Её глаза сияли, а в голосе звучала лёгкая нотка самодовольства.
— «Полный провал», — тихо рассмеялся Чу Чжэнцзэ.
Сюэ Юйжунь бросила на него сердитый взгляд и фыркнула:
— Мой гнев ещё не улегся!
Хотя оба прекрасно понимали: она уже не злилась.
Сюэ Юйжунь знала, что Чу Чжэнцзэ не сделал этого нарочно. Она даже могла представить, что произошло в тот день: скорее всего, она забыла выровнять корешки книг, и он это заметил. А такой педант, как Чу Чжэнцзэ, непременно привёл бы всё в порядок. Вероятно, при этом случайно оторвал часть её маскировочной обложки.
Раньше она ни разу не упоминала ему о «Кости тоски». Возможно, он догадался лишь в ту ночь, когда она невольно вымолвила «Тань-лан» — тогда он и понял, что её книгу конфисковали. К тому времени она уже дала обещание участвовать в большом состязании.
Как и в тот раз, когда она вложила в его ладонь шёлковый мешочек с вышитым лотосом, — с детства они постоянно соперничали, но никогда не злились друг на друга дольше часа. Сейчас же её цель была достигнута, и злость прошла.
Но сегодня Чу Чжэнцзэ был особенно сговорчив. Почувствовав возможность, Сюэ Юйжунь осторожно предложила:
— Если хочешь, чтобы я окончательно перестала злиться… думаю, стоит заказать у хозяина ещё кувшин «Хэшан».
Раз уж перед ними стояли изысканные яства, к ним обязательно нужен крепкий напиток.
«Хэшан» — самый крепкий напиток в театре Сифуньлоу. Говорят, хватит одного глотка — и проспишь целый месяц.
До этого момента Чу Чжэнцзэ был удивительно покладист, но теперь его чересчур мягкая улыбка исчезла. Он без выражения произнёс:
— …Тогда продолжай злиться.
Ха!
Она так и знала.
Сюэ Юйжунь надула щёки и «свирепо» стукнула маленьким молоточком по глиняной пробке, запечатывающей кувшин со сливовым вином.
Аккуратно убрав остатки глины и сняв промасленную бумагу, она почувствовала, как насыщенный аромат вина ударил в нос. Вдохнув глубоко, она забыла о последних проблесках досады и радостно воскликнула:
— Этот кувшин пахнет ещё лучше, чем предыдущий!
Чу Чжэнцзэ наблюдал, как прозрачное сливовое вино переливается из бамбукового ковша в расписную чашу с узором «орхидея среди камней».
Вскоре перед ним появилась изящная рука, протягивающая чашу:
— Хотя сегодня ты меня порядком разозлил… но ведь я самая великодушная девушка на свете. Держи.
Чу Чжэнцзэ взял чашу.
Сюэ Юйжунь налила себе ещё одну порцию и легко чокнулась с ним:
— С праздником Цицяо! — Она сделала паузу, склонила голову и чётко, с явной насмешкой, произнесла: — Цзэ-гэ-гэ.
Это прозвучало столь вызывающе, что любой сразу бы понял её замысел.
Она наконец-то нашла его слабое место! Ой-ой-ой, может, сейчас он уже думает: «Завтра же с тобой расплачусь!»
С довольным видом она осушила свою чашу.
Однако, поставив её на стол, она заметила, что Чу Чжэнцзэ всё ещё держит свою чашу и молча смотрит на неё.
В тот миг, когда их взгляды встретились, он опустил глаза, выпил вино до дна и тихо сказал:
— С праздником Цицяо.
Сюэ Юйжунь на мгновение лишилась дара речи.
В этот самый момент, когда их глаза сошлись, на его лице не было и следа раздражения от её поддразниваний. Напротив — он смотрел на неё с такой сосредоточенностью, будто…
Будто в его глазах и сердце больше не помещалось никого, кроме неё одной.
Наверное, просто здесь слишком тусклый свет, развеваются занавески, а сливовое вино слишком пьяняще.
И в тот самый миг, когда Чу Чжэнцзэ поднял глаза, заметив её долгое молчание, сердце Сюэ Юйжунь тревожно ёкнуло. Она поспешно опустила голову и поправила край платья:
— Что? Вдруг понял, чем это платье отличается от вчерашнего?
Обычно, когда маленькая лисица кого-то дразнит, она действует спокойно и непредсказуемо. Но сейчас она явно нервничала.
Сюэ Юйжунь уже сняла плащ, и её воздушное дворцовое платье в мерцающем свете свечей казалось окутанным тёплым, размытым сиянием. На этом фоне румянец на её щеках выглядел особенно нежным и прекрасным.
Сливовое вино, в сущности, не такое уж крепкое… но её лицо покраснело, а губы слегка прикусила в тот миг…
И в тот самый миг она внезапно слилась с образом девушки из его недавнего томительного сна.
А теперь…
Чу Чжэнцзэ крепче сжал чашу, его глаза потемнели, и он хрипловато произнёс:
— Танъюань…
Сюэ Юйжунь слегка занервничала.
Она машинально обернулась и позвала:
— Лунчань! Лунчань! Почему до сих пор не подают «Нефритовые креветки с яичным суфле»?
Голос её дрогнул.
Чу Чжэнцзэ сильнее сжал чашу, пальцы побелели. Он тихо рассмеялся, отпустил чашу и сказал:
— Танъюань, если тебе так не терпится попробовать новое блюдо, неужели тебе не интересно, смогу ли я отличить твои платья?
Он говорил спокойно, почти лениво, но в этой лени чувствовалась едва уловимая напряжённость.
Обычно Сюэ Юйжунь сразу бы это заметила, но сейчас её собственное сердце билось тревожно. Услышав его обычную шутку, она одновременно и облегчённо вздохнула, и почувствовала лёгкое разочарование.
— Даже если не различишь — всё равно красиво. А новое блюдо важнее, — пробормотала она себе под нос и снова налила себе вина, будто пытаясь опьянить себя. Выпила одним глотком.
Сливовое вино было насыщенным и фруктовым, но на языке осталась не только сладость, но и лёгкая горчинка.
Сюэ Юйжунь прикусила губу и, прячась за чашей, незаметно взглянула на Чу Чжэнцзэ.
Тот невозмутимо держал свою чашу и смотрел на сцену, будто ничего не заметил.
К счастью, Лунчань вовремя вернулась с официантом и принесла новое блюдо праздничного ужина — «Нефритовые креветки с яичным суфле».
На белой тарелке с чёрно-белым узором «бабочки и цветы» парился прозрачный бульон. В нём плавали несколько крошечных лотосов размером с блюдце — невероятно искусно вырезанных. Между ними лежали два цилиндрика ярко-жёлтого яичного суфле — символ полной луны. Сверху каждого красовалась прозрачная креветка с зелёным горошком посередине.
По идее, это блюдо идеально подходило для лета: с первого взгляда оно казалось таким свежим и аппетитным. Но Сюэ Юйжунь, держа серебряную ложку, задумчиво водила ею по креветке, не зная, с чего начать.
Со сцены уже зазвучал голос актрисы:
— «Нежность — как вода, свиданье — словно сон. Как жаль расстаться у моста с вороном…»
Сюэ Юйжунь прикусила губу и, словно споря с кем-то, решительно надавила ложкой, разрезая суфле вместе с креветкой и горошиной.
Затем сделала маленький укус.
Она боялась, что вкус не ощутит, но, проглотив, удивилась: суфле оказалось не просто яичным — в нём чувствовался нежный тофу. Свежесть креветки и яйца гармонировала с лёгкостью тофу, а сладковатый гороховый бульон завершал композицию. Блюдо было невероятно вкусным!
Отлично!
Сердце Сюэ Юйжунь, до этого сжатое тревогой, вдруг расправилось.
Она с энтузиазмом набрала вторую ложку.
Чу Чжэнцзэ, не особо любивший изысканную еду, увидев её второй укус, поставил чашу и с лёгким вздохом и улыбкой спросил:
— Нравится?
Сюэ Юйжунь кивнула, сияя:
— Да!
Какие бы события ни происходили — изысканные яства нельзя игнорировать!
Чу Чжэнцзэ слегка улыбнулся и кивнул Дэчжуну:
— Наградить.
— Слушаюсь, — ответил Дэчжун и отправился раздавать награды хозяину, официантам и поварам.
— Послушаем, как эта труппа «Юньинь» исполняет «Лунную молитву». Может, и им достанется награда, — с невозмутимым видом сказал Чу Чжэнцзэ, и Сюэ Юйжунь, успокоившись, тоже увлечённо уставилась на сцену.
— «Горько людям: встреч — мало, расставаний — много. Века и тысячелетия — лишь один вечер…» — вышел на сцену молодой актёр в белом с зелёным халате и платком.
Его шаги были в такт музыке, голос — округлый и выразительный, переходы — точные и выверенные. Он не только владел техникой в совершенстве, но и, в отличие от многих актёров, умел проживать роль. Его «горько» прозвучало так пронзительно и печально, что Сюэ Юйжунь невольно сжалась и полностью погрузилась в действие.
— Лунчань, после представления передай этой труппе мою благодарность и пригласи их в дом Сюэ, когда будет удобно, — сказала она, не отрывая взгляда от сцены.
Чу Чжэнцзэ на мгновение замер с чашей в руке, затем поставил её и спросил:
— Так сильно понравилось?
— Этот молодой актёр действительно великолепен, — энергично кивнула Сюэ Юйжунь, повернулась к служанке, чтобы узнать имя, и продолжила: — Юньчжи? Имя тоже прекрасное. Его вокал — лучший в столице. Он умеет передавать все оттенки чувств, а не просто механически поёт текст.
— И выглядит отлично. Хотя он стройнее обычных актёров и кажется типичным белолицым повесой, в его движениях нет ни капли легкомыслия — только благородная грация, — с восхищением добавила она, снова взглянув на сцену.
Опершись на ладонь, она переводила взгляд с Юньчжи на актрису и одобрительно заметила:
— Вот такие юноши и достойны прекрасных актрис!
Чу Чжэнцзэ нахмурился и бросил взгляд на сцену. Юньчжи и актриса вновь вышли вместе — начиналась вторая сцена.
Его глаза задержались на лице Юньчжи, потом он холодно посмотрел на Сюэ Юйжунь:
— У нас мало времени. Если хочешь досмотреть, придётся отказаться от прогулки по мосту Иньхань.
Ведь им нельзя ночевать вне резиденции Цзинцзи. Дорога ночью плоха, даже при фонарях движение будет медленнее.
— А?! — Сюэ Юйжунь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. — Я думала, ты всё рассчитал!
— Это же спонтанное решение. Откуда мне знать, сколько займёт? — Чу Чжэнцзэ опустил глаза и медленно отпил глоток сливового вина.
Сюэ Юйжунь прикусила губу и обеспокоенно потрогала причёску.
Со сцены юноша уже радостно и нежно восклицал:
— Девушка, позвольте поклониться!
Скоро должна была начаться самая волнующая сцена — встреча под луной.
— Может… — Сюэ Юйжунь переводила взгляд с актёра на Чу Чжэнцзэ, колеблясь.
Чу Чжэнцзэ сразу понял, что она выберет театр. Он поставил чашу, не глядя на неё, и, уставившись в вино, произнёс с лёгкой грустью:
— Танъюань, я редко выбираюсь из дворца.
Откуда он только этому научился?
Это же подло!
Сюэ Юйжунь тихо застонала, с тоской глядя на сцену. Помолчав, неуверенно сказала:
— Тогда…
Чу Чжэнцзэ стиснул зубы:
— Не думай даже разделяться. Ты пойдёшь со мной.
— Я ещё ничего не сказала! — возмутилась она.
— Разве ты не собиралась сказать: «Пойди ты на мост Иньхань, а я останусь слушать оперу»? — с насмешливой уверенностью посмотрел он на неё.
— Совсем нет! Ты ошибся, — закрыла уши Сюэ Юйжунь и покачала головой. — Пошли, пошли на мост Иньхань!
Уголки губ Чу Чжэнцзэ чуть приподнялись.
Но Сюэ Юйжунь тут же добавила:
— Однако сначала я должна договориться о дате постановки «Кости тоски». Хочу увидеть премьеру! Ты же сам дал обещание хозяину.
Чу Чжэнцзэ бросил на неё многозначительный взгляд:
— Я сказал: «Позвольте моей госпоже обдумать».
Сюэ Юйжунь выпрямилась и без тени сомнения ответила:
— Здесь.
Чу Чжэнцзэ: «…»
Он чуть не рассмеялся от досады. Ведь это та самая, которая раньше тайком хотела ущипнуть его за то, что он назвал её «госпожой»! А теперь ради этой труппы так быстро согласилась.
Но когда девушка с надеждой посмотрела на него и мягко позвала:
— Цзэ-гэ-гэ?
Вздох сорвался с его губ, и он нехотя ответил:
— Хорошо.
*
На длинной улице толпился народ. Издали казалось, что каждый держит фонарь, и весь поток людей превращается в море огней, освещающее тёмные горы и превращающее их в звёздное небо. Вблизи же под каждым карнизом висели роскошные фонари — будто луны, подвешенные к крыше, но ещё более изящные.
Сюэ Юйжунь обожала эти разноцветные фонарики и задерживалась у каждого прилавка. Чу Чжэнцзэ протянул руку, чтобы взять её за запястье.
Но не успел он сказать ни слова, как Сюэ Юйжунь сама схватила его за руку и опередила:
— Не волнуйся! Я всегда послушная и не убегу.
http://bllate.org/book/9621/872015
Готово:
