— Да уж, — мягко улыбнулась Великая Императрица-вдова, услышав имя «Танъюаньэр». Сюэ Юйжунь она всегда держала слово: — У всех нас был такой возраст.
Она неторопливо отпила глоток чая:
— Месячные у кого-то начинаются внезапно и болезненно — ничего не поделаешь.
Взглянув на Императрицу Сюй, Великая Императрица-вдова спокойно добавила:
— Хватит об этом. Раз в зале не пролилась кровь, то в такой прекрасный день никто больше не должен вспоминать об этом.
Сердце Императрицы Сюй сжалось. Она тоже подняла чашку и улыбнулась:
— Матушка совершенно права. Сегодня же праздник Цицяо.
Отхлебнув чая, она ловко перевела разговор:
— Кстати, я так и не видела Его Величество и Танъюаньэр за пиршественным столом. Неужели Танъюаньэр пошла дарить подарок императору?
С улыбкой она спросила:
— Все девушки готовили рисунки или вышивку ко дню Цицяо. Позвольте проводить вас к алтарю? Интересно, приготовила ли Танъюаньэр вышивку для Его Величества?
Великая Императрица-вдова оперлась на руку Императрицы Сюй и встала. Выйдя наружу, она взглянула вдаль на самую высокую башню поместья Цзинцзи — павильон Чжайсинлоу. Его изящные карнизы прятались среди облаков и зелени. Стоя там, наверное, можно было бы сорвать звезду прямо рукой.
Великая Императрица-вдова отвела взгляд и усмехнулась:
— Пусть делают, что хотят. Даже если сегодня вечером на празднике фонарей их не будет, не стоит расспрашивать. Его Величество заранее предупредил меня.
Императрица Сюй склонила голову с почтительным видом:
— Да, матушка.
*
Между тем Чу Чжэнцзэ и Сюэ Юйжунь, которые должны были находиться в павильоне Чжайсинлоу, ехали в карете к мосту Иньхань.
В мирное время улицы были шумными и оживлёнными.
Громкие возгласы торговцев становились всё отчётливее. Аромат горячих лепёшек и булочек будоражил аппетит. То и дело слышались детские голоса: девочка, запыхавшись, кричала: «Братец, подожди! Я ещё обувь не надела!» — а вслед за ней раздавался сердитый оклик матери с метлой в руках.
Сюэ Юйжунь тайком приподняла занавеску кареты и увидела, как у девочки прыгали косички:
— Ваше Величество, может, мне стоит изменить обращение? А если просто звать вас «братец»?
Ей вдруг захотелось своих старших братьев и сестёр. Это «братец», повторяемое снова и снова, звучало очень мило.
Чу Чжэнцзэ, державший в руках свиток, замер на полуслове:
— Я ведь тебе не брат.
Сюэ Юйжунь положила руку на его книгу и прижала её вниз, подмигнув:
— Тогда назову тебя «Хуанъе»?
Лунчань и Дэчжун одновременно опустили головы.
Чу Чжэнцзэ выдернул книгу и лёгким стуком по тыльной стороне её ладони сказал:
— Что за чепуха. Меньше читай глупых романов.
— Нельзя звать «Ваше Величество», «братец» не разрешаешь, а «Хуанъе» тебе не нравится. Так скажи сам, как мне тебя называть? — надулась Сюэ Юйжунь и без колебаний вернула вопрос ему.
Чу Чжэнцзэ на мгновение замолчал, опустил взгляд и взял чашку:
— Неужели не можешь просто добавить одно слово перед «братец»?
— Хуан-братец? — машинально вырвалось у Сюэ Юйжунь.
Рука Чу Чжэнцзэ дрогнула, и чай чуть не выплеснулся ему на тыльную сторону ладони. Он поставил чашку и потер переносицу:
— Похоже, тебе не суждено победить на празднике Цицяо. Видимо, это небесная воля.
— В «Кости тоски» ведь не про это, — парировала Сюэ Юйжунь, прекрасно понимая его намёк. — Ты же сам тайком читал!
Она хитро улыбнулась и медленно, по слогам произнесла:
— Цзэ-бо-ратец.
Чу Чжэнцзэ лишь слегка сжал губы, не отвечая. Вместо этого он потянулся и натянул ей капюшон, закрыв лицо:
— Надень правильно вуаль. Мы почти приехали.
Сюэ Юйжунь оттянула капюшон назад, оставив открытыми лишь глаза, похожие на глаза лисёнка:
— Ваше Величество, так вам нравится это обращение?
— Ой нет, — поправилась она, сияя, — «Цзэ-братец». Цзэ-братец, если я назову вас так ещё несколько раз, то, открыв ваш подарок ко дню Цицяо после возвращения во дворец, найду там коробочку жемчуга Цанминхай?
Чу Чжэнцзэ бесстрастно протянул руку и снова натянул ей капюшон почти до самых глаз:
— Как думаешь?
— Думаю, вполне возможно, — задумчиво ответила Сюэ Юйжунь. — В прошлый раз, когда вы так сказали, это был цитриновый цитан из эпохи Суншэн. А потом…
— А потом кто-то не смог выиграть на празднике Цицяо желанный роман, — спокойно перебил Чу Чжэнцзэ, поднимая чашку. — Интересно, хочет ли она его до сих пор?
Сюэ Юйжунь немедленно выпрямилась:
— В книгах есть и прекрасные лица, и золотые чертоги. Разве коробка жемчуга сравнится с книгой?
Чу Чжэнцзэ фыркнул:
— С книгой, обёрнутой в обложку «Книги песен»?
Сюэ Юйжунь уже собиралась возмутиться, но вдруг осенило. Она насторожилась:
— Постойте! Откуда вы знаете, что мой роман спрятан под обложкой «Книги песен»?
Она широко раскрыла глаза:
— Вы ведь приходили ко мне в Зал распознания ароматов в тот день? Это вы и выдали «Кость тоски»!
Вот оно что!
Она была предельно осторожна, да и служанки не осмеливались рыться в её вещах. Как же тогда наставница всё узнала? Оказывается, за всем этим стоял Чу Чжэнцзэ — человек, о котором все знали, но молчали!
Из-за него она мучилась, томясь по продолжению «Кости тоски», изводила себя тренировками на цинь, не могла провести время с Чжи Ма и Арбузом и прошла через весь этот кошмар на празднике Цицяо!
— Тс-с, — прежде чем она успела громко возмутиться, Чу Чжэнцзэ быстро прикрыл ладонью её рот и тихо, мягко проговорил: — Танъюаньэр, мы уже приехали.
Сюэ Юйжунь тут же укусила его за ладонь.
Чу Чжэнцзэ шикнул от боли и с досадой убрал руку.
Сюэ Юйжунь громко фыркнула, решительно отказалась от его помощи, подобрала юбку и быстро сошла с кареты, оставив за спиной разгневанную фигуру императора.
Сюэ Юйжунь шла, надувшись, решительно и быстро. Но не успела сделать и нескольких шагов, как чья-то рука крепко схватила её за плечо и резко потянула назад.
Она оказалась в крепких объятиях. Оправившись, она увидела, как мимо неё прошёл коробейник с коромыслом — его шест едва не задел то место, где она только что стояла. Из ниоткуда появились телохранители и незаметно отвели шест в сторону, отделив её от торговца.
— Танъюаньэр, — тихо и немного устало произнёс Чу Чжэнцзэ.
Сюэ Юйжунь локтем ткнула его в спину и холодно бросила:
— Вы хотите проверить, не заснул ли глава столичной администрации на посту?
Чу Чжэнцзэ, которого она только что назвала «развратником», хоть и почувствовал боль, сначала инстинктивно прижал её к себе, а затем отпустил и, шагая рядом, тихо сказал:
— Сегодня вечером в театре Сифуньлоу выступает прославленная труппа Юньинь. Это их первое представление в столице. Я заказал лучшие места.
— Никогда не слышала о какой-то труппе Юньинь, — без обиняков отрезала Сюэ Юйжунь и упрямо пошла дальше.
Чу Чжэнцзэ снова протянул руку и мягко коснулся её плеча, в голосе зазвучали нотки веселья:
— Театр Сифуньлоу вот здесь.
Сюэ Юйжунь, которая шла совершенно в противоположную сторону, громко фыркнула и развернулась.
— Я также заранее заказал банкет под луной, — продолжал Чу Чжэнцзэ. — Сможешь попробовать новое летнее блюдо театра Сифуньлоу: креветки «Нефритовые зёрнышки».
Услышав слова «новое блюдо», Сюэ Юйжунь слегка повернула голову, но лишь холодно отозвалась:
— Ага.
Она хотела идти ещё решительнее, но у входа в театр Сифуньлоу толпились люди, и ей пришлось замедлить шаг.
Однако она часто бывала здесь и сразу посмотрела в сторону чёрного хода. Действительно, Дэчжун уже стоял у боковой двери, почтительно склонив голову, а рядом с ним — улыбающийся хозяин заведения.
Сюэ Юйжунь поспешно поправила капюшон, вспомнив, что в спешке сошла с кареты без вуали. Но сейчас надевать её было бы ещё заметнее. Про себя она пробурчала пару слов в адрес Чу Чжэнцзэ и опустила голову — хозяин её узнал.
Чу Чжэнцзэ опередил её на два шага и загородил собой.
Хозяин даже не осмелился поднять глаза. С глубоким поклоном он вёл их по специально открытому боковому входу наверх:
— Прошу наверх, господа.
— Ваш заказанный павильон Юэхуа — лучший в нашем театре Сифуньлоу, — пояснял хозяин, сопровождая их. — Оттуда лучше всего слушать представления. Сегодня вы услышите настоящее наслаждение для ушей.
Сюэ Юйжунь немного успокоилась.
Павильон Юэхуа ей был знаком.
Хозяин явно не узнал её.
Он продолжал:
— Сегодня труппа Юньинь даёт своё первое выступление в столице — играют «Под луной». Возможно, вы не слышали о труппе Юньинь, но они ничуть не уступают знаменитой труппе Цзицинь из театра Дэйи. Посмотрите сами — зал полон! Это говорит о том, что труппа Юньинь поистине великолепна.
Хозяин поднял большой палец.
Услышав, что играют «Под луной», Сюэ Юйжунь немного расстроилась. Она потянула за капюшон и тайком подняла голову, очень желая спросить хозяина, не ставит ли какая-нибудь труппа «Кость тоски».
Но она не смела ни поднять голову, ни заговорить.
— А ставят ли «Кость тоски»? — раздался рядом с ней чистый, звонкий голос.
Сюэ Юйжунь надула губы и сдержала своё нетерпение.
— Ах, господин прямо в точку попал! — воскликнул хозяин. — Либретто уже написано, труппа Юньинь репетирует «Кость тоски». Предположительно, премьера состоится в день Фестиваля тысячи фонарей. Хотите забронировать места заранее?
— Ах! — невольно вырвалось у Сюэ Юйжунь.
День Фестиваля тысячи фонарей — это её день рождения.
И самый важный из всех дней рождения — день совершеннолетия, церемонии цзицзянь.
В государстве Чжаочу в день Фестиваля тысячи фонарей едят клецки танъюань. Её мать родила её сразу после того, как съела танъюань, поэтому её и прозвали «Танъюаньэр».
— Дата точно установлена? — спокойно спросил Чу Чжэнцзэ.
— Пока нет, — ответил хозяин. — Какой день сочтёте подходящим?
Сюэ Юйжунь мысленно возненавидела хозяина за его уступчивость. С одной стороны, она не могла сказать ничего вслух, а с другой — в день Фестиваля тысячи фонарей она точно не сможет выйти из дворца. Но ей так хотелось увидеть премьеру «Кости тоски»!
Её внутренний голос колебался лишь мгновение, после чего она решила с надеждой посмотреть на Чу Чжэнцзэ, ожидая, что он выберет подходящий день.
И тут она услышала:
— Пусть моя супруга подумает.
Сюэ Юйжунь чуть не подпрыгнула от возмущения.
— Конечно, конечно! Вы совершенно правы, это решать уважаемой госпоже, — засыпал хозяин комплиментами. — По вашим словам сразу видно, как вы гармонично живёте вместе. Наверняка вам суждено быть вместе вечно, в любви и согласии. Банкет под луной, который вы заказали сегодня, символизирует именно «цветы и луну в полном блеске». Очень кстати!
— Хм, — кратко отозвался Чу Чжэнцзэ.
Сюэ Юйжунь под капюшоном закатила глаза и незаметно вытащила руку из-под плаща, чтобы хорошенько ущипнуть его за бок и напомнить, что она всё ещё злится. Но едва её пальцы показались из-под плаща, как он их схватил.
Будто ждал этого движения.
Она попыталась вырваться, но он только крепче сжал её руку и тихо, с лёгкой досадой произнёс:
— Смотри под ноги.
Ах, вот в чём беда детских друзей.
Он знает все её маленькие хитрости.
К счастью, павильон Юэхуа оказался совсем рядом. Как только дверь закрылась, Сюэ Юйжунь сняла капюшон и сердито заявила Чу Чжэнцзэ:
— Кто твоя супруга?!
Чу Чжэнцзэ не стал отвечать на её саркастический вопрос, а лишь сказал:
— Экземпляр «Кости тоски» уже отправлен в северные покои.
— «Кость тоски» и так должна была быть у меня, — с достоинством села Сюэ Юйжунь.
— После возвращения во дворец жемчуг Цанминхай доставят в павильон Чэнчжу, — сказал Чу Чжэнцзэ, наблюдая, как она усаживается, и чуть прикусил губу, сдерживая улыбку.
Сюэ Юйжунь печально посмотрела на свои руки и погладила рукава:
— В эти дни я так усердно тренировалась на цинь…
— Ещё получите золотое платье Фаньчжу, — понимающе добавил Чу Чжэнцзэ.
— …и всё равно не избежала сегодняшней беды, — вздохнула Сюэ Юйжунь и продемонстрировала мешочек с вяленым мясом на поясе.
Чу Чжэнцзэ тихо вздохнул:
— И вышивать мешочек тебе больше не придётся.
Сюэ Юйжунь неторопливо расстегнула мешочек и съела кусочек секретного вяленого мяса:
— Лунчань, подай сливовое вино. Ах, сегодня действительно прекрасный день!
http://bllate.org/book/9621/872014
Готово:
