С детства ей не хватало родительской привязанности — неудивительно, что она так привязалась к Цинь Ушван.
Фу Чжаоюань на мгновение замолчала, не обратив внимания на молчание Сяо Юя, и глубоко зарылась лицом в его плечо. Голос её, дрожащий от слёз, прозвучал особенно беспомощно:
— Она и раньше меня не хотела. Я — чудовище.
Сяо Юй почувствовал, как тёплые капли увлажнили ему шею, и сердце его тоже невольно сжалось. В ушах звенел сдерживаемый плач Фу Чжаоюань.
Всего минуту назад он сам сказал ей: «Если тебе больно — поплачь». Теперь, когда она действительно заплакала, ему стало ещё тяжелее. Ему хотелось утешить её любой ценой.
Но он — не Цинь Ушван. Он не мог дать Фу Чжаоюань никаких обещаний. Если же их тела вернутся на место, Цинь Ушван, вероятно, будет рядом с ней всегда.
Сяо Юй немного подумал и наконец произнёс:
— Госпожа, Ушван всегда будет с вами.
Фу Чжаоюань, услышав это, действительно перестала всхлипывать.
Сяо Юй подумал, что его слова тронули её. Он ощутил, как она трётся влажной щекой о его одежду.
Но спустя мгновение Фу Чжаоюань тихо сказала:
— Девушка выросла — не удержишь. Кто знает, может, завтра ты сбежишь с каким-нибудь мужчиной. Разве ты совсем недавно не мечтала о Се Хуане?
…Сяо Юй даже восхитился её способностью в такой момент думать о подобных глупостях. Он сделал вид, что собирается сбросить её со спины.
Фу Чжаоюань испуганно вскрикнула:
— Ай!
И тут же обвила его руками и ногами, торопливо выпаливая:
— Прости, прости! Я просто очень расстроена, решила пошутить. Но всё равно мне приятно, что ты так сказал.
Сяо Юй холодно спросил:
— Значит, теперь вам уже не грустно?
Хотя он и знал, что настроение Фу Чжаоюань переменчиво, но эта смена эмоций была быстрее, чем переворачивание страницы книги.
Фу Чжаоюань заметила его интонацию и хихикнула:
— Ну… чуть-чуть полегчало.
Услышав это, Сяо Юй слегка улыбнулся и решил не держать на неё зла.
Они вернулись в Чжаоянгунь. Фу Чжаоюань переоделась и, едва держа глаза от усталости, тут же забралась в постель, чтобы доспать.
Последние несколько дней она рано вставала на утренние аудиенции и почти не высыпалась.
Когда Фу Чжаоюань уснула, Сяо Юй отправился в западное крыло, чтобы освежиться и переодеться в чистую одежду — ведь она только что вытерла нос и слёзы прямо ему на грудь.
Вернувшись в главный зал, он увидел, что Фу Чжаоюань уже крепко спит. Тогда он сел на мягкий диванчик и взял в руки «Книгу Перемен», которую она оставила на столике.
Вскоре вошла Бао Лань. Увидев, что Фу Чжаоюань спит, она тихонько кашлянула и поманила Сяо Юя рукой, давая понять, что нужно выйти.
Сяо Юй отложил книгу и бесшумно вышел вслед за ней.
Бао Лань провела его в боковое крыло и передала из рукава письмо, тихо сказав:
— Это от старшего господина.
Сяо Юй знал, что она только что водила Ван Шао на встречу с Ван Сюнем. Он взял письмо и быстро пробежал глазами содержание. В нём было лишь одно указание: Цинь Ушван должна пристально следить за Фу Чжаоюань и ни в коем случае не скрывать от него подробностей её приступов.
Значит, Цинь Ушван тоже работает на Ван Сюня.
Сяо Юй спрятал письмо и кивнул:
— Понял. Буду действовать согласно приказу.
Бао Лань добавила:
— Старший господин больше не даёт королеве лекарства и всё это время скрывает от неё правду. Тебе тоже следует быть осторожнее — не дай ей узнать, что у неё случился приступ. Иначе неизвестно, чего она наделает.
Если Ван Сюнь так привязан к Фу Чжаоюань, почему он отказывается лечить её?
Сяо Юй не мог понять этого, но не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул.
Бао Лань продолжила:
— Уничтожь письмо, чтобы королева ничего не заподозрила.
Она, казалось, всё ещё сомневалась, и после короткой паузы решительно сказала:
— Лучше отдай мне. Я сама сожгу его.
Сяо Юй, видя её обеспокоенность, понял, что Ван Сюнь наверняка строго наказывал об этом. Он вернул письмо Бао Лань и вернулся в главный зал.
Фу Чжаоюань проспала до часа дня. Когда ей подали обед, она едва прикоснулась к еде и велела убрать всё.
Цзяо Юэ принесла ей чай для полоскания рта.
Фу Чжаоюань взяла чашку и приказала:
— Отправь ребёнка в Ланьлингунь. Не нужно держать его здесь.
Цзяо Юэ поклонилась в знак согласия.
В этот момент ворвалась Гу Ляньчэн. Будучи человеком Фу Чжаоюань, она миновала всех стражников и не дождалась доклада служанок.
Фу Чжаоюань увидела, как та тяжело дышит и явно чем-то встревожена, и сразу спросила:
— Ляньчэн, что случилось?
Гу Ляньчэн сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло, и сказала:
— Принцесса Лунъян… скончалась.
— Что?! — лицо Фу Чжаоюань побледнело. Чашка в её руках задрожала, издав звонкий звук. Она пристально посмотрела на Гу Ляньчэн и с трудом выговорила: — Всего несколько дней назад она была в дворце — и была совершенно здорова! Как она могла внезапно умереть?
Рядом Сяо Юй тоже не сдержался:
— Это невозможно!
Он едва сдерживал эмоции, чтобы не выдать себя перед Фу Чжаоюань. Ему хотелось броситься к Гу Ляньчэн и потребовать объяснений.
Гу Ляньчэн ответила:
— Вчера утром семья Чжан послала за старшим лекарем Мином, но он до сих пор не вернулся. Только что Сунь Ин, которая сопровождала его, пришла в Ланьлингунь и сообщила новость. Я подкараулила её, когда она вернулась в Лекарскую палату, и выведала подробности: у принцессы Лунъян внезапно обострилась болезнь сердца, и ни одно лекарство не помогло.
Сунь Ин — личный женский лекарь принцессы Лунъян при дворе.
— Ни одно лекарство не помогло? — прошептала Фу Чжаоюань. Она резко поставила чашку на стол и встала, нахмурившись: — У принцессы Лунъян приступ — событие огромной важности! Почему семья Чжан не сообщила об этом сразу?
Гу Ляньчэн осторожно ответила:
— По словам Сунь Ин, после возвращения из дворца принцесса почувствовала недомогание. Семья Чжан опасалась, что она получила стресс именно во дворце, поэтому не стала посылать весточку.
Фу Чжаоюань пошатнулась и долго молчала. Наконец она сказала:
— Готовьте карету. Я еду в дом Чжанов.
Цзяо Юэ немедленно возразила:
— Ваше величество, всё произошло слишком внезапно. Возможно, это ловушка.
Фу Чжаоюань на мгновение замерла, затем посмотрела на Гу Ляньчэн:
— Ты уверена, что Сунь Ин говорила правду?
Гу Ляньчэн вспомнила выражение лица Сунь Ин и нахмурилась:
— Она первой отправилась в Ланьлингунь с этим известием. Похоже, это не обман.
Фу Чжаоюань немного подумала и приказала Цзяо Юэ:
— Пошли гонца к канцлеру Се. Скажи, что принцесса Лунъян скончалась, и я лично отправляюсь в дом Чжанов, чтобы выразить соболезнования.
Чжан Чэн и Чжан Ханьгуань — люди партии Се Хуаня. Сейчас Се Хуань боится, что Сяо Юй находится в руках Фу Чжаоюань, и потому не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Обратиться за защитой к Се Хуаню сейчас безопаснее, чем к Ван Сюню.
Сяо Юй, наблюдая, как Фу Чжаоюань даже в горе остаётся расчётливой и умеет манипулировать людьми, почувствовал холодок в душе. Она ведь сама говорила: «Людей и чувства можно просчитать и использовать». И, похоже, это правда.
…
Когда карета Фу Чжаоюань, ничем не примечательная снаружи, добралась до переулка у дома Чжанов, солнце уже село. На ночном небе мерцали звёзды, и зимняя ночь казалась ещё холоднее и мрачнее.
Два красных фонаря у входа в дом Чжанов уже сменили на белые.
Фу Чжаоюань приподняла занавеску и взглянула наружу. Белые фонари и мерцающие свечи в темноте резали глаз. Под фонарями один человек вышел из ворот, держа зонт остриём вверх — верный признак того, что он разносит печальное известие. Слуга тут же подвёл ему коня, и тот, взгромоздившись в седло, поскакал прочь — судя по всему, прямиком во дворец.
Если бы всё это было ловушкой, чтобы обмануть её, то инсценировка вышла слишком убедительной.
Она спланировала свою игру, но не ожидала, что всё пойдёт наперекосяк из-за Сяо Минь. Если принцесса заболела из-за того, что произошло во дворце в тот день, значит, Фу Чжаоюань сама стала причиной её смерти.
Она опустила занавеску и долго молчала.
Сяо Юй заметил, что Фу Чжаоюань спокойно сидит, не собираясь выходить. Он собрался с духом и, стараясь говорить ровным голосом, сказал:
— Госпожа, если боитесь ловушки, подождите здесь. Я схожу первым и проверю.
По дороге он даже думал: пусть это и будет ловушка, устроенная Лунъян ради Фу Чжаоюань. Ведь та предусмотрела запасной путь — с Се Хуанем никто не посмеет её тронуть.
Но Фу Чжаоюань остановила его, положив руку на плечо.
— Не надо. Подождём Се Хуаня. Потом пойдём вместе.
Сяо Юй опустил глаза, скрывая боль, и лишь тихо ответил:
— Да, госпожа.
Раньше он бы восхищался её предусмотрительностью и безупречной осмотрительностью. Но сейчас, когда речь шла о Лунъян, её осторожность вызывала у него лишь горькую иронию.
Они ещё говорили, как вдруг снаружи донёсся стук копыт. Фу Чжаоюань отдернула занавеску и увидела, как мимо них проехала другая карета и остановилась у ворот дома Чжанов.
Из неё вышла Су Вань из Ланьлингуня. Она ещё не оправилась после родов и не должна была выходить на холод, но всё же приехала.
Она, конечно, услышала от Сунь Ин и поспешила сюда.
«Забота заставляет терять рассудок», — подумал Сяо Юй, глядя на эту сцену. Все его сомнения исчезли. Сердце его будто жгли на огне. А Фу Чжаоюань, кроме первого шока, всё это время сохраняла полное спокойствие.
Как можно быть настолько холодной?
Фу Чжаоюань наблюдала, как они вошли в дом Чжанов. Прошло немало времени, прежде чем возница Су Вань вышел наружу. Он не спешил садиться на козлы, а вместо этого бросил взгляд в сторону её кареты.
Когда он входил во двор, на нём был капюшон, и лица не было видно. Теперь же, сняв плащ, Фу Чжаоюань наконец разглядела его черты.
Тайпу из Девяти министров — Дунфан Цзибай. Такой высокопоставленный чиновник сам правит колесницей для одной из наложниц?
Странно. Очень странно.
Сяо Юй тоже узнал Дунфан Цзибая. Его сердце резко сжалось — он почувствовал беду. Но Фу Чжаоюань уже тихо сказала:
— Похоже, всё обошлось.
В её голосе прозвучало облегчение — совсем не то спокойствие, что было раньше.
Дунфан Цзибай встретился с ней взглядом и дал знак кому-то внутри. Тут же из ворот вырвались два отряда стражников, а ещё десяток ловких воинов запрыгнули на крыши домов и, перепрыгивая с черепицы на черепицу, перекрыли выход из переулка.
Возница снаружи тихо произнёс:
— Ваше величество, нас обманули.
Фу Чжаоюань ответила:
— Я знаю.
С этими словами она откинула занавеску и легко спрыгнула с кареты.
Сяо Юй последовал за ней. Оглядев окруживших их людей, он инстинктивно шагнул вперёд, загораживая Фу Чжаоюань собой. Как и сказала Фу Чжаоюань, это была всего лишь ложная тревога: Лунъян жива, и вся эта сцена была лишь ловушкой, чтобы поймать Фу Чжаоюань.
Теперь нужно было продержаться до прибытия Се Хуаня.
Он только что осуждал Фу Чжаоюань за её расчётливость, но именно эта осторожность и сохранила им жизнь.
Фу Чжаоюань посмотрела на Сяо Юя, стоявшего перед ней, как перед стеной, и успокаивающе похлопала его по плечу:
— Ушван, всё в порядке.
На лице её заиграла улыбка. Она обошла Сяо Юя и неторопливо подошла к Дунфан Цзибаю, спокойно сказав:
— Какая неожиданная встреча, господин Дунфан! Вы тоже пришли навестить принцессу Лунъян?
Дунфан Цзибай ответил ей улыбкой:
— Что вы, ваше величество! Вы прекрасно знаете, зачем я здесь. Зачем делать вид, будто ничего не понимаете?
Фу Чжаоюань приняла вид, будто только сейчас всё поняла:
— Ах, так вы за мной, господин Дунфан?
Дунфан Цзибай, будучи тайпу и отвечающим за все повозки и конюшни при дворе, наверняка узнал о её приказе готовить карету ещё до того, как она покинула дворец. Вероятно, он и тогда уже знал, что она в этой карете.
Улыбка Дунфан Цзибая стала ещё шире:
— Раз уж ваше величество здесь, позвольте пригласить вас в дом, выпить чашку чая?
Фу Чжаоюань улыбнулась в ответ:
— Если речь всего лишь о чае, зачем такие приготовления? Я как раз хочу пить. Пожалуйста, ведите, господин Дунфан.
Дунфан Цзибай не ожидал, что она так легко согласится. В его душе закралось беспокойство. Он провёл Фу Чжаоюань в цветочный зал дома Чжанов, где уже ждали Су Вань и принцесса Лунъян.
Фу Чжаоюань медленно окинула взглядом всех присутствующих и сказала:
— В будущем лучше не шутите такими шутками. Мои нервы не выдержат.
Лунъян холодно усмехнулась:
— Я думала, что Су-цзе сможет заманить тебя сюда. Не ожидала, что ты сама приедешь первой. Искала-искала — и вот она, сама идёт в руки!
http://bllate.org/book/9628/872535
Готово:
