На самом деле она никогда и не думала ни о замужестве, ни о детях. В Небесной канцелярии за ней ухаживали — Байчжэ из Трёх Чистых Покоев и Гоу Чэнь с Девяти Нефритовых Вершин оба питали к ней чувства.
Но сердце её принадлежало Вэньчан-дийцзюню.
Пусть даже он, скорее всего, и не помнил, кто она такая, и пусть между ними не могло быть ничего — разве это мешало ей любить? Если нельзя выйти замуж за того, кого любишь, лучше вовсе остаться в одиночестве и не рожать детей.
Её колебания и сомнения не ускользнули от его взгляда.
Сыту Шэн опустил глаза. Уголки губ постепенно разгладились, он ослабил хватку на её руках и медленно поднялся:
— Теперь император иначе смотрит на тебя. Сегодня ты спасла принцессу, так что завести наследника императорской крови — дело несложное.
Не дожидаясь ответа, он широким шагом направился к выходу. У самого полога шатра остановился:
— Если понадобится, чтобы я надавил на императора, просто скажи.
С этими словами он резко откинул занавес и вышел под дождь. Лю Мао, стоявший у входа с масляным зонтом, бросился вслед, но еле поспевал за ним.
Линь Сесе оцепенело смотрела ему вслед. Она ведь ничего не говорила — откуда же он взял, будто она хочет родить ребёнка императору?
Это он пришёл ночью с деревянной шкатулкой. Это он подарил ей вещь, а потом тут же забрал обратно. Это он внезапно обнял её и не отпускал. А теперь вот бросил странные слова и ушёл, как обиженная девчонка.
Не зря все говорят, что у него характер переменчивый. Да это не просто переменчивость — он меняет лица быстрее, чем актёры пекинской оперы!
Она покачала шкатулкой, встала с ложа и аккуратно убрала пустую коробочку.
Жадина! Мелочник! Ушёл, но всё равно не забыл забрать нефритовый массажёр для спины. Раз уж подарил — значит, рано или поздно она его вернёт.
Раньше она не могла уснуть, размышляя о жизни. Теперь же всё прояснилось, и она уютно завернулась в одеяло, засыпая под шорох дождя за шатром.
На следующее утро Ин Фэйфэй ворвалась в её шатёр с глазами, опухшими, как орехи.
Линь Сесе ещё не открыла глаз, как уже услышала плачущий голос принцессы:
— Сноха, я разрываю все отношения с братом!
Линь Сесе потёрла уши и с трудом приподнялась:
— Опять из-за турнира женихов?
Ин Фэйфэй закусила губу, слёзы капали одна за другой:
— Мне ещё нет пятнадцати, а брат уже торопится выбрать мне мужа… Он просто хочет поскорее выгнать меня из дворца…
После вчерашнего происшествия, пережитого вместе, принцесса полностью доверяла Линь Сесе. Такие жалобы она не осмеливалась высказывать никому другому, поэтому прибежала именно к ней.
Линь Сесе не умела утешать. Да и что она могла сказать?
С древних времён правители были безжалостны. В оригинальной книге Ин Фэйфэй была лишь пешкой в руках императора — инструментом для выгодного политического брака.
Турнир женихов был формальностью: император давно выбрал подходящего кандидата — сына маркиза Пинъяна по имени Гао Чан. Через этот брак он собирался укрепить свою власть.
Но Гао Чан был пьяницей и наркоманом. Вскоре после свадьбы он начал избивать жену, даже когда та была беременна.
Ин Фэйфэй неоднократно просила развода, но безуспешно. После того как побои привели к выкидышу, она в отчаянии бросилась в озеро.
Ей было всего шестнадцать лет.
А сейчас ей исполнилось пятнадцать.
Если бы Линь Сесе не знала этой судьбы, всё было бы проще. Но она читала ту книгу и знала, как трагично закончится жизнь принцессы.
Чем же её утешить?
«Всё само собой уладится»? Или «всё будет хорошо»?
Губы Линь Сесе то сжимались, то разжимались, но в итоге она ничего не сказала — просто молча выслушала принцессу.
Когда показалось, что время подошло, она велела Сине принести завтрак и протянула Ин Фэйфэй платок:
— Проголодалась от плача? Поешь.
Ин Фэйфэй вытерла слёзы, потерла пустой живот и всхлипнула:
— Спасибо, сноха.
После умывания Линь Сесе позавтракала вместе с принцессой, привела себя в порядок и вышла из шатра.
Вчера в лесу появился тигр, и расследование ещё не завершено. Император временно отменил охоту и вместо этого назначил состязания по стрельбе из лука на поле для сборов.
Линь Сесе всё ещё хромала: вывих запястья вправили, но синяки на ноге остались.
Ин Фэйфэй поддерживала её:
— Сноха, после вчерашнего потрясения тебе стоит несколько дней отдохнуть в шатре.
Линь Сесе улыбнулась и покачала головой:
— Лежать всё время тоже невыносимо. Лучше прогуляться.
На самом деле она не собиралась выходить, но за завтраком услышала от принцессы про стрельбу из лука и вдруг вспомнила: в оригинальной книге был именно такой эпизод.
Император вдруг решил устроить соревнование. Сначала это должны были быть только мужчины, но Чунь-бинь предложила, чтобы женщины тоже поучаствовали.
Первоначальная хозяйка тела хотела отказаться, но император сразу согласился. А так как она совершенно не умела стрелять из лука, то стояла как дура и смотрела, как другие блестят.
Чунь-бинь произвела фурор среди женщин и получила похвалу от императора, из-за чего первоначальная хозяйка тела сгорала от зависти.
Чунь-бинь, дружившая с наложницей Юань, предложила научить ту стрелять из лука. Но та была беременна, и император, опасаясь за ребёнка, решил сам обучать её.
Чунь-бинь вздохнула перед первоначальной хозяйкой тела:
— Как же крепка любовь между императором и наложницей Юань.
Эти слова окончательно вывели ту из себя. Под действием странного «эффекта глупости» она публично натянула лук и трижды выстрелила в наложницу Юань.
Правда, из трёх стрел попала лишь одна — и то лишь в икру.
Открытое покушение на наследника вызвало ярость императора. Он немедленно приказал отправить её под домашний арест. По возвращении во дворец заставил её три дня стоять на коленях перед покоем наложницы Юань.
Как главная императрица, она униженно кланялась перед простой наложницей — потеряла лицо и больше не имела авторитета во дворце.
Линь Сесе внутренне ликовала: покушение на наследника — смертельное преступление. Самое время использовать золотую табличку помилования!
Пусть наказывают, пусть заставляют стоять на коленях — а она заодно мягко намекнёт императору, чтобы тот лишил её титула императрицы и права управлять гаремом.
Чтобы вернуть сюжет на прежние рельсы, сегодня — лучший шанс.
От этой мысли её улыбка стала ещё ярче.
Как только Линь Сесе вошла на поле для сборов, все взгляды устремились на неё.
Люди смотрели на неё странно: с испугом и страхом, с завистью и ревностью — взгляды были настолько запутанными, что она ничего не могла понять.
Император послал евнуха встретить их. Подойдя ближе, она услышала:
— Я знал, что ты снова побежишь в шатёр императрицы.
Ин Фэйфэй всё ещё сердилась на брата и, надув щёки, отвернулась, не отвечая.
Император не обиделся. Его взгляд переместился на Линь Сесе:
— Как твоя нога? Вчера я прислал мазь от ран — использовала?
Линь Сесе вежливо ответила парой фраз и уже собиралась найти повод уйти от императора, как тот сказал:
— Помню, в детстве Фэйфэй обожала стрельбу из лука. Сегодня я нашёл тебе учителя, который стреляет на сто шагов сквозь листья.
Как только император договорил, из-за его спины выступил мужчина в синей одежде и поклонился принцессе:
— Гао Чан приветствует принцессу Цзинин.
Линь Сесе замерла.
Гао Чан?
Это и есть тот самый жених из книги, который будет избивать Ин Фэйфэй после свадьбы?
Гао Чан выглядел весьма благородно и учтиво, и принцесса, несмотря на обиду на брата, не отнеслась к нему враждебно. Она с интересом спросила:
— Ты правда умеешь стрелять на сто шагов сквозь листья?
Гао Чан гордо собрался ответить, но Линь Сесе опередила его:
— Стрелять на сто шагов — это ещё не предел. Если принцесса хочет научиться, я знаю человека поистине непревзойдённого.
Лицо Гао Чана сразу позеленело.
Он десять лет оттачивал своё мастерство! Даже император не сравнится с ним в стрельбе! А эта женщина с длинными волосами и коротким умом осмеливается заявлять, что «сто шагов — это ничего»?
Император тоже был недоволен, хотя и не показывал этого. Ему было всё равно, насколько хорош Гао Чан — он просто хотел заранее познакомить его с принцессой, чтобы та не устраивала скандалов после турнира.
К тому же, стрельба Гао Чана действительно впечатляла. Всего в Цзиньском государстве таких мастеров можно пересчитать по пальцам одной руки.
Он мысленно возмутился, что императрица не понимает намёков, но не мог ничего поделать — ведь она не знала его истинных планов.
Император сделал вид, что заинтересовался:
— О? А кто же этот человек, чьё мастерство превосходит стрельбу на сто шагов?
Гао Чан улыбнулся:
— Я с детства занимаюсь боевыми искусствами и ещё не встречал себе равных. Буду рад помериться силами с тем, кого порекомендует ваше величество.
Линь Сесе лукаво улыбнулась и громко крикнула в сторону алой фигуры вдалеке:
— Братец!
Император: «…»
Сыту Шэн услышал знакомый голос и поднял глаза. Увидев сияющую Линь Сесе, он на мгновение замер.
Лу Сян хлопнул его по плечу:
— Слышишь? Твоя любимая сестрёнка зовёт.
Сыту Шэн ничем не выказал эмоций. Он отстранил Лу Сяна и холодно фыркнул:
— Эта «любимая сестрёнка» — твоя. Хочешь — забирай.
Лу Сян расхохотался:
— Твоя любимая — не для меня!
Сыту Шэн молчал, явно не собираясь откликаться на зов Линь Сесе, и отвернулся, делая вид, что ничего не слышит.
Видимо, решив, что он не расслышал, она на этот раз не крикнула «братец», а во весь голос позвала:
— Генерал Лунсян!
Лу Сян схватил его за руку, усмехаясь:
— Эй, не уходи! Императрица зовёт нас.
Сыту Шэн бросил на него ледяной взгляд:
— Она зовёт тебя. При чём тут я?
Лу Сян приподнял бровь:
— Говорят, прошлой ночью ты заставил Суйшаня бегать под дождём за нефритовой фаллоимитацией, а потом сам отправился в шатёр императрицы?
Сыту Шэн на миг замер, затем медленно поднял глаза:
— Кто тебе сказал? Я вырву ему язык.
Лу Сян не удержался и рассмеялся.
Ранним утром, когда он пошёл тренироваться, то увидел Суйшаня, подвешенного вверх ногами на дереве. Тот был весь мокрый от дождя, а во рту у него торчала зелёная нефритовая фаллоимитация — жалкое зрелище.
Лу Сян уже гадал, кто же сотворил такое, как заметил Лю Мао, притаившегося в кустах неподалёку.
Он, конечно, не поверил, что Лю Мао пришёл туда справить нужду. Хотя тот ничего и не сказал, лишь осторожно отвечал на вопросы, Лу Сян по «месту преступления» воссоздал картину случившегося.
Тем не менее, он потащил Сыту Шэна к императрице. Ему было любопытно, зачем та зовёт их к императору.
Увидев, что они подходят, Линь Сесе улыбнулась принцессе:
— Что до верховой езды и стрельбы из лука, в Цзиньском государстве мало кто сравнится с Девятью Тысячами.
Слово «мало» она выбрала специально — из скромности. На самом деле, по её мнению, в Цзиньском государстве вообще никто не мог сравниться со Сыту Шэном.
Второй законнорождённый сын рода Сыту из Гусу. В три года начал заниматься боевыми искусствами, в семь — освоил верховую езду и стрельбу. В двенадцать лет сопровождал отца в походе и убил трёх вражеских генералов тремя выстрелами. За полгода он захватил три города вражеского государства и прославился на всю страну.
Лицо Линь Сесе сияло гордостью, будто все эти подвиги совершила она сама.
Император не выказал удивления — он знал истинную личность Сыту Шэна и слышал о его подвигах в юности, за которые народ боготворил его.
Он лишь подумал: «Народ всегда преувеличивает. Какой там герой — обычный мальчишка».
http://bllate.org/book/9631/872763
Готово:
