Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 34

Покинув павильон Яоюэ, третья принцесса наконец осознала одну вещь:

— Матушка не отрицала… Значит, государь действительно ушёл на ночное свидание с какой-то женщиной?!

Она нахмурилась, голос дрожал от изумления:

— Но как такое возможно?

Сюй Ляньи молчала.

Третья принцесса и не заметила этого — она всё ещё пребывала в шоке. Лишь когда у двора Хэфэн её опустили из паланкина и она увидела Сюэ Юйжунь, принцесса пришла в себя:

— Сюэ Юйжунь! Ты знаешь ли…

Сюэ Юйжунь пришла проводить Сюй Ляньи.

Принцесса часто сердилась на неё, но чтобы сразу, едва завидев, крикнуть полным именем — такого ещё не бывало.

— Знаю что? — Сюэ Юйжунь, видя растерянность принцессы, ждала продолжения.

Но та лишь махнула рукой и уныло пробормотала:

— Да ладно, забудь.

Сюэ Юйжунь ничего не поняла и осторожно спросила:

— Кто-то обидел тебя? Или обманул?

— Нет, нет! Какое мне до этого дело? — раздражённо фыркнула принцесса и повернулась к Сюй Ляньи: — Сюй Цзецзе, я провожу тебя.

Увидев, что Сюэ Юйжунь всё ещё следует за ними, принцесса воскликнула:

— Ты чего за нами топаешь?

Сюэ Юйжунь давно привыкла к причудам принцессы и лишь вздохнула:

— Ваше Высочество, мы обе пришли проводить Сюй Цзецзе.

Принцесса замолчала, надулась и больше не произнесла ни слова.

Все наперебой прощались с Сюй Ляньи.

Отношения между Сюэ Юйжунь и Сюй Ляньи были ни тёплыми, ни холодными, поэтому Сюэ Юйжунь ограничилась несколькими вежливыми фразами. Сюй Ляньи тоже не уделила ей особого внимания, лишь с трудом поддерживая вежливую улыбку при ответах всем.

Лишь когда Сюй Ляньи уже собиралась сесть в карету, их пути на мгновение пересеклись. Та остановилась и тихо, почти шёпотом, спросила прямо в ухо:

— Сюэ Аме, а как тебе понравился фонарный праздник на мосту Иньхань?

*

Понравился ли он?

Сюэ Юйжунь легонько постучала пальцем по уже погасшему фонарику в виде Фу-ребёнка. Без жутковатого света этот малыш в красном переднике и с двумя хвостиками выглядел довольно мило.

Она не удивилась, что Сюй Ляньи догадалась. На самом деле, многие, вероятно, уже заподозрили правду. Просто без неопровержимых доказательств все делали вид, будто ничего не знают.

Правда, между ней и Сюй Ляньи не было такой близости, чтобы откровенничать. Поэтому тогда Сюэ Юйжунь просто уклончиво ответила.

Но фонарный праздник был прекрасен.

Сюэ Юйжунь то бросала мячик Чжи Ма, то наблюдала, как Арбуз грызёт игрушку из верёвок, и её мысли снова унеслись на улицу, залитую тысячами огней.

Чу Чжэнцзэ с лёгкой улыбкой на губах, глаза глубокие и тёмные.

Под светом луны и бесчисленных фонарей — и единственная она.

— Гав!

Только лай Чжи Ма вернул её в настоящее. Сюэ Юйжунь осознала, что всё это время сжимала мячик и забыла его бросить. Покраснев, она поспешно потрепала пса по голове и метнула мяч вперёд.

В тот же миг, как мяч коснулся земли, у дверей раздался голос Дэчжуна:

— Госпожа Сюэ, Его Величество прислал вам цветы.

— А? — Хотя Сюэ Юйжунь пока не хотела видеть Чу Чжэнцзэ, услышав, что он вдруг прислал ей цветы, не удержалась и велела Лунчань открыть дверь.

Лунчань подала ей вазу цюньхуа из нефрита цвета весеннего неба с лёгкими трещинками.

Цветы в ней не были яркими или пышными — белые, розовые с белой каймой и нежно-розовые, маленькие, милые и скромные.

— Похоже, это не розы из цветника дворца Тайцин? — Сюэ Юйжунь слегка коснулась пальцем нежно-розового лепестка. — Хотя… где-то я их уже видела…

Лунчань улыбнулась:

— Не напоминают ли они те колокольчики, что госпожа сама срезала в цветнике?

Рука Сюэ Юйжунь замерла. Она перевела взгляд на одинокий колокольчик, стоящий на столе.

Да что там «напоминают»!

Чу Чжэнцзэ явно сорвал их именно из того цветника, где она пряталась!

— А-а-а! — вскрикнула Сюэ Юйжунь, схватила подбежавшую Чжи Ма и упрямо уткнулась лицом в её шерсть, отказываясь поднимать голову.

*

В ту ночь Чжи Ма и Арбуз получили великую честь — спать в одной комнате с Сюэ Юйжунь.

Звёзды уже взошли на чёрное небо, когда Сюэ Юйжунь наконец отпустила почти облысевших от её ласк псов, умылась и забралась в постель, обняв подушку. Измученные Чжи Ма и Арбуз немедленно рухнули на пол у кровати и заснули, раскинувшись во все стороны.

А Сюэ Юйжунь, прижав подушку, металась с боку на бок, пока наконец не сжала кулак и не вскочила с постели.

Псы настороженно подняли головы.

Сюэ Юйжунь поспешила погладить их:

— Всё в порядке, спите спокойно.

Дождавшись, пока они снова улягутся, она осторожно обошла их и попросила Лунчань зажечь масляную лампу.

— Госпожа? — Лунчань удивилась.

Сюэ Юйжунь приложила палец к губам:

— Иди спать. Если что — позову.

С этими словами она достала «Кость тоски», бумагу и кисть.

Последние дни она вела себя странно.

Не только нервничала, но и постоянно убегала.

И есть риск, что перед Чу Чжэнцзэ она проиграет и в бою характеров, и в бою ума.

Этого допустить нельзя!

Хотя сейчас и не получится посоветоваться со второй принцессой, ничего страшного — ведь в книгах полно мудрости!

Сюэ Юйжунь торжественно раскрыла «Кость тоски», решив внимательно изучить её тайны и применить на практике.

На следующее утро она проснулась с глазами, опухшими от слёз.

— Тань Лан погиб ради Сяо Нян… Ууууууууу! — Сюэ Юйжунь говорила сквозь слёзы, обращаясь к Лунчань.

— Боже мой! — Лунчань чуть не лишилась чувств от вида опухших глаз хозяйки. Чтобы так расплакаться, надо было рыдать всю ночь!

Она тут же велела подогреть яйца для примочек и сочувственно сказала:

— Книга ведь никуда не денется, в следующий раз читайте помедленнее.

Лунчань несколько раз за ночь выходила проверить, но каждый раз Сюэ Юйжунь прогоняла её.

— Но даос Чанли пишет так захватывающе, что невозможно остановиться! — Сюэ Юйжунь уныло лежала на столе. Белоснежный лист перед ней так и остался чистым — ни капли чернил. — Может, он напишет продолжение, где Тань Лан переродится и снова будет с Сяо Нян?

— Почему бы вам не поискать, кто такой этот даос Чанли? — предложила Лунчань, расчёсывая ей волосы.

— Нет. Если бы он хотел, чтобы его знали, давно бы объявился. — Сюэ Юйжунь потрогала колокольчик в вазе. — Ничего, на церемонии цзицзянь увижу, как труппа «Юньинь» ставит «Кость тоски».

При мысли, что в постановке Тань Лан всё равно погибнет, она невольно сорвала лепесток и всхлипнула:

— Ладно, я сама напишу себе счастливый конец! Такие замечательные люди, как Тань Лан и Сяо Нян, обязаны прожить долгую и счастливую жизнь вместе!

— Это даже лучше, — Лунчань осторожно приложила платок к её глазам и вздохнула: — Боюсь, сегодня вам придётся притвориться больной и остаться дома, чтобы дописать «Кость тоски».

— А? А я-то хотела взять книгу и пойти к Инъинь! — Сюэ Юйжунь схватила зеркало, взглянула и тут же перевернула его рубашкой вверх. — Ты права, Лунчань. Пришло время прикинуться больной.

Лунчань, сочувствуя и смеясь одновременно, помогла ей встать:

— Я позову старшего лекаря Яня и предупрежу его…

Она не договорила и вдруг ахнула:

— Госпожа, у вас началась менструация!

— А? — Сюэ Юйжунь растерянно посмотрела на неё, чувствуя, что глаза не открываются. — Но ведь не болит же…

— Не у всех болит, — Лунчань тут же принялась командовать служанками, укладывая Сюэ Юйжунь в постель. — Вам теперь нужно лежать спокойно и никуда не выходить.

*

Чу Чжэнцзэ тоже провёл ночь без сна. Утром он написал иероглифы, просмотрел доклады и, точно рассчитав время, когда Сюэ Юйжунь обычно выводит собак, отправился во двор с мечом.

Юноша строен и силён, его движения — словно дракон, парящий над четырьмя морями. Лезвие сверкает, как молния в белый день. Когда клинок замер, вокруг него медленно падали лепестки — будто снег в тишине!

Цветы сыпались, как звёзды, а юноша, склонив голову, вытирал меч — благородный, как сосна, чистый, как нефрит. Кто бы ни увидел эту сцену, непременно воскликнул бы: «Какой талант!»

— Кроме, конечно, двух собак.

Чу Чжэнцзэ хмурился, глядя через завесу цветов на своих зрителей.

Арбуз, никогда не видевшая подобного, радостно виляла хвостом и потянулась к нему. Служанка в ужасе подхватила её на руки, поклонилась и поспешила прочь.

Чжи Ма же сохраняла полное спокойствие, степенно шагая рядом со служанкой. Пройдя немного, она обернулась и посмотрела на Чу Чжэнцзэ.

Чу Чжэнцзэ: «…»

Ему показалось, что в собачьей морде он прочёл насмешку.

Глубоко вдохнув, Чу Чжэнцзэ развернулся и направился в южные покои.

— Ваше Величество, — Дэчжун шёл следом, — госпожа Сюэ обычно сама выводит собак, а сегодня почему-то не вышла. Не заболела ли?

Хотя вчера она была полна сил, болезнь может настигнуть внезапно.

Чу Чжэнцзэ без колебаний свернул к северным покоям:

— Позови старшего лекаря Яня.

*

Чу Чжэнцзэ только подошёл к северным покоям, как навстречу ему выбежала Лунчань. Она смущённо поклонилась:

— Ваше Величество, старший лекарь Янь как раз осматривает госпожу. Она нездорова и боится, что её недуг осквернит вас, поэтому не может лично вас приветствовать.

Чу Чжэнцзэ думал, что Сюэ Юйжунь просто стесняется и ищет повод не встречаться с ним, но теперь понял, что она действительно больна. Его лицо стало серьёзным:

— Что случилось?

Лунчань замялась:

— Госпожа не спала всю ночь.

Чу Чжэнцзэ остановился.

Неужели букет колокольчиков оказался слишком настойчивым?

До такой степени, что она не могла уснуть от волнения?

— Передала ли она мне что-нибудь? — нахмурился он.

Лунчань удивлённо покачала головой. Она не поняла: ведь раньше они виделись каждый день — какие могут быть послания?

Чу Чжэнцзэ закрыл глаза и тихо сказал:

— Я понял. Хорошо за ней ухаживай.

Лунчань почтительно проводила его до выхода.

Вернувшись к постели Сюэ Юйжунь, она увидела, что старший лекарь Янь в соседней комнате объясняет служанкам рецепт для восстановления сил и крови. Лунчань наклонилась и тихо сказала:

— Госпожа, я сказала Его Величеству, что вы не спали всю ночь и ничего ему не передавали. Он ответил: «Я понял».

Она помолчала и добавила с недоумением:

— Я глупа и не понимаю… что именно он понял?

Обычно государь, такой проницательный, вряд ли поверил бы в отговорку «не спала всю ночь». Лунчань уже готовилась давать более подробные объяснения, чтобы удержать его за дверью — всё-таки «менструация» не то слово, которое можно сказать императору.

Но ответ Его Величества оказался загадочным, и он не стал настаивать на встрече.

Это совсем не походило на него.

Сюэ Юйжунь лежала в постели, прижав к животу грелку, а на глазах — компресс со льдом.

В голове крутились усталость от бессонной ночи и горечь от трагического финала. А ещё она злилась на себя за то, что читала книгу, забыв делать записи.

Услышав слова Лунчань, она простонала:

— Понял, что и у него бывают промахи. Вот и мне сегодня не повезло.

Лунчань ущипнула себя за ладонь, чтобы не рассмеяться.

*

На самом деле Чу Чжэнцзэ ничего не понимал.

Ещё вчера он думал, что после этой ночи сможет перейти от «мальчик на бамбуковой лошадке, играет с девочкой у кровати» к «ночная луна и мечты любви, весенний ветер и нежность на десять ли».

Сюэ Юйжунь избегает его.

Но чего она боится?

Чу Чжэнцзэ взглянул на стопку докладов слева и на стопку классических текстов справа, потерев точку цзиньмин:

— Прислали ли уже книгу госпожи Цянь?

— Ещё нет, Ваше Величество, но должны привезти сегодня, — ответил Дэчжун.

http://bllate.org/book/9621/872024