Лицо Хуань Лина слегка побледнело, и он мрачно произнёс:
— О чём говорит государыня? Министр ничего не понимает.
Фу Чжаоюань поднялась и, не спеша приближаясь к нему, сказала:
— Нет тайны, которую нельзя раскрыть. Господин Хуань, а как, по-вашему, посмотрит на это дело Су Гуйфэй, если узнает?
Хуань Лин тут же схватил Фу Чжаоюань за горло и сквозь зубы процедил:
— Ты осмелишься!
Сяо Юй, увидев это, вырвал нефритовую шпильку из волос и мгновенно приставил её к шее Хуань Лина. Он сам с радостью задушил бы его, но знал: Фу Чжаоюань вложила немало сил в эту ловушку, и Хуань Лин пока ещё нужен живым.
Фу Чжаоюань, однако, знаком велела Сяо Юю отступить. Она по-прежнему улыбалась, совершенно спокойная, и смотрела прямо в глаза Хуань Лину:
— Подумайте хорошенько, господин Хуань. Раз я заговорила с вами об этом, значит, не боюсь ваших угроз. Ведь необязательно именно мне рассказывать об этом Су Гуйфэй. Вы уверены, что у Се Хуаня и Су Вани нет к вам ни малейших подозрений? Я даю вам шанс оправдаться. Делать или нет — решать вам.
Рука Хуань Лина, сжимавшая горло Фу Чжаоюань, дрогнула. Он не разжал пальцев, но усилие ослабил.
Она была права. Хотя Се Хуань и Су Вань и не подозревали его всерьёз, в душе у обоих накопились сомнения. Поэтому в последнее время он и старался избегать встреч с Ван Шао — чтобы не вызывать ещё большего подозрения.
Фу Чжаоюань невозмутимо продолжала:
— Вы сотрудничаете с Ван Шао. Когда он устранит партию Се Хуаня, вы сделаете головокружительную карьеру. Даже Су Вань, будь она хоть в десять раз глупее, всё равно увидит здесь подвох. Сможет ли она после этого позволить вам обнимать её так, как сегодня?
На одежде Хуань Лина ещё виднелись мокрые пятна — очевидно, кто-то плакал, прижавшись к нему. Кто ещё в этом дворце мог так рыдать, кроме Су Вани?
Хуань Лин с трудом сдерживал желание задушить Фу Чжаоюань. Ему было невыносимо, что она так точно угадывает его мысли, оставляя его беззащитным.
Сегодня Су Вань рыдала у него на груди, не в силах остановиться. Он не выдержал и обнял её. Она умоляла спасти их ребёнка. Хуань Лин никогда не видел Су Вань такой ранимой и подавленной — как не пожалеть?
И только сейчас он осознал, что сам — всего лишь пешка в чужой игре, а настоящим игроком является Фу Чжаоюань.
В конце концов Хуань Лин опустил руку, глубоко вздохнул и спросил:
— Вы боитесь, что не сможете убедить Ван Шао, и хотите устранить его сами?
Фу Чжаоюань покачала головой с уверенностью:
— Он согласится. Вам нужно лишь следовать моим указаниям. Позже я сама найду способ схватить его. Как только вы поможете избавиться от Ван Шао, Се Хуань и Су Вань больше не будут вас подозревать. И всё, что вы сделаете, будучи якобы под моим влиянием, в глазах Су Вани будет выглядеть как жертва ради неё. Сейчас, когда императора нет во дворце, вы станете для неё единственной опорой — как и сегодня.
Она вдруг наклонилась к нему, положила руки ему на плечи, поднялась на цыпочки и, приблизив губы к его уху, томно прошептала:
— Разве сейчас не самое подходящее время воспользоваться её уязвимостью?
Хуань Лин немедленно оттолкнул её, на лице его появилось выражение отвращения:
— Прошу вас, государыня, соблюдать приличия.
Фу Чжаоюань не рассердилась, а лишь тихонько засмеялась:
— Вот каково быть обнимаемым тем, кого ненавидишь. А взаимная любовь, наверное, самое прекрасное на свете. Вы ведь уже испытали это, не так ли? Вы умный человек, господин Хуань, и знаете, как выбрать.
Но был ли у Хуань Лина ещё выбор?
Сяо Юй, стоявший в стороне, наконец понял смысл тех слов Фу Чжаоюань: «Иногда, попробовав сладкое, уже не терпишь горького».
Её хитрость поражала даже его самого.
Хуань Лин закрыл глаза, но тут же открыл их и, словно приняв решение, сказал:
— Всё, как прикажет государыня.
— Тогда я заранее благодарю вас, господин Хуань, — с лёгкой улыбкой ответила Фу Чжаоюань и, миновав его, направилась к выходу.
Но Хуань Лин вдруг окликнул её:
— Вы давно знали о плане поездки в горы Цаншань? Вы всё это время ждали этого дня?
Фу Чжаоюань остановилась, не отрицая:
— Я всего лишь сыграла роль журавля, следящего за кузнечиками.
«Кузнечик ловит цикаду, а журавль — кузнечика».
Хуань Лин тихо рассмеялся — то ли с горечью, то ли с насмешкой:
— Государыня действительно умеет скрывать свои замыслы. Жаль только, что, умудряясь манипулировать всеми, вы так и не смогли удержать сердце ни одного мужчины во дворце.
— Людей и обстоятельства можно просчитать и использовать, — холодно ответила Фу Чжаоюань, — но чувства — не всегда. Хотя и их можно подчинить, если человек того достоин.
Хуань Лин повернулся к ней спиной и, глядя на её фигуру, спросил, будто услышав величайшую нелепость:
— У государыни вообще есть чувства? Есть ли тот, кого вы искренне любите? Кто из женщин в этом мире способен на такие расчёты, на такую жестокость и терпение?
— Это вас не касается! — резко оборвала его Фу Чжаоюань. — Если вы так верны чувствам, почему же напали на Сяо Юя?
Она больше не задержалась и, взяв с собой Сяо Юя, покинула Хуннинъдянь.
Когда они вышли, выяснилось, что на улице пошёл снег — крупные хлопья падали с неба.
Это был первый снег в этом году.
Фу Чжаоюань явно обрадовалась. Она подобрала юбку и пробежала несколько шагов по дворцовой дорожке, потом обернулась к Сяо Юю и радостно воскликнула:
— Ушван, смотри, идёт снег!
Сяо Юй смотрел на неё издалека и думал, что у этой женщины, должно быть, несколько лиц. Только что она казалась бездонно хитрой, а теперь вела себя как ребёнок.
Видимо, только перед Цинь Ушван она позволяла себе быть такой.
— Завтра мы слепим снеговика во дворце Чжаоянгунь, устроим снежную битву! В прошлые годы ты всегда пользовался своим боевым мастерством, чтобы меня обыгрывать. В этот раз так не пойдёт — мы заключим договор из трёх пунктов…
Сяо Юй слушал её болтовню. Он уже не помнил, когда в последний раз играл в снегу. В детстве, будучи старшим сыном и наследником престола, он не имел права вести себя несерьёзно — всё должно было быть достойно его положения.
Пока он размышлял, Фу Чжаоюань подбежала к нему и, задрав голову, спросила:
— Ты меня слушаешь?
Её глаза сияли, полные ожидания, а левая щека заметно опухла.
Сяо Юй вздохнул, видя, как на её волосах тают снежинки:
— Пора возвращаться. Нужно обработать рану. Завтра поиграем, обещаю.
Фу Чжаоюань так и не удалось слепить со Сяо Юем снеговика во дворце Чжаоянгунь.
У неё начались месячные. Лицо побелело от боли, но она, накрасившись, всё же пошла на утреннюю аудиенцию.
Как и ожидалось, Ван Шао публично объявил на собрании, что поддерживает государыню в управлении из-за занавеса. Сяо Юй не знал, что именно показала ему Фу Чжаоюань, чтобы он так легко согласился, но вчера днём весь Лоян, вероятно, слышал тот оглушительный взрыв. Скорее всего, это и стало причиной. Он не решался спрашивать Фу Чжаоюань — ведь Цинь Ушван, будучи так близка к ней, наверняка знала о страшном оружии в руках государыни.
После аудиенции, вернувшись в Чжаоянгунь, Фу Чжаоюань корчилась от боли в постели.
Сяо Юй видел, как она, свернувшись калачиком под одеялом, покрывалась холодным потом, а пряди волос прилипли ко лбу. Он придержал её и сказал:
— Подожди немного. Лекарство уже варится.
Ляньчэн уже осмотрел её и сказал, что боль вызвана чрезмерной тревогой и пристрастием к холодной пище.
Фу Чжаоюань кивнула, стиснув зубы, и в самом деле стала послушнее, хотя продолжала прижимать руку к животу, пытаясь унять спазмы.
Сяо Юй на мгновение замялся, затем просунул руку под одеяло, нашёл её ладонь и, направив внутреннюю энергию, начал мягко массировать живот. Выражение её лица сразу смягчилось.
Вскоре служанка принесла лекарство.
Фу Чжаоюань, почуяв запах, сморщила нос и отказалась:
— Не хочу. Продолжай массировать, скоро пройдёт.
Сяо Юй усадил её, прислонив к себе, взял чашу с лекарством и, удерживая, сказал:
— Не капризничай, выпей.
Фу Чжаоюань долго смотрела на чёрную жидкость, потом, словно отправляясь на казнь, зажала нос, взяла чашу и одним глотком осушила её. После чего удивлённо воскликнула:
— Ой, да оно сладкое!
Запах был отвратительный, но на вкус — терпимо.
Ляньчэн специально велел добавить солодку, чтобы смягчить горечь.
Сяо Юй промолчал.
Глядя на неё, он вдруг почувствовал лёгкое замешательство: ведь теперь он сам — женщина. Купаться и справлять нужду он ещё мог как-то перенести, но месячные… об этом думать не хотелось.
Выпив лекарство, Фу Чжаоюань действительно почувствовала облегчение. Она сидела, укутавшись в одеяло, и с сожалением сказала:
— Как раз сейчас, когда нельзя выходить.
— Лучше и не выходи, — ответил Сяо Юй. — Завтра день отдыха, аудиенции не будет. Раньше при других династиях собиралась малая аудиенция раз в три дня и большая — раз в пять, но основатель династии Жуй был очень прилежным правителем и установил правило: из каждых пяти дней только один — выходной. С тех пор так и повелось, хоть и тяжело это.
Фу Чжаоюань в таком состоянии вообще не хотела шевелиться. Подумав о том, что ей теперь придётся каждый день вставать ни свет ни заря и участвовать в заседаниях кабинета министров, она разозлилась и пробурчала:
— Проклятый Сяо Юй! Придётся мне теперь расхлёбывать за него эту кашу.
Это был первый раз, когда Сяо Юя ругали в лицо. Никто раньше не осмеливался на такое. Но он не мог и возразить — лишь перевёл разговор:
— Теперь всё в ваших руках, государыня. Когда вы собираетесь устранить Ван Шао?
— Когда он расслабится. Пока рано. Сначала мне нужно договориться с Се Хуанем. — Фу Чжаоюань хитро посмотрела на него. — Как насчёт того, чтобы дать вам шанс приблизиться к нему? Сходите к нему.
Неужели она думает, что он неравнодушен к Се Хуаню?
Сяо Юй ответил:
— Государыня, не шутите. У меня к Се Хуаню нет никаких чувств.
Но Фу Чжаоюань только загадочнее улыбнулась:
— Признаться, Се Хуань и вправду чертовски красив. Даже мне нравится смотреть на него.
Сяо Юю стало неприятно. Ведь Фу Чжаоюань — его собственная императрица, а она при нём восхищается другим мужчиной…
Он нахмурился и спросил:
— Вы правда так думаете?
— Видишь? — засмеялась Фу Чжаоюань, заметив его серьёзное лицо, будто поймав за хвост. — Ты даже повторяешь его интонацию: «У меня к Се Хуаню нет никаких чувств». — И, упав на постель, залилась хохотом.
Сяо Юй чувствовал, что оправдываться бесполезно.
Вечером он отправился во владения Се с письмом от Фу Чжаоюань. Боевые навыки Цинь Ушван были неплохи, и последние дни Сяо Юй тайком тренировался, пытаясь восстановить контроль над телом. Хотя полного восстановления ещё не было, с обычными противниками он легко справлялся.
Дом Се был ему хорошо знаком. Близился полночь, но в покоях Се Хуаня ещё горел свет.
Сяо Юй пересёк двор и, тихонько приоткрыв окно, проник внутрь.
Перед ним блеснул клинок. Он едва успел увернуться — холод стали коснулся щеки.
— Таков ли обычай приёма гостей у канцлера Се? — спросил Сяо Юй, остановившись и глядя на стоявшего перед ним человека.
Се Хуань держал меч и усмехнулся:
— Молодая госпожа сама врывается в чужой дом посреди ночи через окно. Это я ещё сдержан.
Он мог бы нанести рану, если бы чуть ускорил удар.
Сяо Юй не стал шутить. Он достал письмо и протянул Се Хуаню:
— Моя госпожа велела передать вам это.
Он уже читал письмо: Фу Чжаоюань предлагала план по поимке Ван Шао и просила Се Хуаня сотрудничать.
Се Хуань быстро пробежал глазами содержимое и холодно произнёс:
— Государыня всё больше удивляет меня.
Ван Сюнь уже тайно встречался с ним — вероятно, тоже по указанию Фу Чжаоюань.
Сяо Юй за последние дни часто слышал подобные колкие замечания в адрес Фу Чжаоюань и не собирался оправдываться. Он достал из-за пазухи ещё один предмет и протянул Се Хуаню:
— Канцлер Се, после поимки Ван Шао моя госпожа хочет преподнести вам ещё один подарок.
Это была нефритовая подвеска Сяо Юя — Се Хуань должен был её узнать.
Так и случилось. Увидев подвеску, Се Хуань побледнел и напряжённо спросил:
— Император у вас в руках?
Сяо Юй передал слова Фу Чжаоюань:
— Как только Ван Шао будет устранён, моя госпожа сама организует вашу встречу с ним. Сейчас ещё не время. Прошу никому не рассказывать об этом. Всё станет ясно позже.
Се Хуань, увидев, что Сяо Юй собирается уходить, преградил ему путь и спросил:
— Как сейчас поживает император?
Сяо Юй не знал, что ответить. Помолчав, он сказал:
— Жизни его ничто не угрожает.
Вернувшись во дворец уже после второго ночного часа, Сяо Юй ловко перелез через стену и пробрался в Чжаоянгунь. Он думал, что Фу Чжаоюань уже спит, но она всё ещё бодрствовала.
Увидев, как он снимает тёмную одежду, она тут же откинула край одеяла, приглашая его скорее ложиться.
Последние дни они спали в одной постели, и Сяо Юю уже не было так неловко, как раньше.
http://bllate.org/book/9628/872532
Готово:
