Не то чтобы из-за того, что украшения, подаренные им, так идеально ей шли, но Се Хуань вдруг почувствовал странное удовлетворение.
На лице его, однако, промелькнуло лишь лёгкое удивление:
— Я уже не раз говорил: если королеве понадобится моя помощь, она может смело обратиться ко мне.
— Я прошу не как королева, — с исключительной серьёзностью произнесла Фу Чжаоюань, глядя прямо в глаза Се Хуаню. — Даже если завтра я перестану быть королевой или если Сяо Юй однажды очнётся, я хочу, чтобы вы сдержали сегодняшнее обещание. Конечно, всё зависит от того, согласитесь ли вы помочь.
Лицо Се Хуаня слегка изменилось. Он встретился с ней взглядом и с недоумением спросил:
— Что значит «перестанете быть королевой»?
Фу Чжаоюань улыбнулась:
— Неужели вы думаете, что я собираюсь навсегда остаться во дворце и ждать, пока Сяо Юй проснётся? — В её голосе прозвучала горечь. — И хватит называть меня «ваше величество» — я ещё не так стара!
Се Хуань не ожидал, что Фу Чжаоюань уже задумывает покинуть дворец. Значит, дело, с которым она пришла, должно быть чрезвычайно важным. Он тут же спросил:
— Так в чём же состоит ваша просьба?
— Я хочу, чтобы вы помогли мне спасти одного человека, — медленно провела она пальцем по краю белого фарфорового бокала и после паузы продолжила: — Это моя мать. Раз уж я обратилась к вам, не стану ничего скрывать: в недавнем происшествии с маленьким принцем она тоже участвовала, возможно, даже сама подсказала Сун Яню и остальным эту идею. Заговор против наследника — тягчайшее преступление. Я прошу вас, господин Се, проявить милосердие и пощадить её.
Се Хуань вспомнил слова Ван Сюня. Теперь всё становилось ясно: именно через Ван Сю они вышли на Сун Яня. Он внимательно следил за выражением лица Фу Чжаоюань и заметил, что, говоря о Ван Сю, она явно нервничала и вела себя совсем иначе, чем обычно, когда речь заходила о Ван Шао. Она даже, казалось, колебалась.
Если бы это случилось раньше, он ни за что не согласился бы. Помимо того, что это было бы прямым нарушением закона, ему пришлось бы хранить тайну до конца дней — даже перед Сяо Юем.
Се Хуань опустил взгляд, наблюдая за белым паром, поднимающимся из чашки, и долго молчал. Наконец он спросил:
— А как вы можете гарантировать, что она больше не повторит подобного?
— Она не станет рисковать ради Ван Шао, — ответила Фу Чжаоюань с абсолютной уверенностью.
Се Хуань невольно взглянул на неё.
На лице Фу Чжаоюань появилась странная улыбка — почти злорадная:
— Моя матушка всегда была ко мне холодна, но есть на свете один человек, которого она любит всем сердцем. Я уже приказала отрубить пальцы Ван Шао и отправить их ей. Если она осмелится снова ввязаться в дела, в следующий раз я пришлю голову Ван Шао. Господин Се, вас это устраивает?
Се Хуань пристально посмотрел на Фу Чжаоюань. Та уже не выглядела растерянной — в её глазах сверкала хитрость.
Она уже успела наказать Ван Сю первой. Как он мог теперь отказать ей и арестовать Ван Сю?
Такие, как она, никогда не делают ничего без расчёта.
Даже сегодняшние украшения — всего лишь способ заручиться его расположением.
Всё это было лишь частью её плана!
При этой мысли радость, мелькнувшая в сердце Се Хуаня, мгновенно испарилась, сменившись раздражением.
Он отвёл взгляд и бесстрастно произнёс:
— Королева всё так тщательно продумала — чему мне быть недовольным?
Фу Чжаоюань не ожидала, что Се Хуань согласится так легко, и обрадовалась. Она уже хотела встать и поблагодарить, но увидела, что лицо собеседника мрачно, как грозовая туча.
Улыбка застыла у неё на губах. Она растерялась и с трудом выдавила:
— Тогда позвольте поблагодарить вас, господин Се.
Она никак не могла понять, чем обидела его.
Се Хуань поднял на неё глаза, и в его взгляде проступила ещё большая холодность:
— Только в этот раз.
Фу Чжаоюань с трудом проглотила ком в горле и снова поблагодарила, поспешно придумав повод, чтобы уйти.
Едва она ступила за порог, как за спиной снова раздался голос Се Хуаня — такой же холодный и неопределённый:
— Скажите, понравился ли королеве новогодний подарок, который я прислал?
От этого вопроса Фу Чжаоюань почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Неужели он только сейчас заметил? Она специально надела эти украшения, чтобы показать, что ценит его дар. Кто же не волнуется, понравился ли подарок тому, кому его преподнесли?
Неужели он другой?
Она обернулась и увидела, что Се Хуань уже вернул себе обычное спокойное выражение лица. Она незаметно выдохнула с облегчением и улыбнулась:
— Очень понравился. Благодарю вас за заботу, канцлер Се.
Се Хуань лишь кратко ответил:
— Рад слышать.
Фу Чжаоюань не знала, что сказать дальше, и просто сказала:
— Тогда мы не будем вас больше задерживать.
Она вместе с Сяо Юем направилась к выходу.
Перед тем как покинуть дом, Сяо Юй вдруг оглянулся на Се Хуаня, всё ещё сидевшего на месте. Ему показалось, что сегодня тот вёл себя странно.
Но Се Хуань даже не взглянул на них. Он смотрел вниз, погружённый в свои мысли, и на лице его отражалась глубокая внутренняя борьба.
...
Покинув переулок Нинъцы, Се Хуань поскакал верхом обратно в особняк Се и неожиданно обнаружил там незваного гостя.
На столе в Цветочном зале ещё стояли праздничные угощения, а перед гостем нетронутая чашка чая давно остыла — видимо, он ждал уже довольно долго.
Се Хуань велел подать свежий чай и спросил:
— Откуда ты сегодня взялся?
Гость не ответил, а вместо этого принял крайне серьёзный вид:
— Пусть все выйдут. Дело срочное и секретное.
Се Хуань удивлённо взглянул на него, но махнул рукой, и слуги покинули комнату.
— Мин Эр, говори, в чём дело?
Мин Юэсюань был вторым сыном в своей семье — старший брат у него уже был.
Мин Юэсюань достал из рукава небольшую шкатулку, в которой лежала красная пилюля.
— Эту пилюлю утром прислала Фу Чжаоюань через Цинь Ушвань и просила меня исследовать состав. Ты ведь знаешь, она немало сделала для нас в деле Ланьлингуня, поэтому я и не собирался отказывать. Но проблема в самой пилюле.
Лицо Се Хуаня изменилось. Он слегка приподнял брови:
— В чём проблема?
Услышав имя Фу Чжаоюань, он почувствовал внезапное напряжение.
Мин Юэсюань объяснил:
— Эта пилюля называется «Чанлэ». После приёма она временно возбуждает организм, вызывая состояние эйфории, словно последний всплеск сил перед смертью. Но на самом деле это крайне вредное средство. Метод её изготовления давно утерян, и вот она вдруг появляется у Фу Чжаоюань. Но это ещё не всё. Угадай, для кого предназначена эта пилюля?
Сердце Се Хуаня сжалось, и он машинально вымолвил:
— Для Фу Чжаоюань.
Он вдруг вспомнил её внешний вид при встрече — тогда он подумал, что она просто в хорошей форме, но теперь понял: она уже приняла эту пилюлю.
Мин Юэсюань кивнул:
— При длительном употреблении она разрушает организм. Её служанка, передавая мне пилюлю, тайно попросила: сначала согласиться помочь, но если Фу Чжаоюань спросит позже, сказать, что воспроизвести состав невозможно. Именно поэтому Фу Чжаоюань обратилась ко мне, а не к Ляньчэну. Ляньчэн знает, насколько опасна эта пилюля, и никогда бы не стал её готовить.
Се Хуань не мог выразить словами, что чувствовал в этот момент. Это было не просто потрясение — в груди возникла острая боль.
Теперь ему стало понятно, почему Фу Чжаоюань сказала, что, возможно, больше не будет королевой.
И почему хочет покинуть дворец.
Его ресницы дрогнули. Он опустил веки, чтобы Мин Юэсюань не заметил его волнения, и спокойно, как обычно, спросил то, что его больше всего тревожило:
— Какая у неё болезнь?
Мин Юэсюань покачал головой и нахмурился:
— Не знаю. Но принимать «Чанлэ» — всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду. Такой проницательный человек, как она, не стал бы рисковать жизнью, если бы у неё был хоть какой-то другой выход.
— Рисковать жизнью? — Се Хуаню потребовалось время, чтобы осознать смысл этих слов. Он не мог поверить, что они относятся к Фу Чжаоюань.
Если бы он услышал об этом в те времена, когда Фу Чжаоюань только начала править страной, он, возможно, даже обрадовался бы. Но теперь он знал: всё, что она говорила, было правдой. Ей действительно неинтересен трон. И, возможно, ей осталось недолго...
Се Хуань долго молчал. Новость была слишком шокирующей, чтобы сразу принять её.
Мин Юэсюань наконец заметил его состояние и, словно угадав его мысли, хитро усмехнулся:
— Чжунъянь, я понимаю, о чём ты думаешь. Мне тоже нелегко решиться. Если я приготовлю пилюлю для Фу Чжаоюань и она умрёт — многие проблемы разрешатся сами собой! Да и сама она этого хочет. Поэтому я...
— Хватит! — перебил его Се Хуань, не дав договорить. Его лицо потемнело, а в глазах вспыхнул гнев. Он бросил на Мин Юэсюаня ледяной взгляд и приказал: — Ты не будешь готовить эту пилюлю. Сделай так, как просила Цинь Ушвань.
Мин Юэсюань удивился:
— Почему ты постоянно ей помогаешь? В прошлый раз в доме Чжанов тоже. И наказал Лунъян переписывать сутры для неё.
Он замолчал, чувствуя, что что-то не так. Ведь Се Хуань запрещает Фу Чжаоюань получить то, чего она хочет. Как это можно назвать помощью?
Впрочем, даже без пилюли у Фу Чжаоюань, скорее всего, серьёзная болезнь. Если он поможет ей, Ван Сюнь может возложить вину на них обоих. Возможно, теперь он понял замысел Се Хуаня.
— Ладно, — сказал он. — Я и не отказывал Цинь Ушвань. Раз ты сказал — не будем готовить. Но интересно, какая у неё болезнь, если ей понадобилась пилюля «Чанлэ»? Вроде бы со здоровьем у неё всё в порядке.
Но лицо Се Хуаня не прояснилось. Наоборот, оно стало ещё мрачнее. Он нервно постукивал пальцами по столу, и этот звук заставил Мин Юэсюаня почувствовать тревогу.
Воздух в комнате словно застыл. Мин Юэсюаню стало холодно, и он невольно отпрянул назад. В этот момент Се Хуань наконец заговорил:
— Кроме меня, никому не рассказывай об этом. И по возможности узнай, какая у неё болезнь.
— Ох, — отозвался Мин Юэсюань, а потом возмутился: — Разве я такой болтливый?
Се Хуань уже не хотел с ним разговаривать. Он холодно взглянул на него и бросил одно слово:
— Похож.
...
В келье монастыря Таньшань.
Ван Шао прижимал правую руку к груди, пытаясь остановить кровь, хлещущую из обрубка мизинца. Перед глазами всё плыло, он едва не терял сознание от боли, и на лбу выступили крупные капли пота.
Стиснув зубы, чтобы не упасть в обморок, он уставился на стоявших перед ним людей. Глава группы, молодой мужчина, аккуратно укладывал отрубленный палец в шкатулку.
— Кто… кто вас послал? — голос Ван Шао дрожал от боли. Он глубоко вдохнул и продолжил: — Кто дал вам право так со мной обращаться?
Молодой человек взглянул на него и усмехнулся:
— А вы всё ещё считаете себя тем самым канцлером Ваном, что был выше всех, кроме императора? Мы лишь исполняем приказы нашего господина. Именно он дал нам смелость.
Лицо Ван Шао побледнело, потом покраснело. Он тяжело дышал:
— Приведите… приведите Фу Чжаоюань. Я хочу её видеть.
— Боюсь, у меня нет таких полномочий, чтобы вызывать королеву, — всё так же улыбаясь, ответил молодой человек. — Советую вам забыть об этом.
Ван Шао не мог поверить, что однажды окажется униженным таким ничтожеством. Ярость вскипела в нём, и он, наливаясь кровью, прохрипел:
— Если она узнает, как вы со мной обошлись, она вас не пощадит!
Молодой человек приподнял бровь и с почти жалостливым сочувствием произнёс:
— Королева боится, что вам будет больно, и даже прислала лекаря Гу, чтобы вас вылечили. Как вы думаете, простит ли она нас?
Тело Ван Шао содрогнулось. Лицо его исказилось от недоверия. Наконец он прошептал дрожащим голосом:
— Это она… это она приказала так со мной поступить?
Его взгляд потух, и на лице появилось выражение полного упадка.
http://bllate.org/book/9628/872545
Готово:
