Хуань Линь не ожидал, что Фу Чжаоюань назначит его главнокомандующим и вверит ему военную власть. Пусть он когда-то и нанёс удар Сяо Юю, но теперь, когда страна оказалась на краю гибели, он не станет уклоняться от долга. К тому же в Лояне жил человек, которого он хотел защищать.
Как он мог допустить, чтобы Сяо Шэн стал императором?
Подумав об этом, Хуань Линь без малейшего колебания поклонился Фу Чжаоюань:
— Ваше Величество, я принимаю приказ.
Фу Чжаоюань нарочито выразила лёгкое облегчение и торжественно произнесла:
— Тогда я буду ждать в Лояне вашего триумфального возвращения, достопочтенный Хуань. Пусть мятежников и много, но у меня есть одно чудесное оружие. Я поручу канцлеру Вану передать его вам в походе — оно непременно заставит предателей бежать в панике, бросив доспехи и знамёна.
Хуань Линь кивнул и громко ответил:
— Да, я непременно оправдаю доверие Её Величества.
Едва завершилось утреннее собрание, слух о том, что Сяо Шэн объединился с северными ди и поднял мятеж, мгновенно разнёсся по дворцу.
Придворные шептались между собой, обсуждая это событие.
После собрания Фу Чжаоюань ещё долго совещалась с Се Хуанем, Ван Сюнем, Хуань Линем и другими в Зале Вэньшидянь, обсуждая детали отправки войск, и вернулась в Чжаоянгунь лишь к полудню.
Едва переступив порог, она увидела, что кто-то уже ждёт её внутри.
Увидев этого человека, лицо Фу Чжаоюань сразу потемнело. В голосе зазвучала холодная отстранённость:
— Разве я не сказала, что не хочу тебя видеть? Неужели ты уже забыл мои слова за эти несколько дней?
Сяо Юй стоял спиной к ней, глядя на резную этажерку из чёрного сандала, где хранились разные безделушки Фу Чжаоюань — яркие, причудливые, сверкающие всеми цветами. Он не обернулся, а продолжал смотреть на нефритовую статуэтку руи и спокойно произнёс:
— Я уезжаю, поэтому пришёл попрощаться.
Фу Чжаоюань на миг опешила, но тут же взяла себя в руки и кивнула:
— А, хорошо. Я подготовлю тебе кое-что — возьмёшь с собой, когда уедешь.
Она подошла к ложу и вытащила большой ларец.
Только тогда Сяо Юй обернулся. Ларец был настолько велик, что Фу Чжаоюань с трудом его несла. Положив его на стол, она открыла крышку. Внутри аккуратными стопками лежали документы на дома и земельные участки — весь ларец был ими набит до краёв.
— Это то, что ты заслужил за все заботы обо мне, — сказала Фу Чжаоюань. — Кроме того, я уже приготовила тебе приданое. Оно у Жунъюя. Как только ты покинешь дворец, он передаст его тебе.
Она, конечно, не собиралась обижать Цинь Ушван.
Сяо Юй посмотрел на неё и медленно улыбнулся:
— Боюсь, ты ошибаешься. Я обязательно вернусь. Чжаоюань, я пришёл попрощаться, потому что отправляюсь вместе со старшим господином в Бинчжоу.
— Нет, — резко возразила Фу Чжаоюань, не раздумывая. — Ты не поедешь. Это слишком опасно.
В прошлый раз, когда она посылала Цинь Ушван в горы Цаншань на подмогу, всё закончилось бедой, и она до сих пор жалела об этом. А теперь речь шла о настоящем поле боя!
— Ты сама дала мне свободу, Чжаоюань, — с лёгкой усмешкой сказал Сяо Юй. — Значит ли это, что я обязан слушаться тебя во всём?
Фу Чжаоюань и представить не могла, что однажды «Цинь Ушван» загонит её в угол так, что она не найдётся, что ответить. Внутри у неё всё переворачивалось от тревоги и ярости. Сжав зубы, она процедила:
— Ты нарочно хочешь меня рассердить? Или используешь это, чтобы мной манипулировать? Даже жизнью готов пожертвовать, лишь бы добиться своего?
Увидев её разгневанное лицо, Сяо Юй подошёл ближе и мягко произнёс:
— Я хочу защитить тебя собственными силами, хоть раз в жизни. Подарить тебе мирное время, когда всё спокойно и благополучно. Это мой дом и моя страна — у меня нет причин не ехать.
Фу Чжаоюань смутно чувствовала, что сегодняшняя Цинь Ушван какая-то не такая. Даже аура изменилась. Она долго смотрела на неё, хмурясь, но всё равно сказала:
— В любом случае, ты не поедешь.
Разговор снова зашёл в тупик. Сяо Юй слегка усмехнулся:
— Я уже сказал: не собираюсь тебя слушаться. И не пытайся хитрить — если ты запретишь Ван Сюню взять меня с собой, я поеду один. Ты всё равно не сможешь меня остановить. Разве тебе не спокойнее, если я поеду с Ван Сюнем?
Маленький план Фу Чжаоюань был раскрыт. Она и не думала, что настанет день, когда окажется бессильной. Цинь Ушван явно решила любой ценой отправиться в поход. Когда это она научилась так управлять ею?
Злившись и чувствуя себя беспомощной, Фу Чжаоюань в отчаянии воскликнула:
— Ну и поезжай! Что до твоей жизни — мне всё равно! Даже если привезёшь мне Сяо Шэна собственноручно, я всё равно не обрадуюсь!
С этими словами она резко захлопнула крышку ларца:
— Всё это теперь не для тебя. Если уедешь — не возвращайся.
Только произнеся это, она сразу пожалела. Он ведь едет на войну — как можно говорить такие несчастливые слова?
Лицо её исказилось, глаза наполнились слезами, и она резко отвернулась, больше не желая говорить.
Сяо Юй кивнул, всё так же улыбаясь:
— Хорошо, я понял. Мне всё это не нужно.
Он глубоко взглянул на Фу Чжаоюань. Та стояла к нему спиной, и он не мог видеть её лица.
— Чжаоюань, жди меня, — тихо сказал он и вышел из зала.
Звук его шагов постепенно затих, пока за спиной не воцарилась полная тишина. Фу Чжаоюань резко смахнула ларец со стола. Громкий стук разнёсся по залу, бумаги разлетелись повсюду. Она тяжело дышала:
— Мечтай дальше!
На самом деле, отправляя Ван Сюня с войском, она преследовала собственные цели — давно планировала воспользоваться этим моментом, чтобы организовать побег из дворца. Неужели она будет сидеть и ждать их возвращения?
Автор добавляет:
Император: Автор, ты точно уверена, что так надо? Неужели ты специально отправляешь меня и Ван Сюня подальше, чтобы отдать мою жену в руки старого лиса Се?
Се Хуань: Автору — большой респект! Ставлю сотню лайков!
Когда человек занят, время летит незаметно. Для Фу Чжаоюань два дня промелькнули, словно мгновение, и вот уже настал день выступления армии.
В династии Жуй существовал обычай проводов в поход, но императору не требовалось лично присутствовать на церемонии. Обычно императорский посланник вручал главнокомандующему символы власти — цзе и юэ. А Фу Чжаоюань, правящая в качестве императрицы-регента, тем более не должна была подниматься на городские ворота, чтобы провожать солдат.
Однако в этот день она всё равно встала рано утром. Бао Лань и Цзяо Юэ помогли ей одеться и причесаться. Фу Чжаоюань встала и бросила взгляд на свёрток, лежащий на софе. Она кивнула Бао Лань:
— Отнеси это ей. Она уезжает на север воевать, а зимнюю одежду даже не собрала. Видеть её вещи здесь — просто невыносимо.
Бао Лань весело кивнула, взяла свёрток и направилась в боковой павильон. Но там никого не оказалось. Спросив у стражников у двери, она узнала, что Цинь Ушван уже покинула дворец — почти полчаса назад.
Бао Лань поспешила обратно в Чжаоянгунь и доложила:
— Госпожа, госпожа Ушван уже уехала.
Лицо Фу Чжаоюань сразу изменилось:
— Как это — уже уехала?
— Стражники сказали, что прошло уже почти полчаса, — подтвердила Бао Лань.
Фу Чжаоюань думала, что Цинь Ушван хотя бы попрощается перед отъездом. Не ожидала, что та уедет, даже не сказав ни слова. Вспомнив их недавнюю ссору и свои собственные слова, она почувствовала сильное раскаяние и быстро приказала:
— Быстро готовьте карету! Мне нужно в ворота Сюаньпин!
Цзяо Юэ как раз велела подать завтрак, но Фу Чжаоюань уже спешила из зала. Придворным девам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней с посылкой.
Армия выступала из Лояна, и множество горожан собралось проводить солдат. Хуань Линь и Ван Сюнь уже вывели войска за ворота Сюаньпин; за городом стояли стройные ряды солдат. Люди толпились на улице Гуаньцянь, и было даже оживлённее, чем на Новый год.
Фу Чжаоюань приказала двум отрядам своей охраны проложить дорогу, но всё равно застряла у восточного рынка на улице Гуаньцянь. Хотя люди и расступались, сквозь эту толпу пробиться было нелегко.
Сидя в карете, Фу Чжаоюань слышала далёкие звуки боевых барабанов — каждый удар будто отдавался прямо в её сердце, усиливая тревогу. Наконец терпение лопнуло. Она откинула занавеску и выпрыгнула из экипажа.
Бао Лань и Цзяо Юэ испуганно вскрикнули, но всё же поспешили за ней с посылкой.
Фу Чжаоюань выскочила из дворца в такой спешке, что даже плаща не надела. Её придворное платье казалось слишком тонким для зимнего утра. Она бежала, и ледяной ветер резал ей лицо, проникал в лёгкие, заставляя задыхаться.
Но она не замедляла шаг и добежала до ворот Сюаньпин — однако опоздала. Хуань Линь и Ван Сюнь уже ушли. Солдаты в доспехах стояли у ворот, постепенно присоединяясь к основному войску.
Фу Чжаоюань на миг замерла, затем подобрала подол и побежала на городскую стену.
Се Хуань с несколькими министрами пришёл проводить армию и стоял на стене. Услышав шум, он обернулся и увидел, как Фу Чжаоюань взволнованно поднимается наверх. Её сложное придворное платье мешало бегу, причёска растрепалась.
Увидев её состояние, Се Хуань слегка нахмурился и собрался поклониться, но Фу Чжаоюань махнула рукой, давая понять, что церемонии не нужны. Её взгляд устремился за городские ворота, где медленно двигалась армия.
Вдалеке она сразу заметила «Цинь Ушван» рядом с Ван Сюнем — на серебряном коне в чёрных доспехах, с лентой цвета бирюзы на голове, которую она сама связала.
Фу Чжаоюань подумала, что, возможно, стоит крикнуть — он ещё услышит. Ведь она не была по-настоящему зла на него. Как она могла не желать ему благополучного возвращения? Тогда она сказала лишь в сердцах.
Но в тот самый момент, когда она колебалась, «Цинь Ушван» резко осадил коня и обернулся к городской стене. Фу Чжаоюань ясно почувствовала — он сразу увидел её.
Потому что в следующее мгновение он широко улыбнулся ей — ярко, как весенний день в марте.
Их взгляды встретились. Фу Чжаоюань увидела, как он шевельнул губами и беззвучно произнёс:
— Жди меня.
Она слегка вздрогнула. Вспомнив свой собственный план, она так и не кивнула в ответ.
Сяо Юй не ожидал, что Фу Чжаоюань всё-таки придёт. Он даже почувствовал лёгкое головокружение — вся тревога и сомнения мгновенно исчезли, и всё показалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой. Он совершенно забыл, что сейчас Цинь Ушван, и ему казалось, что Фу Чжаоюань — его жена, точно так же, как Лян Хуэй пришла проводить Ван Сюня.
Эта война, наверное, скоро закончится. К тому времени, как зацветут абрикосы в Гуйгуне, он уже вернётся домой.
Фу Чжаоюань смотрела, как армия уходит всё дальше, и медленно отвела взгляд. Она повернулась к Се Хуаню:
— Они скоро вернутся, верно?
Се Хуань кивнул:
— Самое позднее через месяц.
Даже если Бинчжоу падёт, это всего лишь одна провинция. Если повезёт с первых же сражений, подавить мятеж будет нетрудно. Тем более у вас есть козырь в рукаве — предмет, способный заставить такого лиса, как Ван Шао, предать Сяо Шэна. Это явно не простая вещь.
Лицо Фу Чжаоюань оставалось безрадостным:
— Боюсь, я не дождусь. Господин Се, у меня осталось мало времени и для вас.
Пилюля «Чанлэ», полученная от Ван Сюня, рассчитана всего на месяц. Она уже отдала одну пилюлю Мин Юэсюаня. В руках у неё осталась лишь последняя.
Се Хуань опустил ресницы, приняв почтительный вид, и склонил голову:
— Да.
Фу Чжаоюань взглянула на Бао Лань и Цзяо Юэ, стоявших неподалёку, и больше ничего не сказала. Она развернулась и сошла со стены.
…
В Ланьлингуне Су Вань тоже тревожилась за близкого человека.
Хуань Линь всегда был гордым, но ради неё смирился перед Фу Чжаоюань. Он делал всё возможное, чтобы защитить её, радовать и присылал самые необычные подарки. Она никогда не думала, что кроме Сяо Тиня найдётся ещё кто-то, кто будет так дорожить ею.
Говорили даже, что Се Хуань стал фаворитом Фу Чжаоюань. Придворные шептались, что канцлер Се лично обучает императрицу живописи в Чжаоянгуне.
Чем больше таких слухов ходило, тем больше появлялось вымышленных подробностей. Некоторые даже утверждали, что между императрицей и канцлером Се давно были тайные отношения.
Су Вань лишь улыбалась, услышав такое. Сейчас Фу Чжаоюань — хозяйка дворца, самая высокопоставленная особа в мире. Даже если бы она действительно кому-то понравилась и завела себе несколько фаворитов, кто посмел бы её осуждать?
А вот она сама — самая жалкая из всех. У неё лишь титул императрицы и статус матери наследника. На самом деле она всего лишь инструмент в руках Фу Чжаоюань.
Теперь в этом глубоком дворце, кроме Хуань Линя, кто ещё искренне заботится о ней?
А теперь даже Хуань Линя Фу Чжаоюань отправила подавлять мятеж.
Услышав, что армия выступает сегодня, Су Вань с самого утра чувствовала беспокойство. Вдруг одна из служанок недовольно пробормотала:
— Говорят, мятежников очень много — тридцать тысяч солдат у князя Сяо и ещё северные ди. Во дворце все в панике. Что за злодейка эта императрица — отправляет Хуань-господина в поход, а даёт ему меньше двадцати тысяч войска! Слышала, северные ди такие здоровые, как быки, и даже едят людей! Называют их «двуногими овцами». Это же всё равно что бросать яйцо на камень!
http://bllate.org/book/9628/872554
Готово:
