Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 35

Чу Чжэнцзэ низким голосом произнёс:

— Остановить.

*

Сюэ Юйжунь тоже спрашивала о новой книге госпожи Цянь.

Она допила кашу из фиников и ягод годжи, устроилась на диване-гуйфэй и, глядя на иллюстрацию в «Кости тоски», где Тань Лан и Сяо Нян тайком встречаются ночью, с недоумением спросила:

— Книга от господина ещё не пришла?

Лунчань покачала головой:

— Я посылала людей к воротам поместья Цзинцзи встречать — никого не видели. Наверное, задержались в пути.

— Тогда позже отправь этот экземпляр «Кости тоски» Инин, — Сюэ Юйжунь осторожно перевернулась на другой бок, и в её голосе появилась живость. — Только не говори ей, что я уже прочитала. Иначе она захочет знать продолжение, но будет бояться его узнать и всё равно станет приставать ко мне. Не скажешь — обидится, скажешь — тоже обидится.

Лунчань с улыбкой кивнула и распорядилась послать «Кость тоски» Чжао Ин.

*

Пока «Кость тоски» была в пути, Чжао Ин с нетерпением ждала её во дворе Хэфэн.

Но вместо долгожданной книги к ней первым делом дошёл слух.

— Что ты сказала?! — в изумлении спросила Чжао Ин свою служанку Сюэюэ. — Его Величество тайно встречался с возлюбленной в ночь праздника Цицяо?

То, что знала третья принцесса, долго тайной не оставалось.

Чжао Ин сразу задумалась и смягчила тон:

— Да, скорее всего, это и есть Танъюань. Вчера третья принцесса сказала Танъюань несколько фраз — вероятно, тоже узнала об этом, просто ошибочно решила, будто Его Величество встречался с какой-нибудь простолюдинкой.

Едва она договорила, как пришла служанка с «Костью тоски».

Чжао Ин удивилась:

— Почему Танъюань сама не пришла?

По её мыслям, Сюэ Юйжунь должна была лично принести книгу, чтобы они заодно вместе пообедали.

Служанка почтительно ответила:

— Госпожа плохо спала, чувствует себя неважно. Эти дни она не сможет вас навестить. Прошу простить её.

Чжао Ин резко вдохнула и тут же послала Сюэюэ во дворец Тайцин выразить благодарность и заодно проверить состояние Сюэ Юйжунь.

— У госпожи Сюэ началась менструация, и она действительно плохо спала, — доложила Сюэюэ по возвращении.

Но Чжао Ин это не волновало: ведь всё это могло быть лишь отговоркой. Она осторожно спросила:

— Плакала?

Сюэюэ подумала и кивнула:

— Глаза у госпожи Сюэ сильно опухли.

Значит, Его Величество и правда встречался с какой-то простолюдинкой!

Чжао Ин в ярости прошлась несколько раз по комнате.

Но раз Его Величество строго запретил, она не могла попасть во дворец Тайцин, да и Сюэ Юйжунь не имела права выходить. Боясь, что лишние расспросы ещё больше расстроят подругу, она стиснула зубы, раскрыла «Кость тоски» наугад и, тыча пальцем в одно из имён, закричала:

— Все изменники — мерзавцы!!!

*

В тот самый момент, когда Чжао Ин открыла «Кость тоски», Чу Чжэнцзэ тоже получил экземпляр от госпожи Цянь.

Он, занятый делами, пробежал глазами до сцены ночной встречи, потом захлопнул книгу и, приложив ладонь ко лбу, тяжело вздохнул.

Сюжет, конечно, захватывающий.

Жених Сяо Нян, Лу Лан, с детства обручённый с ней, втайне любил другую и потому холодно относился к своей невесте. Сяо Нян, связанная обручением, внешне подчинялась, но сердцем принадлежала другому — Тань Лану, с которым встретилась однажды среди цветов и влюбилась с первого взгляда.

Позже Сяо Нян сама расторгла помолвку. Но едва это случилось, как Лу Лан внезапно одумался и стал преследовать её, используя все средства, лишь бы запереть Сяо Нян рядом с собой — даже убийство её семьи не останавливало его.

Лу Лан обладал огромной властью, и Тань Лан, желая защитить Сяо Нян, последовал совету странствующего даоса и добровольно стал духом-оборотнем, чтобы охранять её.

— Но Чу Чжэнцзэ никак не мог понять, чем же именно Тань Лан так нравится Сюэ Юйжунь?

Если хочешь защитить возлюбленную, надо либо объединиться с политическими противниками Лу Лана, либо ударить в колокол Дэнвэнь и обратиться напрямую к императору, либо скрыться под чужим именем, набраться сил и, получив высший титул на экзаменах, уничтожить этого государственного паразита раз и навсегда.

Как можно поверить в болтовню какого-то бродячего даоса? Если бы Тань Лан не был главным героем книги, он бы просто умер — и всё. А Сяо Нян осталась бы одна, словно овечка, брошенная на растерзание волкам.

Раз так, то чему же ему учиться у Тань Лана, чтобы Сюэ Юйжунь перестала от него прятаться?

Чу Чжэнцзэ на миг зажмурился и решил, что лучше всего будет мягко выведать всё в карете по дороге обратно во дворец.

Ведь тогда Сюэ Юйжунь, даже если захочет избежать встречи, всё равно не сможет этого сделать.

В день возвращения во дворец Чу Чжэнцзэ посмотрел на свою обычную чёрную стрелковую тунику и слегка нахмурился.

Впервые он почувствовал, что чёрный цвет слишком мрачен.

Дэчжун всё понял без слов и тут же велел придворному слуге принести синюю парчу с золотым узором облаков и цветов:

— Вы в этом наряде будете изысканны и благородны, подобны нефриту, прекрасны, как никто на свете…

Чу Чжэнцзэ бросил на него взгляд.

Дэчжун почтительно добавил:

— К тому же сегодня небо ясное и безоблачное. Синий цвет идеально сочетается с погодой.

Чу Чжэнцзэ кивнул, переоделся в эту тунику и направился в центральный двор, чтобы встретиться с Сюэ Юйжунь.

Но в центральном дворе он встретил только Лунчань, которая спешила извиниться перед ним:

— Прошу прощения, Ваше Величество, у госпожи ещё не закончились эти дни. Сегодня она не может явиться, чтобы поклониться вам.

Чу Чжэнцзэ на миг задумался и понял, что «эти дни» означают менструацию.

Во дворце специально обучали его основам инь-ян и гармонии, поэтому он знал об этом даже лучше, чем большинство девушек.

Он нахмурился и решительно шагнул вперёд:

— Как сейчас её самочувствие? Вызвали ли целительницу?

Лунчань испугалась: неужели Его Величество собирается навестить девушку в такие дни? Это же нарушает все приличия!

Она поспешила за ним:

— Ваше Величество, не беспокойтесь! Целительница постоянно рядом. Старший лекарь Янь уже осмотрел госпожу, всё в порядке, она здорова и не чувствует недомогания. Сегодня уже почти последние дни.

— Значит, всё это время она не выходила из-за менструации? — Чу Чжэнцзэ остановился и спросил прямо.

Услышав такое прямое слово «менструация», Лунчань опустила голову и кивнула.

Чу Чжэнцзэ провёл рукой по бровям, чувствуя облегчение, но в то же время не зная, смеяться или плакать.

Выходит, она не пыталась избегать его.

Отлично. Значит, и подражать Тань Лану не нужно.

— Я загляну к ней, — его голос стал гораздо мягче, и он уверенно зашагал вперёд.

Лунчань аж подпрыгнула от страха:

— Ваше Величество…

— Говори, — холодно взглянул на неё Чу Чжэнцзэ.

Он прекрасно знал о традиции избегать женщин в такие дни, но его выражение лица ясно давало понять, что он считает это глупостью. Лунчань поняла: если она сейчас осмелится упомянуть об этом обычае, её шанс стать придворной дамой будущей императрицы исчезнет навсегда.

Она быстро сообразила:

— В эти дни госпожа особенно слаба и истощена. Ваше императорское присутствие слишком мощное — боюсь, она не выдержит.

Чу Чжэнцзэ остановился и сказал:

— Я поговорю с ней из кареты.

Лунчань с облегчением выдохнула.

*

Сюэ Юйжунь сидела в карете, как и при отъезде, расставив шахматы, чтобы по пути домой разобрать их прежнюю партию с тройным ко-ко.

Из-за менструации она села в карету раньше всех, а Лунчань от её имени кланялась всем. Сейчас ей было не с кем поговорить.

Лето уже клонилось к концу, но всё ещё было жарко. Живот её не беспокоил; под ней лежал толстый матрас, а сверху — прохладная бамбуковая циновка, так что ехать было вполне терпимо.

Но когда доска была готова и она взяла белую нефритовую фигуру, рука почему-то не могла сделать ход.

Она тихо вздохнула и прижала фигуру ко лбу.

Как и тогда, во дворце Линлун, когда она снова и снова анализировала партию, теперь перед ней тоже не было противника — только белые и зелёные фигуры, переплетённые на доске.

Только теперь она не видела перед собой того, кто играл зелёными фигурами, хищно и уверенно окружал её армию и доводил до полного разгрома, а потом с лёгкой насмешкой смотрел на неё.

Вместо этого перед её мысленным взором вставал высокий изящный силуэт и пара глубоких, насмешливых глаз…

Сюэ Юйжунь вскрикнула «А-а-а!», схватилась за причёску и сердито ткнула пальцем в пустое место напротив себя:

— Поставьте сюда этот фонарик-бога удачи и поднимите повыше!

Служанки немедленно выполнили приказ. Сюэ Юйжунь уставилась на фонарик. Он был настолько уродлив, что после взгляда на него в голове надолго не оставалось места для других образов.

Сюэ Юйжунь медленно выдохнула и с удовольствием опустила белую фигуру на доску.

Вот теперь правильно.

*

Но она не успела продумать и нескольких ходов, как снаружи раздался доклад:

— Госпожа, пришла госпожа Чжао!

— Ой, как быстро она приехала! — Сюэ Юйжунь тут же велела спрятать фонарик и весело сказала: — Просите войти!

Из-за менструации она всё это время никого не принимала. Чжао Ин дважды посылала Сюэюэ проведать её, а в третий раз прямо сказала, что хочет сопровождать её в карете.

Эта карета отвезёт Сюэ Юйжунь прямо домой, так что по дороге можно будет завернуть и отвезти Чжао Ин.

Чжао Ин только села в карету, как тут же обеспокоенно спросила:

— Танъюань, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, сегодня уже последние дни, ничего не болит, — успокоила её Сюэ Юйжунь.

Чжао Ин не поверила. Она внимательно осмотрела лицо подруги: внешне следов усталости не было, но причёска растрёпана. Сердце Чжао Ин ещё больше сжалось.

Сколько же сил стоило ей притворяться такой спокойной и беззаботной!

Чжао Ин не хотела упоминать о том, как Его Величество тайно встречался с какой-то девицей — боялась больнее ранить Сюэ Юйжунь. Она просто кивнула:

— Главное, что ты здорова.

Потом серьёзно добавила:

— Теперь я точно поняла: слова старшей сестры Гу очень мудры.

Сюэ Юйжунь удивилась:

— Какие слова?

— В городе полно прекрасных юношей, — тихо, с горечью прошептала Чжао Ин, наклонившись к ней. — Просто ты не можешь выбрать.

Сюэ Юйжунь опешила:

— А?

— Поэтому, Танъюань, — Чжао Ин повысила голос, скрежеща зубами, — ты обязательно должна прийти на Праздник восхождения на высоту в Академии для девиц!

Слова «Праздник восхождения на высоту» прозвучали так, будто это было оружие для убийства.

В нескольких шагах от кареты, услышав это, Чу Чжэнцзэ: «…»

*

Лунчань, следовавшая за Чу Чжэнцзэ, тоже это услышала. Она не знала, осведомлён ли император о настоящей цели этого праздника, и готова была провалиться сквозь землю.

Но придворный уже громко провозгласил:

— Прибыл Его Величество!

Голоса в карете мгновенно смолкли.

Через некоторое время Чжао Ин, робко спустившись из кареты, поклонилась Чу Чжэнцзэ.

Чу Чжэнцзэ сдержанно сказал:

— Встаньте.

Он знал, что Чжао Ин — лучшая подруга Сюэ Юйжунь, и не стал её наказывать, а сразу подошёл к карете и трижды постучал в оконную раму.

— Танъюань, дорога домой длинная и ухабистая. Если захочешь остановиться отдохнуть — скажи.

Чу Чжэнцзэ слегка наклонился, будто Сюэ Юйжунь была прямо перед ним.

Сюэ Юйжунь сидела у окна. Услышав его тёплый, низкий голос, она машинально прикусила губу и отвернулась:

— Ага…

Её необычная покорность вызвала у Чу Чжэнцзэ тихий смешок:

— Сегодня ты совсем переменилась?

Этого Сюэ Юйжунь уже не стерпела:

— Ай-яй! — воскликнула она. — Просто сегодня отличное настроение! Ведь напротив меня за шахматной доской теперь сидит куда более милый бог удачи!

Она особо подчеркнула слово «более».

Чу Чжэнцзэ фыркнул:

— Так сильно нравится, что хочешь взять его на Праздник восхождения на высоту?

Слово «Праздник» он произнёс чуть тяжелее.

— А почему бы и нет? — Сюэ Юйжунь посмотрела на угол, где лежал спрятанный фонарик, и фыркнула: — Или, может, мне тебя взять?

И тут же услышала, как Чу Чжэнцзэ неторопливо повторил её вопрос:

— А почему бы и нет?

В этот миг ей показалось, что юноша сбросил всю свою сдержанность, лениво прислонился к карете, слегка опустил веки, и на губах его играла едва уловимая улыбка.

Щёки Сюэ Юйжунь мгновенно вспыхнули. Она старалась говорить ровным голосом, хотя он дрожал:

— Ни-ни-за что! Ты не так мил, как он!

Чу Чжэнцзэ: «…»

Но в это время вокруг начала собираться толпа, и он не мог продолжать разговор. Хотя он обычно предпочитал уединение, и посторонние не смели приближаться, всё же нужно было учитывать Великую Императрицу-вдову, Императрицу Сюй и третью принцессу.

Чу Чжэнцзэ понизил голос:

— Завтра я с тобой рассчитаюсь.

http://bllate.org/book/9621/872025