

Он медленно отхлебнул глоток чая.

Все вокруг поздравляли друг друга направо и налево… Но разве забыли они самого главного, кого следовало бы поздравить?

Ведь это его будущая императрица.

Чу Чжэнцзэ тихо выдохнул, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Его императрица.

*

— …Неудивительно, что Сюэ Юйжунь так великолепна…

— …Всё благодаря заботливому воспитанию Великой Императрицы-вдовы…

— Госпожа Цянь взяла себе такого ученика на закате карьеры… Теперь она может уйти с миром…

Среди шёпота, сопровождавшего тосты, голоса Чжао Ин и госпожи Цянь звучали особенно громко.

Одна с гордостью кивала:

— Да что тут удивительного! Танъюань с тех пор, как начала учиться игре на цитре, ни разу не сняла серебряных накладок на пальцах. Во сколько лет начала? Ну да что за важность! Главное — накладки не снимала!

Другая скромно отвечала:

— Ребёнок ещё мал, в мире полно талантливых людей. Не стоит так её хвалить. Всё, чего она достигла, — заслуга Великой Императрицы-вдовы и собственного усердия. Помните, как зимой играла на цитре? Ручонки совсем окоченели…

Хотя все мысленно фыркали: «Будто бы будущая императрица могла замёрзнуть, играя на цитре!»

Но кто осмелится возразить госпоже Цянь — женщине, ближе всех к Сюэ Юйжунь после самой Великой Императрицы-вдовы?

Поэтому все лишь вежливо кивали, изображая удивление или сочувствие. Особенно старались семейство Гу: кивали направо и налево, будто сами стояли рядом с Сюэ Юйжунь и видели, как та, повесив над собой канделю, колола себе бёдра иглой, чтобы не заснуть во время занятий.

А насчёт музыкального состязания с Императрицей Сюй?

После всего случившегося кому вообще до этого дело!

*

Императрице Сюй было не всё равно.

Практически сразу после того, как Дэчжун покинул пир, она отправила Фу Чуня вслед за ним в боковой покой, а другой служанке, Фу Ся, велела найти семью Гу.

Сюэ Юйжунь, ставшая центром всеобщего внимания, уже собиралась перевести дух и навестить Гу Жуинь. Но не успела она полностью выдохнуть, как перед ней появились Дэчжун и Фу Чунь.

— Госпожа Сюэ, где Гу-госпожа? — Фу Чунь, обменявшись парой вежливых фраз, сразу же оглядел комнату и, не найдя Гу Жуинь и её служанку, прямо спросил.

Дэчжун только хотел передать Сюэ Юйжунь тысячи слов одобрения и беспокойства от императора, но пришлось проглотить всё, что собирался сказать.

Сюэ Юйжунь бросила на Дэчжуна неуверенный взгляд и осторожно ответила:

— Э-э… Во время игры у неё вдруг заболел живот, поэтому она ушла отдохнуть в уборную. Старший лекарь Янь уже в пути.

Увидев её замешательство, Фу Чунь насторожился и с подозрением произнёс:

— Болит живот? Неужели что-то испортилось? Но ведь еда на пиру была одинаковая для всех, и никто больше не жаловался… Неужели…

Служанки, дежурившие в боковом покое, немедленно опустились на колени. Старшая из них быстро заговорила:

— Прошу вас, госпожа Фу Чунь, расследуйте! Мы всегда с величайшей осторожностью исполняли свои обязанности здесь.

Дэчжун похолодел внутри, услышав, как Фу Чунь приказывает:

— Осторожность — это не вы решаете. Позовите ученика старшего лекаря Яня, пусть проверит чаши девушек.

*

Слабительное было обнаружено только в чаше Гу Жуинь.

Эта новость быстро достигла ушей Великой Императрицы-вдовы, Императрицы Сюй и Чу Чжэнцзэ.

В главном зале по-прежнему царили веселье и смех, никто ещё не знал, как резко повернулись события.

— Матушка, алчность толкает людей на безумства. Вероятно, всё из-за тех ставок за пределами дворца, — Императрица Сюй без промедления сняла с Сюэ Юйжунь любые подозрения и обратилась к Великой Императрице-вдове: — Просто… Наставница Цзян и госпожа Цянь уже отправились в боковой покой проведать свою ученицу. Как вы полагаете…

Императрица Сюй явно сомневалась.

Все, кто знал Сюэ Юйжунь с детства, никогда не поверили бы, что она ради победы подсыпала слабительное Гу Жуинь. Но поверит ли в это наставница Цзян?

— Бабушка, матушка, не беспокойтесь, — вежливо успокоил их Чу Чжэнцзэ. — Я уже приказал взять под контроль всех служанок и евнухов, входивших и выходивших из бокового покоя. Сейчас всё под надзором.

Императрица Сюй невольно сжала губы.

Она думала, что Чу Чжэнцзэ просто послал Дэчжуна узнать, что случилось.

Великая Императрица-вдова неторопливо отхлебнула глоток чая и кивнула:

— Хорошо. Пусть наставница Цзян и госпожа Цянь идут. А ты, матушка, как хозяйка шести дворцов, тоже отправляйся туда.

Затем она обратилась к своей доверенной няне:

— Шоу Чжу, сопроводи императрицу. Я останусь здесь — не хочу вызывать лишнего волнения среди прислуги.

Императрица Сюй ушла, прихватив с собой третью принцессу.

Чу Чжэнцзэ с трудом допил чашу чая и встал:

— Бабушка…

По правде говоря, это дело касалось только женщин, и ему, как императору, вмешиваться было неуместно. Тем более что в этом не было необходимости.

Но ведь там была Танъюань.

— Знаю, знаю, иди, — Великая Императрица-вдова махнула рукой и ласково улыбнулась.

*

— Что случилось? Где Жуинь? — Наставница Цзян, очень любившая свою ученицу, едва войдя в боковой покой, сразу же спросила.

Императрица Сюй и третья принцесса ещё не прибыли. Прежде чем Сюэ Юйжунь успела ответить, Фу Чунь пояснил:

— Гу-госпожа съела что-то не то, живот разболелся, отдыхает в уборной.

Фу Чунь при этом бросил взгляд на дверь.

Императрица Сюй велела Фу Ся проводить семью Гу к Гу Жуинь: одна часть поручения — напомнить им, что можно, а что нельзя говорить, вторая — лично убедиться в состоянии Гу Жуинь и доложить Фу Чуню. Но Фу Ся до сих пор не появлялась, и Фу Чунь не решался посылать за ней младшую служанку. Ведь только сейчас он понял: ещё до того, как ученик лекаря обнаружил слабительное, Дэчжун уже распорядился запереть все выходы и взять под стражу весь персонал.

Фу Чунь не осмеливался действовать самостоятельно и решил сосредоточиться на факте — слабительное в чаше.

— Какая нерасторопность! — наставница Цзян с сожалением покачала головой и тепло обратилась к Сюэ Юйжунь: — Госпожа Сюэ, вы проявили великое мастерство и благородство, спасая Жуинь. Ваш наставник отлично вас воспитал.

С этими словами она достала из кармана приглашение и протянула Сюэ Юйжунь:

— Госпожа Сюэ, если будет возможность, обязательно заходите в Академию для девиц. Наши ученицы с радостью поучатся у вас.

Сюэ Юйжунь до этого держалась уверенно, но, принимая приглашение двумя руками, растерялась:

— Бла-благодарю вас, наставница.

Она ожидала, что наставница Цзян пришла упрекать её. Кто бы мог подумать, что та начнёт её хвалить так, что она едва не потеряла дар речи!

Наставница Цзян, похоже, и вправду не имела иных намерений. Похвалив Сюэ Юйжунь, она уже собиралась идти в уборную.

Фу Чунь:

«…Как это так?! Почему наставница Цзян не следует обычному порядку вещей? Разве она не должна сомневаться, почему Гу Жуинь „съела что-то не то“? Как мне теперь продолжать?»

— Что за ерунда? — в этот момент прибыли Императрица Сюй, третья принцесса и Шоу Чжу. Третья принцесса, ничего не знавшая о ситуации, удивлённо спросила: — На пиру всем подавали одно и то же, почему только у Гу-сестры живот разболелся?

Наставница Цзян, уже занесшая ногу за порог, резко остановилась и повернулась назад, потрясённо воскликнула:

— Ваше Высочество имеет в виду, что на Жуинь покушались?

Все взгляды мгновенно устремились на третью принцессу.

— А что ещё это может быть? До того как покинуть пир, с Гу-сестрой всё было в порядке. Проблемы начались только здесь, в боковом покое, — нахмурилась третья принцесса и с недоверием посмотрела на Сюэ Юйжунь: — Неужели ты… Чтобы победить, подсыпала ей слабительное? Но это же невозможно!

Цянь Сяо тут же встала рядом со Сюэ Юйжунь, а Шоу Чжу почтительно, но твёрдо произнесла:

— Прошу Ваше Высочество быть осторожнее в словах.

— Ханьцзяо! Дело ещё не выяснено, нельзя так говорить! — строго одёрнула дочь Императрица Сюй, окинув всех взглядом и обратившись к наставнице Цзян: — Я наблюдала за Танъюань с детства. Здесь явно какое-то недоразумение. Император лично ведёт расследование — он обязательно выяснит всю правду.

Цянь Сяо внутренне содрогнулась.

Сюэ Юйжунь — будущая императрица. Поручать императору расследование против своей же невесты? Наставница Цзян — человек прямой и принципиальный, она никогда не поверит результатам такого «расследования».

Действительно, наставница Цзян холодно усмехнулась и встала, словно каменный идол. Вся её доброжелательность исчезла, сменившись суровым выражением лица.

— Может быть… — Сюэ Юйжунь с досадой вздохнула и предложила: — Нам стоит выслушать, что скажет старший лекарь Янь?

Ранее старший лекарь Янь и его ученик разделились: один пошёл осматривать Гу Жуинь, другой — проверять напитки. Поэтому информация у них не совпадала.

Сюэ Юйжунь молча слушала всё это время и чувствовала, что с момента, как Фу Чунь начал проверять чаши, события стали развиваться странно и запутанно. Она даже не сразу осознала, что оказалась в центре подозрений.

— В конце концов, я ведь и не говорила, что у Гу-сестры болит живот из-за еды!

— Что вы имеете в виду, госпожа Сюэ? — тут же спросила наставница Цзян. Она, конечно, не верила, что госпожа Цянь могла воспитать злобную ученицу, но Гу Жуинь для неё всё же дороже Сюэ Юйжунь.

Едва она договорила, как в покои вошёл старший лекарь Янь. Он сразу понял, что все ждут его слов, и, поклонившись, тихо произнёс:

— У Гу-госпожи началась менструация.

— Менструация?! — Императрица Сюй судорожно сжала руку Фу Чуня, отчего тот побледнел от боли, но не издал ни звука. Через мгновение Императрица Сюй овладела собой и с упрёком сказала: — Танъюань, почему ты сразу не объяснила? Из-за этого Великая Императрица-вдова и Его Величество так переживали.

Третья принцесса растерянно спросила:

— А что такое менструация?

Императрица Сюй сурово взглянула на дочь. Та напряглась и обиженно надула губы, но промолчала.

Лунчань немедленно опустилась на колени и стала просить прощения:

— Всё моя вина. Я раньше говорила госпоже, что это женское дело, о котором не принято говорить вслух. А когда пришёл господин Дэчжун, госпожа и вовсе не могла прямо сказать, поэтому лишь упомянула, что у Гу-госпожи болит живот.

Сюэ Юйжунь подняла служанку:

— Как это может быть твоя вина? Кто мог предвидеть такой поворот?

Она бросила взгляд на опустившую глаза Фу Чуня и с досадой вздохнула:

— Я и сама не ожидала, что госпожа Фу Чунь сразу подумает, будто Гу-сестра съела что-то не то, и как раз в её чаше окажется слабительное. Вот и получилось недоразумение.

Хорошо ещё, что она заранее расспросила Лунчань, зачем та ушла разговаривать со старшим лекарем Янем, и узнала, что такое «менструация».

Иначе, увидев кровь на юбке Гу Жуинь, она сама бы испугалась до смерти и вряд ли смогла бы сыграть «Четыре времени года».

Императрица Сюй кивнула Лунчань, позволяя встать, и тут же строго отчитала Фу Чуня:

— Ничтожество! Я считала тебя рассудительной и послала помочь. А ты, переживая, даже не удосужилась выяснить, в чём дело!

Фу Чунь не мог оправдаться и лишь опустился на колени:

— Виновата. Прошу наказать меня, Ваше Величество.

http://bllate.org/book/9621/872011