Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 22

— Это не вина тётушки Фу Чунь, — тут же сказала Сюэ Юйжунь. — Виновата я: не нашла подходящего момента заговорить.

До прихода Шоу Чжу Дэчжун всё это время находился здесь; лишь тогда его отправили допрашивать прислуживающих во дворце служанок и слуг.

— Нельзя никого винить, — наставница Цзян, выслушав всё это, нахмурилась и покачала головой, а затем строго одёрнула Цянь Сяо: — Всё из-за этих надуманных правил дела идут наперекосяк! Девушек следует учить открыто и честно! Однако её лицо уже явно не было таким напряжённым, как прежде.

Цянь Сяо нисколько не обиделась и энергично кивнула:

— Наставница Цзян совершенно права!

Императрица Сюй плотно сжала губы и, сохраняя суровое выражение лица, обратилась к Фу Чунь:

— Встань. Хотя ты и не разобралась до конца, но всё же заметила, что в чашу госпожи Гу подсыпали слабительное. Пусть это пойдёт тебе в зачёт.

Фу Чунь робко поднялась, глубоко склонившись.

— К счастью, на этом летнем отдыхе с нами старший лекарь Янь, — медленно выдохнула Императрица Сюй и повернулась к нему: — Слова старшего лекаря достаточно, чтобы доказать, что боли в животе у госпожи Гу никак не связаны с чаем.

Старший лекарь Янь на мгновение замялся и ответил:

— Не осмелюсь утверждать, что совсем не связаны.

Сюэ Юйжунь слегка нахмурилась.

— Совсем не связаны, — раздался мягкий, но твёрдый голос.

— Жуинь? — наставница Цзян сразу же направилась к ней.

Сюэ Юйжунь тоже удивлённо посмотрела в ту сторону — и в тот же миг увидела Чу Чжэнцзэ, стоявшего чуть поодаль за дверью.

Чу Чжэнцзэ едва заметно кивнул ей.

В этот самый момент Сюэ Юйжунь внезапно почувствовала облегчение.

*

— Ваше Величество, простите мою дерзость, — сказала Гу Жуинь, опершись на Лунчань; её лицо было бледным, но она всё же поклонилась Императрице Сюй.

Императрица Сюй слегка нахмурилась и сделала шаг назад, мягко произнеся:

— Тебе нездоровится, не подходи ближе. Если что-то случится, я сама пришлю людей.

— Я не могу допустить, чтобы из-за меня репутация младшей сестры Сюэ пострадала, — Гу Жуинь положила руку себе на живот. Грелка и горячий сладкий чай принесли ей такое облегчение!

Чу Чжэнцзэ прислал людей узнать подробности и даже просил её не приходить самой — всё уже улажено. Но Гу Жуинь настояла на том, чтобы явиться лично: для неё было немыслимо позволить благодетелю быть опозоренной.

— Я пришла раньше младшей сестры Сюэ и после её прихода ни капли не пила.

Она говорила очень чётко и без малейшей двусмысленности:

— Мне стыдно признаваться, но от волнения я до прихода младшей сестры Сюэ выпила лишь полглотка воды из своей чаши — этого явно недостаточно, чтобы вызвать приступ. Вода в чаше осталась лишь наполовину потому, что я налила именно столько.

Старший лекарь Янь тут же подтвердил её слова:

— Доза слабительного в чаше была крайне мала. Полглотка воды вовсе не могли вызвать эффект.

— Утверждать, будто младшая сестра Сюэ хотела мне навредить, — просто смешно, — решительно заявила Гу Жуинь. — Младшая сестра Сюэ оказала мне великую милость.

Императрица Сюй резко бросила взгляд на семью Гу, стоявшую за спиной Гу Жуинь. Все они потупили глаза и выглядели покорными. Взгляд Императрицы Сюй остановился на Фу Ся — служанке, которую она посылала за семьёй Гу.

Фу Ся тоже была из числа «Фу» — высокопоставленных служанок Императрицы Сюй, хотя и не так близка к ней, как Фу Чунь. Сейчас же Фу Ся стояла, опустив голову, и слегка дрожала.

Императрица Сюй отвела взгляд, а её рука в рукаве сжалась в кулак.

Семья Гу покорно кланялась, не проявляя ни малейшего желания остановить Гу Жуинь. Да и с чего бы им? Ведь они — родственники самого императора! Даже если бы представился прекрасный шанс подставить Сюэ Юйжунь, они не осмелились бы запятнать дело, если император потребует ясной истины.

К тому же, Гу Жуинь всё равно не послушала бы их советов.

Гу Жуинь упряма и своенравна, но вовсе не глупа.

Если бы Сюэ Юйжунь продолжила играть «Благородную кровь и верное сердце», чтобы затмить её, а потом узнала бы о слабительном в чаше, она тоже заподозрила бы Сюэ Юйжунь и ни за что не выступила бы в её защиту.

Но Сюэ Юйжунь тут же через Лунчань дала понять, что продолжит игру на цитре. Эта пауза, пока переставляли инструмент, дала служанкам время отвести её в боковой зал и убрать следы.

Пятно крови в главном зале куда серьёзнее, чем ошибка в игре на цитре.

Даже Шоу Чжу, когда впервые пришла осмотреть зал, знала, что надо щадить её репутацию, и обошла экран, чтобы не нарушить приличия. Если бы Сюэ Юйжунь действительно хотела ей навредить, стоило бы лишь торопливо распорядиться отодвинуть экран — и вся её жизнь была бы испорчена.

Гу Жуинь глубоко поклонилась Сюэ Юйжунь:

— Благодарю тебя, младшая сестра Сюэ.

— Ничего, ничего! Иди скорее отдыхать, — Сюэ Юйжунь поспешила уклониться от поклона и велела служанкам отвести Гу Жуинь в покои. — Не волнуйся. Даже если твои боли не связаны со слабительным, в твоей чаше всё равно оно было. Кто-то хотел тебе навредить, и я прослежу за этим делом.

Гу Жуинь кивнула ей:

— Спасибо.

С этими словами она вышла вслед за старшим лекарем Янь.

Сюэ Юйжунь повернулась и торжественно поклонилась Императрице Сюй:

— Прошу Ваше Величество тщательно расследовать дело о подсыпании слабительного в чашу старшей сестры Гу.

Раз Чу Чжэнцзэ здесь, ей больше нечего бояться последствий.

— Тортёнка права, — госпожа Цянь поклонилась Императрице Сюй и серьёзно добавила: — Если бы госпожа Гу выпила весь чай, ей стало бы плохо, и она вряд ли смогла бы сыграть даже половину мелодии.

— Если бы Тортёнка не успела вовремя сыграть вторую часть и не переломила ситуацию, дело непременно раздулось бы, и пошли бы сплетни, порочащие и госпожу Гу, и Тортёнку.

— Даже если Тортёнка сумела всё исправить игрой на цитре, без объяснений госпожи Гу — ведь она не пила чай и сохранила силы, чтобы всё чётко изложить — люди всё равно заподозрили бы Тортёнку в том, что она специально устроила это ради славы и приписали бы ей вымышленные преступления, — настаивала госпожа Цянь, не отступая ни на шаг.

Наставница Цзян, которая уже собиралась уйти вместе с Гу Жуинь, резко остановилась и нахмурилась:

— Такого злобного и коварного человека нельзя оставлять рядом с принцессами и девушками — он развратит добрых девочек!

Сюэ Юйжунь кивнула, и даже третья принцесса испуганно кивнула вслед за ней.

Шоу Чжу, представлявшая Великую Императрицу-вдову и до сих пор молчавшая, теперь тоже сказала:

— Это дело затрагивает честь императорского дома. Великая Императрица-вдова наверняка надеется, что Вы разберётесь с ним должным образом.

Императрица Сюй, спрятав руку в рукаве, вцепилась ногтями в ладонь так, что, казалось, вот-вот проколет кожу. На лице её не дрогнул ни один мускул, но она серьёзно кивнула:

— Дело и вправду важное. Фу Чунь, сходи узнай у Дэчжуна результаты допроса служанок и слуг. На этот раз всё должно быть выяснено чётко и ясно.

Обычно после ошибки Фу Чунь следовало бы поручить это другой первой служанке — Фу Ся. Но дело было слишком важным, а Фу Ся явно не справлялась. Подумав, Императрица Сюй всё же отправила Фу Чунь.

— Слушаюсь, — ответила Фу Чунь, чувствуя, что именно сейчас у неё настоящий шанс искупить вину.

Однако, едва она вышла из бокового зала, как прямо столкнулась с Дэчжуном.

Императрица Сюй плотно сжала губы, а потом разжала их:

— Дэчжун, уже есть результаты допроса?

Сюэ Юйжунь тут же посмотрела на Дэчжуна.

— Докладываю Вашему Величеству, человек сознался. Злой умысел питала одна из младших служанок, прислуживавших в боковом зале, — Дэчжун вошёл внутрь и, низко поклонившись, подал документ с признанием и отпечатком пальца. — В игорном доме Цинъфэн открыли ставки на сегодняшнее состязание между госпожой Сюэ и госпожой Гу, и весь город гудит об этом.

— Родные этой служанки поставили крупную сумму в игорном доме Цинъфэн на победу госпожи Сюэ. Они передали ей записку с просьбой помочь. Служанка захотела получить эти деньги и тайком подсыпала слабительное в чашу госпожи Гу, — спокойно объяснил Дэчжун.

Императрица Сюй слегка расслабила руку в рукаве, нахмурилась и гневно воскликнула:

— Какая наглость! Я ни за что не пощажу таких преступников!

Она ударом ладони по столу заставила чашки и блюдца звонко зазвенеть.

— Вы совершенно правы, — Дэчжун ещё ниже опустил голову. — Однако я полагаю, что служанка не сказала всей правды. Внутренние правила дворца строги: для младшей служанки уже редкость достать слабительное. А уж тем более подсыпать его в свежезаваренный чай — в боковом зале постоянно кто-то ходит, одной ей не справиться.

Сюэ Юйжунь широко раскрыла глаза.

Похоже, Чу Чжэнцзэ вовсе не собирался закрывать дело быстро и легко.

Ногти Императрицы Сюй впились в ладонь до боли, и её лицо исказилось от злости:

— Так она назвала сообщника?

Дэчжун почтительно ответил:

— Подробности позвольте доложить Вам наедине.

Сюэ Юйжунь сразу поняла: дальше ей слушать не следует.

— Раз Ваше Величество здесь, я заранее прощаюсь, — сказала она.

Госпожа Цянь тут же попрощалась и увела наставницу Цзян, которая всё ещё хотела остаться.

Третья принцесса тоже хотела задержаться, но, взглянув на мрачное лицо Императрицы Сюй, молча последовала за Сюэ Юйжунь.

*

Сюэ Юйжунь вернулась в главный зал. Там царили веселье и музыка, все смеялись и вели беседы, будто ничего не произошло. Лишь когда она вошла, взгляды многих невольно устремились на неё.

Она ободряюще улыбнулась Чжао Ин и госпоже Цянь, затем подошла к Великой Императрице-вдове и поклонилась:

— Простите, бабушка, что заставила Вас волноваться.

— Хорошая девочка. Я не волнуюсь, — Великая Императрица-вдова ласково похлопала её по руке. — Сегодня ты отлично себя показала, я очень довольна.

Сюэ Юйжунь села рядом с Великой Императрицей-вдовой и нежно сказала:

— Давайте сегодняшнее дело закончим радостно и весело, хорошо? Прошу Вас, бабушка, не злитесь ни на кого и ни из-за чего.

Великая Императрица-вдова пощёлкала её по лбу и засмеялась:

— Ты уж такая! Ладно, я обещаю — пусть всё закончится радостно и весело.

Сюэ Юйжунь с облегчением выдохнула:

— Спасибо, бабушка.

Великая Императрица-вдова, конечно, из уважения к Чу Чжэнцзэ простит семью Гу, но не обязательно простит саму Гу Жуинь. От её решения — простить легко, наказать строго или вовсе не наказывать — может зависеть вся дальнейшая жизнь Гу Жуинь.

— Глупышка, — Великая Императрица-вдова ласково ущипнула её за щёчку. — А сама ты? Не боишься?

Сюэ Юйжунь прижалась головой к коленям Великой Императрицы-вдовы и послушно покачала головой:

— Нет, раз Вы со мной.

Великая Императрица-вдова погладила её по голове:

— Через немного начнётся прогулка по саду. Ты можешь тихонько отдохнуть, а вечером пойдёшь на фонарный праздник.

Вдруг она добавила:

— Неужели император хочет, чтобы я прямо сейчас отдала Тортёнку тебе?

Сюэ Юйжунь удивилась и обернулась — Чу Чжэнцзэ уже стоял рядом с ней.

— Благодарю Вас, бабушка, — мягко сказал он.

Значит, это действительно так.

Сюэ Юйжунь растерялась, не зная, стоит ли отказываться или соглашаться.

Но Великая Императрица-вдова уже положила её руку в руку Чу Чжэнцзэ. Она даже не успела опомниться, как он крепко сжал её ладонь.

Чу Чжэнцзэ помог ей встать, вежливо поблагодарил Великую Императрицу-вдову и слегка потянул её за руку.

Сюэ Юйжунь машинально попрощалась с Великой Императрицей-вдовой и последовала за ним из зала.

Когда они вышли наружу, Сюэ Юйжунь наконец осознала:

— Все в главном зале видели!

— Пир подходит к концу. Нам с тобой не нужно там задерживаться, иначе бабушка бы не отпустила, — Чу Чжэнцзэ завёл её в боковой зал и велел слуге открыть створку окна. — Или ты не хочешь знать правду?

— Конечно, хочу! — Сюэ Юйжунь тут же насторожилась. — Но можно ли вообще установить истину?

Чу Чжэнцзэ посмотрел в окно, и его голос стал холодным:

— Почему нет?

Сюэ Юйжунь проследила за его взглядом — отсюда как раз было видно, как Императрица Сюй проходила мимо. За ней следовали Фу Чунь, Шоу Чжу и другие.

Шоу Чжу, доверенное лицо Великой Императрицы-вдовы, осталась бы слушать доклад Дэчжуна, но его самого не было видно — наверное, он занимался последующими делами. Фу Ся же не вернулась вместе с Императрицей Сюй.

Сама Императрица Сюй выглядела встревоженной и чуть не споткнулась на ступеньках, но Фу Чунь вовремя подхватила её.

— Неужели за всем этим стоит Фу Ся? — Сюэ Юйжунь сразу заметила странность. — Но разве этого достаточно, чтобы Императрица так разволновалась?

— Конечно, нет. Служанка не назвала заказчика, — Чу Чжэнцзэ налил Сюэ Юйжунь чашку чая.

Сюэ Юйжунь до сих пор не успела попить, поэтому сразу сделала пару глотков и с недоумением спросила:

— Тогда что случилось с Фу Ся?

— Фу Ся — моя уловка через Дэчжуна. Как только я узнал о ставках в игорном доме Цинъфэн, велел твоему старшему брату провести тайное расследование. В городе ходят слухи, что ты обязательно проиграешь, но кто-то из рода Сюй поставил на твою победу, — с холодной усмешкой сказал Чу Чжэнцзэ.

Сюэ Юйжунь была потрясена:

— Род Сюй... поставил на мою победу?

http://bllate.org/book/9621/872012