Он покачал головой:
— Не видел.
Герцог Лян ещё больше удивился:
— Неужто государыня уже уехала?
По здравому смыслу, даже если бы она решила уйти, не стала бы делать это молча, не простившись.
Лян Хуэй поняла, что оба мужчины неверно истолковали её слова. Такое дело невозможно скрыть надолго — завтра об этом наверняка всем расскажет Лян Чжи.
Поколебавшись мгновение, она всё же сказала:
— Служанки государыни больше нет во внешнем дворе. Третья сестра видела, как та разговаривала с канцлером Ваном. Государыня сильно рассердилась и сразу потянула третью сестру за собой, чтобы их найти.
Лицо герцога стало суровым.
— Такое возможно?
Ему не требовались подробности — он сразу догадался, в чём дело. Неудивительно, что Лян Хуэй сначала так не хотела говорить об этом. Похоже, Лян Чжи снова устроила скандал.
Выражение его лица потемнело. Он посмотрел на Се Хуаня:
— Канцлер Се, как вы думаете, что теперь делать?
Ведь если Ван Сюнь, будучи накануне собственной свадьбы, тайно встречается со служанкой императрицы и этим вызывает её гнев, то государыня наверняка уже отправилась разбираться. Если они сейчас последуют за ней, это лишь усугубит положение. А если поднимется шум, обе стороны потеряют лицо — будет ещё хуже.
Се Хуань задумался на мгновение и ответил:
— Об этом нельзя распространяться. Оставайтесь здесь, принимайте гостей, а я пойду проверю во внешнем дворе. Если государыня всё уладит, она обязательно вернётся туда. Как только это случится, я пришлю кого-нибудь передать вам весть.
Сегодняшние гости герцога — всё сплошь представители знатных лоянских семей. Нельзя допустить, чтобы они стали свидетелями такого позора. Предложение Се Хуаня показалось ему разумным, и он кивнул:
— Хорошо, тогда прошу вас, канцлер Се.
Се Хуань слегка склонил голову и направился во внешний двор.
По дороге он размышлял о взаимоотношениях между Фу Чжаоюань, Ван Сюнем и Цинь Ушван. По его наблюдениям, Ван Сюнь вовсе не питал интереса к Цинь Ушван; напротив, он всегда проявлял особую заботу о Фу Чжаоюань. Невозможно, чтобы между ним и Цинь Ушван было что-то недостойное. Да и сама Фу Чжаоюань, судя по всему, совершенно спокойно относилась к предстоящей свадьбе Ван Сюня — даже если бы он и правда тайно встречался с Цинь Ушван, её реакция не была бы столь бурной.
Значит, остаётся лишь одно объяснение происходящему.
Фу Чжаоюань не знала, что Ван Сюнь и Цинь Ушван поддерживают тайную связь, поэтому так разгневалась. Цинь Ушван — человек, которого Ван Сюнь сам посадил рядом с Фу Чжаоюань.
Разве мало у него там своих людей?
Подумав об этом, Се Хуань невольно ускорил шаг и вскоре достиг внешнего двора.
Но и там не было и следа Фу Чжаоюань.
Он позвал одну из служанок, расставлявших закуски, и спросил. Узнав, что Фу Чжаоюань не покидала усадьбу, он немного успокоился и решил просто подождать её здесь.
Примерно через четверть часа он действительно увидел, как Фу Чжаоюань вышла из перехода внутреннего двора.
Се Хуань отставил чашку с чаем и встал ей навстречу.
Однако Фу Чжаоюань словно не заметила его и прошла мимо. Она спешила, опустив голову, и Се Хуань даже не успел заговорить.
Ему показалось это странным, и он инстинктивно схватил её за руку.
Фу Чжаоюань не ожидала, что кроме Цинь Ушван кто-то осмелится остановить её в этот момент. Она обернулась и посмотрела на того, кто держал её за руку.
Се Хуань, вероятно, никогда раньше не видел Фу Чжаоюань в таком состоянии — он на миг опешил. Её глаза были слегка красными, ресницы влажные, а зрачки, пропитанные этой влагой, напоминали осеннее озеро — чистые, глубокие и трогательные. Не то от холода, не то от слёз её кончик носа тоже покраснел, и она выглядела почти жалобно.
Фу Чжаоюань не ожидала встретить здесь Се Хуаня, но у неё совершенно не было настроения с ним разговаривать.
— Отпусти, — холодно сказала она.
Се Хуань, видя её мрачное лицо, не ослабил хватку.
— Ты собираешься уйти одна, без защиты? Куда ты направляешься?
— Это не твоё дело, — ответила Фу Чжаоюань и попыталась вырваться, но его рука держала её крепко, словно кандалы. Не зная, откуда взялся гнев, она наклонила голову и впилась зубами в его запястье.
Укус был жестоким — во рту у неё появился вкус крови, но Се Хуань всё ещё не отпускал её. Только тогда она испугалась, ослабила челюсти и украдкой взглянула на него.
На лице Се Хуаня не было боли — он лишь нахмурился и смотрел на неё сверху вниз.
Фу Чжаоюань отстранилась и увидела на его руке глубокий след от зубов, из раны сочилась кровь.
— Теперь можешь нормально поговорить? — спросил он.
Фу Чжаоюань посмотрела на бесстрастное лицо Се Хуаня и глубоко вдохнула:
— Сначала отпусти меня.
Се Хуань не шелохнулся.
В этот момент появился Сяо Юй. Он мрачно посмотрел на Се Хуаня, державшего руку императрицы, и произнёс:
— Господин Се, разве уместно вам так обращаться с государыней?
Се Хуань взглянул на «Цинь Ушван» и наконец ослабил хватку. Он слегка поклонился Фу Чжаоюань и спокойно сказал:
— Ваше Величество, я слишком обеспокоился вашей безопасностью и забыл о приличиях. Прошу простить мою дерзость.
Взгляд Фу Чжаоюань случайно упал на его руку — кровь текла ещё сильнее. Она отвела глаза и упрямо сказала:
— Мои защитники уже здесь. Теперь я могу идти?
Хитрая девчонка. Натворит дел и хочет улизнуть.
Се Хуань слегка улыбнулся:
— Тогда будьте осторожны в пути, государыня.
Фу Чжаоюань явно теряла терпение, и он не собирался её удерживать. Очевидная отчуждённость между ней и Цинь Ушван подтверждала его догадки.
Фу Чжаоюань не ожидала, что Се Хуань не станет с ней спорить, и почувствовала неловкость.
— Ну… тогда мы пойдём. Господин Се… позаботьтесь о ране сами, — пробормотала она.
Се Хуань бросил взгляд на её смущённое лицо, опустил веки и кивнул:
— Хорошо.
Фу Чжаоюань вместе с Сяо Юем поспешила прочь, будто бежала.
Се Хуань проводил её взглядом до тех пор, пока она не исчезла в толпе, и только потом отвёл глаза. Он взглянул на рану на руке и беззвучно усмехнулся.
Фу Чжаоюань с Сяо Юем доехала до улицы Чжантай и села в карету. Ни один из них не проронил ни слова по дороге.
Добравшись до Чжаоянгуна, Фу Чжаоюань приказала Бао Лань подготовить восточный флигель и перевести туда Цинь Ушван.
Бао Лань, видя мрачное лицо своей госпожи, хоть и недоумевала, но не осмелилась задавать вопросы и быстро ушла исполнять приказ.
Сяо Юй понимал, что Фу Чжаоюань собирается вступить с ним в холодную войну. Она сидела одна на ложе, дуясь, а рядом в корзинке лежала недовязанная лента для волос. Его глаза потемнели, и он сделал шаг вперёд:
— Госпожа, с тех пор как я очнулся после ранения, я ни разу не передавал сообщений старшему господину. Если бы он узнал, что вы обратились к Мин Юэсюаню за лекарством, разве он оставил бы это безнаказанным? Я клянусь: отныне я буду слушаться только вас. Если вам тяжело на душе — распорядитесь со мной, как пожелаете. Лишь бы вам стало легче.
Ресницы Фу Чжаоюань слегка дрогнули, но она не посмотрела на него. Через долгую паузу она хриплым голосом спросила:
— Что он тебе сказал?
Сяо Юй ответил:
— Раньше я не передавал ему ваших новостей, но он предупредил меня, что я не должен ничего от него скрывать, особенно о ваших выходах из дворца, и велел сообщать ему обо всём без исключения.
— О? — усмехнулась Фу Чжаоюань, но улыбка была такой бледной, что скорее напоминала насмешку. — А не говорил ли он, как намерен поступить со мной в будущем?
Сяо Юй вспомнил слова Ван Сюня: «Она даже не помнит, кто она такая». Когда наступит тот момент, Ван Сюнь заберёт Фу Чжаоюань к себе и заставит её жить в полном забвении. Забыв всё, она станет полностью зависимой от него, и он получит желаемое.
Цинь Ушван готова была рассказать Ван Сюню все последние планы Фу Чжаоюань, ради того чтобы между ними не осталось недопонимания, даже готова была броситься с обрыва вместе с ним, приняв смерть как неизбежность. Если она способна на такое, Сяо Юй не верил, что Цинь Ушван не подчинится приказу Ван Сюня и не выдаст Фу Чжаоюань. А уж Фу Чжаоюань и подавно этого не сомневалась.
Именно поэтому она и сказала «поступить со мной». Ведь в тот момент она станет беспомощной жертвой, которую можно разделывать по своему усмотрению. Планы Ван Сюня Фу Чжаоюань прекрасно понимала.
Сяо Юй помолчал и честно ответил:
— Старший господин намерен забрать вас обратно, когда вы всё забудете.
Лицо Фу Чжаоюань осталось бесстрастным, будто она давно этого ожидала. Она взяла ножницы и обрезала нагоревший фитиль свечи — раздался резкий щелчок. Глядя на внезапно вспыхнувшее пламя, она медленно произнесла:
— Ясно. Иди. Восточный флигель, наверное, уже готов.
Сяо Юй остался на месте.
— Этого дня не наступит. Я не отдам вас Ван Сюню.
Эти слова прозвучали как клятва. Он больше не называл Ван Сюня «старшим господином» — теперь он хотел говорить от имени Сяо Юя.
Как он мог отдать Фу Чжаоюань Ван Сюню?
Даже не беря в расчёт собственные чувства, он прекрасно знал, как сильно Фу Чжаоюань ненавидит кровосмесительные связи между братом и сестрой.
— Тогда ты выполнишь своё обещание и убьёшь меня? — наконец посмотрела на него Фу Чжаоюань, в глазах её играла явная насмешка.
Этот вопрос поставил Сяо Юя в тупик.
Фу Чжаоюань просит его убить её собственными руками? Ему сейчас больно смотреть на её страдания — как он сможет в тот день? Скорее всего, он станет вторым Ван Сюнем.
Долгое молчание Сяо Юя дало Фу Чжаоюань ответ. Она даже почувствовала облегчение — по крайней мере, он не стал врать ей снова.
Она тяжело вздохнула:
— Я устала. Мне нужно побыть одной.
Сяо Юй глубоко взглянул на неё и вышел из Чжаоянгуна.
Оставшись одна, Фу Чжаоюань почувствовала, как необычайно холодно и пусто стало в зале. Она положила ледяные ножницы и подумала, что этот зимний сезон тянется чересчур долго. Доживёт ли она до весны, когда зацветут цветы?
При свете свечи на тыльной стороне её белой руки виднелись высохшие капли крови. В доме герцога Ляна она укусила Се Хуаня и не заметила, что испачкалась его кровью.
Фу Чжаоюань попыталась стереть пятна и снова глубоко вздохнула.
Возможно, ей стоит поискать другого человека, который сможет помочь. Кого-то, кто не пощадит её, сумеет избежать сетей Ван Сюня и сможет противостоять ему.
...
Се Хуань послал служанку передать герцогу Ляну, что государыня уже уехала. Лян Цунсинь не глуп — он поймёт, что сегодняшний инцидент нельзя выносить наружу и превращать в повод для насмешек.
Затем Се Хуань покинул усадьбу герцога Ляна, но не вернулся домой, а направился в неприметный домик на юге Лояна.
Там он всё это время держал Сяо Юя.
За окном ещё не стихал праздничный шум, но во дворе царила необычная тишина.
Прислуга вышла встречать его. Се Хуань велел подать вино и первым делом зашёл в комнату, чтобы проверить состояние Сяо Юя.
Тот по-прежнему лежал с закрытыми глазами, на подбородке пробивалась тень щетины, и он казался ещё более измождённым.
Се Хуань некоторое время смотрел на него, горько усмехнулся и сказал:
— Тебе-то хорошо — никаких забот.
Слуга принёс вино и быстро удалился.
Се Хуань не стал наливать в чашу — он просто взял кувшин, прислонился к изголовью кровати и закинул одну ногу на край ложа. Он понюхал вино, взглянул на Сяо Юя и с усмешкой произнёс:
— Отличное «Лихуачунь». Сегодня тебе не повезло — не доведётся отведать.
Он сделал большой глоток. Жгучий вкус вина разлился по горлу, и ему стало легче. За время пути он много размышлял, и теперь наконец появилось желание сказать то, что давно копилось внутри.
Се Хуань скривил губы, будто высмеивая самого себя. Неужели и он дошёл до того, что ему нужна выпивка, чтобы набраться храбрости?
Он сделал ещё глоток. Прозрачная жидкость попала на рану на его руке, вызвав резкую боль. Он взглянул на рану и вспомнил, как Фу Чжаоюань, укусив его, украдкой подняла на него глаза. Он снова тихо рассмеялся.
— А Юй, я редко прошу у тебя чего-то. Ты же знаешь, я всегда сдержан... Не думал, что у меня возникнет такая нелепая мысль. — Се Хуань опустил глаза на неподвижно лежащего Сяо Юя, помолчал и продолжил: — Ты ведь не любишь её, а ей, возможно, суждено умереть... А Юй, не мог бы ты отдать её мне? Разве ты не спрашивал меня однажды, какая женщина мне по душе?
— Похоже, мне нравится такая, как Фу Чжаоюань.
http://bllate.org/book/9628/872550
Готово:
